過了農歷十月中旬，天氣還不甚冷，不過要熱也已經熱不起來了。這幾天以來，原本似乎變得殺氣騰騰的江寧織造業的情況漸漸的沉寂下來，將一股蕭殺的氣氛壓在了后方。姑且認為是大變之前的壓抑與寧靜吧，烏家的皇商將要交貨，另一方面，蘇家提前的的宗族大會召開在即，在這個時間點上，后者或許比之前者更能吸引眾人的眼球。
    說起來也真是奇怪，原本蘇家想要上位，奪皇商的聲勢將江寧的織造一行鬧得沸沸揚揚，此時又是蘇家出了問題，或許便要分裂、衰弱，竟同樣也將眾人的眼球吸引過來。反倒是一直以來成為了勝者的烏家，皇商之前有著一貫的低調，到得此時，他吸引的目光竟也不如蘇家吸引的多。旁的商家每每說起，也只是教導旁邊的人，善戰者無赫赫之功，便該有烏家這等的沉穩大氣方能成就大事，至于跳來跳去的，到最后，怕也只能成為小丑。
    距離蘇家的宗族大會僅有不到五天的時間，和煦的陽光里，風塵仆仆的馬車穿過了江寧的街道，一路往蘇家的方向而來。這天的時間才剛剛過了晌午，馬車在蘇家的大門前停下，便有等候的家丁迎了過來。從馬車上下來的一是四十多歲樣貌沉穩的中年男子，一是二十出頭的年輕少婦，家丁與那中年男子說話的時候，少婦舉頭望了望蘇家的大門，面有憂色。
    “嚴掌柜的說表老爺和表小姐可能今天便到，因此吩咐小的在這里等著……”
    被他稱為表老爺的中年男子名叫蘇云松，如今乃是蘇家在鄧州一帶的大掌柜，他不僅是蘇家的外戚，而且能力出眾，在整個蘇家，有著舉足輕重的地位，同時也是蘇家大房的有力支持者之一。蘇家的這些務實性的掌柜當中，如果說江寧一地是廖開泰能成核心，那么在外地，便肯定是他的影響力最高。
    與蘇云松同來的，自然便是他的女兒，也是蘇檀兒的表姐蘇丹紅。這時候開口問那家丁道：“檀兒妹子今日在家中么？”Ｍ.ＸζéwéＮ.℃ōΜ
    “二小姐早上便出門了，這些日子以來皆是如此，大概要到晚上才會回府。”
    類似的答案在蘇丹紅的心中早有準備，但此時還是皺了皺眉：“想來也是了。不過……前面才生了一個多月的病，這時候又是整天操勞，真是難為她了……”
    后面這話是跟旁邊的父親說的，蘇云松嘆了口氣，拍拍女兒的肩膀：“她要做這事，便該有這準備，別多想了，先進去看看你大伯的傷勢吧。”
    說著這話，幾人朝蘇府之中走去。
    最近的一段時間，蘇家已經一天天的熱鬧了起來，一般來說要到年尾才會出現的盛況提前了一個多月出現，一名名的掌柜、親朋，已經從各地往江寧聚集而來，都已知道了蘇家目前的情況，宗族大會之上，這些人總能發揮些自己的影響力。大房的、二房的、三房的皆是如此，蘇丹紅本已有夫婿，這次大概是為了讓蘇云松回來，因此仍在鄧州坐鎮，而蘇丹紅擔憂親密姐妹，因此孤身隨了父親過來。
    一路上倒也遇上了好幾位認識的掌柜，遠遠的打了招呼，走得一陣子，卻是遇上了席君煜。他是江寧一帶掌柜中的佼佼者，能力出眾，曾經也是蘇云松在江寧任大掌柜期間嶄露的頭角，雖然當時交情不算多，但其后對彼此觀感都好。雙方打了招呼，席君煜陪著他們一邊說話一邊進去，事實上，此時的席君煜也是風塵仆仆，頗為忙碌。
    轉過前方的小道，正說著此時江寧的一些布行局勢，蘇丹紅朝前方指了指：“爹，習安之。”遠處一名山羊胡子的男子朝這邊笑著一拱手，蘇云松便也拱手回禮，席君煜同樣回禮，隨后才小聲說道：“習安之，于大憲他們早幾天就已到了，在家中替二老爺三老爺游說，也起了不少的作用。”
    習安之、于大憲，這都是二房三房當中比較得力的管事之人，相對于二房三房第三代的平庸，他們是真正有本事的人。蘇運送皺了皺眉：“聽說家中五叔七叔他們都已經被說的動了心了。”
    席君煜在旁邊默默地點頭。
    蘇丹紅道：“爹爹，這次你可得好好跟三爺爺說說，若不然那可就真糟了。”
    “能說的當然說，可事情已經是這樣了……”蘇云松嘆了口氣，“你三爺爺也不好過的，看運氣吧。不過……路上便跟你說了，事若不成須放手，其實你檀兒妹子這次，倒是趁機退下來也好，你以往也說了，她一個姑娘家，總是這樣操勞也不是長久之計……席掌柜你說呢？”
    席君煜沉默半晌，抬頭道：“形勢比人強……”
    他這樣一說，蘇丹紅父女也有些沉默了，過得片刻蘇丹紅才道：“總是心里過不去。”
    “我在，廖掌柜他們在，保大房衣食無憂，悠悠閑閑總是沒問題的，未嘗不是好事。”
    蘇云松如此說著，話語之中倒也有一份篤定與沉穩，大房拿不了家主了，不過他與廖掌柜這些人的影響仍在，保著大房不被欺負的基礎終究還是有，其余的，保不住了也就豁然放開。蘇丹紅倒沒有父親這般看得開，過得片刻回頭問那家丁：“檀兒妹子出去了，寧姑爺在嗎？”
    去年年關時她也見了寧毅幾面，當時映像還不錯，但這時候卻沒有那般好印象了，那家丁想了想：“姑爺他……也是每天傍晚才回。”
    “哦？他還知道做事幫忙么？”蘇丹紅稍稍展顏，家丁有些猶豫，蘇丹紅便疑惑地望著他，片刻，席君煜嘆了口氣：“說吧。”
    “姑爺他……在書院教書，上午教完了，下午大概在外面游玩……”
    “什么……”
    “別生氣了，這家里……”席君煜望望四周，安撫一番，“這家里說的話也不太好聽……”
    “……哼。”
    視野之中，蘇丹紅滿面怒色，席君煜也不好多說，他把握著分寸，見蘇伯庸居住的院落將至，躬身告辭。
    “早知道，讓檀兒妹子嫁給他就好多了……”
    望著席君煜遠去的背影，蘇丹紅悶聲說道。蘇云松在旁邊皺了皺眉：“別說這種話。”
    蘇丹紅低下了頭，心中倒是想著，等到表妹回來，要跟她聊聊這些事。至于怎么聊還沒有想好，只是覺得有些不悅要說出來，記得去年過來的時候，表妹跟她這相公可還沒有圓房呢……
    ******************
    紛紛亂亂，擾擾攘攘。
    由蘇伯庸忽然遇刺為導火索，最近這幾個月的時間里，蘇家總好像是受了某些詛咒，或是打了某些激素一般，充滿了各種激烈的沖突與交集，那些因為導火索而被渲染開來的欲望混雜在一起。有些人在旁邊默默地看著，偶爾會笑出聲來，但也未必是因為開心，或許只是因為可笑和無聊，例如寧毅，有些人試圖推動著這些欲望的變化，例如蘇檀兒、例如老太公，例如蘇仲堪蘇云方，等等等等。
    當然，在這樣的亂局當中，就連寧毅，或許也不是獨善其身的，不過，如他一般，受的影響小的，自然也不是沒有，這倒并非因為那些人能看得清楚，而多半是因為不清楚。豫山書院，寧毅的班上，目前還有十一名學生，這個數量是加上新來的兩位學生的，也就是說，原本的十多名學生，目前還剩下九名。
    家中的明爭暗斗波及到書院來的時候，好幾名學生都因此被家中父母強迫著離開了。剩下的九人當中，好幾名也在每天談論著老師，也有說他敗壞了大房的，搞砸了大房的生意的——這些事情家中每天都在議論，他們也不得不受到些影響。
    小七覺得這位二堂哥挺委屈的，最近心中有些難過。
    作為蘇云方二女兒的小七，眼下已經是這個班上除了周佩以外唯一的女學生，原本她有個伙伴的，可惜也被父母強迫著離開這個班上了。她反倒沒有走，蘇云方大概是考慮到這樣反倒顯得他三房豁達。
    小七知道大房和自家三房在爭，可在她來說，現在不太明白一家人到底是在爭些什么。她喜歡漂亮又厲害的二堂姐，也喜歡現下當著她老師的毅哥哥，毅哥哥已經會那么多東西了，總不可能什么都會吧，爹爹和二伯他們也太欺負人了……其實是蘇云方在家中談論過寧毅，笑著說書生本來就不可能懂那么多，很正常。所以小七才知道這些的。
    聽見旁人的議論想要反駁，可不知道該怎么說，也想要安慰一下毅哥哥，可作為她來說，其實也不知道該怎么去說這事。不過，這幾天家中有關什么大房二房三房的議論已經越來越多了，心中擔憂的小女孩今天終于還是鼓起了勇氣，在放學之后，偷偷跑去了夫子們辦公用的房間。
    寧毅今天整理一些東西，走得比較晚，往房間外看去時，發現了小女孩正探頭探腦地往這邊瞧。老師嘛，就喜歡乖巧的學生，這學生怕是所有人中最乖巧的一個了，他于是笑了笑：“小七，有事嗎？”
    發現自己被看到，趕快在門外躲起來的小女孩低著頭出來了：“先、先生。”
    “呃……”小女孩猶豫了一陣，隨后還是決定了用原本想好的理由做開場，于是從懷中拿出一張紙，“先生今天說寫詩詞的那些，小七不太懂……”
    “嗯？”
    寧毅的課程從論語到中庸這樣的說過去，偶爾穿插一些詩詞之類的基本概念，今年大概九歲的小女孩終究有些理解能力不夠。寧毅對于詩詞其實也沒什么造詣，但過來了這里一年多，教書看書什么的，基本功終究還是有了，當下笑著將人叫了進來。看看小女孩的那張紙，上面居然工工整整地寫了一首詞，語法稚嫩，也并不非常通順，但無論如何，字數終究是對上了，而且押韻，有它的基本意思。這可就厲害了。
    寧毅對著那詞稍稍講解了一會兒，心中想著今天可以拿這首詞到秦老或者云竹那邊炫耀一番嘛，但片刻之后，才察覺出有些不對來。小女孩吞吞吐吐地說著一些話，說家里人怎么怎么樣，又說他很厲害很厲害什么的，這是想要開導他別傷心呢。
    他心中也是開心，摸了摸小女孩的頭，口中連忙證明自己不傷心：“當然不傷心啦，你毅哥哥是江寧第一才子。嗯，不過小七寫詞的天分這么高，以后大概比我厲害了，這首詞送給我好不好。”
    “嗯嗯。”小女孩點點頭，片刻后又狡猾地補充了一下，“毅哥哥寫一首詞換好不好……”
    “好啊。”
    寧毅笑著執起毛筆寫了一首，將宣紙交給小女孩，然后將小女孩的宣紙折起來。
    “交換，以后你這首就歸我了，我這首歸你，好不好。”
    “嗯。”小七用力點點頭，將那詩詞看了好幾遍，她也不清楚好不好，還問了幾個生僻字，隨后將宣紙稿珍而重之地放進懷里。
    ********************
    下午時分，書院之中通常是些雜課，周佩與君武今天沒有過來，寧毅班上的一幫孩子隨著其它班級出去蹴鞠，書院中的幾個小女孩在旁邊草地上玩著。
    蘇崇華在書院里巡視了一圈。
    最近一段時間他的心情都非常好。
    大房終究是撐不下去了，他是親近二房蘇仲堪的，一旦大房失勢，接下來占優勢的顯然就是二房。他到目前來說其實已經沒有太大的野心，當個山長也就足夠了，但大房失勢之后，那寧毅顯然就更好管，更能壓得住，書院更穩，他能得到的……呃，不管是什么好處吧，都肯定會更多。
    說服五叔的事情，他還幫了不少忙，眼下一切順利，就等幾天之后的宗族大會召開了。
    環顧四周，書院弟子們玩鬧正歡，他以往最重視的……哦，寧毅肯定也已經走掉了，他懷疑最近這段時間寧毅每天在外面借酒澆愁，這也是人之常情，隨他去吧。這人才華還是有的，他沒了威脅之后，自己也好更加重用他嘛，低落一段時間也無所謂，總是好事，對誰都好……
    “啊——”的一聲女孩子尖叫，一張稿紙被風吹了過來，在地上滾啊滾啊，那邊小女孩正在往這里跑。哦，是小七。蘇崇華笑了笑，平日里他也蠻喜歡這個小侄女的，于是跑前幾步，俯身將稿紙撿了起來，笑瞇瞇的：“小七啊，跑慢點跑慢點，別摔著了……”
    稿紙上有字，是一首詞，他于是低頭看了看……
    “……呃……定風波？”
    ************
    通宵到現在……