中秋過后，氣溫漸降，前幾日下了幾場(chǎng)雨，這時(shí)才晴起來，清爽的風(fēng)仿佛也給這座閉門近一月的城池帶來了些許活力，白日里天朗氣清，到入夜后星光也是清澄明凈，棉云浮于天穹，一朵一朵的。
    這月余以來，城內(nèi)城外饑民的狀況，也已經(jīng)被逼到極限上了。當(dāng)然，據(jù)說往年還有比今年更讓人為難的情況，弦已經(jīng)被繃得緊緊的，但極限到底在哪里還是難說的緊。官府偶爾放糧，一些大戶也幫忙施粥施飯，城內(nèi)城外都有照應(yīng)。每到這種義賑時(shí)，官兵也幫忙維持秩序，未出什么大亂子。
    不過災(zāi)民中也結(jié)成了一些團(tuán)伙幫派，打架搶糧的事情常有，官府與大戶放完糧施完粥飯后便常有這類亂子出現(xiàn)，管也不好管。閉城之后死了一些人，餓死的其實(shí)在少數(shù)，因斗毆、搶奪而去世或是之后無錢就醫(yī)漸漸被拖死的則占了大部分。但總的來說，據(jù)說比往年還是有減少。
    生活在這個(gè)時(shí)代，往年如何，早已聽過不知多少遍，多數(shù)人有著惻隱之心，但眼下情況已經(jīng)不錯(cuò)了，日子還是要過的。生意繼續(xù)談應(yīng)酬繼續(xù)赴，只是整座城池的氣氛變得稍稍安靜，前幾日秋雨綿綿，寂靜凝滯的感覺就更加嚴(yán)重。
    中秋詩會(huì)照常開了，仍與往日一般的熱鬧，只是詩詞的內(nèi)容與往年有些不同，從花團(tuán)錦簇描寫各種盛景或者感懷風(fēng)月的類型變?yōu)榱擞蓤F(tuán)圓夜感嘆那些不團(tuán)圓的事物，描寫如今城內(nèi)城外的災(zāi)民景象為主，李頻、曹冠、柳青狄等人都有新作出現(xiàn)，也有些以前就有名氣的詩人詞人這次更有突破的。當(dāng)然，去年鬧得沸沸揚(yáng)揚(yáng)的那首《水調(diào)歌頭》的作者并未參與進(jìn)來，他因?yàn)閰⑴c家族商事而深陷其中，無暇他顧，有的人議論起他在商事上的笨拙，或嘲笑或感嘆，倒也將“寧立恒”這個(gè)名字后的神秘感減少了許多。
    中秋過后，日子再度走回原本的軌跡，人們一日一日等待著水患的影響過去，城中諸多商戶商鋪也在這樣的氣氛下如常運(yùn)作著。這天上午清爽的晨風(fēng)吹過，大概是上午八九點(diǎn)的時(shí)候，江寧城中一處蘇氏布行倉庫旁邊的小房中，幾個(gè)人正在忙碌著一些什么。這倉庫房間也是與旁邊的店鋪連起來的，只是眼下的局勢(shì)中，生意倒也不怎么好，名叫娟兒的丫鬟偶爾跑進(jìn)來看看。
    在房間里忙碌的是寧毅與周佩、周君武姐弟，這對(duì)姐弟一身青衣小帽的伙計(jì)打扮，但皮膚白嫩，一看就知道是有點(diǎn)來頭的小孩，他們兩人也已經(jīng)莫名其妙地跟了寧毅一個(gè)月，部分蘇家人都適應(yīng)了他們的存在，只以為是主家的孩子或是寧毅的弟子，因此帶著四處轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)。有時(shí)候?qū)幰阕屗麄兌瞬璧顾袝r(shí)候甚至讓他們幫著搬些貨物——當(dāng)然不重。
    作為這對(duì)姐弟來說，這樣的生活也蠻新奇的，前天的時(shí)候?qū)幰闵踔两o他們發(fā)了第一個(gè)月的薪俸，每人一兩二錢銀子，童工這個(gè)月的標(biāo)準(zhǔn)，隨后對(duì)比了一下外面的物價(jià)，姐弟兩拿著一兩二錢銀子大概沒什么大用，不過接下來的時(shí)候，還是蠻新奇的。
    當(dāng)然，將他們當(dāng)童工使喚只是偶爾無聊，多數(shù)時(shí)候，寧毅還是盡著一個(gè)老師的責(zé)任，空閑下來時(shí)，與兩人講講課，也給周佩講了現(xiàn)代的算術(shù)課程，以相對(duì)隨意的方式將加減乘除的課程與此事的籌算方法一一印證。最初的時(shí)候周佩對(duì)于那阿拉伯?dāng)?shù)字的代號(hào)不以為然，此時(shí)卻已經(jīng)常常問些這方面的問題了。
    三人之所以折騰今天的事情，是因?yàn)榍皫滋烊?shí)驗(yàn)室的時(shí)候被兩人一路跟著，于是也讓他們參觀了一番，大概說了一下物理的概念。寧毅主要是找到了幾片可以用作凸透鏡的琉璃片，準(zhǔn)備弄個(gè)望遠(yuǎn)鏡出來玩玩，當(dāng)時(shí)興之所至給兩人顯擺了一下聚焦、放大的原理，周佩比較不以為然，說這事很簡(jiǎn)單，誰都知道。由于望遠(yuǎn)鏡還在做，于是寧毅準(zhǔn)備做個(gè)很簡(jiǎn)單卻未必誰都知道的事情來看看。
    方才敲敲打打地讓人幫忙弄了個(gè)木盒子，此時(shí)拿些黑布做了個(gè)遮光的帳篷圍起來，三人躲在里面點(diǎn)亮一根蠟燭，隨后寧毅將蠟燭的這一邊蓋起來，由于盒子只蓋了一半，光芒還在露出來，寧毅拿了一張挖了孔，用竹框糊起來的厚宣紙放了下去，做了個(gè)簡(jiǎn)單的小孔成像的實(shí)驗(yàn)。
    娟兒站在門口望著這邊的黑布帳篷，有些疑惑。不一會(huì)兒聽得里面在說：“看，這邊的光是倒過來的。”
    “呃……”
    “啊，老師，怎么會(huì)這樣的！”
    “肯定是變戲法。”
    “戲法也是有道理的。”
    里面嘰嘰喳喳一陣，娟兒靠過去時(shí)，寧毅已經(jīng)從黑布中走了出來，對(duì)她笑了笑：“進(jìn)去看看，不是很有趣，不過一般應(yīng)該沒看到過……”
    娟兒疑惑地進(jìn)去，隨后，看見那木盒子一側(cè)顯現(xiàn)出來的倒過來的蠟燭火焰。
    最近一個(gè)月來，寧毅都是如工人一般的每天上午開個(gè)早會(huì)，繞固定線路走一圈，隨后自由發(fā)揮，看來勤勉，做的事情卻不多。多數(shù)時(shí)候跟著他的是嬋兒，有時(shí)候也有娟兒，幾個(gè)丫鬟跟周佩周君武這對(duì)姐弟也已經(jīng)認(rèn)識(shí)了，懂禮貌的君武就常常叫她們嬋兒姐娟兒姐。周佩比較矜持，但對(duì)于她們，對(duì)于寧毅，也已經(jīng)有了熟人的態(tài)度。
    “有的人會(huì)說是奇巧淫技，所以暫時(shí)來說，也不必看得太重，不過有些事情會(huì)很有趣。譬如這兩個(gè)鏡片，它們?cè)谙喔暨@么遠(yuǎn)的距離里放著，于是就能讓東西放大了……嗯，我已經(jīng)讓陳木匠幫忙鑿個(gè)好的圓筒，然后想辦法把它們固定一下……”
    寧毅一貫喜歡用閑聊的方式講課，這個(gè)上午，長長的竹筒被放在了窗臺(tái)邊的桌子上，小佩、君武以及進(jìn)來的娟兒輪流朝里面看看，然后目瞪口呆。鏡片暫時(shí)不能固定，寧毅只是找到了大概的焦距，將鏡片用一圈圈的宣紙圍起來放進(jìn)竹筒里暫時(shí)看看而已，鏡片沒固定，很容易倒下去，因此這只小望遠(yuǎn)鏡還沒辦法移動(dòng)，當(dāng)至少從效果看來，其實(shí)已經(jīng)相當(dāng)驚人了。
    “光通過小孔成倒影，其實(shí)可以說明光線是通過直線傳播的。但在有些情況下，譬如將一根筷子放進(jìn)水里，它就彎了，在這里，光會(huì)轉(zhuǎn)彎。你要說看到了一個(gè)倒影就能做些什么，那很難，因?yàn)檫@個(gè)望遠(yuǎn)鏡是很多不同的東西和原理結(jié)合起來的產(chǎn)物，一旦人們可以研究到這個(gè)程度，所有東西都弄清楚，那就不用像我這樣慢慢去碰運(yùn)氣，你直接就知道你要做望遠(yuǎn)鏡，得用什么樣的鏡片，這個(gè)凹凸面應(yīng)該是什么樣子……當(dāng)你知道更多的原理，你們也會(huì)知道怎樣去精確造出那些凹凸面來，怎么精確控制。”xしēωēй.coΜ
    “不過，你們不用考慮怎么造這些，我想讓你們知道的是……一種想事情的方法，因?yàn)椤⑺缘慕Y(jié)合，不要知其然不知其所以然，很多的工匠他們沿用了很多年的老辦法，卻不知道老辦法是為什么有這樣那樣的效果，如果你們知道了原理，你們就可以造出更加透明的鏡片，看得更遠(yuǎn)更清楚的望遠(yuǎn)鏡。效率會(huì)以十倍、百倍增加。不論做任何事情都是一樣……”
    “周佩你喜歡的籌算也是這樣，它更加清楚，從因?yàn)橐患乙坏扔诙佣扔谒乃梢圆粩嘌由斐鋈ィ覀兪侨说氖澜纾鞘且粋€(gè)數(shù)字的世界。其實(shí)要計(jì)算光怎么折射，怎么放大，放大多少，都需要數(shù)字來輔助。數(shù)字的世界就是單純的因?yàn)樗裕宄倪壿嬯P(guān)系……我不想你們將來變成匠人什么的，但我希望你們可以弄清楚這種邏輯關(guān)系。這個(gè)應(yīng)該會(huì)很有用。”
    “當(dāng)然，籌算之中，也有一些比較極端的例子，想起來很有意思，譬如說……”
    做完實(shí)驗(yàn)之后，大概延伸出來說些亂七八糟的東西，君武念念不忘地看著那邊的小孔成像裝置，偶爾擺弄著望遠(yuǎn)鏡，周佩對(duì)于方才的實(shí)驗(yàn)也感到驚奇，不過這時(shí)卻更加認(rèn)真地聽著話，娟兒聽一會(huì)兒出去看看店鋪里的情況，在沒人的地方感嘆一番：“姑爺好厲害啊……”
    再過得一陣，席君煜經(jīng)過了這邊，進(jìn)來與寧毅聊了一會(huì)兒，君武和小佩就過去倒茶和搬座位，這也是兩個(gè)孩子與寧毅的默契了。事實(shí)上除了聽課，他們這一個(gè)月來，也在疑惑著寧毅為什么什么事情都沒做。
    席君煜今天是路過這邊，因?yàn)椴夹械木蹠?huì)還有三日便要開，到時(shí)候各家各戶的籌碼也都要正式擺出來，因此來看看寧毅此時(shí)的狀況。事實(shí)上如今各個(gè)掌柜都在忙碌奔走，席君煜今天上午也剛剛跟一個(gè)商鋪的當(dāng)家見了面，這時(shí)準(zhǔn)備去赴另一場(chǎng)應(yīng)酬。
    “雖然經(jīng)過了這個(gè)月，如今看來我蘇家的呼聲最高，但商場(chǎng)爾虞我詐，各種事情不得不防。如今雖有韓大人支持我們，董大人也屬意我蘇家，但難說會(huì)不會(huì)有什么變故出現(xiàn)。薛家、蘇家于官場(chǎng)也都有頗厚的關(guān)系網(wǎng)，難說會(huì)不會(huì)臨場(chǎng)翻盤。如果有什么后著，還得盡早安排才是。”
    席君煜在蘇家屬于少壯派，銳意進(jìn)取，但為人也是清醒，聽他說完，寧毅點(diǎn)了點(diǎn)頭：“官場(chǎng)上的事情，老太公那邊也已經(jīng)盡了力了。席掌柜，我不是很清楚其中門道，以往可有類似的事情嗎？”
    “布行這些年來，以往倒未有爭(zhēng)得太過厲害的。當(dāng)然，掩在明面下的算計(jì)，誰也說不準(zhǔn)……呵，或許也是我多慮了，蘇、薛、烏三家都是有底蘊(yùn)的，這次既然到了這個(gè)程度，大概也不會(huì)再有太多的變化出現(xiàn)，這個(gè)時(shí)候他們?nèi)暨€能一下子翻盤，只手遮天，那以往，恐怕早就吞了我蘇家了。”
    “大概不可能了。”寧毅笑了起來，“打開門做生意，這么多年了，到時(shí)候我們將東西擺出來，就算他們私下有什么動(dòng)作，也不可能睜著眼睛說瞎話說我們的東西不好，我們?nèi)羰切∩虘舻挂擦T了……呵，其實(shí)這次也是被逼得沒辦法了，一個(gè)行刺、一個(gè)栽贓，然后就奪皇商，到現(xiàn)在都還不知道是誰，若非如此，這個(gè)月大概也沒必要這樣高調(diào)，總之，破釜沉舟，如果過得了，就有以后，過不了就什么都沒得談了，之前一點(diǎn)點(diǎn)摳出來的十五萬兩如今也一次性鋪下去改進(jìn)織機(jī)，就等著皇商，退路什么的，那就真是沒有了……”
    席君煜點(diǎn)點(diǎn)頭，嘆了口氣，隨后也抬頭笑起來：“只有三天了，應(yīng)該不會(huì)有什么問題，別擔(dān)心，另外，勞煩姑爺也轉(zhuǎn)告二小姐，無論如何，此次之事，已經(jīng)做到最好了。”
    “盡人事，聽天命。”寧毅點(diǎn)點(diǎn)頭，“席掌柜最近也是辛苦了，有勞。”
    “分內(nèi)之事。”此后又略略寒暄幾句，席君煜邀請(qǐng)他一同去那邊的應(yīng)酬見見織造局的一位官員，寧毅隨后還是搖頭推掉了，他去了意義也不大。席君煜離開之后，周佩與周君武才皺著眉頭說話。
    “為什么不去啊。”
    “說不定能說服那人呢……”
    寧毅收拾著東西，笑道：“我事情這么多，干嘛非得往那上面費(fèi)心。”
    “可你根本沒事。”周佩撇了撇嘴。
    “誰說我沒事，待會(huì)要去吃飯，下午要到街上逛逛，順便去陳木匠那里拿望遠(yuǎn)鏡的外殼，順便研究一下怎么固定比較好。呃，我還打算在外面漆一層漆，順便去東市那邊看看有什么新出的話本小說賣。哪件事不比應(yīng)酬重要……”
    “應(yīng)酬不好老師家里會(huì)出問題的啊。”
    “可他們不是應(yīng)酬好了么，我去也沒什么用，要拿皇商做的準(zhǔn)備已經(jīng)做好了啊，你們兩個(gè)也知道了，我們不用搞什么小動(dòng)作，我們就跑跑關(guān)系，讓所有人都摸著良心說話就行，不用那些織造局的大人多徇私向著我們，我們也送了錢送了這樣那樣的東西，也不讓他們難做，只要他們不昧著良心說話，我們就有把握拿到。”
    “如果他們?yōu)樘K家昧著良心說話不是更好嗎？這樣就更加十拿九穩(wěn)了。”
    “當(dāng)然，那也不錯(cuò)啦……”
    “反正，我覺得老師你沒盡力……”
    君武有些不爽，寧毅倒是笑了笑：“放心，放心，該做的我都已經(jīng)做了，本來也是件小事，不知道你們干嘛這么著急。時(shí)間也已經(jīng)不早了，走吧，帶你們吃午飯去……”
    他準(zhǔn)備離開，周佩陡然過來攔在了他面前，笑著道：“呃，等等，只有三天了，可不可以讓我們也看看那個(gè)布？”
    寧毅想了想，隨后一偏頭：“呵，好吧。”他拿出一把鑰匙打開了旁邊的柜子，隨后拿出一個(gè)錦盒來打開，給兩個(gè)孩子看著，小佩與君武圍著摸了幾下。
    “哇，真的比家里看到的要漂亮……”
    “這種顏色的布以前沒怎么看過啊。”
    “秘方嘛。”寧毅笑了笑，隨后約法三章，“不過有一點(diǎn)先說好，你們兩個(gè)家伙不許回家亂說，不許幫忙找人，不許想辦法暗示織造局的幾位大人什么的……當(dāng)然你們現(xiàn)在也沒那個(gè)影響力，不過我要公平。”
    “臭美，我們才不幫忙呢。”周佩笑著翻了個(gè)白眼。
    小君武在旁邊點(diǎn)頭：“如果拿不到皇商，肯定是那個(gè)什么董德成收錢了，收了很多錢。”
    “呵呵，走啦，吃飯去……娟兒，一塊走了！”
    中午時(shí)分，一行四人走出布行，隨后同樣扮成布行伙計(jì)或是路人的王府護(hù)衛(wèi)也從四周跟了上來，陽光灑下，話語聲嘰嘰喳喳地蔓延。
    “這就叫善戰(zhàn)者無赫赫之功嗎……可是老師你確實(shí)什么都沒做……娟兒姐，對(duì)吧？”
    “呃……姑爺有做很多事啊……”
    “你當(dāng)然幫自家姑爺說話，可我和姐姐什么都沒看到……不過也是啦，本來就不用做太多了，本來以為是大危機(jī)，可是一步步一步步的就到這個(gè)程度了。這叫陽謀吧，姐姐。”
    “不知道……”
    “為什么啊？”
    “那些人就做了一件事，然后什么陰謀都沒有了，不是很奇怪嗎。”
    “是啊是啊，老師，姐姐說得有道理，你不覺得很奇怪嗎？”
    “陽謀嘛，不怕陰謀。”
    “對(duì)哦對(duì)哦，姐姐……啊……”
    “……吵死了。”
    距離織造局的集會(huì)還有三天，平靜的中午過后，是波瀾不驚的下午，寧毅去到街上拿望遠(yuǎn)鏡的外殼，然后買了些小工具準(zhǔn)備更好地將鏡片鑲起來。時(shí)間過了傍晚、入夜，到夜深之時(shí)，一家家青樓酒肆門口也有了散去的人群，席君煜在街口與幾名掌柜告了辭，也拒絕了乘一位掌柜的馬車回家的邀請(qǐng)，今天天氣好，他決定一人走走。
    沿著秦淮河一路前行，到了一處相對(duì)僻靜的河灣，他朝周圍看了看，隨后走向旁邊的小碼頭，不一會(huì)兒，撐船的水聲響起來，船夫撐著小舟朝水波的深處劃去，席君煜站在小船上，望著遠(yuǎn)處一團(tuán)朦朧的光圈，目光安靜。
    那是一艘看來并不熱鬧的小畫舫，兩艘船兒靠近時(shí)，席君煜舉步走了上去，畫舫中央的廳堂中看來一場(chǎng)宴席散去不久，燈光晦暗，一張張桌子上也頗有些殘羹冷炙的感覺。正前方，一名男子坐在主人席上，端著一碗白飯，低頭填著肚子，聽見腳步聲，他吃了一顆肉丸，仍舊低著頭，一邊用筷子往菜碗里夾菜一邊說著話。
    “我方才還在想，是不是將人打發(fā)得太早，或許留下一位美人陪著，這飯吃起來會(huì)更香一點(diǎn)。還好席兄來得早，這倒也是一樣了。”
    席君煜走向一邊，順手拿起一只碗，“我可不是什么美人。”
    “呵呵，不過……席兄總是會(huì)給我?guī)砗孟ⅰ！?br/>     那人笑著，抬起頭來，燈光之中，眼前的這人，赫然便是烏家的大少爺，烏啟隆。
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    《劍祖》簡(jiǎn)介：劍者，鋒芒也！劍仙者，上達(dá)青冥，下至九幽，御劍千里，劍破蒼穹！