“為什么不去呢？”
    “懶得去。”
    “姑爺好久沒有在江寧寫詩了，這次不去那些人又要說怪話了。”
    “說怪話就說怪話，反正這些人跟三姑六婆差不多，整天除了說怪話也沒什么人生追求……”
    “聽說都是很有學(xué)問的人呢，有幾次也叫了年輕人去，坐而論道什么的，然后他們就出名了，跟姑爺很熟的李頻李公子就去過的。還有以前的顧燕楨，聽說啊，在這些人面前大放異彩，后來就被認(rèn)為是江寧有數(shù)的大才子了，再后來上京聽說金榜題名了。”
    “再后來就死翹翹了……”
    “相公說什么？”
    “沒有……你們幾個(gè)女人，就知道貪慕虛榮，想一想啊，參加這種文會(huì)的，都是三四十歲以上的了，學(xué)問好是沒錯(cuò)，但他們要是真的厲害，當(dāng)官的當(dāng)官啊，出仕的出仕了，不就是沒有這種門路才拼命讀書的么，什么縣太爺?shù)膸煚敚哪涣牛醺目颓洹]有前途的人，才拼命鉆研學(xué)問，然后考一考年輕人，年輕人上去了，就顯得他們很厲害。你家姑爺反正也沒打算當(dāng)官，干嘛要給他們考……連美女都沒有……”
    “但是縣太爺?shù)膸煚敗⑼醺哪涣乓埠軈柡α恕?br/>     “厲害嗎？”
    “是。”
    “呃……要與時(shí)俱進(jìn)，不要用以前的眼光來看待這些人，現(xiàn)在咱們家看見縣太爺?shù)膸煚斠呀?jīng)可以不用搭理了。反正都是一幫四五十的人，有代溝又沒有什么美女助興……”
    “有啊。”
    “……你們非得跟我唱反調(diào)是吧。”
    “……”
    “姑爺我錯(cuò)了。”
    “不敢了……”
    “這還差不多……都有些什么美女啊？”
    “潘朵頤！陳小夏！”
    “綺蘭姑娘應(yīng)該也會(huì)去……”
    “駱渺渺……”
    “到底誰是男人，你們怎么比我還清楚……”
    “嘻……”
    三月間春光如畫，風(fēng)吹著花瓣飛過城市上空時(shí)，蘇家的小院子里一片笑語之聲。庭院中，一家人正一面做著孔明燈，一面閑聊。黃紙、漿糊、筆墨、硯臺(tái)連同一些制作燈罩框架的竹枝散落在周圍。便是懷胎近十月的蘇檀兒也在湊著熱鬧，拿著要裱糊到燈罩上的紙張畫著圖畫。她此時(shí)心境平和，自有一股雍容的氣質(zhì)，但畢竟也只是二十出頭的女子，長發(fā)在腦后用緞帶束起，參與嬋兒娟兒等人的討論時(shí)仍舊清麗慧黠。
    此時(shí)畢竟比后世要單純得多，縱然這幾年她參與的也都是勾心斗角的事情，然而一旦滌凈心神，此時(shí)懷胎近十月，倒顯得比后世二十歲左右女子的更要年輕和單純許多。她此時(shí)的心思多已放在孩子與寧毅身上，心境上另一面的成熟，沉淀出來的也只是另一種特殊的引人氣質(zhì)，偶爾與寧毅眼神交匯間，都能感到她在笑著說話一般。
    從杭州回來已經(jīng)快半個(gè)月的時(shí)間，外界的詩詞文會(huì)、風(fēng)流氣息與當(dāng)初離開江寧時(shí)并沒有多少的變化，時(shí)不時(shí)的便能聽見身邊的這類消息，增加了身處這樣一個(gè)時(shí)代的實(shí)感。昨天送來的那個(gè)帖子，至少對于江寧而言，或許還是蠻重要的一個(gè)聚會(huì)。假如說中秋詩會(huì)元夕詩會(huì)這種盛大的場合是整個(gè)上流社會(huì)的狂歡，這類的宴會(huì)大概就類似于后世門薩俱樂部一般的宴請，相對私密，但因參與者的不同，也頗有影響。
    這類聚會(huì)大家拿來開心的就不止是詩詞了，于經(jīng)義、論、策的要求更高，平日里當(dāng)然并不含什么考校的意味，一幫窮經(jīng)皓首的儒生互相交流經(jīng)驗(yàn)。但若是有寧毅這類暫露頭角比較快的，若被邀請，往往就會(huì)有一輪考校，一旦能過，證明有跟他們談?wù)摻?jīng)史子集的能力，無疑便是對這人學(xué)問上的一大肯定。
    對于寧毅來說，這類東西當(dāng)然是避之則吉。這倒不是抄襲與否或有沒有借鑒模板的問題，如果說儒學(xué)對人生真能有多少的指導(dǎo)作用，寧毅本身的人生經(jīng)驗(yàn)也已經(jīng)超出了那個(gè)范疇，只是大家的表達(dá)方式不同，他不至于看不起這些人，也沒必要懷著敬仰的心情跟這些人請益和證明什么了。
    如果從后往前看，文會(huì)詩會(huì)似乎是這個(gè)時(shí)代的主流，人們好像就這樣過著他們的生活，實(shí)際上這些也不過是旁枝末節(jié)而已。外面不管誰又出了名，青樓中哪位美人又與哪位才子好上了，更多人的日子還是按照自己的步調(diào)在過。這幾日為了開導(dǎo)周君武，說了些飛機(jī)、熱氣球之類的事情，回到家中與妻妾丫鬟們說起，大家覺得有趣，今天便弄了個(gè)制作孔明燈的大賽，各自做上一只，晚上在院子里放飛，比試一下誰做的更好更有趣。
    “孔明燈這個(gè)東西呢，雖然看起來小，做起來簡單，但實(shí)際上也是很有學(xué)問的，一般來說，火的溫度其實(shí)比較固定了，孔明燈的重量只要高于……呃，我記得是二十三點(diǎn)五六克，也就是半兩左右，就怎么都飛不起來了，所以呢……杏兒你的框做得太大了，不重做就飛不起來了，哈哈……”
    小院之中氣氛融洽，這段時(shí)間，寧毅的心情也還算放松，一面小心糊著自己的燈罩，一面煞有介事地指點(diǎn)著眾人的不足。實(shí)際上這類動(dòng)手能力他也不是很好，但反正是大伙坐在一塊的消遣，事情都可以慢慢來。蘇檀兒倒是問道：“若是半兩以上就飛不起來，你教給周家小王爺?shù)霓k法不是沒用了么？”ＷwＷ.ΧＬwＥй.coΜ
    “要更高的溫度，更好的材料，氣球中充的東西也可以變，可以用的辦法還是很多的……”
    聊一會(huì)兒氣球，大家又說一會(huì)兒最近的文會(huì)，寧毅給自己的孔明燈燈罩上加上蘇檀兒等人的卡通頭像，又加點(diǎn)花花草草什么的，弄得頗為精美，原本還想加首詩，但寫了兩句，紙破了，這一面就只好拆掉重做。由于“自家姑爺什么都懂”，嬋兒娟兒杏兒不時(shí)過來問他自己的燈做得怎么樣，他也笑著評點(diǎn)一番。
    到得這天晚上放飛時(shí)，其余幾人的孔明燈都在院子里慢慢飛了起來，就連妻子那個(gè)裱糊得并不好的孔明燈都搖搖晃晃的飛上天空，只有寧毅那只擱在小架子上沒有反應(yīng)。小嬋扶著蘇檀兒站在一邊，娟兒杏兒站在另一邊，都表情詭異地沒有說話，明顯在忍笑。
    寧毅站在那里眨了好一會(huì)兒的眼睛，手指揉了揉額頭：“誰敢笑出來扣光這個(gè)月的銀子。”
    蘇檀兒扶著肚子看了看他，輕聲道：“相公好像說今天是孔明燈比賽？”
    “我有說過嗎？”寧毅瞪她一眼，然后目光死盯著一旁看來要笑出來的小嬋。小嬋連忙擺手：“姑爺，我沒笑。”
    “沒說你笑了。娟兒杏兒表現(xiàn)不錯(cuò)，現(xiàn)在都還沒出聲，這個(gè)月每人扣一兩銀子，小嬋你的沒有了……還有你，要笑就笑出來吧，憋這么久對孩子不好，我們進(jìn)去……”
    他扶著蘇檀兒轉(zhuǎn)身往房間走去，后方笑聲之中，娟兒與杏兒都在抗議。但寧毅的性子大家畢竟都是清楚了，關(guān)鍵時(shí)刻威嚴(yán)大氣，平素跟家里人卻是極為隨意的，說了扣俸銀，實(shí)際上大家不見得會(huì)在意。蘇檀兒倚在他肩上小聲地笑，待回到房間里，兩人坐在窗前，寧毅替她揉著肚子，讓她平緩情緒，小嬋端來茶水，躲在寧毅身后抿嘴輕笑，寧毅便回頭看她一眼，瞇了瞇眼睛：“待會(huì)跟你算賬。”
    小嬋如今妾室身份已經(jīng)定下，但院子里還沒有特別給她安排丫鬟，只是跟娟兒杏兒在衣服上稍稍有了些區(qū)別，也并不明顯。干凈簡潔的江南女子打扮，如同趙靈兒一般的心字羅衣，偶爾裙裝偶爾綢褲。此時(shí)在寧毅要將她拉過來左擁右抱之前跑掉了。
    窗外四只孔明燈冉冉升上夜空，娟兒杏兒在院子一側(cè)仰著頭一邊看一邊跳啊跳的，不久之后，跑到了二樓走廊上看，便只能聽見她們的聲音了。小嬋到院子里左瞧右看地檢查寧毅的那只孔明燈，后來還是發(fā)現(xiàn)是墨汁將孔明燈的一側(cè)浸出了一條細(xì)縫，于是小心地將那細(xì)縫再裱糊起來，再點(diǎn)燃時(shí)，這孤孤單單的孔明燈終于飛了起來，夜風(fēng)吹來時(shí)，被刮得有點(diǎn)偏，隨后被院子角落的一處樹枝給擋住了，浮在那樹枝下方飛不上去，夜色當(dāng)中，像是在院落一側(cè)的樹上掛了只小燈籠。
    寧毅與妻子在窗前看著那邊小嬋等人在樹下?lián)项^，隨后又找來木棍、竹竿，往樹上戳啊戳的，但那樹木本來就有些高，三名少女忙碌許久也沒有結(jié)果，到得最后，還是夜風(fēng)吹來，孔明燈晃了晃，擺脫了樹木的紙條，朝著天空中飛走了。
    四方靜謐，燈點(diǎn)升上天空，與星辰溶在了一起，怡然而迷人的晚春夜晚。
    有半數(shù)的夜晚，寧毅還是與小嬋睡在一起的。
    對于大戶人家來說，正妻有了身孕之后，小妾侍寢才是最正常的，妾室往往也在這些時(shí)間里才有爭寵的機(jī)會(huì)。寧毅這邊，情況自然頗有偏差，先前是在杭州那樣緊張的環(huán)境里，這半個(gè)月回到江寧，蘇檀兒才真正有機(jī)會(huì)認(rèn)真安排這些，她的身孕已經(jīng)九個(gè)多月，寧毅是覺得她的狀況更重要，對此蘇檀兒自然也有些感動(dòng)，但是多數(shù)時(shí)間還是她堅(jiān)持著寧毅應(yīng)該陪陪小嬋。
    小嬋這邊給人的感覺則頗為奇特。當(dāng)初在杭州單獨(dú)相處的那段時(shí)間里就已經(jīng)察覺到了，最近這些感覺才更為明晰。房事方面她幾乎什么事情都肯做，只要覺得寧毅是喜歡的，任何事情都不在話下，另一方面卻又是個(gè)純潔到極點(diǎn)的小姑娘，這類事情的時(shí)候不出聲、不說話，緊張的時(shí)候拼命咬嘴唇，發(fā)出一點(diǎn)聲音還會(huì)臉紅。
    單純?nèi)庥矫娴男枨髮幰悴⒉皇呛軓?qiáng)烈，他曾經(jīng)沒能愛上什么人，但經(jīng)歷過頂端的生活之后，這類事情于他而言并非什么禁區(qū)。雖然因?yàn)樽灾屏Σ恢劣跒E交什么的，但女人方面，只要有需要，什么事情其實(shí)都已經(jīng)經(jīng)歷過，見過了，感受過了。
    他與小嬋發(fā)生關(guān)系其實(shí)也已經(jīng)半年多了，當(dāng)初在杭州的時(shí)候，寧毅覺得可能是在極端的環(huán)境下，小姑娘拼命地想要撫慰自己。后來才漸漸發(fā)現(xiàn)，蘇檀兒當(dāng)初逃婚，大戶人家該受的婚前教育小嬋卻接受過的，她大概覺得自己是丫鬟和妾室，什么事情都是自己該做的，但本心之上她卻極其單純，兩人脫光光了寧毅讓她看著自己她還會(huì)臉紅，然后就是閉眼咬嘴唇，有幾次寧毅輕聲跟她說幾句話，讓她也說話，少女就只是一片迷離地結(jié)巴：“說、說什么啊……”腦子一片混亂，根本什么都說不了。
    大家在做這種事，對方什么都肯做，很積極很配合很聽話心中卻只顧著害羞，有時(shí)候?qū)幰悴唤麜?huì)生出挫敗感來，自己做的應(yīng)該不算太差啊。
    “其實(shí)……是覺得……很舒服的。”等到寧毅真的問起來，小嬋避不過了，才能這樣紅著臉跟蚊子一樣回答一句，然后又關(guān)心地問，“姑爺覺得舒服嗎？”
    “呃……舒服……”這樣一回答，儼然就是兩個(gè)第一次接吻的小學(xué)生的感覺了，對于這等奇妙的感覺，寧毅也只能嘆一口氣，但平心而論，他心中是喜歡的。
    天氣已經(jīng)不冷了，穿著單薄的肚兜、綢褲，小嬋習(xí)慣于側(cè)著身子抱著他的一只手臂睡覺，并不介意寧毅碰到她的什么地方，有時(shí)候?qū)幰闫^頭去，微微的光芒中能看見她的嘴角蘊(yùn)著笑容，很滿足很幸福的感覺，只是像個(gè)蜷在他身邊的孩子……蜷在他身邊的小女孩子。
    對于小嬋來說，或許這才是她真正喜歡的事情。
    第二天，那場文會(huì)的邀約寧毅最終沒有去，此后幾天，有關(guān)寧毅浪得虛名、寧毅不敢赴約之類的說法開始在江寧文人群體中蔓延開來，由于是有心人在推動(dòng)，出現(xiàn)這類事情并不出奇。倒是蘇家受到一些影響，因?yàn)檫@事，書院的山長蘇崇華還特意過來把寧毅說教了一番，寧毅就只是用奇怪的眼光看著他，最終他也只好悻悻地走了。
    寧毅此時(shí)想的，已經(jīng)不再是江寧城內(nèi)這些完全不關(guān)系到自己的事情。南方一帶，方臘仍舊在負(fù)隅頑抗，算算時(shí)間，劉西瓜的部隊(duì)可能已經(jīng)進(jìn)入山里，童貫?zāi)沁厔t開始考慮收兵北上，寧毅也已經(jīng)正式地考慮起自己去到京城又能做些什么。這段時(shí)間里，康賢找了他一次，問他要不要考慮到掛名在成國公主名下的密偵司里管理一部分事物，這倒是出乎寧毅意料之外的。
    “……原本便是拼拼湊湊的一個(gè)小衙門，事情多，又什么都插手，很缺人。阿貴是在這里面幫忙的，聞人不二又對你極為推崇，他乃秦公門下弟子，最近也要上京。你們正好可以配合呼應(yīng)……另一方面，接下來一段時(shí)間，跟綠林人士可能會(huì)打些交道，你正好熟悉這些，在江湖上又有血手人屠的大名，聞?wù)邆囊娬呗錅I，咳咳……不妨過來入個(gè)伙、幫個(gè)忙如何？因?yàn)槟戏骄謩菀呀?jīng)大概定下，北伐不能再被拖住后腿了，接下來可能要盯一盯梁山泊這類地方，你殺過他們的人，也算與他們有舊，有興趣的話，何妨假公濟(jì)私一下……”