車(chē)轔轔、馬蕭蕭。
    未時(shí)前后，一支共有六輛大車(chē)，數(shù)十匹馬的隊(duì)伍逶迤而來(lái)，穿過(guò)了通山縣城側(cè)面的道路。隊(duì)伍中半數(shù)是騎士，亦有人步行拱衛(wèi)，雖然看來(lái)風(fēng)塵仆仆，但各人身上攜帶刀兵，前前后后隱然一體，已是如今的世道上大鏢隊(duì)甚至是世族出行才有的氣勢(shì)了。
    嚴(yán)云芝從隊(duì)伍最前方的馬車(chē)?yán)锵崎_(kāi)簾子，目光掃過(guò)通山縣城低矮破敗的城墻，微微挑了挑眉：“江湖都說(shuō)通山縣李家猶如猛虎臥川，有梟雄之像，從這城墻上，可看不出來(lái)……莫非里頭還有什么玄機(jī)嗎？”
    今年十七歲的少女長(zhǎng)著一張瓜子臉，眉似淡月、語(yǔ)聲清朗，年紀(jì)雖不見(jiàn)得大，語(yǔ)調(diào)之中已經(jīng)頗有了幾分磨礪后的沉穩(wěn)。從掀開(kāi)的簾子往內(nèi)看去，能夠看到她一身得體的淡墨衣裙，觸手可及之處便有兩把短劍放著，乃是颯爽的江湖女子的氣質(zhì)。
    “因此咱們不入通山?！?br/>     答話的是車(chē)旁高頭大馬上一襲藍(lán)衫的中年人。這人看來(lái)四十歲上下，身材高大，一只手執(zhí)著馬韁，另一只手上卻拿了一本書(shū)，目光也不看路，順手翻看書(shū)上的文字，做派頗似大戶大族中充作幕僚的書(shū)生，只是大馬前行間，偶爾能夠看到他手中書(shū)封上的幾個(gè)字《昆侖劍影》，才知道乃是一本如今市井流行的武俠小說(shuō)。
    “江湖上說(shuō)李家如臥川猛虎，有兩層意思。其一，是指李彥鋒此人善取時(shí)機(jī)，且手段凌厲，原本的李家說(shuō)到底不過(guò)一方武夫，但只是借著這一次大變，他便清理掉了通山附近大大小小的各個(gè)豪族，趁勢(shì)而起。我們說(shuō)如今天下已亂，他這自然是不折不扣的梟雄氣像?！?br/>     藍(lán)衫的中年人一面翻書(shū)，一面說(shuō)話。
    “但這當(dāng)中的另一層意思，卻多少有些狹促了。云芝，李家家學(xué)是什么，天下人盡皆知，說(shuō)他是猛虎臥川，你猜李彥鋒聽(tīng)到，會(huì)有怎樣的想法?！?br/>     嚴(yán)云芝眨了眨眼睛，領(lǐng)悟過(guò)來(lái)：“大小猴拳、白猿通臂……”
    “便是這個(gè)道理?！彼{(lán)衫中年人笑了笑，“女真人來(lái)時(shí)，大伙兒難以抵擋，李家堅(jiān)持抗金，不愿投降，但說(shuō)到底，不過(guò)是拉著周?chē)娜硕级氵M(jìn)了山中，而后將周?chē)笞逡灰磺謇?。真要說(shuō)殺女真人，他李彥鋒是沒(méi)有殺過(guò)的，臥川猛虎……起初也是有人諷刺他山中無(wú)老虎猴子稱(chēng)大王。這次過(guò)去，你切不可在李家人面前說(shuō)出什么猛虎的言辭來(lái)?！?br/>     “看來(lái)李家喜歡當(dāng)猴子?！眹?yán)云芝嘴角露出莞爾的笑意，隨即也就斂去了。
    “旁人雖有諷刺之意，但李家家學(xué)不容小覷?！瘪R背上的藍(lán)衫中年人翻了一頁(yè)書(shū)，“白猿通臂長(zhǎng)于發(fā)力，見(jiàn)識(shí)一番、心中有數(shù)也就罷了，但大小猴拳身法靈、騰挪之妙天下有數(shù)，與你家傳的譚公劍頗有互補(bǔ)之妙。咱們這次前來(lái)，一是談借道的生意，其二也是因?yàn)槟阋鰪V見(jiàn)聞，因此待會(huì)碰面，務(wù)必要收起輕慢之一。須知江湖上許多時(shí)候，恩是一句話，仇也是一句話。”
    馬車(chē)上少女點(diǎn)了點(diǎn)頭：“二叔教訓(xùn)的是，云芝省得的。”
    “嗯?！彼{(lán)衫中年也點(diǎn)了點(diǎn)頭，隨后目光瞥了一眼旁邊的城墻，道：“至于這城墻……李家掌通山不過(guò)區(qū)區(qū)一年多的時(shí)間，又要為劉光世征兵，又要將各種好東西搜刮出來(lái)，運(yùn)去西南，自己還能留下多少？這剩下來(lái)的東西，自然運(yùn)回自己家中，修個(gè)大宅子了事，至于通山城墻，前方被火燒過(guò)的地方，至今無(wú)錢(qián)修葺，也是正常，算不得出奇?！?br/>     兩人的話說(shuō)到這里，前方道路蜿蜒，逐漸與通山縣城分離，轉(zhuǎn)行向西。這是七月中下旬的時(shí)間，路邊參差的樹(shù)林逐漸染起黃葉，村落與農(nóng)田亦顯得蕭條，偶爾遇見(jiàn)衣衫襤褸的路人，見(jiàn)到了這闊氣的車(chē)馬，大都躲在路邊避讓。
    如此又行得一陣，乃是山腳下的一處小市集，穿過(guò)市集不久，上山的道路卻寬敞起來(lái)了，更遠(yuǎn)處更甚能看到大旗舞動(dòng)、紅綢飄舞。遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，一隊(duì)人馬朝著這邊迎接過(guò)來(lái)。
    這過(guò)來(lái)的自然便是李家的人馬，雙方在道路上相逢，互相打過(guò)切口，聚在一起。嚴(yán)云芝將佩劍系于腰間，便也從馬車(chē)上下來(lái)，在藍(lán)衫中年的帶領(lǐng)下要與李家的眾人見(jiàn)面，一一行禮。
    他們這次過(guò)來(lái)之前，便知道李彥鋒已帶隊(duì)去了江寧，另有兩名李家倚重的大將則帶著人過(guò)去了江北的戰(zhàn)場(chǎng)。但在通山經(jīng)營(yíng)許久，又在江湖上打出過(guò)名號(hào)，這些年來(lái)投靠李家的綠林高手也是不少，這次下來(lái)迎接的隊(duì)伍中，除了如今坐鎮(zhèn)通山、與李若缺同輩的李家元老李若堯，還有數(shù)名頗有藝業(yè)的江湖兇人同行。如“苗刀”石水方、“大悲手”慈信和尚、“閃電鞭”吳鋮等人，或以客卿、或以管事身份居于李家，這次都一同迎了出來(lái)。
    “嚴(yán)家二爺與云水女俠遠(yuǎn)道而來(lái)，李家蓬蓽生輝、有失遠(yuǎn)迎，見(jiàn)諒、見(jiàn)諒啊。”
    李家出來(lái)打招呼的是已經(jīng)上了年紀(jì)的李若堯，他本就是“猴王”李若缺的族兄，年紀(jì)頗大，地位也高，這番話一說(shuō)，藍(lán)衫中年連忙上前：“不敢、不敢，李三爺江湖泰斗、德高望重，嚴(yán)家此次路過(guò)通山，原就要上山拜會(huì)三爺，豈敢讓三爺來(lái)迎啊，我等罪過(guò)、罪過(guò)……”Ｍ.ＸζéwéＮ.℃ōΜ
    雙方一番寒暄，有來(lái)有往，章法氣度森然——其實(shí)若回到十多年前，綠林間見(jiàn)面倒沒(méi)有這么講究，但這些年各種綠林小說(shuō)開(kāi)始流行，雙方說(shuō)起這些話來(lái)，就也變得自然而然起來(lái)。過(guò)得一陣，見(jiàn)過(guò)禮節(jié)的雙方賓主盡歡，攜手上山。
    對(duì)于李家的狀況，過(guò)來(lái)之前嚴(yán)云芝便已經(jīng)有過(guò)一些了解。攜手上山的過(guò)程中，外號(hào)“追風(fēng)劍”的二叔嚴(yán)鐵和在交談中一番介紹，便也讓她有了更多的了解。
    譬如那外號(hào)“苗刀”的石水方，精通苗疆圓刀術(shù)，刀法兇狠奇異，聽(tīng)說(shuō)當(dāng)初在苗疆，得罪了霸刀而未死，武藝可見(jiàn)一斑。
    “大悲手”慈信和尚，乃是曾經(jīng)在江南一帶出了名的兇人，手上功夫頗為了得，據(jù)說(shuō)他以掌力殺人，中掌者五臟盡碎，外頭皮肉卻難見(jiàn)傷勢(shì)。按照嚴(yán)鐵和恭維的話語(yǔ)來(lái)說(shuō)：“這是‘隔山打?！膬?nèi)家掌力練到化境的功力。”
    至于“閃電鞭”吳鋮，練的卻不是鞭子上的功夫，卻是極快的腿功，據(jù)說(shuō)他練功時(shí)，會(huì)讓五六個(gè)人從不同的方向向他扔來(lái)木樁，而他單腿揮踢，甚至能將五六根木樁一一踢斷，滴水不漏。這說(shuō)明他的腿功不僅快速，而且極具破壞力，恐怖如斯，極為可怕。
    嚴(yán)云芝記在心中，一一點(diǎn)頭。
    前行的道路上，眾人雖然也對(duì)她這位外號(hào)“云水劍”的云水女俠恭維了一陣，但更多的時(shí)候，倒是并不將目光和話題停在她的身上。
    過(guò)去兩年多的時(shí)間，女真肆虐，天下已亂，而今武朝分崩離析，更已是英雄輩出的時(shí)代。嚴(yán)家亦是過(guò)去參與過(guò)抗金的綠林一支，家傳的譚公劍法長(zhǎng)于隱藏、刺殺，女真人來(lái)時(shí)，嚴(yán)云芝的父親嚴(yán)泰威據(jù)說(shuō)甚至刺殺過(guò)兩名女真謀克，享譽(yù)綠林。至于嚴(yán)云芝，則是因?yàn)樾⌒∧昙o(jì)曾殺過(guò)兩名女真士兵，得了“云水劍”的美稱(chēng)，當(dāng)然，對(duì)于這樣的傳聞是否真實(shí)，現(xiàn)場(chǎng)自然無(wú)人會(huì)做出質(zhì)疑。
    李家之所以如此隆重地接待嚴(yán)家一行人，其中最主要的原因有二。其中一點(diǎn)，在于如今的嚴(yán)氏一族有一位名叫嚴(yán)道綸的族人在劉光世帳下聽(tīng)用，于眾幕僚當(dāng)中據(jù)說(shuō)地位還頗高；而另外一點(diǎn)，則因?yàn)閲?yán)泰威過(guò)去曾與一位名叫時(shí)寶豐的綠林大豪有舊，雙方曾經(jīng)許諾結(jié)下一門(mén)親事。此次嚴(yán)鐵和帶著嚴(yán)云芝一路東走，便是要去到江寧，將這段親事敲定的。
    而時(shí)寶豐此人，如今便是聲勢(shì)巨大、席卷江南的公平黨頭領(lǐng)之一。與何文、高暢、許昭南、周商等人一道，被稱(chēng)為公平黨五虎。
    這段親事一旦結(jié)下，嚴(yán)家的地位當(dāng)即便會(huì)水漲船高，成為可以直通公平黨最高權(quán)力層的大人物。如今這天下的局勢(shì)、公平黨的未來(lái)雖然還不甚明朗，或許有些人不敢輕易與公平黨結(jié)交，但在另一方面，自然也無(wú)人敢對(duì)這樣的勢(shì)力有所輕侮。
    眾人偶爾提及幾句親事，嚴(yán)云芝其實(shí)多少有些不悅，但她這兩年來(lái)已經(jīng)習(xí)慣了面無(wú)表情的肅凈神色，周?chē)侄际乔拜叄阒皇乔靶?，并不多話?br/>     過(guò)得一陣，眾人抵達(dá)了占地不少的李家鄔堡，鄔堡前方的廣場(chǎng)、道路都已灑掃干凈，倒有不少莊戶在周?chē)粗鵁狒[、指指點(diǎn)點(diǎn)。周?chē)钠鞐U上彩綢飄揚(yáng)，頗有些窮奢極欲的做派，嚴(yán)云芝的目光掃過(guò)周?chē)娜?，這邊莊戶們的衣著倒是比一路上看到的要整潔許多，無(wú)意間似乎也能看到一些笑容，可見(jiàn)李家經(jīng)營(yíng)此地，對(duì)周?chē)f戶的生活還是挺照顧的，這與嚴(yán)家的作風(fēng)頗為類(lèi)似，看來(lái)李彥鋒倒也算是個(gè)好家主。
    嚴(yán)家修習(xí)譚公劍，精通刺客之術(shù)，因此觀察環(huán)境、見(jiàn)微知著自有一套方法，嚴(yán)云芝經(jīng)過(guò)了兵禍與生死，對(duì)這些事情便更為敏銳、成熟一些。此時(shí)目光橫掃，臨近進(jìn)門(mén)時(shí)，眉尾微微的挑了挑，那是在圍觀的人群當(dāng)中，有一道眼神忽然間讓她停留了一瞬。
    那是人群后方、似乎是一個(gè)長(zhǎng)相不錯(cuò)的少年人，拉長(zhǎng)脖子墊著腳，正在朝這邊好奇地望過(guò)來(lái)。
    皺了皺眉，再去看時(shí)，這道目光已經(jīng)不見(jiàn)了。
    為什么會(huì)注意到呢……
    應(yīng)該、不是惡意啊……
    ……
    她的腳步稍稍停頓了一下，隨后，叔父朝她招了招手，讓她跟隨進(jìn)去，待會(huì)好觀看李家人迎賓的猴拳演武。
    她的臉頰下方微微燙了燙，一擰眉，目光有些兇狠地走進(jìn)了闊氣的李家大門(mén)……