在城外雪夜里縱馬飛奔的四個男子到了城下，見著城門早已閉了，也不急躁，這寧陽城雖說有些繁華氣，終究是個小去處，少有兵亂，那土城苦不甚高，四人是練家子，又不乏氣力，就墻邊望下，先把腰刀包裹虛按一按，馬背上一撐，繩索一套，托地只一跳，借著內功，腳往墻邊一踏，身子狠狠一挺一拄，翻了過去，立在濠塹邊。
    而后絡腮胡漢子托了以往有些交情的守衛，給了些銅板子，稍開一條門縫，把馬牽了進來，便一路暢通地進了寧陽城，也不多逛，見著一酒家，就定了此處歇腳吃酒。
    定的甚酒家？且容細細道來，名號乃喚作福源。
    不大的門前挑出望竿，掛著酒旆，漾在空中飄蕩。
    整個大堂，喧鬧嘈雜，各色人物，交織其中。
    廳西頭，一個身著花棉襖，頸上掛著鐵項圈，滿臉胡子拉渣的大漢右手逮著桌上的肉饅頭呼啦呼啦地往嘴里送，左手卻是兀地伸到桌下，使勁地摳著臟兮兮的肥腳丫。
    得虧現在不是夏季，不然指不定一堆蚊蠅繞著轉，那散發著出來的氣味著實令人作嘔，恨不得避之千里。
    而堂東頭，坐著三五個頭上裹著紗巾，身上披著獸皮的獵戶，他們本是相熟之人，嚴冬進山，成群結隊，合伙獵了好些東西，山雞野兔，狍子黑貂等，都剝皮腌肉，綁作一處，沿途尋找識貨的買家，得了銀子便就地分了。
    眼下天黑了，路不好走，便一塊聚在酒家里，大口吃酒，談天說地，時不時還傳出些葷段子，惹來一陣哄笑之聲。
    再把目光投到西面、南腳處，掃視一遍，都是些趕路的糙漢子，歇腳的小商隊，吵吵鬧鬧，舉止粗獷。這一來不難看出，這福源酒家門檻不高，價錢便宜，魚目混雜，就是給這些個不富不貴的路人提供食宿。
    且說趕路的四人拴住了馬，幾步邁進來。
    “小二，上酒，再來些吃食，要快！”
    留著腥紅刀疤的漢子率先一拍方桌喝道，隨手丟了腰間樸刀在一旁。
    奔東跑西的酒保聞見聲，趕將過來，唱了喏，見四人皆是提刀的兇漢子，哪敢怠慢，張嘴便道：“客官，打多少酒？”
    另一側的絡腮胡漢子悶聲道：“先打六角酒來，要烈的。”
    酒保應了，一面彎腰又鋪下菜蔬、果品按酒，后直起身子，朝方才開口的胡子大漢問道：“客官，吃甚下飯？”
    這絡腮胡漢子正與同行之人說些閑話，較量些槍法腿腳，說得入港，又聽這年輕的酒保插了一句，一瞪眼，不耐煩道：“問甚么但有，只顧賣來，一發算錢還你，爺們正論著事，你這廝只顧聒噪，快滾下去，別他娘的瞎嚷嚷。”
    酒保吃了罵，也不敢還口，默默退下去，隨即燙酒上來，但是下口肉食，只顧將來，甭管是雞鴨魚肉，牛羊狗彘，擺了滿滿一桌子。
    待得這四人坐定，隔著數桌的一眾小商隊卻是暗暗打量他們，竊竊私語，兀自議論開來。
    “誒，我說，那幾人莫不是小有名氣的登州四猛？前些時日我跟掌柜的去登州送貨，看見大小官衙正貼榜通緝他們呢？”一個商隊小伙計壓低聲線，望向四人的眼神閃爍懼芒。
    “可不是嗎？那模樣，嘖嘖，兇神惡煞的，假不了。”
    另一個伙計點頭應道，瘦瘦的臉上一片緊張之色。
    “唉，你們這些小崽子，不要命啦？還不少看幾眼，仔細惹怒那幾位爺！”這小商隊里年紀最大，擔著領隊一職的中年男子看著屬下紛紛探頭打量，頓時叫苦不迭，小聲吼道。
    “洪爺，咱們商隊里頭數你見識最廣，給大伙講講那登州四猛是個甚來頭？”待得眾伙計收了好奇眼光，年紀最小的二娃耐不住性子，拉著中年男子衣袖央求道。
    “好了好了，你且放開”，被稱作洪叔的男子抵不住二娃一個勁地死問，只得答應，隨后叫眾人湊近些，低首輕輕講道，“據我所知，這登州四猛是拜了把子的弟兄，那絡腮胡子是老大，喚作‘通目虎’楊騫；而相貌一般的矮腳漢子，乃是次兄，喚作‘攔路豺’扈剛；再者就是頭上戴著珠鏈，嘴角一顆痣的浮浪男子，排行第三，喚作‘花山狼’賈渾，而那位列最末的沉默寡言、血氣縈繞刀疤漢，喚作‘三頭豹’仇煞天。這四人合在一處，江湖上稱其為‘豺狼虎豹’，兇殘得緊，尋常百姓見了，躲還躲不及呢。”
    “那登州官府為甚要巡捕他們？可是犯了命案？”
    “呵！豈止是手上沾了血這般簡單，這四人合伙殺縣吏、盜府庫、劫官銀，天大的膽，什么沒干過？為此官府沒少派人追捕他們。可是天大地大，不及手中拳頭大，這四人武藝高強，都是一頂一的行家，又都是無牽無掛的亡命徒，腳丫子撒開就走，官兵每每鎩羽而歸。”洪叔撇嘴道。
    眾人一怔，這四賊好大的威風。
    洪叔喝了口茶，又繼續道，“到了后來，官府屢次失利，損了不少人手，加之世道不太平，官兵大多混糧餉，不出實力，再者如今地方上哪里沒有個匪患草寇的，若都要緝拿歸案，不知要耗盡多少人力錢糧。此消彼長，得了唄，衙門睜只眼閉只眼，只發海捕檄文，卻不派人追查。吃皇糧的都這副模樣了，老百姓還敢去招惹嗎？以至于這四猛堂而皇之地走在街上，倒無人過問了。”
    “既然如此，他們不待在登州，跑這冀州來做甚么？”一旁的二娃嘀咕著。
    “鬼知道呢！眼下他們在此歇腳，咱們都警醒些，莫平白地惹著這些活閻王。”
    洪叔小心敲打著手下伙計們。
    商隊里的人聞言，便都安分下來，小心翼翼地喝茶吃點心，不再問東問西。可不曾料，他們一席人說的話，一字不差地落在了鄰桌摳腳大漢的耳朵里。
    這摳腳的漢子何許人也？正是開篇就介紹的那位身著花棉襖，頸上掛著鐵項圈，滿臉胡子拉渣，一手吃著肉饅頭，一手惡心地摸著自個腳丫子的臟男子。
    只見這行為怪異的漢子鼻梁里“哼”了一聲，朝地上狠狠吐了口唾沫，抹了抹胡子上黏住的肉沫，起身一腳踢開面前的桌椅，大聲叫罵道，“狗屁的‘登州四猛’，在我黃爺的眼里，就是一坨墊茅坑的臭狗屎。”
    言訖，滿堂驚愕！
    鄰邊的商隊中人更是瞠目結舌，大腦被門板夾住了似的。
    這邋遢男子究竟是誰？真是嫌命長了？！
    而廳那邊，登州四猛臉色刷的就黑了下來。
    只聽得“攔路豺”扈剛暴喝道：“小娘皮！哪來的雜碎，不識好歹，爺爺們名諱是你配叫的？”
    邋遢男子輕蔑一笑，“就憑你們，也敢在我面前賣弄？老子行走江湖，最愛的就是砸場子，踩高手，百場大戰未逢一敗，刀下亡魂數不勝數。今兒在此地碰上了，聽著你們名頭不小，若是不過過手，爺我心底癢癢。”
    “好大的口氣，也不怕風大閃了舌頭！既然你急著送死，我就成全你”，扈剛雙目一瞪，抄起腰刀，猛地一抽，大刀應聲出鞘，腳下真氣一聚，狠狠一跺，轉眼奔到邋遢漢子面門前，毫不猶豫，早落一刀，劈臉剁下，直欲將其砍成半截。
    眼見得那邋遢漢就要命喪黃泉了，卻不想其嘴角掀起一絲詭異笑容，而后貼著刀面堪堪躲開了。
    “啪”的一聲，扈剛的大刀把立在后側的交椅砍翻，見沒砍著人，他頓時收刀回轉，卻不想，后背一陣冷氣突兀襲來，似是死亡之影籠罩，吃了一驚，把這心肝五臟，都提在九霄云外。
    說時遲，那時快，扈剛急要掙扎轉身時，邋遢漢子已是立在其身后，微微翻手，袖中小刀，猛地刺出，明晃晃的刀尖深深沒入扈剛的后背，只留了生了銹跡的刀柄□□在外，霎時間鮮血迸射，場面駭人。
    “老二！”
    “二哥！”
    其余三人見著倒下的扈剛睜著銅鈴般大的眼睛，死不瞑目，即刻便是眼圈猩紅，哪還有什么冷靜，個個拔刀就上，恨不得將不遠處的惡心男子碎尸萬段，挫骨揚灰。
    然而對面的摳腳漢子拔出小刀，舔了舔上面的血跡，冷冷望著失去理智的一行人，立在原處，毫無懼色。
    就在“通目虎”楊騫等人轉瞬即至之際，邋遢男低首一笑，雙袖之中，利刃驟出，一閃而過，快若激流沖微沙，渾似電光轟然至。
    下一刻，時間仿佛凝固。
    “砰砰砰”，一陣響亮的倒地聲，讓人心肝直顫。
    三具沒了氣息的尸體裂成好幾段，抖落在地，血流如溪。
    幾招之間，干掉登州四猛，好快的身法，好厲害的刀法！
    邋遢男背對著一地不成形的尸首，仰天大笑幾聲，擦了擦多年隨身的小刀，看著上面殷紅的血跡，嗤笑道，“我呸，什么登州四猛，連我一招都接不住，真是連廢物都比不上。這樣的人，也能被傳成高手，真是天瞎了眼！”
    男子猖狂的笑聲如若地獄的冤魂般滲人，然而他并沒有發現在福源酒家的房頂上，一個真正的高手正面無表情地注視著這一切...