車(chē)轔轔、馬蕭蕭。
未時(shí)前后,一支共有六輛大車(chē),數(shù)十匹馬的隊(duì)伍逶迤而來(lái),穿過(guò)了通山縣城側(cè)面的道路。隊(duì)伍中半數(shù)是騎士,亦有人步行拱衛(wèi),雖然看來(lái)風(fēng)塵仆仆,但各人身上攜帶刀兵,前前后后隱然一體,已是如今的世道上大鏢隊(duì)甚至是世族出行才有的氣勢(shì)了。
嚴(yán)云芝從隊(duì)伍最前方的馬車(chē)?yán)锵崎_(kāi)簾子,目光掃過(guò)通山縣城低矮破敗的城墻,微微挑了挑眉:“江湖都說(shuō)通山縣李家猶如猛虎臥川,有梟雄之像,從這城墻上,可看不出來(lái)……莫非里頭還有什么玄機(jī)嗎?”
今年十七歲的少女長(zhǎng)著一張瓜子臉,眉似淡月、語(yǔ)聲清朗,年紀(jì)雖不見(jiàn)得大,語(yǔ)調(diào)之中已經(jīng)頗有了幾分磨礪后的沉穩(wěn)。從掀開(kāi)的簾子往內(nèi)看去,能夠看到她一身得體的淡墨衣裙,觸手可及之處便有兩把短劍放著,乃是颯爽的江湖女子的氣質(zhì)。
“因此咱們不入通山?!?br/>
答話的是車(chē)旁高頭大馬上一襲藍(lán)衫的中年人。這人看來(lái)四十歲上下,身材高大,一只手執(zhí)著馬韁,另一只手上卻拿了一本書(shū),目光也不看路,順手翻看書(shū)上的文字,做派頗似大戶大族中充作幕僚的書(shū)生,只是大馬前行間,偶爾能夠看到他手中書(shū)封上的幾個(gè)字《昆侖劍影》,才知道乃是一本如今市井流行的武俠小說(shuō)。
“江湖上說(shuō)李家如臥川猛虎,有兩層意思。其一,是指李彥鋒此人善取時(shí)機(jī),且手段凌厲,原本的李家說(shuō)到底不過(guò)一方武夫,但只是借著這一次大變,他便清理掉了通山附近大大小小的各個(gè)豪族,趁勢(shì)而起。我們說(shuō)如今天下已亂,他這自然是不折不扣的梟雄氣像?!?br/>
藍(lán)衫的中年人一面翻書(shū),一面說(shuō)話。
“但這當(dāng)中的另一層意思,卻多少有些狹促了。云芝,李家家學(xué)是什么,天下人盡皆知,說(shuō)他是猛虎臥川,你猜李彥鋒聽(tīng)到,會(huì)有怎樣的想法?!?br/>
嚴(yán)云芝眨了眨眼睛,領(lǐng)悟過(guò)來(lái):“大小猴拳、白猿通臂……”
“便是這個(gè)道理?!彼{(lán)衫中年人笑了笑,“女真人來(lái)時(shí),大伙兒難以抵擋,李家堅(jiān)持抗金,不愿投降,但說(shuō)到底,不過(guò)是拉著周?chē)娜硕级氵M(jìn)了山中,而后將周?chē)笞逡灰磺謇?。真要說(shuō)殺女真人,他李彥鋒是沒(méi)有殺過(guò)的,臥川猛虎……起初也是有人諷刺他山中無(wú)老虎猴子稱(chēng)大王。這次過(guò)去,你切不可在李家人面前說(shuō)出什么猛虎的言辭來(lái)?!?br/>
“看來(lái)李家喜歡當(dāng)猴子?!眹?yán)云芝嘴角露出莞爾的笑意,隨即也就斂去了。
“旁人雖有諷刺之意,但李家家學(xué)不容小覷?!瘪R背上的藍(lán)衫中年人翻了一頁(yè)書(shū),“白猿通臂長(zhǎng)于發(fā)力,見(jiàn)識(shí)一番、心中有數(shù)也就罷了,但大小猴拳身法靈、騰挪之妙天下有數(shù),與你家傳的譚公劍頗有互補(bǔ)之妙。咱們這次前來(lái),一是談借道的生意,其二也是因?yàn)槟阋鰪V見(jiàn)聞,因此待會(huì)碰面,務(wù)必要收起輕慢之一。須知江湖上許多時(shí)候,恩是一句話,仇也是一句話。”
馬車(chē)上少女點(diǎn)了點(diǎn)頭:“二叔教訓(xùn)的是,云芝省得的。”
“嗯?!彼{(lán)衫中年也點(diǎn)了點(diǎn)頭,隨后目光瞥了一眼旁邊的城墻,道:“至于這城墻……李家掌通山不過(guò)區(qū)區(qū)一年多的時(shí)間,又要為劉光世征兵,又要將各種好東西搜刮出來(lái),運(yùn)去西南,自己還能留下多少?這剩下來(lái)的東西,自然運(yùn)回自己家中,修個(gè)大宅子了事,至于通山城墻,前方被火燒過(guò)的地方,至今無(wú)錢(qián)修葺,也是正常,算不得出奇?!?br/>
兩人的話說(shuō)到這里,前方道路蜿蜒,逐漸與通山縣城分離,轉(zhuǎn)行向西。這是七月中下旬的時(shí)間,路邊參差的樹(shù)林逐漸染起黃葉,村落與農(nóng)田亦顯得蕭條,偶爾遇見(jiàn)衣衫襤褸的路人,見(jiàn)到了這闊氣的車(chē)馬,大都躲在路邊避讓。
如此又行得一陣,乃是山腳下的一處小市集,穿過(guò)市集不久,上山的道路卻寬敞起來(lái)了,更遠(yuǎn)處更甚能看到大旗舞動(dòng)、紅綢飄舞。遠(yuǎn)遠(yuǎn)的,一隊(duì)人馬朝著這邊迎接過(guò)來(lái)。
這過(guò)來(lái)的自然便是李家的人馬,雙方在道路上相逢,互相打過(guò)切口,聚在一起。嚴(yán)云芝將佩劍系于腰間,便也從馬車(chē)上下來(lái),在藍(lán)衫中年的帶領(lǐng)下要與李家的眾人見(jiàn)面,一一行禮。
他們這次過(guò)來(lái)之前,便知道李彥鋒已帶隊(duì)去了江寧,另有兩名李家倚重的大將則帶著人過(guò)去了江北的戰(zhàn)場(chǎng)。但在通山經(jīng)營(yíng)許久,又在江湖上打出過(guò)名號(hào),這些年來(lái)投靠李家的綠林高手也是不少,這次下來(lái)迎接的隊(duì)伍中,除了如今坐鎮(zhèn)通山、與李若缺同輩的李家元老李若堯,還有數(shù)名頗有藝業(yè)的江湖兇人同行。如“苗刀”石水方、“大悲手”慈信和尚、“閃電鞭”吳鋮等人,或以客卿、或以管事身份居于李家,這次都一同迎了出來(lái)。
“嚴(yán)家二爺與云水女俠遠(yuǎn)道而來(lái),李家蓬蓽生輝、有失遠(yuǎn)迎,見(jiàn)諒、見(jiàn)諒啊。”
李家出來(lái)打招呼的是已經(jīng)上了年紀(jì)的李若堯,他本就是“猴王”李若缺的族兄,年紀(jì)頗大,地位也高,這番話一說(shuō),藍(lán)衫中年連忙上前:“不敢、不敢,李三爺江湖泰斗、德高望重,嚴(yán)家此次路過(guò)通山,原就要上山拜會(huì)三爺,豈敢讓三爺來(lái)迎啊,我等罪過(guò)、罪過(guò)……”M.XζéwéN.℃ōΜ
雙方一番寒暄,有來(lái)有往,章法氣度森然——其實(shí)若回到十多年前,綠林間見(jiàn)面倒沒(méi)有這么講究,但這些年各種綠林小說(shuō)開(kāi)始流行,雙方說(shuō)起這些話來(lái),就也變得自然而然起來(lái)。過(guò)得一陣,見(jiàn)過(guò)禮節(jié)的雙方賓主盡歡,攜手上山。
對(duì)于李家的狀況,過(guò)來(lái)之前嚴(yán)云芝便已經(jīng)有過(guò)一些了解。攜手上山的過(guò)程中,外號(hào)“追風(fēng)劍”的二叔嚴(yán)鐵和在交談中一番介紹,便也讓她有了更多的了解。
譬如那外號(hào)“苗刀”的石水方,精通苗疆圓刀術(shù),刀法兇狠奇異,聽(tīng)說(shuō)當(dāng)初在苗疆,得罪了霸刀而未死,武藝可見(jiàn)一斑。
“大悲手”慈信和尚,乃是曾經(jīng)在江南一帶出了名的兇人,手上功夫頗為了得,據(jù)說(shuō)他以掌力殺人,中掌者五臟盡碎,外頭皮肉卻難見(jiàn)傷勢(shì)。按照嚴(yán)鐵和恭維的話語(yǔ)來(lái)說(shuō):“這是‘隔山打?!膬?nèi)家掌力練到化境的功力。”
至于“閃電鞭”吳鋮,練的卻不是鞭子上的功夫,卻是極快的腿功,據(jù)說(shuō)他練功時(shí),會(huì)讓五六個(gè)人從不同的方向向他扔來(lái)木樁,而他單腿揮踢,甚至能將五六根木樁一一踢斷,滴水不漏。這說(shuō)明他的腿功不僅快速,而且極具破壞力,恐怖如斯,極為可怕。
嚴(yán)云芝記在心中,一一點(diǎn)頭。
前行的道路上,眾人雖然也對(duì)她這位外號(hào)“云水劍”的云水女俠恭維了一陣,但更多的時(shí)候,倒是并不將目光和話題停在她的身上。
過(guò)去兩年多的時(shí)間,女真肆虐,天下已亂,而今武朝分崩離析,更已是英雄輩出的時(shí)代。嚴(yán)家亦是過(guò)去參與過(guò)抗金的綠林一支,家傳的譚公劍法長(zhǎng)于隱藏、刺殺,女真人來(lái)時(shí),嚴(yán)云芝的父親嚴(yán)泰威據(jù)說(shuō)甚至刺殺過(guò)兩名女真謀克,享譽(yù)綠林。至于嚴(yán)云芝,則是因?yàn)樾⌒∧昙o(jì)曾殺過(guò)兩名女真士兵,得了“云水劍”的美稱(chēng),當(dāng)然,對(duì)于這樣的傳聞是否真實(shí),現(xiàn)場(chǎng)自然無(wú)人會(huì)做出質(zhì)疑。
李家之所以如此隆重地接待嚴(yán)家一行人,其中最主要的原因有二。其中一點(diǎn),在于如今的嚴(yán)氏一族有一位名叫嚴(yán)道綸的族人在劉光世帳下聽(tīng)用,于眾幕僚當(dāng)中據(jù)說(shuō)地位還頗高;而另外一點(diǎn),則因?yàn)閲?yán)泰威過(guò)去曾與一位名叫時(shí)寶豐的綠林大豪有舊,雙方曾經(jīng)許諾結(jié)下一門(mén)親事。此次嚴(yán)鐵和帶著嚴(yán)云芝一路東走,便是要去到江寧,將這段親事敲定的。
而時(shí)寶豐此人,如今便是聲勢(shì)巨大、席卷江南的公平黨頭領(lǐng)之一。與何文、高暢、許昭南、周商等人一道,被稱(chēng)為公平黨五虎。
這段親事一旦結(jié)下,嚴(yán)家的地位當(dāng)即便會(huì)水漲船高,成為可以直通公平黨最高權(quán)力層的大人物。如今這天下的局勢(shì)、公平黨的未來(lái)雖然還不甚明朗,或許有些人不敢輕易與公平黨結(jié)交,但在另一方面,自然也無(wú)人敢對(duì)這樣的勢(shì)力有所輕侮。
眾人偶爾提及幾句親事,嚴(yán)云芝其實(shí)多少有些不悅,但她這兩年來(lái)已經(jīng)習(xí)慣了面無(wú)表情的肅凈神色,周?chē)侄际乔拜叄阒皇乔靶?,并不多話?br/>
過(guò)得一陣,眾人抵達(dá)了占地不少的李家鄔堡,鄔堡前方的廣場(chǎng)、道路都已灑掃干凈,倒有不少莊戶在周?chē)粗鵁狒[、指指點(diǎn)點(diǎn)。周?chē)钠鞐U上彩綢飄揚(yáng),頗有些窮奢極欲的做派,嚴(yán)云芝的目光掃過(guò)周?chē)娜?,這邊莊戶們的衣著倒是比一路上看到的要整潔許多,無(wú)意間似乎也能看到一些笑容,可見(jiàn)李家經(jīng)營(yíng)此地,對(duì)周?chē)f戶的生活還是挺照顧的,這與嚴(yán)家的作風(fēng)頗為類(lèi)似,看來(lái)李彥鋒倒也算是個(gè)好家主。
嚴(yán)家修習(xí)譚公劍,精通刺客之術(shù),因此觀察環(huán)境、見(jiàn)微知著自有一套方法,嚴(yán)云芝經(jīng)過(guò)了兵禍與生死,對(duì)這些事情便更為敏銳、成熟一些。此時(shí)目光橫掃,臨近進(jìn)門(mén)時(shí),眉尾微微的挑了挑,那是在圍觀的人群當(dāng)中,有一道眼神忽然間讓她停留了一瞬。
那是人群后方、似乎是一個(gè)長(zhǎng)相不錯(cuò)的少年人,拉長(zhǎng)脖子墊著腳,正在朝這邊好奇地望過(guò)來(lái)。
皺了皺眉,再去看時(shí),這道目光已經(jīng)不見(jiàn)了。
為什么會(huì)注意到呢……
應(yīng)該、不是惡意啊……
……
她的腳步稍稍停頓了一下,隨后,叔父朝她招了招手,讓她跟隨進(jìn)去,待會(huì)好觀看李家人迎賓的猴拳演武。
她的臉頰下方微微燙了燙,一擰眉,目光有些兇狠地走進(jìn)了闊氣的李家大門(mén)……