且說這天下之事，紛繁混雜，各地光景，大為不同。
    值得說道的，一日之際，也有個千把來件，竟如亂麻一般，沒個頭緒可作綱領。這邊永京城才論道蕭暄并單璃在天香居頂樓商議沈貴之事，權且打住，只因著千里之外，承天郡中，正發生著驚天巨變，消息隨著驛站快馬，今夜便到了肅宗皇帝書案上，因此便就這一事說起，還是個頭緒。
    承天郡，隸屬于楚州，乃是梁國富庶屯糧之地，自入夏以來，暴雨不斷，水情堪憂，這幾年朝廷大小諸事不斷，財政捉襟見肘，未曾費心竭力維修河堤，加之歷任官員大多混資歷，貪錢兩，領俸祿，亦未真正用心妥善處置，種種原因，導致汛情洶涌，終于在洪光十四年釀成大禍。
    一月前，洪水呼嘯而來，盡沒村莊、土地，沿途河壩，竟是豆腐渣工程，未抵擋一二，便一潰千里。舉目望去，一片汪洋。良田千頃，魚塘百畝，毀于一旦，孩哭娘叫，狗咬雞鳴，混亂不堪。水上漂浮著衣物器具、牛羊人尸，真是見不敢見，聞不敢聞。房屋倒塌不計其數，樹木時見連根拔掉，剎那間富庶之地盡成澤國。真可謂，黃水無情似猛獸，吞沒百地泣鬼神。幸存著顛沛流離，衣不遮體，食不果腹。
    只一幅洪水橫溢、廬舍為墟、舟行陸地、人畜漂流的慘狀，田廬墳墓盡皆淹沒，甚有扶棺而走駭骨無存者，災民饑不得食，寒不得衣，號哭之聲聞數十里...
    這般大的災難，除卻天災，盡是人禍！可悲耶！
    災情在第一時便由縣令、刺史逐層上報，經由朝臣決議，肅宗下旨，即刻撥白銀六十萬兩，糧食千車用以賑災。
    然而令人發指的是，這白銀、糧食并未全數到達百姓手中，賑災官員大多缺乏有效手段，經驗空缺，盲目救災，毫無準備，亦無謀劃，再加之欺上媚下，左右勾結，將賑災款物層層剝削，盡數吞吃，致使餓死凍死者成百上千。更加慘痛的是，大災之后必有大疫，老鼠穿行，人畜感染，路途之上，皆是尸體，狗獸分食，烏鴉飽腹，恍若人間地獄...
    如此之景，百姓焉有活路？是故暴動便在情理之中。
    然而肅宗遠在永京之地，天高皇帝遠，加上官官相護，隱瞞至深，原以為這一月之前的事已是盡數安撫妥當，卻不想愈演愈烈。
    時承天郡有兄弟二人，一名黃愷，一名黃濤，祖上世代經商，家境殷實，平生好結交賓客，為人仗義爽朗。那黃愷本是個屢考不第的秀才，后醉心醫學，有次入山采藥，遇一年逾古稀的老郎中，以寶書三卷授之，習得瘟疫調理之法。
    當下洪水肆掠，疫氣流行，黃愷得此善緣，焉有不治病救人之理？遂廣散藥湯，為人治疫，自稱“大賢醫師”。而后求藥者甚眾，黃愷一人，委實忙不過來，便收醫者百余人，授以藥方，救治勞苦大眾。
    次后徒眾日多，頗為歸心。待不久，眼瞅著朝廷無情、官府無義，臨近幾郡縣，流亡者不計其數，皆是食無糧，寢無屋，一片哀嚎。
    有道是官逼民反，民不得不反！
    百姓怨聲載道，對大梁朝廷愈發輕賤，舉事之徑，深入人心。黃愷倚著家族財力，又有著不低威望，乃聚眾人于廳內，密謀造反，先設十二將軍，皆招兵六七千，各立渠帥，稱為十二候，乃奉黃愷為天王，黃濤為地王，訛言：“大梁必滅，天王當興；上承天意，下順民心。”
    黃愷遣其黨吳元逸，暗赍金帛，上下打點，結交中涓朝官，以為內應。黃愷與弟黃濤商議曰：“至難得者，民心也。今民心已得，若不乘勢取天下，誠為可惜。我等應天而生，為男子漢大丈夫，理應志在四方，豈可無所作為，任人宰割？”黃濤聞言，深以為然，請愿甘當馬前卒。
    遂黃愷一面命黃濤私造兵甲，約期舉事；一面使仆從馬周，馳書報郡縣世家大族，爭取支持，更添虎翼。
    不料，馬周乃徑赴大族途中告變，有人密告衙門，黃愷突聞此訊息，知事敗露，不再遲疑，星夜舉兵，自稱“應運天王”，黃濤稱“承意地王”，在承天郡首府岳城誅貪官，殺兵吏，開糧倉，放官庫，申言于眾曰：“今大梁氣運將終，大圣人出。吾黃愷得天庇護，汝等皆宜順天從正，以樂太平，以享安福。”言訖，四方百姓，皆歡呼雀躍，從黃愷反者八萬之眾，賊勢浩大，周遭官軍望風而靡。
    是故起義之師，愈發壯大，鄰近郡縣災民紛紛附庸。
    不過幾天，黃愷破南陽，占江口，大敗圍剿官兵，羽翼漸豐，手下士卒達到十五萬之多，占據承天、南陽、江夏三郡，尚還不停擴張，朝野震駭，百官彷徨。
    是日，夜幕已深，肅宗得了消息，直呼三聲，“貪官誤事，亂民誤國”，霎時急火攻心，噴出一口逆血，暈厥過去。
    直至一個時辰后，肅宗方在冥冥之中醒來。
    寢殿內圍成一圈的御醫們如釋重負，急急拂汗，心下大安。
    “來人，快去...召...議政親王，丞相國公，六部尚書及禁軍...統領進宮見朕。”肅宗勉強支起身子，不去過問自己病情，拼盡氣力，斷斷續續道...
    話說皇帝已是怒不可遏，做臣子的怎好生怠慢，詔令一路直出了宮門，加急往各家奔去。
    各位大臣得了令，皆是措手不及，連忙穿戴，覲見天子。
    整個皇宮禁城，似是籠罩了一層灰蒙蒙的厚霧，壓眾人心頭，抑郁難解，今晚又是一不眠之夜。
    上書房內，眾大臣四下打聽，交流一二，便知曉了承天民眾暴動之事，事態緊急，刻不容緩，多官惶惶，未出良策，此誠危急之秋也。
    少頃，肅宗由著內侍攙扶進來，剛剛坐下，凳子還未捂熱，便大發雷霆，“爾等當的什么差？！平日里朝堂爭執，一個較一個能言善辯，眼下發生這樣的大事，鬧得動靜如此之巨，三郡淪陷，朕才聽聞一二，莫不是要等著那黃愷賊子率軍攻入京師，打進皇宮，坐了朕的這把交椅，爾等才記起自個兒還是大梁的官嗎？哼，只怕真到那個時候，爾等皆是攜家帶口，匆忙逃竄，根本就顧不上勤王護駕！”
    眾臣一怔，齊齊跪倒在地，磕頭如搗蒜，“臣等惶恐。”
    “唉，起來吧，光是磕頭有甚用？快些商議，如何鎮壓亂黨，此方為重中之重。”
    肅宗扶額，頭疼不已，萬國宴風波還沒過去，這承天便有亂民造反，這一樁一事，偏擠做一處，天不護大梁，祖宗不佑朕啊。
    “啟稟陛下，今下人心惶惶，各處盜賊，遙與聯合，四處侵軼。江南江北，幾無寧宇，其中猶以黃愷這伙賊子最為可恨，勢力最大。臣請下旨，令驃騎將軍長寧侯袁瑞生率師以征，荊州、豫州兵馬皆可調用，剿撫兼施，平定匪患。”丞相蔡明和雙眼微瞇，一副機關算盡的老狐貍模樣。
    “臣以為可行...”
    “臣附議...”
    蔡明和話音將落，便有著不少蔡黨之人附和。
    “臣弟以為不可！”成親王上前喝道，怒氣沖沖。
    “哦，王爺有何高見？下官洗耳恭聽”，蔡明和也不生氣，語氣淡淡，他早料到不會輕易通過。
    “袁瑞生年紀輕輕，的確武藝不凡，本王亦曾聽聞其腳下良駒，可日行千里，視山川河谷如履平地；其手中長戟，可揮斬百人，刺上將首級如探囊取物；但其升遷過快，未遇坎坷，秉性驕縱，加之家世顯赫，為胡國公嫡孫，行事乖張魯莽，難當大用。此去剿匪，必定心浮氣躁，自視甚高，保不齊會功虧一簣。”
    成親王毫不避諱，身為大梁親王，實實在在為國家著想。
    “陛下，成王所言，句句在理，臣弟亦不贊同讓袁福延（袁瑞生，字福延）領兵。此子早年在我部中歷練，也曾建下不少軍功，我深知他的心性，若是行軍順境，尚可對陣，不乏愈戰愈勇之能，一旦落敗，或遭遇勁敵，自負脾性大發，難以自律，恐偏執行事，孤軍冒入，鑄成大錯。因此，臣弟舉薦定國將軍武毅侯李克宇前去，此將老持沉重，步步為營，穩扎穩打，即便短時間滅不了叛賊，亦不會出大岔子。”
    榮親王蕭煜仔細思索后，上前切聲道。
    承天局勢復雜，瞬息萬變，動蕩不安，應該遣一個能統領全局的經驗豐富之人，方可挑起重擔。
    “李克宇的確是一介老臣，尚可托付，然其春秋已高，常告病在家，于朝政已不及往年掛心，臣擔心其身子骨經不住折騰，眼老昏花，恐誤了大事。”蔡明和不急不忙，瞥了榮王蕭煜一眼，針對之意，毫不掩飾。
    “哼，老驥伏櫪，志在千里。李老將軍本是我大梁虎將，年輕時更是屢立奇功，如今不過小傷小病，焉能質疑其帶兵之能？丞相此言，倒是過分了。”
    榮王反唇相譏，無論如何，不能如了奸相的意愿。
    兩人素有嫌隙，互不相讓,半晌未曾終了。
    肅宗見之，心下煩厭，耐著性子聽完，雙眉緊鎖...