莊氏毫無(wú)察覺(jué)，見他并無(wú)正經(jīng)事情要說(shuō)，便懶得再理會(huì)他。

　　回途中，莊氏對(duì)姜荺娘道：“你大舅舅順利升了官，今日你回了府去也不必再忌諱什么了。”

　　姜荺娘這才想起自己出府來(lái)的主要原因。

　　莊氏這么說(shuō)，必然也是對(duì)方留意著薛府里的情況，特意為她避過(guò)嫌隙才帶著她回府的。

　　姜荺娘不免暗懷著感激，心想日后與那莊錦虞再怎么交惡，總不能將莊氏混為一談。

　　二人回了薛府，劉氏一派好心情，正留在薛老太太那里講笑話。

　　莊氏與姜荺娘去時(shí)，劉氏便親和模樣，與姜荺娘道：“你這孩子就該出去走動(dòng)走動(dòng)，我瞧你臉上都有肉了，想來(lái)這次也是不虧的。”

　　她言下之意，好似還想叫姜荺娘記她個(gè)恩情似的。

　　姜荺娘笑而不語(yǔ)。

　　薛老太太本就有些不耐煩劉氏，便叫她們都回去，給莊氏和姜荺娘歇息片刻。

　　劉氏這才回去了。

　　薛老太太牽著姜荺娘的手，道：“委屈你了。”

　　姜荺娘原先就算真有委屈，當(dāng)下也是什么矯情都沒(méi)有了。

　　初到薛府的時(shí)候她確實(shí)是防著許多人事。

　　乃至到了后來(lái)，府上的人待她都是不差的，她再擺出傷春悲秋的態(tài)度來(lái)總歸有些說(shuō)不過(guò)去。

　　畢竟姜家的不幸是她的不幸，不是薛家的不幸，她沒(méi)有理由總叫旁人一個(gè)勁的同情自己。

　　“外祖母疼惜我，我極是歡喜，府上姐妹待我都好，長(zhǎng)輩又關(guān)心我，我還有什么不知足的？”姜荺娘笑說(shuō)。

　　薛老太太喜歡她這般開闊的性子，對(duì)她道：“你不在的時(shí)候我與你選了個(gè)住處，離你幾個(gè)姐妹的住處都是近的。”

　　薛老太太剛開始把她放在自己身邊是怕她不適應(yīng)薛府，如今見她并無(wú)不喜，心下亦是安然。

　　她這里每日都是人來(lái)人往，姜荺娘日日都早起來(lái)服侍她，每有人過(guò)來(lái)姜荺娘都會(huì)隨著見禮，著實(shí)沒(méi)得清靜，將這姑娘安排個(gè)住處，也好叫她自在一些。

　　姜荺娘見薛老太太都已經(jīng)打點(diǎn)好了，只管謝過(guò)老太太，下午便過(guò)去看了一眼。

　　“這地方叫薄香居，倒是與姑娘挺貼切的。”芷夏說(shuō)道。

　　姜荺娘疑惑道：“哪里貼切了？”

　　芷夏道：“姑娘身上會(huì)有些淡香，細(xì)聞卻又淡到什么都聞不到，香氣若有似無(wú)，自然是與這名字合宜的。”

　　姜荺娘淡聲說(shuō)：“我屋里從前便時(shí)常燃香，有香氣并沒(méi)有什么奇怪。”

　　芷夏見她不在意這個(gè)，便不再提。

　　這時(shí)外面來(lái)了人，芷夏出門去迎，見來(lái)人不是旁人，是二房的薛桂瑤。

　　“阿芙，你可算回來(lái)了，我正有些事情要與你說(shuō)呢。”薛桂瑤說(shuō)道。

　　姜荺娘見她眉頭微蹙，好似遇到了什么煩心事情，便示意芷夏出去守著。

　　待她給薛桂瑤倒了茶水，問(wèn)道：“四姐姐要與我說(shuō)什么？”

　　薛桂瑤咬了咬唇，有些為難道：“就是……你上回托付給我的事情，出了些岔子……”

　　姜荺娘動(dòng)作微頓，便聽薛桂瑤道：“我那手下人原本是該辦得滴水不漏，可是就在交接的過(guò)程里，官家突然不理人了。

　　我托人再三打聽，才知道那張契紙最后落到了林家人的手里去了，聽人說(shuō)，是林家的公子半途截去的。”

　　薛桂瑤看著姜荺娘道：“阿芙，你與林家那位公子可是結(jié)下了仇怨？我打聽了一下才知道他曾是你未婚夫，即便沒(méi)了往日的情分，他又怎好做出這樣落井下石的事情來(lái)？”

　　姜荺娘臉色微沉，卻不好答薛桂瑤的問(wèn)題。

　　“他可是說(shuō)了什么？”姜荺娘問(wèn)她。

　　薛桂瑤點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“他說(shuō)……若是想要回這東西，便要你本人去拿。”

　　姜荺娘微微頷首，心事重重道：“我必然會(huì)將東西從他手里拿回來(lái)的，絕不連累到薛家和姐姐的名聲。”

　　薛桂瑤頓時(shí)有些氣惱，道：“你怎好說(shuō)這樣的話，我若怕連累又怎會(huì)幫你，你、你這人真是……”

　　姜荺娘回過(guò)神來(lái)才知自己失言，握著薛桂瑤的手道：“姐姐誤會(huì)我了，我與那林清潤(rùn)的事情三言兩語(yǔ)說(shuō)不清楚，先前托付給姐姐的時(shí)候心里便一直擔(dān)心著這件事情，并非是與姐姐見外。”

　　薛桂瑤道：“我們二房又不像大房那樣，他們想著將閨女嫁給高官人家，我爹爹行商，母親亦是商賈人家出生，我出嫁的時(shí)候必然有不少陪嫁，何愁名聲嫁人，你心思這樣多，豈不怕自己愁死？”

　　姜荺娘笑道：“姐姐是個(gè)坦然的人，全當(dāng)做是我的錯(cuò)，姐姐莫要與我計(jì)較。”

　　薛桂瑤道：“你是替我著想，卻也不好不為自己打算，依我看，你最好不要去見那位林公子，他這樣玩弄手段，不像個(gè)正經(jīng)人。”

　　姜荺娘想了想，道：“待我想一想，想好之后再與姐姐來(lái)說(shuō)。”

　　薛桂瑤見她并不沖動(dòng)，這才放下了心。

　　等薛桂瑤走后，姜荺娘轉(zhuǎn)頭便叫芷夏備下筆墨，供她寫封信。

　　待她寫完密封好了信件，便交給芷夏對(duì)她道：“你叫人替我送去含胭齋，交到一個(gè)叫蘇銀的男子手中。”

　　芷夏應(yīng)下，便出了門去。

　　待第二日，姜荺娘便得了回信，信中寫明了相約的時(shí)間與地點(diǎn)。

　　姜荺娘面色平靜地將那信件燒了干凈。

　　“姑娘可是要出門去？”芷夏問(wèn)道。

　　姜荺娘抬眸掃了她一眼，見她慣會(huì)察言觀色，然而不該說(shuō)的卻鮮少說(shuō)出過(guò)，算是個(gè)機(jī)敏之人。

　　她對(duì)芷夏道：“我要去見個(gè)故人，你尋個(gè)合適的理由與旁人說(shuō)，備下車馬與我一起出門去。”

　　芷夏見她對(duì)自己總算有了幾分信任，心中暗喜，忙不迭下去行事。

　　出了薛府，姜荺娘便進(jìn)了錦賀樓的樓上包廂，便瞧見了立在窗前的林清潤(rùn)。

　　林清潤(rùn)一聽到身后動(dòng)靜便立馬轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，見門口身量嬌小戴著白紗及腰帷帽的女子，心跳便忍不住快了幾分。

　　“荺娘……”

　　他望著她，沒(méi)曾想用了這法子竟真能叫她主動(dòng)來(lái)見自己。

　　姜荺娘摘下帷帽，看著他目光冷清之極。

　　往日里她都是用那般溫暖的目光看著他，一顰一笑都是透著甜味，他那時(shí)候就是極喜歡的。

　　如今失去了，便更是惦記想念。

　　那種求而不得的滋味令他心中如同被螞蟻啃噬一般，疼癢難耐。

　　“荺娘，你終于不再躲著我了……”他見她站在那般遠(yuǎn)的位置，一副防備模樣，語(yǔ)氣頓時(shí)有些訥訥。

　　姜荺娘道：“你究竟有什么要與我說(shuō)，不必如此拐彎抹角。”

　　林清潤(rùn)頗有些黯然道：“你先坐下，我們好生說(shuō)一回話。”

　　姜荺娘在茶桌對(duì)面坐下，見他消瘦幾分，心中卻并不像過(guò)去那般有所波動(dòng)。

　　“荺娘，上回是我太沖動(dòng)了，只是我見到你做那些仆婦做的活計(jì)，我實(shí)在心疼，所以說(shuō)話的語(yǔ)氣才那般不好。

　　你知道，姜貴妃她害死了皇后娘娘的嫡子，這并非是我所希望看見的……”他說(shuō)起此事仍舊是一臉沉痛。

　　姜荺娘自然沒(méi)有忘記這些事情。

　　皇后娘娘那個(gè)死去的皇子，正是原先因盛錦帝受了莊錦虞的影響，才廢去太子之位的皇子。

　　便因著這一層緣由，林皇后與林家人對(duì)莊錦虞的怨懟有多大可想而知。

　　而那廢太子還能繼任的希望微乎其微，偏偏姜貴妃下手將他毒死了。

　　整件事情看起來(lái)好似是后宮女子彼此傾軋謀害之事，可總叫人覺(jué)得說(shuō)不通。

　　姜貴妃并無(wú)子嗣，就算她有心幫助哪個(gè)皇子成為太子，廢太子也不可能會(huì)影響到她。

　　然而姜荺娘只是深宅中的女子，想要知道皇室里的秘密實(shí)在難于登天。

　　“姜家既是命中注定，我也無(wú)話可說(shuō)，我曾享受過(guò)姜家的富貴，必然也會(huì)因姜家的衰滅而凄涼，這都是我的命，與旁人無(wú)尤。”姜荺娘對(duì)他說(shuō)道。

　　姜家老大和姜家老二在外做下的事情都是事實(shí)，她即便想恨那些整垮姜家的人，又要從何恨起？

　　恨他們發(fā)現(xiàn)了姜家的惡行，恨他們揭穿了姜家人犯下的殺孽，還是要恨那些無(wú)辜百姓不長(zhǎng)眼死在了她大伯與二伯的手中？

　　姜荺娘唯一恨的人便是林清潤(rùn)。

　　那時(shí)恨他薄情寡義，恨他不顧及他們往日的情分，竟親自來(lái)做這些事情，甚至又在她最無(wú)助的時(shí)候另結(jié)新歡。

　　可時(shí)至今日，她也全都不在意了。

　　林清潤(rùn)似看穿了她的心結(jié)，低聲道：“荺娘，你怨我?guī)顺私遥赡阒恢溃魶](méi)有我在，也許他們會(huì)做出更過(guò)分的事情，我是真的想要護(hù)你。”

　　姜荺娘見他仍舊是過(guò)去那副深情模樣，心中略有些茫然。

　　“是么，可那之后的半年里，我受了無(wú)數(shù)的苦楚，流落街頭，居無(wú)定所，食不飽腹，那時(shí)你怎不來(lái)尋我？”

　　林清潤(rùn)怔住，臉色略有些難堪，說(shuō)：“我是真的不知道，我在家中也是舉步維艱，父母族人逼我退親，不許我見你，我……我以為你外家會(huì)照應(yīng)你。”

　　姜荺娘道：“那你定然也不知道，我最落魄時(shí)候，曾看見你與另一女子春風(fēng)得意的模樣……”

　　林清潤(rùn)一聽忙打斷了她的話，道：“荺娘，我不想騙你，那是我母親希望我娶的女子，她是我遠(yuǎn)方表妹，可我并不喜歡她，表妹也說(shuō)了，她會(huì)幫我的……”

　　他急得抓住她的手解釋：“我那時(shí)都將一切想的太簡(jiǎn)單了，可我卻是真心喜歡你的。”

　　姜荺娘猛地抽回自己的手，道：“真是抱歉了，我原以為聽了你的話之后會(huì)憤怒，可惜……我如今待你是真的半分感情都沒(méi)有了。”

　　“荺娘，你別這樣……”林清潤(rùn)的臉色一下子便灰敗了下來(lái)，“我已經(jīng)在外面買了宅院和奴仆，我給你最好的生活，你不要離開我好不好？”

　　姜荺娘抬眸看著他道：“是么，可我姜荺娘這輩子都沒(méi)想過(guò)為人妾室，你買外宅來(lái)安置我，你真以為我是個(gè)傻子嗎，林清潤(rùn)？”

　　她從沒(méi)有任何一刻比現(xiàn)在更能看清林清潤(rùn)此人。

　　他的一切解釋看似合理，實(shí)則全都漏洞百出。

　　他為了護(hù)她才帶人抄姜家，他卻不能當(dāng)面與她解釋清楚，甚至送個(gè)口信告知于她？

　　姜荺娘雖不懂官場(chǎng)，但卻也知道他在處置姜家這件事情上沒(méi)少獲利，更是升了官，受了賞賜。

　　他又說(shuō)他以為她被外家的人接走就更是可笑。

　　他不需要以為，只需要派個(gè)人去打聽一番，就會(huì)知道姜家的姑娘有多凄慘，她有多凄慘。

　　他在她面前表面上態(tài)度是那樣的卑微，可事實(shí)上他甚至不肯承認(rèn)任何一個(gè)錯(cuò)，卻仍舊想要她能夠諒解他。

　　姜荺娘覺(jué)得極是可悲。

　　“荺娘，我只是迫于行事，并不是想要委屈你做個(gè)外宅，那只是權(quán)宜之計(jì)……”

　　林清潤(rùn)受不得她那副失望的神情，被她避開了手，又不敢再去碰她，頗有些手足無(wú)措。

　　他只是以為，相愛的兩個(gè)人可以不用計(jì)較太多。

　　姜荺娘冷冷地看著他道：“不知我的東西林公子能否歸還？”

　　林清潤(rùn)臉色微微發(fā)白，道：“荺娘……”

　　姜荺娘再不想與他糾纏，起身拿起帷帽，對(duì)他說(shuō)道：“我們的事情已經(jīng)過(guò)去了，這回你沒(méi)有揭穿我，我謝你顧念舊情，東西沒(méi)有就就罷了，我這便回了。”

　　林清潤(rùn)忙阻攔她的去路，道：“荺娘，我說(shuō)了那么多，為何你還是不肯原諒我？”

　　姜荺娘道：“想來(lái)你弄錯(cuò)了一件事情，我不是不原諒你，我是對(duì)你沒(méi)有了情愛之念。

　　若我原諒了你能叫你心里好過(guò)一些，那你便當(dāng)我原諒你了，只是日后林公子也莫要再出現(xiàn)在我面前了。”

　　她說(shuō)罷便再不理會(huì)他，徑直推門離開。

　　林清潤(rùn)見她毫不留情離開，心口都好似挖去了一塊肉般。

　　他怔怔地追出門去，卻被書墨給攔住了去路。

　　“公子可別再追過(guò)去了，想來(lái)這姜姑娘是個(gè)冷心腸的人，你為她做的再多，她卻只記得你的壞不記得你的好，這哪里值得公子這樣癡情了？”墨書說(shuō)道。

　　林清潤(rùn)紅著眼睛道：“你不明白，我是真的很喜歡她，不管她變成什么樣子，都始終在我心中占據(jù)著一個(gè)重要的位置，偏偏她不信我……”

　　墨書為他這份癡情感到幾分糟心，“公子那日不也與另一個(gè)女子同房過(guò)了，實(shí)則吹了燈女子不都是一個(gè)樣子，你若喜歡的是那個(gè)女子，只怕人家早就感激涕零地服侍公子了。”

　　林清潤(rùn)聽他冷不防提起這事，下意識(shí)搖頭道：“不一樣的……”

　　真的是不一樣的。

　　他與姜荺娘定下情分之后，也曾情不自禁地抱過(guò)她。

　　她是個(gè)極為羞澀的女子，可將她攬入懷中的感覺(jué)實(shí)在令他歡喜。

　　仔細(xì)想來(lái)那更像是一種觸碰花瓣的感覺(jué)，那種柔軟想叫他將她揉化到骨子里去，可卻又怕嚇到她，不敢輕易冒犯。

　　她那時(shí)霧眸憐人，面映桃花，怯生生的樣子極是誘惑人心。

　　林清潤(rùn)中了藥那天夜里想的全都是她。

　　也許她自己也不知她給他種下了多大的執(zhí)念。

　　然而這些事情都令他頗有些難以啟齒。

　　“你若真心為我好，就想辦法叫她為我回心轉(zhuǎn)意，旁的話不必多說(shuō)。”林清潤(rùn)對(duì)墨書說(shuō)道。

　　墨書滿是為難，又不敢違背，只得不情不愿地答應(yīng)了。

　　姜荺娘上了馬車，芷夏問(wèn)道：“姑娘，咱們現(xiàn)在去哪里？”

　　姜荺娘不應(yīng)她，看著窗外叫賣的販夫，心里卻堆滿了煩躁。

　　她不再是那個(gè)高高在上的姜家貴女了，而林清潤(rùn)也不再是風(fēng)度翩翩君子做派。

　　他的話說(shuō)起來(lái)都是好聽，左一句喜歡，右一句道歉，可他的分明就打定了主意要拿這契紙去拿捏她。