“這話……是那寧毅寧立恒教你說的？”
    御書房中，滿屋的光火照過來，聽得皇帝的這句詢問，韓敬微微愣了愣：“寧毅？”
    周喆盯著他，沒有說話。
    韓敬跪在那兒，表情一時間似乎也有些慌張，摸不清頭腦的感覺：“陛下，寧毅這個人……是個商人。”
    “嗯，那又如何。”
    “那他……是個做買賣的……”韓敬面上的表情復雜起來，似乎完全不明白周喆在此時提起寧毅的緣由，他整理了一下思緒，“不、不瞞陛下，當初呂梁山要吃的，做生意的時候，這位寧先生過來，與我呂梁山關系不錯，進京之后，我等也有往來。可……可今日之事，陛下，他……他是個商人啊……”
    “他與右相關系不錯。”周喆背負雙手，沉默了片刻，自言自語道，“沒錯，是朕想得岔了，他雖然不錯，卻從未真正接觸官場，不過是在人背后辦事……”
    韓敬在那邊不知道該不該接話，過得一陣，周喆指了指他：“韓敬哪，就憑此次的事情，朕是真該殺你。”
    韓敬縮了縮身子。
    “可是你呂梁山青木寨的人，能有如此戰力，也正是因為這等情份，沒了這等血性，沒了這等草莽之氣，朕又怕爾等變得與其他人一樣了。可韓敬，無論如何，京城，是講規矩的地方，有些事情啊，不能做，要想折衷的法子，你說，朕要拿你們怎么辦呢？”
    “臣、臣……不知……請陛下降罪。”
    “罪，是一定要降的！”周喆強調了一句，“但，如何讓這草莽之氣與規矩合起來，你要與朕一同想辦法。對于爾等，有些該變，有些不該，這中間拿捏在哪里，朕還未完全想得清楚。你們這次是大罪，但是……老秦……”
    他仰起頭，微微頓了頓：“老秦一家，未出京就死了。這些人迫不及待的樣子，真是令人齒冷！韓敬，你曾經在武瑞營中，跟過秦紹謙，秦紹謙如何，你心中知道吧？”
    “秦將軍……臣覺得，其實是個好人……”
    “是啊，是個好人。”周喆這倒沒有反駁，“朕是明白的，他對下面的人，還算不錯，可為了勝仗，他借用父親的權勢，將好東西全都收歸麾下，其它的軍隊，多受其害。他有功也有過，朕卻不能讓他功過就此抵消。這就是規矩，但此次，他父親去世了，他也被人砍得身首兩端，朕傷心又痛心，傷心于他們一家死了，痛心于……這些活著的權臣啊，勾心斗角，置家國于無物！”
    “韓卿哪，你將來，不要成了這等權臣。”
    周喆吸一口氣，緩緩走到書桌旁：“你起來吧，此次的事情，朕給你補個條子。你可知，朕此次是單獨見你，譚稹、李炳文、曹方休這些人，早就來了，朕給你透個底，李炳文沒有說你壞話，他是把你當兄弟的，但其他的人，參劾你是他們的本分，你心中也不可記恨，知不知道？”
    “是。”
    “不是叫你起來嘛。”周喆皺了皺眉。
    “罪臣不敢。”
    “讓你起來就起來，不然，朕要生氣了。”周喆揮了揮手，“正有幾件事要多問問你呢。”
    “謝陛下。”
    韓敬這才站起來，周喆點了點頭，臉上便有點笑容了。
    “聽說，這林宗吾，號稱天下第一高手？是也不是？”
    “是。”韓敬點頭，“綠林之間盛傳，他那大光明教，前身便是摩尼教。而此次進京，他背后也是有人的……”
    “這些東西朕心中有數，但你不要瞎攀扯。”周喆簡單地教訓了一句，待到韓敬點頭，他才滿意道，“聽說，此次進京，他身邊帶了的人，也都是高手。”
    “是。”
    “你們將他如何了？”
    “他負傷逃遁，但麾下教眾，被我等……殺得七七八八了……”
    “哈哈。”周喆笑起來，“天下第一，在朕的騎兵面前，也得抱頭鼠竄哪。你們，傷亡如何啊？”
    “也有……死傷了數人……”韓敬猶豫一下，又補充，“死了五位兄弟，有些負傷的……”
    周喆抿起了嘴，然后道：“都是烈士，要好好撫恤。你們雖是為大當家而私自出營，但這次，錢從宮里出。不過，你也得跟大伙兒說好，朕是敬佩你們大當家做的事情，但這等不守規矩的事，可一不可再了，若還有下次，朕也只得像對待秦家一樣，忍痛……查辦你們。”ωωω.ΧしεωēＮ.ＣoＭ
    韓敬回答了之后，周喆才又點了點頭，微笑道：“另外有一點，朕倒是有些奇怪，你們如此愛戴陸大當家，為何每次都是你來見朕，不是那陸大當家本人呢？”
    韓敬猶豫了一下：“……大當家，畢竟是女子，因而，這些事情，都是托臣下來分說……絕非對陛下不敬……”
    “哈哈哈哈。”周喆豁達地笑起來，“朕明白了，朕明白了。韓卿不用著急，朕都明白的。你們大當家，是個可敬可佩的女巾幗、大英雄，朕心照了。今日之事，她若過來，我倆之間，說不定還真不好說話。呂梁山，皆是朕的子民，你們受苦多年，是朕的過失，但往事已矣，不必回頭了。如今女真猖狂，山河風雨飄搖，卻未嘗不是男兒建功之機，韓敬，你們好好為朕守這天下，朕不負你們，異日未嘗不能像廣陽郡王一般，賜爵封王……”
    周喆原本對于青木寨的騎兵還有些疑惑，韓敬與陸紅提之間，到底哪個是說了算的頭領，他摸得不是很清楚，此時心中豁然開朗。呂梁山青木寨，最初自然是由那陸紅提發展起來，然而壯大之后，女子豈能統領群雄，說了算的終究還是韓敬這些人，但那陸姑娘威望甚高，寨中眾人也承她的情，對其極為敬重。
    如此一來，對于韓敬這等掌實權的，自己恩威并施，對陸紅提那等被供著的，自己只要各種榮寵恩惠加上去便行了。
    這些事情想得清楚，他心中頗為愉悅。先前想起那寧毅，不過是心頭靈光一閃，韓敬一臉疑惑的時候，他就后悔了。
    他先前對于寧毅的感興趣，主要還是好幾次沒見到李師師，后來那次在城頭見到李師師為士兵表演，他的心中，也有著復雜的情緒。然而李師師已有了心上人，他是皇帝，豈能為此爭風吃醋。他詳細了解了那寧毅，一介書生，卻跑去經商，在右相麾下各種不入流的小手段折騰，心中厭惡，卻也不能不承認對方有些本領。自己既然身為帝王，便該用人無類，秦嗣源已死，異日讓他當個小丑跪在自己面前，用一用他，若犯了錯，隨手抹了便是。
    自己豈會真的在意這樣的人，而即便右相倒臺，又豈會因為這樣的情緒而去順手打掉他。但他將來若做了錯事，自己也不會姑息便是。
    因為這樣的情緒，他每每注意到這個名字，都不愿意過多去想——想多了豈不顯得很重視他——這次在這樣正式的場合，對著重視的將領說出寧毅來，出口之后，韓敬迷惑的表情里，他便覺得自己有些丟臉：你做下這等事情，是否是一個商人指使的。
    嘖，真是掉份。
    好在韓敬也知道自己犯了大錯，心中正在緊張，應該也注意不到什么。
    在這之后，又知道了這支呂梁騎兵的大致情況，有了突破口，他情緒愉悅——如何調整這支呂梁騎兵，令他們不失野性，又能牢牢握住，甚至發展出更多的這種素質的軍隊來，這其實是近期他覺得最大的事情，因為這里沒有成法——至于秦嗣源的死，各種權力的交替，哪怕是京畿附近鬧出這么大的事情，各種的吃相難看，按照規矩去辦，該敲打的敲打，也就是了。
    與韓敬又聊了一陣，周喆才放他回去，安撫軍心，順便給他補了個出兵的條子。至于譚稹、李炳文等人，就不安排他們在宮里打照面了，免得又要勸架。
    韓敬帶著幾名親兵輕騎出京，經過一處院落時，遠遠看見不大的靈堂已經搭起來，他微微的嘆了口氣……
    他出城之后，京城之中的氣氛，儼然像是罩上一層霧氣，在這個夜里，朦朦朧朧的讓人看不清楚。
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    近兩千騎兵，無軍令而出營，其后在原野上殺得血流成河，這樣的事情，平素自然算是大事，眼下的情況里，則該說是可大可小。
    秦嗣源的問題，牽涉的范圍實在是太廣，京中幾個大族，幾個地位最高的臣子，要說完全脫得了干系的，實在不多。消息傳來，又有大員入宮，位于權力核心者都在猜測接下來可能發生的事情，至于下方，類似于陳慶和、鐵天鷹等捕頭，也早早回京，做好了大干一番的準備。待到秦嗣源一家的噩耗傳入京城，情況顯然就更加復雜了。
    這一下，上面無論要處理哪一方，顯然都有了由頭。
    然而這天晚上，事情都一直繃緊在那兒，沒有后續的發展。或是皇帝還未做出決定，或是幾個權臣還在私下交涉，眾人便也觀望著風頭，不敢輕舉妄動。
    朱仙鎮距離京城有三四十里的路程，秦嗣源、秦紹謙等人的死訊雖然當晚就傳入京中，尸體卻一直未至。至于這天晚上為了救秦嗣源而出動的，掌握了秦府最后力量的一幫人，也只是隨著裝尸體的馬車緩緩而行。
    女真人去后，汴梁雖然再度繁華起來，但夜間還是閉上了城門。秦嗣源的尸體隨寧毅等人在凌晨到了汴梁南門外，等到清晨開門了，方才駛入城內，鐵天鷹等人早已在那兒等著了。
    此時早朝已經開始，一旦事情有了定論，他便能出手拿人。寧毅等人護著尸體進來，神色冷然，似乎是不想再搞事，不久之后，便將尸首運入小小的靈堂里。
    樹倒猢猻散，墻倒眾人推。秦嗣源雖然蓋棺，此時敢來祭奠他的人，可能不多。天亮起來了以后，鐵天鷹則收到消息，騎兵出營的事情，被上頭輕拿輕放了。
    然而這邊事情還未完，在這清晨時分，第一個過來祭奠的大員，不料竟是童貫。他進去看了秦嗣源等人的靈堂，出來時，則首先叫了寧毅，到旁邊說話。
    距離靈堂不遠處的院落房間里，對話是這樣的：
    “為你之事，本王昨夜一晚都沒睡好！你瞞得了別人，瞞得過我么。一千八百呂梁騎兵出營的事情，說與你無關？你瞞得了天下人？”
    “只為救秦相一命……”
    “你！救到了？”
    “為當為之事，秦相的確鞠躬盡瘁，他不該是這樣的結局……”
    “然而，為當為之事，他還是用錯了法子。前車之鑒，便是后車之覆！”
    “卻想不到第一個過來祭奠的，會是王爺……”
    “哼！本王……唉……”
    “為保秦相，我用盡了法子，如今，終究功虧一簣……”
    “你要說什么？”
    “秦相走之前，留下了一些東西，很多人想要。我一介商人而已，秦相走了，我留不住。東西……在這里。”
    “……你想借刀殺人！？本王統軍之人，要你這個！？”
    “王爺在這里牽扯最淺，也最不怕事。這是秦相留下來的因果，誰沾都不好，王爺要拿來用，或是拿去燒了，都隨意吧。”
    “……”
    鐵天鷹以為至少童貫會為了騎兵之事而震怒，然而大人物的心思他果然想不通，與寧毅私下交涉不久之后，這位王爺也是一臉平靜地走了。
    對于寧毅這邊，童貫不再追究，軍隊的事，宮中有周喆給背了書，此后吩咐下來的，就只有緝拿刺殺秦嗣源的兇犯這一項了——這也是沒得拿的，刑部總捕在綠林間確實是煞星，但想要動到林宗吾這個級別，并不容易。最近幾十年來，唯一被他們動了的大宗師，只是劉大彪一人而已。
    而在這其中，林宗吾也是真正的吃了大虧，他原本有京中大員撐腰，想要刺殺秦嗣源后，天下聞名，京中再高拿輕放一點，大光明教就順勢擴大到京城，誰知道迎面撞上軍隊，教中高手被殺得七七八八不說，接下來想要入京，一時半會也成了泡影。
    除林宗吾外，京中幾個暗中養士的大家族，也多有損失。跑到原野上看那一場熱鬧的綠林高手，則更是凄涼得沒處說理。但在這場火拼中，暗地里浮現出來的許多東西，也真正的讓人動容，一些早就被京城通緝的重犯，包括圣公余孽等人的紛紛進京，似乎都是在預示著某些不好的兆頭將要來臨。
    秦嗣源死后，權力的瓜分，必然也是要有一場火拼角逐，才能再度穩定下來的。
    而鐵天鷹也絕不相信寧毅會在這場混亂中置身之外，他投靠了童貫或是哪邊尚在其次，重要的是，為了家中一百人，他去屠殺了半個梁山，這次的事情，他一定會回頭報復！
    但由于上頭的輕拿輕放，再加上秦家人的死光，又有童貫有意無意的照拂下，寧毅這邊的事情，暫時便淡出了大多數人的視線。
    此后數日，靈堂偶爾有人過來祭拜，寧毅花了些錢，在胡同口搭起一些戲臺，又召集了手下的表演者，或是說書，或是唱戲，附近的孩子偶爾過來聽聽看看，戲臺還給發糖。這些表演倒也有分寸，多半表演讓人笑得合不攏嘴的節目，說書也絕不談及悲壯的了，只說些與世事無關的話本故事。夏日或晴或雨，有的孩子過來了，又被打聽到這是奸臣喪事的大人給拉了回去，下雨之時人不多，戲臺上的表演卻也繼續，有一次種師道過來，在夏日深深淺淺的樹蔭里，聽得那邊二胡聲響起來，歌者在唱。
    “滾滾長江東逝水，浪花淘盡英雄……是非成敗轉頭空。青山依舊在，幾度夕陽紅……白發漁樵江渚上，慣看秋月春風……”
    那歌聲蒼涼，襯在一片的笑語故事里，倒顯得滑稽了，待聽到“古今多少事，都付笑談中”時，不覺落下眼淚來。夏天明媚，風雨卻蒼茫，告別一道守城的秦嗣源之后，他也要走了，帶著弟弟的遺骨，回西北去。
    其余的京中大員，便也不在乎秦嗣源死后的這點小事情。此時他仍是奸臣，不能談是非，不能談“有”，便只能說“空”了。既然談及是非成敗轉頭空，這些人也就更加將之拋諸腦后，有這等想法的人，是玩不轉政壇的。
    只有鐵天鷹沒有被這樣的氛圍所迷惑，秦嗣源與秦紹謙的頭七過后，寧毅等人在不驚動太多人的情況下，安葬了這一家人。此時京中各項事情已經回到混亂繁忙的正規上去，刑部花大力氣調查著北上而來的摩尼教余孽的事情，但由于最近這段時間上京的人數實在太多，京中爆發的各種案件也多，調查起來，一直都進度緩慢，但鐵天鷹還是安排了人手，監視著竹記的動向。
    在大的方向上，太原淪陷后，建立黃河防線已經成為京中近期以來最大的戰略行動，要建立這么大的防線，便要出錢出力，出錢出力，要有權利分配的事情，于是京中各個勢力，都在爭取。另一方面，右相空缺出來，新的人選未定，這也是一塊大餅——事實上，只要是明眼人，都能看出來，李綱苦苦支撐的左相之位，估計也已經做不長久了。
    因為有女真人的威脅，軍隊是重中之重，京中諸方大員，都在尋求革新之道，城外的武瑞營，此時已經被捧在了風口浪尖，只不過越是這樣，該怎樣對這支軍隊下手，諸方就越是謹慎。這些都是大事。寧毅在安葬了秦嗣源后，很大方向上開始傾向于童貫一系，竹記又開始動了起來，但他剛剛進入童貫的圈子，基本上，也都是在自行其是，可能要先回復自己手下竹記的活力。
    由于這樣那樣的緣故，在諸多大事之中，竹記所在做的事情，就真正的顯得微不足道了，竹記成員的許多事情，一時間，似乎也顯得有些漫無目的。秦嗣源死后，寧毅的行事，也顯得奇怪了許多，鐵天鷹偶爾見他出門，看看布匹，談談生意，做些比以前更加無聊的事情，在這段時間里，倒也猜不出他在想些什么。
    刑部的事情越來越多，五月中旬快要過完的時候，宗非曉便也被調配回京了。這天中午，兩人便在寧毅最近常去的布行附近碰頭，到酒樓上，聊起最近的事情來……