中午時(shí)分，秦淮河畔的街道上分外喧囂，這是位于碼頭附近的一個(gè)街區(qū)，商鋪林立，貨物上下繁忙。掛著蘇氏布行的小商鋪后方有一個(gè)大庫房，門從側(cè)面開，便于出入，此時(shí)一整船的貨物就在從碼頭那邊運(yùn)過來，貨物、搬運(yùn)工人、伙計(jì)進(jìn)出不停，將整個(gè)場(chǎng)面弄得有些擁擠。
    如今長(zhǎng)江上游的水患各地受災(zāi)嚴(yán)重，災(zāi)民還在往這邊聚集過來，江寧城門一旦關(guān)閉，接下來的情況怕是持續(xù)一月兩月都有可能。城門一關(guān)，城內(nèi)布行的生意肯定要受損，但貨物仍舊要準(zhǔn)備充足，以往也有過這樣的情況，如今也只是按部就班了。
    庫房外層看起來像是一個(gè)大藥鋪，巨大的架子有陳列一些布匹盒子，也有儲(chǔ)存各種染料，此時(shí)一些要精心儲(chǔ)存的樣品還在不斷搬進(jìn)來，擱在柜臺(tái)上給掌柜和負(fù)責(zé)這方面的伙計(jì)過目，不過這時(shí)候除了負(fù)責(zé)這邊店面和庫房的廖掌柜，作為東家的蘇檀兒也在柜臺(tái)里一樣樣的看著這里的東西。
    初秋的氣息只是剛剛脫了暑熱，天氣仍舊不見得涼爽，蘇檀兒今天是一身簡(jiǎn)單的婦人打扮，白色的衣裙與天藍(lán)色的衣襟、袖口，不見得繁瑣，但簡(jiǎn)潔清爽，不失大氣。旁人在店鋪內(nèi)外忙碌的時(shí)候，她也在如藥鋪般的柜臺(tái)內(nèi)走動(dòng)著，不時(shí)打開一個(gè)新送來的盒子看看嗅嗅，或是抽開里面柜子的小抽屜，看看里面原本放著的東西，不時(shí)做出一兩個(gè)指示。
    “朱砂、茜草、明礬、馬蘭花、這是冬青……這些鼠尾葉有問題看，廖掌柜你來看看……另外那邊五倍子也發(fā)霉了，雖然只是用來對(duì)數(shù)的原料，發(fā)霉的還是要換出來，是不是因?yàn)闈B水弄的，今天下午就找人把那邊弄一下……啊，杏兒，你來……”
    “大概還得一個(gè)時(shí)辰才能卸完，船不等人，叫那邊還是繼續(xù)卸。隆慶樓那邊飯菜準(zhǔn)備得好點(diǎn)，要有肉，下午還有一船到，今天會(huì)很累，看子時(shí)以前能不能全卸完。茶水一定要夠，另外街口那邊買一擔(dān)涼粉來，喜歡的，喝喝解渴也行。”
    這次入庫的東西門類繁多，有許多制成染料的原料，也有已經(jīng)制成的染料，蠶絲，已經(jīng)成成品的布匹，乃至于織機(jī)都有。東西多，都往這邊庫房里塞了過來，有的還得分流到其它庫房中去。搬運(yùn)工、伙計(jì)們的忙碌之中，蘇檀兒與杏兒這樣的女子混在其中，卻也沒有絲毫的不協(xié)調(diào)產(chǎn)生，這主要也是因?yàn)樘K檀兒對(duì)這些事情也已經(jīng)駕輕就熟了。
    她若是不過來，廖掌柜大抵也能自己把這邊的事情弄清楚，不過過來一趟，這些干活的人們的福利多半就能好些，若是時(shí)間緊任務(wù)重，有時(shí)候提前完成還能從她的手上拿到些賞錢。真到需要旁人出力的時(shí)候，她在這方面從不吝嗇。
    吩咐著杏兒去處理吃喝的事情，柜臺(tái)里的事情吩咐完之后，她一路出門往碼頭那邊過去，廖掌柜與一名伙計(jì)連忙跟在后面。這條街道上也是魚龍混雜，雖然沒有舊碼頭海慶坊那般亂，但也是三教九流云集，繁忙的生意背后也有各種的利益牽扯，幫派勢(shì)力爭(zhēng)來搶去。每過幾日也會(huì)大大小小地打上一架。不過蘇檀兒倒也已經(jīng)熟悉了這里的氣氛，一路前行，還幫著兩名抬箱子的伙計(jì)扶了扶箱子，兩名伙計(jì)連忙道謝時(shí)，她也只是笑笑：“沒事，快過去吧。”
    街道上人群熙攘，各種店鋪商戶，與一名行色匆匆的年輕男子擦肩而過時(shí)，蘇檀兒才陡然停下了。那男子也回頭望了一眼，他的一只手上拉著的是原本掛在蘇檀兒腰間的粉白色香囊，此時(shí)看來柔弱的女子單手抓住香囊的另一端不肯放，下一刻，那男子猛地用力搶了香囊便要跑，被跟著廖掌柜過來的伙計(jì)撲倒在地。Ｘιèωèи.ＣoＭ
    人群一時(shí)間混亂起來，蘇檀兒的右手大概被香囊的繩子勒了一下，此時(shí)握著拳頭，眉心微蹙地看著這一幕。那年輕男子爬起來就要繼續(xù)跑，跑出兩步，陡然被迎面而來的一名大漢一拳打倒在地。
    鮮血濺出來，蘇檀兒偏過頭微微瞇了瞇眼睛，隨后去撿起香囊并且將伙計(jì)扶起來。低著頭將香囊掛回腰上，嘆了口氣快步朝前方走去。后方的毆打還在繼續(xù)：“媽的！瞎了你的狗眼！”
    距離這里不遠(yuǎn)的河邊有個(gè)扎了涼棚的小茶攤，此時(shí)涼棚中便有一撥人坐著休息，為首的是一名身材干瘦但目光有神的中年人，看見她過來，笑著起身抱了抱拳：“蘇小姐。”
    “荊五叔。”蘇檀兒笑著打了招呼，然后回頭看了看，“謝謝荊五叔，已經(jīng)好久沒遇上這樣的事情了。”
    “哈哈，不知道哪里新來的小子，招子不亮怎么出來混，既然蘇小姐心有惻隱，這邊算了，否則得廢他一只手。”
    “不是什么大事，若少一只手，往后做其他事也難……”
    這名叫荊五的中年男子乃是這碼頭區(qū)域的黑幫老大之一，與耿護(hù)院有過命的交情，也是因此蘇檀兒的事情耿護(hù)院早已知會(huì)過這邊。這邊荊五揮了揮手，那邊才停止了毆打。蘇檀兒道謝之后，一路去往碼頭邊的一艘貨船，娟兒此時(shí)便在船上拿個(gè)小本子清點(diǎn)著一些東西。三個(gè)丫鬟中，娟兒的心思最為冷靜縝密，因此這些細(xì)部上的事情，通常也是讓她來。
    午后白云悠悠，一船的貨物下完之后，杏兒也已經(jīng)叫了飯菜過來。搬運(yùn)工、布行伙計(jì)們也就聚在河邊的那些涼棚里吃起飯來。杏兒拿了一壺茶水走來走去，作為大丫鬟，她在蘇府的位置與廖掌柜比也沒什么差的，這也是象征性的一圈。娟兒與蘇檀兒坐在不遠(yuǎn)處的一張桌前，拿著一本小冊(cè)子在做著整理，她們準(zhǔn)備吃的也是與其余人差不多的食物，并不多。這年頭午餐不是定式，不過對(duì)于其余做體力活的人來說，能多吃一頓自然更好。
    方才有人偷蘇檀兒香囊然后被那樣毆打的事情此時(shí)也已經(jīng)在眾人之間傳開了，娟兒也在問：“小姐，先前有人偷你東西？”
    “嗯，被荊五爺?shù)娜舜蛄恕！碧K檀兒簡(jiǎn)單回應(yīng)，娟兒也就“哦”地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
    在其他人那邊，話題明顯就復(fù)雜許多。
    一些搬運(yùn)工們不會(huì)很清楚蘇檀兒的身份，布行中也有新伙計(jì)。此時(shí)在人群間竊竊私語，顯然無法理解這樣一名嬌弱的女子為何會(huì)來到這邊管這些事情，這種女人對(duì)于生意來說，明顯該是外行才對(duì)，不過話說回來，吃喝的東西準(zhǔn)備得倒真是豐盛。
    這些疑惑細(xì)細(xì)碎碎地出現(xiàn)，隨后當(dāng)然也會(huì)有人解釋一番。
    “我們家小姐可不簡(jiǎn)單，你懂什么……”
    “將來是要管整個(gè)蘇家的。”
    “看不出來吧？你這樣的當(dāng)然看不出來……”
    “別看小姐這副嬌滴滴的樣子，也不潑辣，可管起事情來就是有聲有色的……”
    “人家的厲害是藏在心里的，她要真生起氣來，蘇家的那些少爺什么的在她面前可連大氣都不敢喘……”
    “怎么樣，想不到吧？做久了你就知道，小姐就是個(gè)大家閨秀，可人家想的事情比你多多了……”
    不久之后第二艘大船靠岸，眾人便又行動(dòng)起來，杏兒是幫忙負(fù)責(zé)掌控全局不出問題的，她擅長(zhǎng)這個(gè)。娟兒則又跑去船上首先清點(diǎn)一些貴重的東西不出問題，蘇檀兒坐在涼棚中的桌邊扭頭望望那大船，看著碼頭那邊的情況。另一側(cè)那荊五一眾手下聚集的地方，閑聊之中倒也有些人往這邊看過來，熟悉的陌生的。
    “這女人跑過來能干什么啊……”
    “這女人可不是凡人……”
    “媽的長(zhǎng)得真漂亮，你說這么漂亮的小娘皮拋頭露面做生意，太可惜……”
    “少他媽廢話，人家做生意可做得比你好。”
    “看不出來。”
    “這要是能嫁給我當(dāng)老婆，他媽的……嘖……哎你說她就真不嫁人了啦，女人就是要嫁人的嘛，相夫教子……”
    “你也傻啊，沒看見人家都是嫁了人的打扮了嗎？以前過來這邊，可都是打扮成男人的，不過就算打扮了，樣子也俊……”
    “嫁了？”
    “沒錯(cuò)，聽說招了個(gè)贅婿，是個(gè)書生。”
    “沒骨氣的男人。”
    “人家蘇家有錢，你剛才不是說嫁給你當(dāng)老婆嗎？你不入贅能娶到這樣的女人？”
    “可那是書生，入贅了被壓一頭，我就不同了……”
    “嘁，這女人那是真厲害，她厲害在心里，就不跟你發(fā)脾氣不跟你說半句重話你也得聽她話，你就是長(zhǎng)得壯點(diǎn)，還想壓人一頭……”
    碼頭內(nèi)內(nèi)外外異常繁忙，一家家店鋪的掌柜、管事都會(huì)在附近看著或者干脆過去幫手，所有這類人中，年僅十九歲的蘇檀兒大抵是最為另類惹眼的一個(gè)。年輕貌美，對(duì)人和氣，使人喜歡又使人疑惑，看來平易的身影背后，也有著難言的分寸與距離感，樣貌、家世、才能往往都能令許多人忍不住自慚形穢。
    她終究也不好拋頭露面太久，在河邊涼棚里看了一陣后，起身朝蘇氏的店鋪那邊走去，隨后倒像是發(fā)現(xiàn)了什么，皺眉笑了笑，一路小跑過街。之前她雖然平易，但總顯得沉穩(wěn)，這時(shí)候才有了如少女般的模樣了。到了街道那邊，才與一名過來的行人打了個(gè)照面，那男子微微露出驚奇的臉色，隨后也就笑起來。眾人看見蘇檀兒笑著行了個(gè)禮，隨后在路邊交談著。
    從那行禮的態(tài)度和表情看起來，該是女子對(duì)丈夫或情郎的，因?yàn)槟歉杏X，親密而隨意。
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