九月，秋色錦繡，三湘大地上，山勢(shì)起伏延綿，綠色的黃色的紅色的葉子參差在一起，山間有穿過(guò)的河流，河邊是已經(jīng)收割了的農(nóng)地，小小的村落，分布其間。
    山間的草木之中，隱隱約約的有人在聚集，一片由積水沖成、碎石雜亂的壕溝中，九道人影正聚在一塊，為首的渠慶將幾顆小石頭擺在地上簡(jiǎn)單的泥土構(gòu)圖旁，話語(yǔ)低沉。
    “……消息已經(jīng)確定了，追過(guò)來(lái)的，總共一千多人，前面在平江那頭殺過(guò)來(lái)的，也有一兩千，看起來(lái)劉取聲跟于大牙這兩幫人，已經(jīng)做好選擇了。我們可以往西往南逃，不過(guò)他們是地頭蛇，一旦碰了頭，我們很被動(dòng)，所以先干了劉取聲這邊再走。”
    “……劉取聲的一千多人，前方有快馬六十多匹，帶隊(duì)的叫王五江，據(jù)說(shuō)是員猛將，兩年前他帶著手下人打盧王寨上的土匪，身先士卒，將士用命，因此手下都很服他……那這次還差不多是老規(guī)矩，他們的隊(duì)伍從那邊過(guò)來(lái)，山路變窄，后面看不到，前面首先會(huì)堵起來(lái)，火炮先打七寸，李繼，你的一個(gè)排先打后段，做出聲勢(shì)來(lái)，左恒負(fù)責(zé)策應(yīng)……”
    “……他們算是本地人，一千多人追咱們兩百人隊(duì)，又不曾脫節(jié)，已經(jīng)足夠謹(jǐn)慎……戰(zhàn)端一開(kāi)，山那邊后段看不見(jiàn)，王五江兩個(gè)選擇，要么回援要么定下來(lái)看看。他要是定下來(lái)不動(dòng)，李繼、左恒你們就盡量吃掉后段，把人打得往前頭推上來(lái)，王五江一旦開(kāi)始動(dòng)，咱們出擊，我和卓永青帶隊(duì)，把馬隊(duì)扯開(kāi)，重點(diǎn)照顧王五江。”
    “……這里負(fù)責(zé)隔斷的，于琛，手榴彈、弩弓都準(zhǔn)備，誰(shuí)要沖上來(lái)救就打懵誰(shuí)……”
    低沉而又迅速的說(shuō)話聲中，渠慶已做好了安排，幾個(gè)班、排長(zhǎng)簡(jiǎn)單點(diǎn)頭，領(lǐng)了命令離開(kāi)，渠慶舉起望遠(yuǎn)鏡看著周?chē)纳筋^，口中還在低聲說(shuō)話。
    “……王五江的目的是追擊，速度不能太慢，雖然會(huì)有斥候放出，但這里躲過(guò)的可能性很大，即便躲不過(guò)，李素文他們?cè)谏缴蠑r截，只要當(dāng)場(chǎng)格殺，王五江便反應(yīng)不過(guò)來(lái)。卓兄弟，換帽子。”
    他說(shuō)著，解下身側(cè)的小包袱扔向一旁，卓永青接住那包袱，將自己身側(cè)的包袱扔給渠慶，包袱里各有一只頭盔。
    此刻在渠慶手中接著的包袱中，裝著的帽子頂上會(huì)有一簇猩紅的長(zhǎng)纓，這是卓永青隊(duì)伍自出成都時(shí)便有的顯眼標(biāo)志。一到與人談判、交涉之時(shí)，卓永青戴著這紅纓高冠，身后披著血紅披風(fēng)，對(duì)外界說(shuō)是當(dāng)年斬殺婁室的戰(zhàn)利品，格外囂張。
    待到途中遇襲或是誘敵之時(shí)，卓永青與渠慶便輪流帶上那帽子，出成都九個(gè)月以來(lái)，他們這支隊(duì)伍遭遇多次襲擊，又遭遇不少減員，兩人也是命大，僥幸存活。此時(shí)卓永青的身上，仍有未愈的傷勢(shì)。
    他打開(kāi)渠慶扔來(lái)的包袱，帶上保護(hù)性的鋼盔，晃了晃脖子。九個(gè)多月的艱辛，雖然暗中還有一支隊(duì)伍始終在策應(yīng)保護(hù)著他們，但此時(shí)隊(duì)伍內(nèi)的眾人包括卓永青在內(nèi)都已經(jīng)都已經(jīng)是滿身滄桑，戾氣四溢。
    “也好，你把王五江引過(guò)來(lái)，我親手干了他……娘的劉取聲，表面上嘻嘻哈哈轉(zhuǎn)頭就派人來(lái)，漢奸，我記住了……”
    敵人還未到，渠慶并未將那紅纓的頭盔取出，只是低聲道：“早兩次談判，當(dāng)場(chǎng)翻臉的人都死得莫名其妙，劉取聲是猜到了我們暗中有人埋伏，待到我們離開(kāi)，暗地里的后手也離開(kāi)了，他才派出人來(lái)追擊，內(nèi)部估計(jì)已經(jīng)開(kāi)始清查整肅……你也別看不起王五江，這家伙當(dāng)年開(kāi)武館，號(hào)稱(chēng)湘北第一刀，武藝高強(qiáng)，很扎手的。”
    “喔……”卓永青想了想，“湘北第一刀，這么霸氣……比起當(dāng)年劉大彪來(lái)如何？比起寧先生如何……”
    “呃，正是因?yàn)槊缃邪缘肚f，所以這片綠林，幾十年來(lái)沒(méi)有人敢取湖湘第一刀之類(lèi)的名字。不過(guò)跟寧先生比……”渠慶不知道想到了什么，臉上露出了一瞬間的復(fù)雜的神色，隨后反應(yīng)過(guò)來(lái)，肯定地說(shuō)道，“嗯，當(dāng)然也是比不過(guò)的。”
    “我就知道……”卓永青自信地點(diǎn)了點(diǎn)頭，兩人隱匿在那溝壕之中，后方還有灌木樹(shù)叢的遮掩，過(guò)得片刻，卓永青臉上一本正經(jīng)的表情崩解，忍不住呼呼笑了出來(lái)，渠慶幾乎也在同時(shí)笑了出來(lái)，兩人低聲笑了好一陣。
    “回去以后我要把這事說(shuō)給寧先生聽(tīng)。”渠慶道。
    “呼呼……”
    “……到時(shí)候他一招番天印打在你臉上，叫你知道取笑上級(jí)的后果，就是死得像陸陀一樣……”
    “哈哈咳咳……”
    卓永青終于忍不住了，腦袋撞在泥地上，捂著肚子顫抖了好一陣子。華夏軍中寧毅喜歡冒充武林高手的事情只在少數(shù)人之間流傳，算是只有高層人員能夠理解的奇特“領(lǐng)袖趣聞”，每次互相說(shuō)起，都能夠適當(dāng)?shù)亟档蛪毫Α６聦?shí)上，如今寧先生在整個(gè)天下，都是數(shù)一數(shù)二的人物，渠慶卓永青拿這些趣事稍作調(diào)侃，胸膛之中也自有一股豪情在。
    下午的陽(yáng)光漸漸的斜轉(zhuǎn)，群山之下的道路中，追擊的部隊(duì)激起浮塵，朝著這邊繞過(guò)來(lái)了，前方是武裝的馬隊(duì)，中部、后方是追擊之中已經(jīng)稍稍失去形態(tài)的步兵，山上灌木叢、樹(shù)叢里早已習(xí)慣各種作戰(zhàn)形式的華夏軍老兵們一看，便大致明白了對(duì)方的素質(zhì)在怎樣的層次上。
    越過(guò)遮擋的灌木，渠慶舉起右手，無(wú)聲地彎下手指。
    三、
    二、
    一
    ……
    炮聲轟然響起。
    卓永青抹了抹沾了黃土的面頰，目光已經(jīng)完全平靜下來(lái)。按下刀柄。
    山道上，是沖天的血光——
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    洞庭湖西北端，華容縣郊。
    浩浩蕩蕩的依仗穿過(guò)了山間的道路，前方軍營(yíng)在望了，劉光世掀開(kāi)馬車(chē)的簾子，目光深邃地看著前方軍營(yíng)里飄蕩的武朝旗幟。
    不多時(shí)，車(chē)隊(duì)抵達(dá)軍營(yíng)，早已等待的將領(lǐng)從里頭迎了出來(lái)，將劉光世一行引入軍營(yíng)大帳，駐在此地的大將名叫聶朝，麾下精兵四萬(wàn)余，在劉光世的授意下占領(lǐng)這邊已經(jīng)兩個(gè)多月了。
    穿過(guò)華容往東，既入洞庭湖區(qū)域。此時(shí)劉光世領(lǐng)軍三十余萬(wàn)，將洞庭湖北面的區(qū)域牢牢地占據(jù)，只是洞庭湖以南岳陽(yáng)等地仍為各方爭(zhēng)奪之所，再往南的長(zhǎng)沙此時(shí)以被陳凡占據(jù)，女真人不來(lái)，怕是再無(wú)人能趕得走了。
    淼淼洞庭湖，便是劉光世經(jīng)營(yíng)的大后方，一旦武朝全面崩潰，前線不可守，劉光世大軍入湖區(qū)死守，總能堅(jiān)持一段時(shí)間。聶朝占住華容后，幾次邀請(qǐng)劉光世來(lái)巡查，劉光世一直在經(jīng)營(yíng)前方，到得此時(shí)，才終于將北方面對(duì)粘罕的各項(xiàng)準(zhǔn)備告一段落，趕了過(guò)來(lái)。
    從襄樊南撤，將大軍在洞庭湖北面盡量散開(kāi)，用了最大的力氣，保下盡量多的秋收的果實(shí)，幾個(gè)月來(lái)，劉光世四處奔波，頭發(fā)幾乎熬成了全白，神色也有些疲憊。升帳之后，他對(duì)聶朝麾下的眾將領(lǐng)各有勉勵(lì)之言，待到眾人退去，聶朝又拿出各個(gè)賬目清單交由劉光世過(guò)目，劉光世在聶朝的注視中看了一遍。
    某一刻，他撐著腦袋，輕聲道：“文開(kāi)啊，你可曾想過(guò)，接下來(lái)會(huì)發(fā)生的事情嗎？”
    聶朝字文開(kāi)，聽(tīng)到主帥詢問(wèn)，拱手道：“我輩武人，死國(guó)而已。”
    “嗯。”劉光世點(diǎn)了點(diǎn)頭，“所以你才想著，帶了人，殺去江寧救駕。”
    聶朝雙手還拱在那里，此時(shí)愣住了，大帳里的氣氛肅殺起來(lái)，他低了低頭：“大帥明察，我輩武朝軍士，豈能在此時(shí)此刻，眼見(jiàn)太子被困絕地，而見(jiàn)死不救。大帥既然已經(jīng)知道，話便好說(shuō)得多了……”
    “你可知，你們都會(huì)死在路上？”
    “非我一人前行，非我一軍前行，非只我等死在路上，只要死的夠多，便能救出太子……我等先前灰心沮喪，乃是因?yàn)椤戏綗o(wú)能，文臣亂政，故天下衰微至此，此時(shí)既然有太子這等明君，殺入江寧，抗擊女真數(shù)月而不言敗，我等豈能不為之死。”
    “你可知，勸說(shuō)你出兵的幕僚容曠，早已投了女真人了？”
    聶朝微微愣了愣。
    劉光世從身上拿出一疊信函來(lái)，推向前方：“這是……他與女真人私通的書(shū)信，你看看吧。”
    “容曠如何了？他先前說(shuō)要回家拜別母親……”聶朝拿起書(shū)信，顫抖著打開(kāi)看。
    “他拜別母親是假，與女真人接頭是真，抓捕他時(shí)，他負(fù)隅頑抗……已經(jīng)死了。”劉光世道，“但是我們搜出了這些書(shū)信。”
    “容曠與末將自幼相識(shí)，他要與女真人接頭，不必出去，而且既然有書(shū)信往來(lái)，又為何要借探望母親之借口出去冒險(xiǎn)？”
    “當(dāng)是他既想安頓家人，又順道與接頭人見(jiàn)上一見(jiàn)吧，聶將軍，我這里有全部的調(diào)查文書(shū)與過(guò)程，便是怕你不信，都已帶來(lái)了。”
    “這些東西，豈知不是作偽？”
    “你豈能如此懷疑我？”白發(fā)的將軍看著他。
    聶朝回望過(guò)來(lái)：“只因……容曠所言有理，是末將……想去勤王。”
    “胡鬧。”劉光世一字一頓，“你中了女真人的計(jì)策了。”
    大帳里安靜下來(lái)，兩名將軍的目光對(duì)峙著，過(guò)了好一陣，聶朝拿著那些信函，目露悲色。
    “容末將去……想一想。”
    劉光世點(diǎn)了點(diǎn)頭，待到聶朝退至門(mén)邊上，方才開(kāi)口：“聶將軍，本帥既來(lái)，不是毫無(wú)準(zhǔn)備，不管你做什么決定……請(qǐng)三思。”
    “……是。”
    聶朝緩緩地退了出去。
    大帳里光線亮一陣，簾子放下后又暗下來(lái)，劉光世靜靜地坐著，目光晃動(dòng)間，聽(tīng)著外頭的聲音，過(guò)了一陣，有人進(jìn)來(lái)，是隨行而來(lái)的幕僚。
    “怎么樣了？”
    “看來(lái)……聶將軍尚未行沖動(dòng)之舉。”
    “這樣就好……”劉光世閉上眼睛，長(zhǎng)長(zhǎng)地舒了一口氣，只聽(tīng)得那幕僚道：“只要今日無(wú)事，聶將軍看來(lái)便不會(huì)發(fā)動(dòng)，半個(gè)月后，大帥可以換掉他了……”
    “唉……”
    回應(yīng)幕僚的，是劉光世重重的、疲憊的嘆息……
    ……
    自周雍逃亡出海的幾個(gè)月以來(lái)，整個(gè)天下，幾乎都沒(méi)有平靜的地方。
    長(zhǎng)沙附近、洞庭湖區(qū)域周邊，大大小小的沖突與摩擦逐漸爆發(fā)，就像是水滴滴入了滾油里，那油鍋便噼噼啪啪的不斷翻滾。
    這些摩擦都不是大規(guī)模的軍事沖突，而是天下思變、人心各異的不斷沖撞，欲求自保的人們、彷徨無(wú)措的人們、英勇慷慨的人們、隨波逐流的人們……在各方勢(shì)力的操縱與拉攏下，逐漸的開(kāi)始表態(tài)，開(kāi)始爆發(fā)無(wú)數(shù)小規(guī)模的廝殺。
    自七月開(kāi)始，華夏軍的說(shuō)客在行動(dòng)，女真人的說(shuō)客在行動(dòng)，劉光世的說(shuō)客在行動(dòng)，心懷武朝自發(fā)而起的人們?cè)谛袆?dòng)，長(zhǎng)沙周邊，從潭州（后世瀏陽(yáng)）到平江、到汨羅、到湘陰、到臨湘，大大小小的勢(shì)力廝殺已經(jīng)不知爆發(fā)了多少次。
    七月中旬，平江知府容紀(jì)因遭遇兩次刺殺，被嚇得掛冠而走。
    七月下旬，汨羅附近河山盜打著興復(fù)武朝的名義攻縣城，臨湘，號(hào)稱(chēng)麻衣社的三百余人帶刀上街，逼官府表態(tài)歸附劉光世，城內(nèi)軍隊(duì)鎮(zhèn)壓，廝殺血流成河。
    八月，駐有七千余武朝守軍的湘陰在女真奸細(xì)與原長(zhǎng)沙知府牛寶原的游說(shuō)下表態(tài)歸附女真，反抗者亦當(dāng)即起義，城內(nèi)廝殺達(dá)兩日之久，小半座城都被燒毀，此后，反抗者的人頭被掛在了城墻上。
    八月中旬，八月下旬……類(lèi)似的沖突不斷，這實(shí)際上也是秋收前后所有人囤積和掠奪物資的激烈表現(xiàn)，陳凡雖然拿下了長(zhǎng)沙，但苗疆部隊(duì)的總數(shù)原本不多，守住城池已是極限，自江南撤來(lái)的幾支特種作戰(zhàn)隊(duì)伍活躍其，奪取了不少勝利物資，也游說(shuō)和爭(zhēng)取到了部分勢(shì)力對(duì)華夏軍的親善表態(tài)。
    然而，到得九月初，原本駐于江南西路的三支投降漢軍共十四萬(wàn)人開(kāi)始往長(zhǎng)沙方向拔營(yíng)進(jìn)發(fā)，長(zhǎng)沙附近的大小力量爭(zhēng)端漸息。表態(tài)、又或是不表態(tài)卻在實(shí)質(zhì)上投降女真的勢(shì)力，又逐漸多了起來(lái)。
    ……
    夕陽(yáng)西下，山間的硝煙彌漫，血腥氣飄散開(kāi)來(lái)。
    逃亡的士兵散向遠(yuǎn)方，又或是被驅(qū)趕得跑過(guò)了田野，跳入附近的小河之中，漂向下游，散亂著尸體的戰(zhàn)場(chǎng)上，士兵勒住亂逃的戰(zhàn)馬，有的在清點(diǎn)傷員和俘虜，在被炮彈炸得奄奄一息的軍馬身上，刺下了槍尖。
    身穿軟件頭戴鋼盔的卓永青手上提著人頭，走上山坡，渠慶坐在幾具尸體邊上，半身都是血，隨軍的大夫正將他左側(cè)身體的傷口包扎起來(lái)。
    “啊，痛死了……”他咧著牙齒嘶嘶地抽冷氣。
    卓永青取掉他頭上的紅纓鐵冠：“沒(méi)死就好了，搶了些馬，可以馱著你走。”
    “是得快些走……你拿著人頭干什么？”
    “湘北第一刀啊，給你看看。”
    “晦氣……”渠慶咧了咧嘴，隨后又看看那人頭，“行了，別拿著到處走了，雖然是綠林人，以前還算是個(gè)英雄好漢，行俠仗義、接濟(jì)鄉(xiāng)鄰，除山匪的時(shí)候，也是英勇豪邁之人。去找劉取聲前，馮振那邊打探過(guò)情報(bào)，到最激烈的時(shí)候，這位好漢，可以考慮爭(zhēng)取。”
    “也就是說(shuō)，他帶著一千多人追殺過(guò)來(lái)，也有可能放過(guò)我們。”卓永青拿起那人頭，四目對(duì)視看了看。
    “……”渠慶看他一眼，然后道，“痛死了。”
    卓永青的問(wèn)題自然沒(méi)有答案，九個(gè)多月以來(lái)，幾十次的生死，他們不可能將自己的安危放在這小小的可能性上。卓永青將對(duì)方的人頭插在路邊的棍子上，再過(guò)來(lái)時(shí)，看見(jiàn)渠慶正在地上計(jì)算著附近的局勢(shì)。
    “崇陽(yáng)劉取聲、平江于大牙，兩邊若是串聯(lián)好了投女真，這一片就連起來(lái)了，百多里地，數(shù)萬(wàn)軍民啊。于大牙這家伙，看起來(lái)草莽出身義氣豪邁，臨到頭了做這種事——他是想拿你當(dāng)投名狀，在女真人面前混個(gè)好眼緣……”
    卓永青坐下來(lái)：“郭寶淮他們什么時(shí)候殺到？”
    “郭寶淮五萬(wàn)人、于谷生四萬(wàn)人，再加李投鶴四萬(wàn)多人，三個(gè)方向，于谷生先到，估計(jì)五到七天之后，可以進(jìn)抵平江一帶，光是漢軍，現(xiàn)在就十四萬(wàn)，再加上陸續(xù)過(guò)來(lái)的，加上陸續(xù)投誠(chéng)的……咱們這邊，就只長(zhǎng)沙一萬(wàn)五千多人，和我們這幫散兵游勇……”
    渠慶在泥土上畫(huà)地圖，畫(huà)到這里，回頭看看，下方小小的戰(zhàn)場(chǎng)已經(jīng)快清理干凈，自己這邊的傷員基本得到了救治，但鐵血?dú)⒎サ暮圹E與橫七豎八的尸體不會(huì)消除。他口中的話也說(shuō)到這里，不知道為什么，他幾乎被自己口中這懸殊而絕望的局勢(shì)給氣笑了。ＷwＷ.ΧＬwＥй.coΜ
    “他母親的，這仗怎么打啊……”渠慶找出了總參內(nèi)部常用的罵人詞語(yǔ)。
    卓永青也感嘆：“是啊。”
    兩人在那兒唉聲嘆氣了一陣，過(guò)不多久，隊(duì)伍重整好了，便準(zhǔn)備離開(kāi)，渠慶用腳擦掉地上的圖畫(huà)，在卓永青的攙扶下，艱難地上馬。
    “……還有五到七天，馮振那邊估計(jì)已經(jīng)在使心眼了，于大牙那牲口擺我們一道，我們繞過(guò)去，看能不能想辦法把他給干了……”
    “聽(tīng)你的。”
    “你也想想啊，你什么時(shí)候用過(guò)腦子，卓兄弟，我發(fā)現(xiàn)你出來(lái)以后越來(lái)越懶了，你在張村的時(shí)候不是這個(gè)樣子的……”
    “渠大哥我這是信任你。”
    “……算了，下次你戴紅帽子，挺好的，我不跟你搶了，反正你這腦子就算挨一炮炸了，也不算是咱們?nèi)A夏軍的大損失。”
    “哈哈哈哈……”
    夕陽(yáng)在天邊落下，剛剛經(jīng)歷了廝殺的隊(duì)伍在最后的剪影里朝山道的另一邊折去，卓永青那顯得已豪邁與爽朗的笑聲隨著傍晚的風(fēng)傳過(guò)來(lái)了。
    九月中旬，這只是長(zhǎng)沙附近無(wú)數(shù)慘烈廝殺景象的一隅。不久之后，第一批多達(dá)十四萬(wàn)人的投降漢軍就要抵達(dá)這里，朝著僅有一萬(wàn)余人的陳凡部隊(duì)，發(fā)動(dòng)第一波攻勢(shì)。
    但不久之后，真正的第一波攻勢(shì)，是由陳凡首先發(fā)動(dòng)的。