長(zhǎng)江與京杭大運(yùn)河的交匯之處，鎮(zhèn)江。
    飛行的水鳥繞過(guò)江面上的點(diǎn)點(diǎn)白帆，繁忙的港口映照在炎炎的烈日下，人行來(lái)去，接近正午，城市仍在迅速的運(yùn)轉(zhuǎn)。
    “鎮(zhèn)江一地，百年來(lái)都是繁華的重鎮(zhèn)，幼時(shí)府中的老師說(shuō)它，東西樞紐，南北通蘅，我還不太服氣，問(wèn)難道比江寧還厲害？老師說(shuō)，它不光有長(zhǎng)江，還有大運(yùn)河，武朝商貿(mào)繁華，此地重中之重。我八歲時(shí)來(lái)過(guò)這，外頭那一大圈都還沒有呢。”
    烈日灑下來(lái)，城西山頭翠綠的櫸樹林邊映出涼爽的樹蔭，風(fēng)吹過(guò)山頭時(shí)，樹葉簌簌作響。櫸樹林外有各色野草的山坡，從這山坡望下去，那頭便是鎮(zhèn)江繁忙的景象，巍峨的城墻環(huán)抱，城墻外還有延綿達(dá)數(shù)里的居民區(qū)，低矮的房舍連著運(yùn)河邊上的漁村，道路從房舍之間通過(guò)去，沿著河岸往遠(yuǎn)處輻射。
    山林更高處的山頭，更遠(yuǎn)處的江岸邊，有一處一處駐扎的軍營(yíng)與瞭望的高臺(tái)。此時(shí)在這櫸樹林邊，為首的男子隨意地在樹下的石頭上坐著，身邊有跟隨的年輕人，亦有跟隨的侍衛(wèi)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的有一行人上來(lái)時(shí)坐的馬車。
    “武朝兩百年來(lái)，鎮(zhèn)江只有眼下看起來(lái)最繁華，雖然幾年以前，它還被女真人打破過(guò)……建朔二年，搜山檢海，如樺，還記得吧。術(shù)列速率兵直取揚(yáng)州，我從江那邊逃過(guò)來(lái)，在這里認(rèn)識(shí)的你姐姐。”
    坐在石頭上的男人面目仍顯得清秀端方，但頜下蓄須，身著普通員外的便服，目光雖然顯得溫和，但依舊有著他的威嚴(yán)。這是武朝太子周君武，坐在一側(cè)草地上的年輕人面色蒼白，聽他說(shuō)到這里，微微顫抖一下，點(diǎn)了點(diǎn)頭。
    面色蒼白的年輕人名叫沈如樺，乃是如今太子的小舅子，君武所娶的第三名妾室沈如馨的弟弟。相對(duì)于姐姐周佩在婚姻上的糾結(jié)，自小志存高遠(yuǎn)的君武將成親之事看得極為平淡，如今府中一妻五妾，但除沈如馨外，其余五名妻妾的家中皆為世家豪門。太子府四夫人沈如馨乃是君武在當(dāng)年搜山檢海逃亡途中結(jié)識(shí)的患難之交，不說(shuō)平日里最為寵愛，只說(shuō)是在太子府上最為特殊的一位夫人，當(dāng)不為過(guò)。
    但今日的沈如樺，卻明顯并不輕松，甚至于看起來(lái)，整個(gè)人微微發(fā)抖，已經(jīng)處于崩潰邊緣。
    君武看著前方的鎮(zhèn)江，沉默了片刻。
    “建朔二年，那是八年前了，我逃到鎮(zhèn)江，不久之后，女真人渡江開始攻城，我先一步逃了。女真人破城之后，十日未封刀，死了將近五萬(wàn)人。如樺你們一家，鎮(zhèn)江知府先派人送到了外頭，活下來(lái)了，你記得吧？五萬(wàn)人……”
    君武回憶著過(guò)去的那場(chǎng)浩劫，手指微微抬了抬，面色復(fù)雜了許久，最后竟怪異地笑了笑：“所以……實(shí)在是奇怪。死了五萬(wàn)人，半座城都燒沒了，八年時(shí)間，你看鎮(zhèn)江，繁華成這個(gè)樣子。城墻都圈不住了，大家往外頭住。今年鎮(zhèn)江知府粗略統(tǒng)治，這一地的人口，大概有七十五萬(wàn)……太奇怪了，七十五萬(wàn)人。女真人打過(guò)來(lái)之前，汴梁才百萬(wàn)人。有人高高興興地往上報(bào)，多難興邦。如樺，你知不知道是為什么啊？”
    沈如樺喪著臉，看著幾乎要哭出來(lái)。君武看了他片刻，站了起來(lái)。
    “我告訴你，因?yàn)閺谋边呄聛?lái)的人啊，最先到的就是江南的這一片，鎮(zhèn)江是南北樞紐，大家都往這邊聚過(guò)來(lái)了……當(dāng)然也不可能全到鎮(zhèn)江，一開始更南邊還是可以去的，到后來(lái)往南去的人太多了，南邊的那些大家大族不許了，說(shuō)要南人歸南北人歸北，出了幾次問(wèn)題又鬧了匪患，死了不少人。鎮(zhèn)江七十五萬(wàn)人，六十萬(wàn)都是從北邊逃過(guò)來(lái)的家破人亡或者拖家?guī)Э诘碾y民?！?br/>     他指著前方：“這八年時(shí)間，還不知道死了多少人，剩下的六十萬(wàn)人，像乞丐一樣住在這里，外頭密密麻麻的房子，都是這些年建起來(lái)的，他們沒田沒地，沒有家當(dāng)，六七年以前啊，別說(shuō)雇他們給錢，就算只是發(fā)點(diǎn)稀粥飽肚子，然后把他們當(dāng)牲口使，那都是大善人了。一直熬到現(xiàn)在，熬不過(guò)去的就死了，熬下來(lái)的，在城里城外有了房子，沒有地，有一份苦力活可以做，或者去當(dāng)兵賣命……很多人都這樣。”ωωω.ΧしεωēＮ.ＣoＭ
    “……比牲口好一點(diǎn)。”君武沖著沈如樺笑了笑，“我偷偷地去看過(guò)不少人，比牲口好點(diǎn)，他們也就過(guò)得下去了，說(shuō)，就希望多過(guò)幾年太平日子，從江寧到鎮(zhèn)江，從鎮(zhèn)江到臨安，幾百萬(wàn)人過(guò)這樣的日子，給他們一點(diǎn)活路，富人呢，讓他們?nèi)プ龉ぃ依镉刑锂€的，雇著他們種地……”
    他吸了一口氣，右手握拳在身側(cè)不自覺地晃，頓了頓：“女真人三次南下，擄走中原的漢人以百萬(wàn)計(jì)，那些人在金國(guó)成了奴隸，金國(guó)人是真的把他們當(dāng)成牲口來(lái)用，養(yǎng)活金國(guó)的肉食之人。而武朝，丟了中原的十年時(shí)間，幾百萬(wàn)上千萬(wàn)的人家破人亡，什么都沒有了，我們把他們當(dāng)牲口用，隨便給點(diǎn)吃的，做事啊、耕地啊，各個(gè)地方的商事一下子就繁榮起來(lái)了，臨安繁華，一時(shí)無(wú)兩。有人說(shuō)我武朝丟了中原痛定思痛，因此多難興邦，這就是多難興邦的原因啊，如樺。我們多了整個(gè)中原的牲口?！?br/>     君武的目光盯著沈如樺：“這么多年，這些人，本來(lái)也是好好的，好好的有自己的家，有自己的妻兒父母，中原被女真人打過(guò)來(lái)之后，幸運(yùn)一點(diǎn)舉家南遷的丟了家產(chǎn)，稍微多一點(diǎn)顛簸，老父母沒有了，更慘的是，父母妻兒都死了的……還有父母死了，妻兒被抓去了金國(guó)的，剩下一個(gè)人。如樺，你知道這些人活下來(lái)是什么感覺嗎？就一個(gè)人，還好好的活下來(lái)了，其他人死了，或者就知道他們?cè)诒泵媸芸?，過(guò)豬狗不如的日子……鎮(zhèn)江也有這樣家破人亡的人，如樺，你知道他們的感覺嗎？”
    “生不如死……”君武將拳頭往胸口上靠了靠，目光中隱隱有淚，“武朝繁華，靠的是這些人的家破人亡……”
    “姐夫……”沈如樺也哭出來(lái)了。
    “但他們還不知足，他們怕這些吃不飽穿不暖的乞丐，攪了南邊的好日子，所以南人歸南北人歸北。其實(shí)這也沒什么，如樺，聽起來(lái)很氣人，但實(shí)際很平常，這些人當(dāng)乞丐當(dāng)牲口，別打攪了別人的好日子，他們也就希望能再太太平平地過(guò)幾年、十幾年，就夾在鎮(zhèn)江這一類地方，也能過(guò)日子……但是太平不了了。”
    他說(shuō)到這里，停了下來(lái)，過(guò)了片刻。
    “揚(yáng)州、鎮(zhèn)江一帶，幾十萬(wàn)大軍，就是為打仗準(zhǔn)備的。宗輔、宗弼打過(guò)來(lái)了，就快要打到這里來(lái)。如樺，打仗從來(lái)就不是兒戲，馬馬虎虎靠運(yùn)氣，是打不過(guò)的。女真人的這次南下，對(duì)武朝勢(shì)在必得，打不過(guò)，以前有過(guò)的事情還要再來(lái)一次，只是鎮(zhèn)江，這六十萬(wàn)人又有多少還能活得到下一次天下太平……”
    “為了讓軍隊(duì)能打上這一仗，這幾年，我得罪了很多人……你不要覺得太子就不得罪人，沒人敢得罪。軍隊(duì)要上來(lái)，朝堂上指手畫腳的就要下去，文官們少了東西，背后的世家大族也不開心，世家大族不開心，當(dāng)官的就不開心。做起事情來(lái)，他們會(huì)慢一步，每個(gè)人慢一步，所有事情都會(huì)慢下來(lái)……軍隊(duì)也不省心，大族子弟進(jìn)軍隊(duì)，想要給家里要點(diǎn)好處，關(guān)照一下家里的勢(shì)力，我不準(zhǔn)，他們就會(huì)陽(yáng)奉陰違。沒有好處的事情，世人都不肯干……”
    君武沖沈如樺笑笑，在樹蔭里坐了下來(lái)，絮絮叨叨地?cái)?shù)著手頭的難事，如此過(guò)了一陣，有鳥兒飛過(guò)樹頂。
    “這些年……軍法處置了很多人，該流的流，該殺的殺，我的手下，都是一幫孤臣逆子。外頭說(shuō)皇家喜歡孤臣逆子，其實(shí)我不喜歡，我喜歡有點(diǎn)人情味的……可惜女真人沒有人情味……”他頓了頓，“對(duì)我們沒有?！?br/>     君武雙手交握，坐在那兒，低下頭來(lái)。沈如樺身體顫抖著，已經(jīng)流了許久的眼淚：“姐、姐夫……我愿去軍隊(duì)……”
    “裝模作樣的送到軍隊(duì)里，過(guò)段時(shí)間再替下來(lái)，你還能活著?！?br/>     “我、我不會(huì)……”
    君武望向他，打斷了他的話：“他們覺得會(huì)，他們會(huì)這樣說(shuō)?！?br/>     “我、我只拿了七百兩，沒有更多了，他們……他們都……”
    “七百兩也是死罪！”君武指向鎮(zhèn)江方向，“七百兩能讓人過(guò)一輩子的好日子，七百兩能給上萬(wàn)人吊一條命，七百兩能給七十個(gè)兵發(fā)一年的餉……是，七百兩不多，如果是在十多年前，別說(shuō)七百兩，你姐姐嫁了太子，別人送你七萬(wàn)兩，你也可以拿，但今天，你手上的七百兩，要么值你一條命，要么值七百萬(wàn)兩……證據(jù)確鑿，是有人要弄你，弄你的原因是因?yàn)樗麄円獙?duì)付我，這些年，太子府殺人太多，還有人被關(guān)在牢里正要?dú)?，不殺你，其他人也就殺不掉了?！?br/>     “沈如樺啊，打仗沒那么簡(jiǎn)單，差一點(diǎn)點(diǎn)都不行……”君武將眼睛望向另一邊，“我今天放過(guò)你，我手下的人就要懷疑我。我可以放過(guò)我的小舅子，岳飛也能放過(guò)他的小舅子，韓世忠多少要放過(guò)他的兒女，我身邊的人，也都有這樣那樣親近的人。軍隊(duì)里那些反對(duì)我的人，他們會(huì)將這些事情說(shuō)出去，信的人會(huì)多一點(diǎn)，戰(zhàn)場(chǎng)上，想逃跑的人就會(huì)多一點(diǎn)，動(dòng)搖的多一點(diǎn)，想貪墨的人會(huì)多一點(diǎn)，做事再慢一點(diǎn)。一點(diǎn)一點(diǎn)加起來(lái)，人就很多了，所以，我不能放過(guò)你。”
    他的眼中似有淚水落下，但轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)時(shí)，已經(jīng)看不見痕跡了：“我有一妻五妾，與你姐姐，相處最為單純，你姐姐身體不好，這件事過(guò)去，我不知該怎樣再見她。你姐姐曾跟我說(shuō)，你自幼心思簡(jiǎn)單，是個(gè)好孩子，讓我多關(guān)照你，我對(duì)不起她。你家中一脈單傳，好在與你相好的那位姑娘已經(jīng)有了身孕，待到孩子出世，我會(huì)將他接過(guò)來(lái)……好好撫養(yǎng)視如己出，你可以……放心去?！?br/>     君武一開始說(shuō)起對(duì)方的姐姐，話語(yǔ)中還顯得猶豫，到后頭漸漸的變得斬釘截鐵起來(lái)，他將這番話說(shuō)完，眼睛不再看沈如樺，雙手撐住膝蓋站了起來(lái)。
    這些年來(lái)，盡管做的事情看來(lái)鐵血?dú)⒎?，?shí)際上，君武到這一年，也不過(guò)二十七歲。他本非獨(dú)斷專行鐵血嚴(yán)厲的性格，更多的其實(shí)是為時(shí)局所迫，不得不如此掌局，沈如馨讓他幫忙照顧弟弟，實(shí)際上君武也是弟弟身份，對(duì)于如何教導(dǎo)小舅子并無(wú)任何心得。此時(shí)想來(lái)，才真正覺得傷心。
    至于那沈如樺，他今年僅僅十八歲，原本家教還好，成了皇親國(guó)戚之后行事也并不張揚(yáng)，幾次接觸，君武對(duì)他是有好感的。然則年少慕艾，沈如樺在秦樓之中愛上一女子，家中錢物又算不得多，周邊人在這里打開了缺口，幾番來(lái)往，慫恿著沈如樺收下了價(jià)值七百兩銀子的錢物，準(zhǔn)備給那女子贖身。事情尚未成便被捅了出去，此事一時(shí)間雖未在下層民眾之中波及開，然而在軍政上層，卻是已經(jīng)傳開了。
    無(wú)人對(duì)此發(fā)表意見，甚至沒有人要在民眾之中傳揚(yáng)對(duì)太子不利的言論，君武卻是頭皮發(fā)麻。此事正值備戰(zhàn)的關(guān)鍵時(shí)間，為了保證整個(gè)體系的運(yùn)作，軍法處卯足了勁在清理害群之馬，后方轉(zhuǎn)運(yùn)體系中的貪腐之人、以次充好的奸商、前方軍營(yíng)中克扣軍餉倒賣軍資的將領(lǐng)，此時(shí)都清理了一大批，這中間自然有各個(gè)大家、世族間的子弟。
    若是放過(guò)沈如樺，甚至于旁人還都幫忙遮掩，那么以后大家多多少少就都要被綁成一塊。類似的事情，這些年來(lái)不止一起，唯獨(dú)這件事，最令他感到為難。
    抬一抬手，這世上的眾多事情，看起來(lái)仍舊會(huì)像以前一樣運(yùn)作。然而那些死者的眼睛在看著他，他知道，當(dāng)所有的士兵在戰(zhàn)場(chǎng)上面對(duì)敵人的那一刻，有些東西，是會(huì)不一樣的。
    他起身準(zhǔn)備離開，即便沈如樺再求饒，他也不理會(huì)了。然而走出幾步，后方的年輕人并未開口求饒，身后傳來(lái)的是哭聲，然后是沈如樺跪在地上磕頭的聲音，君武閉了閉眼睛。
    “天下淪亡……”他艱難地說(shuō)道，“這說(shuō)起來(lái)……原本是我周家的過(guò)錯(cuò)……周家治國(guó)無(wú)能，讓天下受罪……我治軍無(wú)能，因此苛責(zé)于你……當(dāng)然，這世界上，有人貪腐幾十萬(wàn)兩而不死，有人拿走七百兩便殺無(wú)赦，也總有人一輩子未曾見過(guò)七百兩，道理難說(shuō)得清。我今日……我今日只向你保證……”
    他頓了許久：“我只向你保證，待女真人殺來(lái)，我上了戰(zhàn)場(chǎng)……必與女真人流盡最后一滴血，無(wú)論我是何身份，絕不茍且偷生。”
    君武并未加重語(yǔ)氣，簡(jiǎn)簡(jiǎn)單單地將這番話說(shuō)完。沈如樺嚎啕大哭，君武走上馬車，再未往外看上一眼，吩咐車駕往軍營(yíng)那邊去了。
    這一天是建朔十年的六月初七，女真東路軍已經(jīng)在徐州完成修整，除原本近三十萬(wàn)的主力外，又調(diào)集了中原各地的偽齊漢軍近三十五萬(wàn)人，一方面追擊圍剿劉承宗的西進(jìn)隊(duì)伍，一方面開始往揚(yáng)州方向聚集。
    此時(shí)在鎮(zhèn)江、揚(yáng)州一帶乃至周邊地區(qū)，韓世忠的主力已經(jīng)籍助江南的水網(wǎng)做了數(shù)年的防御準(zhǔn)備，宗輔宗弼雖有當(dāng)年搜山檢海的底氣，但攻破徐州后，還是沒有貿(mào)然前進(jìn)，而是試圖籍助偽齊部隊(duì)原有的水師以輔助進(jìn)攻。中原漢軍部隊(duì)雖然良莠不齊，行動(dòng)遲鈍，但金武雙方的正式開戰(zhàn)，已經(jīng)是近在眼前的事情，短則三五日，多不過(guò)一月，雙方必然就要展開大規(guī)模的交鋒。
    大戰(zhàn)開始前的這些夜晚，鎮(zhèn)江仍舊有過(guò)通明的燈火，君武有時(shí)候會(huì)站在漆黑的江邊看那座孤城，有時(shí)候整夜整夜無(wú)法入眠。
    白日里有許多事情，多是公事，自然也有沈如樺這一類的私事。要處斬沈如樺的日期定在六月初十。初八這天晚上，本該坐鎮(zhèn)臨安的周佩從京城趕了過(guò)來(lái)。