“哪個不開竅的短命鬼，老壽星吃□□——嫌命長了不成，敢來捋虎須？！”曾子建一把推開面前哆哆嗦嗦的男童，怒斥道。
    而另一邊出聲的蕭暄一臉平靜，袖中雙手卻是狠狠攥住，她帶著小廝并幾名護衛出府，途徑永定橋，恰逢惡少曾子建欺壓賣藝人，蕭暄氣不過，這才出聲阻止。
    她前世為孤兒，自是明白成長艱辛，是故生平最憎倚仗權勢，欺壓弱小之人。
    今日曾子建犯了她的禁忌，怕是要倒大霉了。
    偏巧那潑皮曾子建乃是實打實的混賬主兒，最恨他人擾了自己的興頭。平日里京城百姓都知曉他的德行，不與他多做糾纏，越發長了他囂張氣焰。
    目今蕭暄唱了反調，他焉能不氣？
    曾子建罵罵咧咧，卻未著急轉過身來，端著架子，背對著蕭暄等人，一副鼻孔朝天，頤指氣使的模樣。
    旁邊的狗腿兒家仆會意，忙竄上前來，大喝道，“對面哪個不長眼的，敢出來攪合！不知道咱家公子姓曾，乃是刑部曾尚書的愛子嗎？”
    俗話說“主辱臣死”，蕭暄一側的小廝聞言站不住了，上前輕笑道，“曾尚書乃是朝廷大官，你家主子既然是曾府人，倒還真權勢不小。”
    小廝望著前方愈發驕縱的主仆，卻話鋒一轉，“可是我家小爺姓蕭，倒是比你這姓曾的更高貴！”
    曾子建一聽，蕭可是國姓，忙轉過身來，仔細瞧了瞧蕭暄，卻如大夢里澆了盆冷雪水，用膳時咬了舌頭根，猛地清醒，使勁揉了揉眼，再次上下打量蕭暄，沒錯，真真是玉帶蟒袍，一身貴氣，乃是皇親之列，王侯之尊。
    頓時，唬的曾子建二十八只牙齒捉對兒廝打，渾身如重風麻木，動彈不得，兩腿如軟腳蝦般無力，口里連聲叫苦。
    這一嚇，著實驚得三魂棄位，七魄升天。
    “敢問這位爺是哪位大人物？”曾子建點頭哈腰，態度生生轉了彎，活脫脫一條搖尾乞憐的癩皮狗。
    “我家爺的來歷豈是你可以打聽的？”小廝知道蕭暄不喜歡顯露人前，便急急忙忙堵了曾子建的話頭。
    曾子建聞言更是心尖顫悠悠，腦子里直打鼓，怕就怕眼前這位小爺真是鳳子龍孫、皇親貴戚，那自己豈不攤上大事了？指不定還會禍及全家。
    “這位小爺，這東南西北中，我算哪根蔥；風雷雨雪霜，數我最荒唐！我有眼不識泰山北，方才頂撞了爺，望爺千萬別往心上去，只道我是個臭屁，放了得了”，曾子建雖一貫跋扈，惡行頗多，可也不是一竅不通的蠢蛋，哪些人惹得，哪些人惹不得，心底跟明鏡似的。
    無奈地瞅著眼前棄了折扇，作揖求饒，前后態度迥異的惡少，蕭暄一陣無語，她明白自己這身蟒云衣服太過招搖，已是被曾子建猜出了底細。如此尋思，將來出府，定不能再依了母妃，穿這等錦衣玉袍，怕是會惹出亂子。
    “哼，現在討饒，方才可是兇悍的緊！”蕭暄一貫痛恨高高在上，肆意欺辱平頭百姓的富家公子，習慣性地摸了摸鼻子，出言極是不屑。
    “我命你把這落地的銅子全部拾起來，交予賣把式的男童，而后再拿出紋銀百兩一并付與他們。最后，你得和你的這些個狗腿兒在這耍寶賣藝，直到有了百枚錢子，才能離去，否則休怪我手下無情！”蕭暄擺了擺手，不愿再理會這等紈绔，真是污了她的眼，壞了她的心。
    曾子建一聽，叫苦不迭，他一個官宦公子，怎的會做賣藝的行當？可眼下形勢比人強，不得不從。
    蕭暄不再停留，這等不學無術的公子哥，眼見即煩。
    她剛欲離去，卻是兀地停了腳步，又折返回來，招呼四個孤苦賣藝兒，柔聲道，“你們可是親兄妹？家住何處？怎不見你們父母長輩？這般年紀便出來討生活。”
    年長的男孩感念蕭暄幫他們解了圍，又知曉跟前這位小爺怕是出自鐘鳴鼎食之家，忙畢恭畢敬道：“小的賤名喚作六子，俺們幾人皆無爹無娘，雖不是同根生，卻更甚于親兄妹。兩年前有個耍把式的班子收留我們，班主是個菩薩心，他沒有子女，便待我們如己出，不僅給我們吃喝，還教我們絕活。我們便隨了班子，走南闖北，賣藝為生。”
    “后來班主欲投奔永京親戚，便攢了盤纏，裹了細軟，帶著我們北上。孰知這賊老天恁地捉弄人，我們那苦命的班主娘子染了惡疾，病死途中，班主成了鰥夫，日日傷悲，不久前又在臨風城吃了官司，一病不起，不幾日也撒手而去。”
    六子泣不成聲，惹得周遭圍觀之人一陣嘆息。
    “后來我們幾個散盡銀兩，為班主料理后事，手中不余一文錢。走投無路之際，只得繼續往永京城來，給那班主親戚捎個信，豈料那戶人家早已不在。我們原就了無牽掛，不知去往何處，只得在這永京城暫且住下，做這賣藝營生。”
    聽六子訴盡苦水，蕭暄慨然而嘆，這世間本就是為善的受貧窮又命短，作惡的享富貴又壽延，恁地不公！
    自古“朱門酒肉臭，路有凍死骨”，別瞧這永京城煙雨繁華幾回夢，暗地里不知尸骨堆積幾重山。在士族權貴豪飲之時，可曾想小巷深處遍地餓殍。
    揮金如土，身無分文看似相隔云壤，實則共存一處。
    “你們今番落腳何處？”蕭暄皺了皺秀眉。
    “城外西去一里地，有座破土地廟，權且棲身”，六子老老實實應答，抹了抹眼角淚。
    “唉，你們正直幼齡，日日如此缺衣少食，身體如何消受？不若跟我回府，在府中謀些差事，今后也好打算。”蕭暄低眸思索片刻，有了長久之計。
    “這，這怎生使得？”六子受寵若驚，倘若真能去了這富貴少爺府上，即便做最為低賤的粗活累活，也好過在橋頭賣藝度日百倍。
    “有何不可？我瞧你四人合眼緣，留你們在我府中做事，不知你們可心甘？若不愿，我決不強求”，蕭暄行事向有自己準則，從不勉強于人。
    “不不，我們乃是上不了臺面的江湖小子，未見過世面，沒個像樣出身。今日遇見貴人，心下感激涕零，豈有不愿之理？”六子忙招呼其余弟妹，一行人呼啦啦立成一排，齊齊跪下，磕頭謝恩。
    蕭暄愣了愣，急急伸出手，拉起六子，他們身上一股腐臭霉味，熏得身后小廝并侍衛都皺眉掩鼻，蕭暄卻面不改色。
    招呼小廝拿了六子等人的行囊，安置妥當，方才回府。
    離永定橋不過幾來米遠，得一客棧，名喚招興，客棧二樓臨窗處，猛見一位女子靜靜品茗，周遭站著十幾位仆從，左右戒備。
    女子怔怔望著蕭暄等人消失在路的盡頭，眼中一片耐人尋味。