人聲偶爾響起。
    外面依然是陰天，簡單的小院里，偶爾有人走過，也有人偶爾從外面探頭朝里望，然后啪嗒啪嗒地跑掉了。
    待客的正廳里，接過黑瘦少年手里的茶盤，將茶水分別放在主座與客座邊時，紅提聽見兩人正在談論她不怎么聽得懂的話題。
    “……立恒也是學儒的，往日里，讀的是些什么書啊？”
    “……當年向學時，論語、左傳、中庸等大都學過……論語倒是好些……”
    “……倒是正道，倒是老夫想起當年，家師對中庸卻頗不以為然，呵呵，說那書讀來無用，離大道甚遠……老夫反倒因此看得多些……”
    “……其實大道相通……”
    由于寧毅目前的身份難以認定，又是和紅提一道的悄悄回來，寨子之中，被驚動的人并不多。除了老人之前在院門外的迎接，便沒有其它的歡迎排場。此時在這小院之中，一切發生得，就如同一個普通山里女子帶了新姑爺回家一般，有人好奇，但并沒有人喧嚷，客廳之中，則只是簡單而樸素的對話，沒有太大的波瀾起伏。而院落之中，男人們沉默不語，女人們則好奇地做著自己的事情，低聲猜測著事態的發展。
    “說起來，立恒家在江寧，老夫當年也曾去過一趟，卻不知江寧如今怎樣了……”Ｍ.ＸζéwéＮ.℃ōΜ
    梁秉夫坐在主人座上，微帶著嚴肅的神情與寧毅說著話，目光矍鑠，脊梁筆直。斜側面的椅子上，寧毅也是恭敬地回答問題。房間里的紅提緘口不語，她此時看起來有些像是新嫁人的媳婦，又像是寧毅的姐姐，她先是替兩人端來茶水，隨后替梁秉夫揉了肩膀，再之后在寧毅旁邊的位子上坐下，微微低著頭，目光平靜，只是有些時候會覺得無聊，便將雙手夾在腿間。
    說過江寧的情況，老人又問起杭州，他喝光了杯里的茶水，紅提便上去添。老人敲了敲拐杖，微微笑了笑：“紅提，你覺得無聊，便出去做其他事吧。待會要留他在這里吃晚飯，你去叫人準備一下。”
    紅提點了點頭，看寧毅一眼，寧毅笑著擺了擺手，無聲道：“我陪梁爺爺。”
    不多時，紅提離開那房間，輕輕撫了撫頭發。院落中裝做無聊走動的幾名男子便趕快往一邊去了。此時能夠在這里的，多是青木寨中的老人和核心，也有他們的家眷，在廚房那邊準備晚餐，紅提便也過去幫忙，在屋檐下洗了菜葉、瓜果，偶爾回頭看看那房間。
    過得一陣，她揮手叫來那負責照顧梁秉夫的黑瘦少年，跟他詢問了老人家今天的身體狀況。在隱約傳入耳中的對話里，她當然知道，老人的身體狀況，并不像他表現出來的那么有精神。
    事實上，寧毅雖然在正統學問上造詣不高，但每天接觸的，也是秦嗣源、堯祖年這樣的儒學大家。梁秉夫不過中人之姿，當年的學問又已多年未有鉆研，想要問倒寧毅，肯定是不可能的。聊了一陣之后，便基本是寧毅說，他在聽了。不過老人畢竟是撐起了寨子這么些年，偶爾想到什么，也會發表一些看法。
    雖然是夏季，但下午的時間過得很快，不多時，天色便已入暮。晚飯準備好后，擺開了桌椅，老人的身體依舊坐得筆直，與寧毅聊天。此時已經說到右相府負責的工作，北地的局勢，邊關的局勢，寧毅從張覺的事情開始，一件一件的給老人說了，這些事情不是可以敷衍以對的，老人仔細聽著，待聽到張覺死時，有些沉重地嘆了口氣，待聽到因此事引起的各方反應時，右手更是握緊了拐杖的把手，微微發抖。待到吃過晚飯，紅提想要勸說他休息，老人只是擺了擺手：“你出去，我跟立恒……接著聊。”
    紅提走出房間，去到院子外面。白日里尚且是陰天，晚上更是星月的光芒都不見，下方山谷里點點的火把，后方院門上，也有兩只火把在燃燒。她便在這微微的光芒里望下方看了很久，對她最重要的兩個男人眼下正在里面聊天，于她而言，也是極為復雜的感受了。
    就這樣過了許久，她進去院子，將檐下的燈籠點起來。聽得吱呀的聲音響起，對面有暖黃燈光的房間里，寧毅走了出來，站在那兒看了她一會兒，隨后舉起兩根手指在身前，笑著晃了晃。
    “梁爺爺他……”紅提走過去。
    “已經睡著了。”寧毅輕聲道，“老人家真有精神。”
    “他是強撐起來的。”
    “我知道，但這也代表他對這件事情的重視，這是他對我的考試……”
    “梁爺爺也沒有刁難你……”
    “是啊，但我對這件事，也是很重視的。”低聲說著話，兩人如散步一般的朝院門外走去，寧毅笑了笑，“老人家做的這些事情，其實很可敬，他扛了很多責任……跟你一樣。”
    “我……我是沒有梁爺爺那么忙的。”
    “分工不同嘛。”
    夏夜的風從山腰上吹過去，走到能俯瞰山谷的道路旁，寧毅蹲下了，紅提便也陪著他蹲了下去。山谷之中，家家戶戶都已用過了晚餐，夜晚的娛樂不多，人們擠在房舍間的道路上聊天，有孩子嬉鬧追打的聲音在黑暗里傳上來，遠遠的，呂梁外集那邊倒是更為熱鬧，也顯得有些混亂。紅提指著下方給寧毅介紹，哪里是住處，哪里囤放物資，哪里要新建房子，哪里出了事情，等等等等。
    不多時，介紹到山腰下方的幾處院落群，那就是這次前來呂梁的“賓客”們聚集的地方了。打著齊家背景的何員外，董龐兒派來的使者，武勝軍過來的偏將，號稱打遍中原無敵手的豪客大俠，附近呂梁山中的山頭大哥……大都帶著自己的目的，或是肩負了使命，不一而足，還有真以為紅提比武招親的，這些日子里，都想方設法的跟梁秉夫聯系。而由于紅提沒有回來，梁秉夫便一直將事情壓住、拖著。
    “既然我已經過來，你也回來了，便不要讓老人家這么累了，接下來幾天，把這些事情解決一下吧。”寧毅低聲說著，“你這邊，基本知道他們的身份吧？”
    紅提點了點頭：“知道的。”
    “嗯，待會祝彪過來找我，我會跟他交代一下，明后兩天，大概就知道該怎么做了。倒是在這之前，你先帶我去看看‘那個東西’的進展吧。”
    “好。”紅提站了起來，抬起手，指向山體側后方的一個地方，隱約的，那邊的黑暗中，像是在散出暗紅色的光。
    不久之后，兩人沿著山道朝那邊過去了。那是隱藏在山體之中的高爐作坊。對于寧毅來說，什么員外也好、使者也罷，或是這次震動武朝北面的招安詔，都不是他過來這里的目的。在呂梁山外，金人漸至巔峰，蒙古人席卷擴大，一個不起眼的呂梁山上的寸短尺長，有時候想起來，都會覺得有些無聊。
    但當然，也有極富重量的東西在這里，像是山村里那個瘋了的女子，像是終于在疲倦之中陷入沉眠的老人，像是身為一寨之主衣服上還縫著補丁的女子，有時候會讓他再度想起初見紅提時她說的那句簡單的話：“活得不像人……”相對而言，一群小丑的跳梁，真是讓人感到無聊又無奈。
    然而，縱然有著這樣的情緒，在要做請他的事情之前，這些瑣瑣碎碎的問題，終究還是要去解決掉的。這天晚上，寧毅與紅提去看了高爐的改良進度以及煉出來的稍許鋼材——在得到寧毅的托付之后，紅提與梁秉夫對此事都頗為盡力，如今進展雖然不算多，但也已經是非常盡力了——他隨后與祝彪碰頭，交代了對山寨之中外來人的調查后，開始詳細計劃更多的摸索思路。
    與此同時，呂梁一側，原本屬于小響馬的山寨上，對于山匪們的統和整理已經到了最后的時刻。第二天一早，他們帶著士兵們啟程，在當天晚上，抵達了青木寨之中，作為晉王田虎的使者，得到了安頓與招待。在向紅提提出見面要求的同時，她也開始讓人打聽了這次過來的其他人的身份，而后迅速地做出了反應，開始合縱連橫，拜訪各家。
    也是在這天傍晚，寧毅在山坡上，拿著一只單筒望遠鏡看見了進山隊伍中的她。此時這遠望鏡的鏡片以純手工打磨而成，哪怕是最好用的產品，清晰度也算不得太高，以至于他舉著鏡筒看了很久。
    “哇哦，那個是……樓小婉還是樓什么……書恒在哪里……”拿著望遠鏡左左右右的瞧了很久，又想了片刻，寧毅將鏡筒交給旁邊的祝彪。
    然后他有些高興起來：“啊，至少知道自己為什么挨揍了，多少是件好事……”
    當然，這天晚上，寧毅沒有過去跟這位久別重逢的老朋友打招呼。
    樓舒婉與他的再次見面，是在幾天之后了……