大梁洪光十四年，社會矛盾日益尖銳，天災人禍不斷發生。政治腐敗，又逢洪災，土地皆被皇親貴族、地主豪紳霸占，千百萬農民身上無衣，口中無食，以至于承天郡黃愷、黃濤揭竿而起，聲勢浩大，百姓紛紛響應，追隨效力。
    同年八月，朝廷下旨，命定國將軍武毅侯李克宇領兵平叛，不得有誤。李克宇無愧為身經百戰的名將，即刻赴任后，迅速整頓軍務，實地探查，不與勢頭正旺的起義軍硬碰硬，采取空間換時間之策略，迂回曲折，避實就虛，集中優勢力量在豫州壽平郡進擊起義軍薄弱側翼，大獲全勝，一舉誅殺黃愷手下兩大將，俘獲上萬人，迫使起義軍將進攻節奏放緩。
    十月，經驗不足的起義軍轉戰豫州北部，李克宇揮師涵陽關，據險以守，背水一戰，以逸待勞，后又夜襲營帳，俘殺了地王黃濤，起義軍群龍無首，士氣大衰，頓作鳥獸散。
    經此一役，李克宇終于得到大量的休整時間，他清楚認識到叛軍人數眾多，來勢洶洶，又有民眾支持，要打退它還得靠幾場大仗，積少成多，持久對峙，方能勝利，然而朝中糧餉已是捉襟見肘，為了節省，必須自力更生。于是他下令按照“以其兵衛其地，以其地養其兵”的理念，實行屯田，發展經濟，只爭朝夕，招募訓練了一只勁旅。
    此期間起義軍與梁軍較量幾次，互有損傷。
    次年四月，黃愷因連失諸將，親弟被斬于旗下，悲憤交加，心病堆積，身心交瘁，郁郁而終。起義軍由其舅舅黃澤接管，不得不撤至楚州，占領商田、漢南等地。李克宇急忙聯絡楚州梁軍圍追堵截，奈何地方上的梁軍日久頹疲，雖在其嚴厲督導下，有幾次小勝，然后繼乏力，只能眼睜睜望著起義軍敗退南方，放虎歸山。
    時至七月，李克宇率己部與各路梁軍匯整，以數倍兵力接連打擊了起義軍分散在楚州各部，才使豫州、楚州趨于平定。起義軍幾經中原鏖戰，損失慘重，若潮水般退卻，后又在武嶺山失利，元氣大傷，一路避走，潛伏于大梁西南部云州山區，才扎下根來，休整喘息，而后堅持反梁。
    洪光十五年九月，李克宇奉命班師回朝，朝廷又另派地方大員，督促云州軍政，極力剿匪。
    十一月，李克宇率師還京，抵達城門，肅宗得到消息，興奮不已，率文武百官親迎，并當場下旨褒獎，進李克宇為夏國公，賜金千兩，其余將官，皆有封賞。
    當晚在皇宮舉行的恩宴上，君臣暢飲，舉杯同歡，觥籌交錯，一派歌舞升平之象。唯有榮親王與李克宇兩人憂心忡忡，借口以酒力不支，提前退席。
    皇城小道上，李克宇與蕭煜并肩而行，皆是一臉憤然。
    “哼，與邶國交戰，梁軍敗退如潮，與叛軍交戰，卻是猛然如虎，真是可笑哉！打外侮時，百官個個藏頭縮頸，唯恐上陣，輪到打平頭百姓時，卻是摩拳搽掌，議論不休。眼下平叛成功，看看這幫子人都高興成什么樣了！我委實不明白鎮壓自己國家的老百姓，有什么值得驕傲的？到頭來，傷的還是我大梁的國本！”
    蕭煜咬牙切齒道，恨意深深，怨氣積蓄已久。
    李克宇聞言，苦笑不已，他的內心何嘗不是這等想法。作為國家的底層，百姓們的要求其實很低，只要給他們一口飯吃，一件衣穿，決計不會造反。可眼下正是因為國家太過黑暗，讓他們左右活不下去了，才被逼無奈，聚眾而起。這場大戰，打來打去，傷的還是梁國元氣，何喜之有？
    “重嘉，你切莫心急，眼下國家矛盾叢集、積弊深重，無法在短期內使政局根本好轉。你我皆為肱骨之臣，更應理智，不可魯莽”，年愈花甲的李克宇語重心長勸誡道。
    重嘉是蕭煜的字，極少有人敢這般直呼一位威名赫赫的親王。但李克宇卻是不同，他資歷頗高，早年戍守北境，整飭邊防，抵抗戎狄，立有大功，皆因前朝穆宗聽信讒言，罷免其職，將其困于京城，久不得志，及至肅宗即位方才得以重新啟用。這要說起來，現在的鎮北元帥蕭煜還是他的半個徒弟，二人向來親近，不拘于俗禮。
    “恩師，國事已至此，我身為王親，日夜費神，焉能不急？”
    蕭暄面對昔日老師，無所忌諱，直抒胸臆。
    “急又如何？力挽狂瀾從非易事，我們只能走一步看一步了。”
    李克宇搖頭嘆息，心中鈍鈍作痛。
    兩人自知多說無益，出了宮門，分道揚鑣，各自回府。
    至此，轟轟烈烈的起義暫被梁軍鎮壓，永京之危得以解除，然而此次調派大軍出征，又是官民相斗，內耗嚴重，實則使風雨動蕩的梁王朝雪上加霜。不論其他，單單是前期為了籌集平亂梁軍的糧草，開拓糧道，就使得登州、晉州、鎮州等地賦稅加重三倍有余，百姓苦不堪言，甚至賣妻典女，人心惶惶，更大的動蕩在悄悄醞釀...
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    光陰不待，歲月荏苒，大梁就在這愈加嚴重的內憂外患之下，強行撐到了洪光二十二年嚴冬。
    永京皇宮當中，御書房內一片死寂。
    殿外狂風呼嘯，冰花亂發，大雪紛飛，毫無停止跡象。
    “一場大雪，凍死了數千人，上萬人無糧墊腹，這就是你們說的太平天下啊！”肅宗蕭恪臉色僵紅，雙眼直欲噴射出惱怒的火焰，把手里的一本奏折在桌子上摔的啪啪作響。
    “陛下，冀州今年所遇雪災，百年不遇，實乃罕見，臣以為這也算是……”戶部尚書小心翼翼寬慰道，唯恐陛下一聲令下，摘了他的烏紗。
    “算是什么？難道算是他們生不逢時，該死？！”
    戶部尚書一句話還沒說完，就被暴怒的肅宗給打斷了。
    “此次雪災，當地州縣各級官員應對不當，確實有失，可以后慢慢查處。只不過眼下，還是該商量如何撐過這個冬天，倘若這時候追究他們，換些更加不熟悉當地情況的愣頭青上任，恐怕會出大的亂子。”
    蔡明和身為宰相，出了這種事情，也還是有些計量的。
    “朕豈會不知？只是氣不過這幫沒用的酒囊飯袋！”
    蕭恪胸部急促起伏，使勁咳嗽了幾聲，才緩過了勁來。
    蕭煜等幾位重臣眼中都閃過一絲的不忍及擔憂，當今圣上的身子是越來越不行了，國家又是多災多難，江山堪憂啊。
    “陛下，臣這里還有一份折子，十萬火急，望陛下過目”，戶部尚書望著陛下的病態臉色，戰戰兢兢，一咬牙，還是把另一份更為嚴重的折子遞了上去，而后竟是擦了擦濕潤的額頭，這么冷的天氣，他居然還有滴滴汗液往外流。
    蕭恪命內侍接過奏章，粗粗一看，頓時青筋直冒。
    這是毗鄰冀州的登州刺史遞上來的奏折，上面不僅詳訴了登州的雪災嚴重之情，同時也道出了幾件極不尋常之事：其一，登州府境內連續出現人口莫名失蹤案，大多為壯勞力男子；其二，登州綏安郡太守一連換了三個，皆是離奇死亡，不明真相，其三，時局困難，匪患猖獗，治安不平，糧餉告急，望朝廷派人前來整頓，助其度過難關。
    “這都是些什么事？那登州官吏都是干什么吃的？”
    成王爺看后，怒斥出聲，望其模樣，都想揮刀砍人了。
    “哼，這登州郡縣的糧倉往年可都是上報積蓄頗豐，可現如今呢？一場雪災，原形畢露。”蕭煜立在一邊，痛心疾首，疲倦的聲音已經些嘶啞了，“這些混賬東西想著法地貪墨銀錢，可他們何曾想過貪的是百姓性命！真是罪該萬死！”
    大殿內一陣寂靜，榮親王說的一點也沒錯，吏治腐敗，始終是梁國的心頭大患，可如今放眼望去，哪個官員不貪？這些情況，歷朝歷代都有，只是輕重不一罷了，皆為大伙心知肚明，卻斷絕不了的。
    “臣以為，此事就算要定罪處死，現在也不是時機，而且，登州的大亂子，還不止這一件，朝廷理應派人去查看。”
    舔了舔有些干涸的嘴唇，擔任兵部尚書兩年的夏國公李克宇迎著肅宗凝重的眼神，又清晰道，“不若趁此時機，派一名欽差前往，徹查諸事，正好順帶監督接下來的賑災，等事情清清楚楚，明明白白之際，再問處也不為遲。”
    一言出，眾人附議。
    “那派誰去為好呢？諸卿可有合適人選？”肅宗皺眉道。
    此去登州的欽差，代天巡狩，必須公正不阿，不畏權貴，沒有顧忌才行，不然的話，查到最后，肯定是不了了之。
    “不若讓刑部派個侍郎下去，一來彰顯朝廷重視，二來刑部懂法，知輕重，會辦的較為妥帖。”一名大臣提議道。
    “哼，刑部是個什么形狀，冤案假案，罄竹難書，若是讓其中之人去，我看完全用不著查！”
    成王爺不屑一顧。
    此話一出，惹來一陣非議。
    “依老臣之見，不若讓榮親王世子前去，定不負圣望。”
    就在眾說紛紜，遲遲未定之際，李克宇大聲一嚷，宛若驚雷...