這年正月才開(kāi)年，中原之地，劉豫小心翼翼地履行著自己對(duì)金國(guó)的責(zé)任，派皇子劉麟率兵渡淮而伐武，與此同時(shí)，大齊使者北上金國(guó)，勸說(shuō)吳乞買(mǎi)、宗翰、宗輔等人發(fā)兵南征——這也不是第一次了，兩三年來(lái)，劉豫自知靠自己的力量不可能打過(guò)武朝，又擔(dān)心朝堂中的黑旗奸細(xì)隨時(shí)隨地可能要了自己的性命，一直期待著金國(guó)南下，能一勞永逸地解決所有問(wèn)題。
    然而到得三月，金國(guó)朝堂中出了大事，吳乞買(mǎi)中風(fēng)倒下，自此便再也無(wú)法站起來(lái)，他雖然每日里仍舊處理著國(guó)事，但有關(guān)南征的討論，就此對(duì)大齊的使者關(guān)閉。
    皇帝生了病，即便是金國(guó)，當(dāng)也得先穩(wěn)定內(nèi)政，南征這件事情，自然又得擱置下來(lái)。
    劉麟渡江大敗，領(lǐng)著殘兵敗將泱泱歸來(lái)，眾人反倒松了口氣，看看金國(guó)、看看西南，兩股可怕的力量都安安靜靜的沒(méi)有動(dòng)作，如此也好。
    一段時(shí)間內(nèi)，大家又能小心地捱過(guò)去了……
    也是在此春暖花開(kāi)時(shí)，自大名府往鄭州沿線的千里大地上，拖家?guī)Э诘奶踊恼邆儙е袒滩话驳难凵瘢?jīng)過(guò)了一處處的城鎮(zhèn)、關(guān)隘。附近的官府組織起人力，或阻攔、或驅(qū)趕、或殺戮，試圖將這些饑民擋在屬地之外。
    在相對(duì)富庶的地區(qū)，城鎮(zhèn)中的人們經(jīng)歷了劉豫朝廷的橫征暴斂，勉強(qiáng)過(guò)活。離開(kāi)城鎮(zhèn)，進(jìn)入山林野地，便漸漸進(jìn)入地獄了。山匪馬幫在各處橫行劫掠，逃難的人民離了故鄉(xiāng)，便再無(wú)庇護(hù)了，他們逐漸的，往傳聞中“鬼王”所在的地方聚攏過(guò)去。官府也出了兵，在滑州地界打散了王獅童帶領(lǐng)的難民兩次，難民們猶如一潭濁水，被拳頭打了幾下，撲散開(kāi)來(lái)，之后又漸漸開(kāi)始聚攏。
    這難民的大潮每年都有，比之北面的金國(guó)，南面的黑旗，終究算不得大事。殺得兩次，軍隊(duì)也就不再熱心。殺是殺不光的，出兵要錢(qián)、要糧，終究是要經(jīng)營(yíng)自己的一畝三分地才有，就算為了天下事，也不可能將自己的時(shí)間全搭上。
    發(fā)展也是重要的。
    黃河轉(zhuǎn)過(guò)大彎，一路往東北的方向奔流而去，從鄭州附近的原野，到大名府附近的山川，許多的地方，千里無(wú)雞鳴了。比之武朝興盛時(shí)，此時(shí)的中原大地，人口已四去其三，一座座的小村落泥墻坍圮、廢棄無(wú)人，三五成群的遷徙者們行走在荒野中，占地為王的山賊與聚嘯的馬匪們來(lái)來(lái)去去，也大都衣衫襤褸、面有菜色。
    尚存的村落、有本事的大地主們建起了箭樓與高墻，許多時(shí)候，亦要受到官府與軍隊(duì)的來(lái)訪，拖去一車(chē)車(chē)的貨物。馬賊們也來(lái)，他們只能來(lái)，而后或是馬賊們做鳥(niǎo)獸散，或是高墻被破，殺戮與大火延綿。抱著嬰孩的婦人行走在泥濘里，不知什么時(shí)候倒下去，便再也站不起來(lái)，最后孩子的哭聲也漸漸消失……失去秩序的世界，已經(jīng)沒(méi)有多少人能夠保護(hù)好自己。
    曾經(jīng)那個(gè)商路通達(dá)、綾羅綢緞的世界，遠(yuǎn)去在記憶里了。
    濮州以北，王獅童穿著破爛的黑衣，一頭亂發(fā)，蹲在石頭上怔怔地看著黑壓壓、亂糟糟的人海、饑餓而瘦弱的人們，眼睛已經(jīng)變成血的顏色。
    “再等等、再等等……”他對(duì)失去了一條手臂的副手喃喃說(shuō)道。
    春暖花開(kāi)，去年南下的人們，許多都在那個(gè)冬天里凍死了。更多的人，每一天都在朝這里聚集過(guò)來(lái)，樹(shù)林里有時(shí)能找到能吃的葉子、還有果實(shí)、小動(dòng)物，水里有魚(yú)，開(kāi)春后才棄家南下的人們，一部分還存有些許糧食。
    他們還不夠餓。
    總會(huì)餓的。
    黃河以北，原本虎王的地盤(pán)，田實(shí)繼位后，進(jìn)行了大肆的殺戮和一系列的改革。大將軍于玉麟在田里扶著犁，親自耕作，他從田地里上來(lái)，洗凈淤泥后，看見(jiàn)一身黑衣的樓舒婉正坐在路邊草棚里看傳來(lái)的情報(bào)。
    過(guò)去的這些年里，手頭上處理大量的事情，每天晚上在并不明亮的油燈下工作的女人傷了眼睛，她的眼神不好，近視，因此雙手拿著紙張欺近去看的姿勢(shì)像個(gè)老人。看完之后，她便將身子直起來(lái)，于玉麟走過(guò)去，才知道是與南面黑旗的第三筆鐵炮交易完成了。
    去年的政變過(guò)后，于玉麟手握重兵、身居高位，與樓舒婉之間的關(guān)系，也變得更加緊密。不過(guò)自那時(shí)至今，他多數(shù)時(shí)間在北面穩(wěn)定局勢(shì)、盯緊作為“盟友”也絕非善類(lèi)的王巨云，雙方碰頭的次數(shù)反而不多。
    “前月，王巨云麾下安惜福過(guò)來(lái)與我商議駐防兵事，談起李細(xì)枝的事。我看王巨云有心與李細(xì)枝開(kāi)戰(zhàn)，過(guò)來(lái)試探我等的意思?！?br/>     于玉麟在樓舒婉旁邊的椅子上坐下，說(shuō)起這些事情，樓舒婉雙手交疊在膝上，想了想，微笑道：“打仗是你們的事情，我一個(gè)女人家懂什么，其中好壞還請(qǐng)于將軍說(shuō)得明白些?！?br/>     樓舒婉的話語(yǔ)顯得生分，但于玉麟也早已習(xí)慣她疏離的態(tài)度，并不在意：“虎王在時(shí)，黃河以北也是我們?nèi)?，如今我們兩家?lián)手起來(lái)，可以往李細(xì)枝那邊推一推了。王巨云的一個(gè)意思是，李細(xì)枝是個(gè)沒(méi)卵蛋的，女真人殺過(guò)來(lái)，一定是跪地求饒，王巨云擺明車(chē)馬反金，到時(shí)候李細(xì)枝怕是會(huì)在背后抽冷子來(lái)一刀?！?br/>     “那就是對(duì)他們有好處，對(duì)我們沒(méi)有了？”樓舒婉笑了笑。
    雁門(mén)關(guān)以南，黃河北岸勢(shì)力三分，籠統(tǒng)來(lái)說(shuō)自然都是大齊的領(lǐng)地。實(shí)際上，東面由劉豫的心腹李細(xì)枝掌控，王巨云占據(jù)的乃是雁門(mén)關(guān)附近最亂的一片地方，他們?cè)诳陬^上也并不臣服于女真。而這中間發(fā)展最好的田家勢(shì)力則是因?yàn)檎紦?jù)了不好跑馬的山地，反而左右逢源。
    這次主持殺虎王的于玉麟、樓舒婉等人算是勢(shì)力中的理智派，加上激進(jìn)的田實(shí)等人，對(duì)于依附田家親族的眾多醉生夢(mèng)死的敗類(lèi)早已看不下去，田家十余年的經(jīng)營(yíng)，還未形成錯(cuò)綜復(fù)雜的利益關(guān)系網(wǎng)，一番殺戮之后，內(nèi)部的振奮便多少見(jiàn)得到成效，尤其是與黑旗的交易，令得他們私底下的實(shí)力又能增長(zhǎng)許多。但由于之前的立場(chǎng)曖昧，只要不立刻與女真撕破臉，這邊面對(duì)女真人總還有些轉(zhuǎn)圜的余地。
    “去年餓鬼一番大鬧，東面幾個(gè)州十室九空，如今已經(jīng)不成樣子了，只要有糧，就能吃下去。而且，多了這些鐵炮，挑個(gè)軟柿子練兵，也有必要。不過(guò)最重要的還不是這點(diǎn)……”
    于玉麟說(shuō)話，樓舒婉笑著插嘴：“百?gòu)U待興，哪里還有余糧，挑軟柿子練兵，干脆挑他好了。反正我們是金國(guó)麾下良民，對(duì)亂師動(dòng)手，天經(jīng)地義。”
    于玉麟也笑：“最重要的不是這點(diǎn)，王巨云、安惜福等人，想亂李細(xì)枝，激黑旗出手。”
    樓舒婉愣了愣：“大言炎炎，關(guān)那幫人什么事？”
    “黑旗在山東，有一番經(jīng)營(yíng)。”
    樓舒婉的目光望向于玉麟，目光深邃，倒并不是疑惑。
    “還不光是黑旗……當(dāng)年寧毅用計(jì)破梁山，借的是獨(dú)龍崗幾個(gè)莊子的力量，后來(lái)他亦有在獨(dú)龍崗練兵，與崗上兩個(gè)莊子頗有淵源，祝家莊祝彪等人也曾在他手下做事。小蒼河三年之后，黑旗南遁，李細(xì)枝雖然占了山東、河北等地，然而民風(fēng)彪悍，許多地方，他也不能硬取。獨(dú)龍崗、梁山等地，便在其中……”
    于玉麟說(shuō)的事情，樓舒婉其實(shí)自然是了解的。當(dāng)初寧毅破梁山，與民風(fēng)剽悍的獨(dú)龍崗結(jié)交，眾人還意識(shí)不到太多。及至寧毅弒君，許多事情追溯過(guò)去，人們才霍然驚覺(jué)獨(dú)龍崗其實(shí)是寧毅手下武裝力量的起源地之一，他在那里留下了多少東西，后來(lái)很難說(shuō)得清楚。
    小蒼河的三年大戰(zhàn)，打怕了中原人，曾經(jīng)進(jìn)攻過(guò)小蒼河的李細(xì)枝在掌握山東后自然也曾對(duì)獨(dú)龍崗用兵，但老實(shí)說(shuō)，打得極其艱難。獨(dú)龍崗的祝、扈二家在官兵的正面推進(jìn)下不得已毀了莊子，此后游蕩于梁山水泊一帶，聚嘯成匪，令得李細(xì)枝極為難堪，后來(lái)他將獨(dú)龍崗燒成白地，也未曾占領(lǐng)，那一帶反倒成了混亂至極的無(wú)主之地。
    而對(duì)外，如今獨(dú)龍崗、水泊一帶匪人的背后勢(shì)力，反倒是黑旗軍的死對(duì)頭——南武。當(dāng)初寧毅弒君，牽連者不少，大儒王其松一家的女眷得太子周君武保護(hù)才得以幸存，而王家一脈單傳的獨(dú)苗王山月原本在江南做官，弒君事件后被妻子扈三娘保護(hù)著北上，托庇于扈家莊。中原淪陷后，他帶罪之身不忘憂國(guó)，始終帶領(lǐng)眾人與女真、大齊官兵周旋，因此明面上這里反倒是屬于南武的反抗勢(shì)力。ＷwＷ.ΧＬwＥй.coΜ
    心系南朝的勢(shì)力在中原大地上不在少數(shù)，反倒更容易讓人容忍，李細(xì)枝幾次討伐未果，也就放下了心思，眾人也不再過(guò)多的提起。只是到得今年，南方開(kāi)始有了動(dòng)靜，這樣那樣的猜測(cè)，也才再度浮動(dòng)起來(lái)。
    “王巨云覺(jué)得，如今北方有沒(méi)有黑旗，當(dāng)然是有的。與你我朝堂、軍隊(duì)中的黑旗奸細(xì)不同，山東的這一股，很可能是雌伏下來(lái)的黑旗精銳。假如李細(xì)枝內(nèi)部大亂，以寧毅的精明，不可能不出來(lái)占便宜，他要占便宜，便要擔(dān)風(fēng)險(xiǎn)。將來(lái)女真南下，第一重視的必然也會(huì)是山東。到時(shí)候，他不能不倚重你我，至少也會(huì)希望我們能多撐些時(shí)間?！?br/>     “若黑旗不動(dòng)呢?！?br/>     “那山東、河北的利益，我等均分，女真南下，我等自然也可以躲回山里來(lái)，山東……了不起不要嘛?！?br/>     “……他鐵了心與女真人打?！?br/>     “漢人江山，可亂于你我，不可亂于夷狄。安惜福帶的原話。”
    “……王尚書(shū)啊?！睒鞘嫱裣肓讼?，笑起來(lái)，當(dāng)初永樂(lè)起義的尚書(shū)王寅，她在杭州時(shí)，也是曾看見(jiàn)過(guò)的，只是當(dāng)時(shí)年輕，十余年前的記憶此刻想起來(lái)，也已經(jīng)模糊了，卻又別有一番滋味在心頭。
    那時(shí)天真年輕的女子心頭只有惶恐，見(jiàn)到入杭州的那些人，也不過(guò)覺(jué)得是些粗暴無(wú)行的泥腿子。此時(shí)，見(jiàn)過(guò)了中原的淪陷，天地的傾覆，手上掌著百萬(wàn)人生計(jì)，又面對(duì)著女真人威脅的恐懼時(shí)，才忽然覺(jué)得，當(dāng)初入城的那些人中，似也有頂天立地的大英雄。這英雄，與當(dāng)初的英雄，也大不一樣了。
    “像是個(gè)了不起的好漢子?！庇谟聍胝f(shuō)道，隨后站起來(lái)走了兩步，“不過(guò)此時(shí)看來(lái)，這英雄好漢、你我、朝堂中的眾人、百萬(wàn)軍隊(duì)，乃至天下，都像是被那人玩弄在鼓掌之中了?！?br/>     樓舒婉目光平靜，并未說(shuō)話，于玉麟嘆了口氣：“寧毅還活著的事情，當(dāng)已確定了，這樣看來(lái)，去年的那場(chǎng)大亂，也有他在背后操縱?？尚ξ覀兇蛏蛩?，事關(guān)幾百萬(wàn)人的生死，也不過(guò)成了別人的牽線木偶。”
    于玉麟口中這樣說(shuō)著，倒是沒(méi)有太多沮喪的神色。樓舒婉的拇指在掌心輕按：“于兄也是當(dāng)世人杰，何必妄自菲薄，天下熙熙，皆為利來(lái)。他因勢(shì)利導(dǎo)，我們得了利，如此而已。”她說(shuō)完這些，于玉麟看她抬起頭，口中輕聲呢喃：“鼓掌之中……”對(duì)這個(gè)形容，也不知她想到了什么，眼中晃過(guò)一絲苦澀又嫵媚的神情，稍縱即逝。春風(fēng)吹動(dòng)這性情獨(dú)立的女子的頭發(fā)，前方是不斷延伸的綠色田野。
    “我前幾日見(jiàn)了大光明教的林掌教，同意他們繼續(xù)在此建廟、傳教，過(guò)不久，我也欲加入大光明教?！庇谟聍氲哪抗馔^(guò)去，樓舒婉看著前方，語(yǔ)氣平靜地說(shuō)著，“大光明教教義，明尊之下，列降世玄女一職，可管束此地大光明教高低舵主，大光明教不可過(guò)分介入軍政，但他們可從貧苦人中自行招攬僧兵。黃河以北，我們?yōu)槠鋼窝?，助他們?cè)偃ネ蹙拊啤⒗罴?xì)枝的地盤(pán)上發(fā)展，他們從南方募集糧食，也可由我們助其看護(hù)、轉(zhuǎn)運(yùn)……林教主胸懷大志，已經(jīng)答應(yīng)下來(lái)了?！?br/>     她笑了笑：“過(guò)不多時(shí)，人們便知大王也是天上神明下凡，乃是在世的玄王，于兄你也是代天巡狩的神明大將了。托塔天王還是持國(guó)天王，于兄你不妨自己選?！?br/>     于玉麟看了她好一陣：“那和尚也非善類(lèi)，你自己小心。”
    “這等世道，舍不得孩子，哪里套得住狼。我省得的，要不他吃我，要不我吃他?！?br/>     于玉麟便不再說(shuō)了。兩人一站一坐，都在那兒朝前方看了好久。不知什么時(shí)候，才有低喃聲飄動(dòng)在空中。
    “……股掌之中……”
    “……遲早有一天我咬他一塊肉下來(lái)……”
    兩位大人物在外頭的田間談了許久，待到坐著馬車(chē)一路回城，天邊已經(jīng)漾起明媚的晚霞，這晚霞投落在威勝的城墻上。道路上人群熙熙攘攘，城門(mén)邊也多有乞兒，但比之此時(shí)的中原大地，這座城鎮(zhèn)在經(jīng)歷十余年的太平之后，反倒顯出一副難言的安定與平靜來(lái)，離開(kāi)了絕望，便總能在這個(gè)角落里聚起生機(jī)與活力來(lái)。
    “守土一方，安民于四境，樓姑娘，這些都虧了你，你善莫大焉?！毕崎_(kāi)車(chē)簾時(shí)，于玉麟這樣說(shuō)了一句。
    樓舒婉望著外頭的人群，面色平靜，一如這許多年來(lái)一般，從她的臉上，其實(shí)已經(jīng)看不出太多生動(dòng)的表情。
    早已沒(méi)有可與她分享這些的人了……