1929年諾貝爾文學獎得主德國作家托馬斯·曼（Thomas Mann）寫于1912年的著名小說，故事發生在瘟疫肆虐的威尼斯，主人公最后也因瘟疫死于威尼斯。1971年被意大利現實主義大師維斯康蒂（Luchino Visconti）拍成同名電影。

故事的主角，德國慕尼黑著名作家古斯塔夫·馮·阿申巴赫（Gustav von Aschenbach）長年克己、勤勞地經營著刻苦嚴謹的寫作生涯，在他知天命之年，終于對工作感到倦怠。他“向來認為旅行不過是一種必要之惡，是一種無可奈何的苦差事，是為了身心健康不時做出的必要妥協。”直到有一天，他突然看見一個外貌頗不尋常的怪家伙似乎是去旅行，激發了他“對新奇遙遠景色的向往，對自由、解脫和忘卻的渴望”，于是輾轉前往水都威尼斯度假。

威尼斯華麗得化不開的美景，喚醒了阿申巴赫的內心長久的感性思維。在異國國度里他邂逅一位美少年達秋（Tadzio），他深深愛上這位俊美如希臘雕像的波蘭少年，“他的太陽穴和脖子附近垂著一綹綹蜜色的鬈發，肩胛骨間的絨毛在陽光下透著金?色。少年的上身覆蓋著薄薄一層皮膚，隱隱可以看?其下肋骨的精致輪廓和勻稱的胸膛。他的腋窩像雕像的一樣光滑，膝蓋后面的凹陷處也同樣光滑，閃閃發光。藍色的血管在他的皮膚下游走，仿佛他的身體是由某種比肉體更透明的東?構成的。”

與此同時，悶熱的威尼斯爆發了一場霍亂，官方刻意封鎖消息，阿申巴赫一開始并無知覺。當他發現游客紛紛走避，逐漸了解事態的嚴重性，但為了多看達秋一眼，他選擇留在了被瘟疫所籠罩的威尼斯，繼續在大街小巷跟蹤那少年。后來他做了一場夢，夢見原始部落里野蠻人正在放蕩淫亂的進行祭神。他開始感覺到自己的衰老，為了博得對方的歡心，他開始染發化妝，好讓自己煥發出青春的姿態。長時間的追逐，使他筋疲力竭，最終因為吃了過熟的草莓而得霍亂使他一病不起，孤獨地死在荒涼的海灘上，老人垂死時最后的眼里，仍是那位水仙花一般俊美的少年。