貪心不足，一無所得

中午，時(shí)鐘敲了十二下，千萬俄畝土地和一個(gè)少俊妻子的擁有者謝爾科洛包夫少校從花布被子下伸出禿頭，大聲謾罵。原來是他昨天走過涼亭時(shí)，聽見了他年輕的妻子——少校太太卡羅麗娜·卡爾洛甫娜在同外地來的表哥談話，她十分仁慈地把自己的丈夫謝爾科洛包夫少校叫作公羊，還以女人的輕佻口氣論證說，她從未愛過自己的丈夫，現(xiàn)在不愛，將來也不會(huì)愛，因?yàn)樗?，謝爾科洛包夫，糊涂昏庸，舉止粗野，還有精神錯(cuò)亂和經(jīng)?？耧嫷内厔?shì)。妻子的這種態(tài)度使少校驚訝，憤慨，怒氣沖沖。昨夜和今晨他都沒有睡覺。他頭腦里一反常態(tài)，鬧騰起來。他的臉灼熱，紅得比水煮龍蝦還要紅。他緊捏的雙拳在抽搐著，心中亂騰騰的。這種心境就連在卡爾斯打仗時(shí)少校也未曾經(jīng)歷過。他從被子下探頭瞥了一眼上帝創(chuàng)造的這個(gè)世界，謾罵了一通，然后從床上跳下，揮動(dòng)拳頭，在房間里走了起來。“喂，傻瓜們！”他嚷道。

房門咯吱一響，少校的侍從、理發(fā)師、擦地板工人潘捷列出現(xiàn)在他面前。這人穿著一身老爺穿過的舊衣服，腋下夾著一只狗崽。他身子靠著門框，恭敬地眨起眼睛來。

“聽著，潘捷列，”少校開口說，“我要跟你像人一樣、像人對(duì)人一樣坦率地談?wù)?。立得正一些！把手放平，倒好像你拳頭里捏著一只蒼蠅似的！這就對(duì)了！你能坦白地從心底里回答我的問題嗎？”

“能，老爺?！?/p>

“別這么驚奇地看著我。不可以驚奇地瞧著老爺。把嘴閉上！你是條牛，伙計(jì)！你不知道在我面前你應(yīng)該怎樣一舉一動(dòng)。你要直接回答我，別打奔兒！你打不打老婆？”

潘捷列用手捂住嘴，傻笑了一下。

“敏星期二打，老爺！”他獻(xiàn)媚地笑著說。

“很好。你笑啥？談這種事不準(zhǔn)嬉皮笑臉！把嘴閉上！別在我面前搔癢，我不喜歡這種樣子，”少校想了想，“我認(rèn)為，伙計(jì)，處罰自己老婆的不光是粗野漢子，關(guān)于這一點(diǎn)你怎么想？”

“不光是，老爺?！?/p>

“你舉個(gè)例子！”

“城里有個(gè)法官，叫彼得·伊萬內(nèi)奇……您老認(rèn)識(shí)他吧！十多年前我在他老家掃院子。他是一個(gè)好老爺，沒話說……不過，只要他稍稍喝了點(diǎn)酒，你就得小心。有時(shí)他老爺喝了點(diǎn)酒回來，就舉起大拳頭朝太太的腰上打。您要不信，我可以馬上去死！有時(shí)連我也倍上，無緣無故對(duì)著我的腰狠揍一通。他老爺一邊打太太，一邊說：‘你這個(gè)蠢婆娘，你不愛我，為此我要打死你，結(jié)束你的小命……’”

“哦，那她怎么樣？”

“她說：‘您饒了我吧。’”

“哦？真的？這太妙啦！”

少校高興得搓了搓手。

“這是實(shí)話，老爺！怎么能不打呢？老爺！比方說我的老婆……怎么能不打？她一腳踩壞了手風(fēng)琴，她把老爺家的餡餅吃了……這還了得？哼！……”

“傻瓜，別議論！有什么好議論的？你一句聰明話也不會(huì)說，不是嗎？別做不是你該做的事！太太現(xiàn)在在做什么？”

“在睡覺。”

“好，聽天由命吧！你去，告訴瑪利亞，讓她把太太叫醒，請(qǐng)?zhí)轿疫@兒來……等一等！……你怎么看：我像個(gè)莊稼漢嗎？”

“為啥您要像呢，老爺？哪兒有這種事，要老爺像莊稼漢？沒有的事！”

潘捷列聳聳肩膀，房門又咯吱一響，他走出去了。少校臉上露出心事重重的神色，動(dòng)手漱洗和穿衣。

“親愛的！”穿好衣服的少校用極其陰險(xiǎn)的口氣對(duì)走進(jìn)房間的漂亮的二十歲上下的太太說，“你能不能從你的于我們極為有益的時(shí)間中騰出一個(gè)鐘頭來陪我？”

“非常樂意，我的朋友！”少校太太回答說，她把額頭湊向少校的嘴唇。

“親愛的，我打算散散心，在湖上劃劃船……我的美人兒，你肯做我最愉快的游伴嗎？”

“不會(huì)太熱嗎？好吧，親爸爸，我樂于奉陪。你劃槳，我掌舵。我們是不是該帶上一點(diǎn)涼菜？我非常想吃些東西……”

“涼菜我已經(jīng)準(zhǔn)備了。”少校摸摸口袋里的短鞭子回答說。

這次談話后半個(gè)鐘頭，少校和少校太太坐著小船朝湖中心劃去。少校流著汗劃槳，少校太太掌舵?！八莻€(gè)什么婆娘呀！什么婆娘！什么婆娘！”少校喃喃地說，他心急火燎，怒氣沖沖地看著沉浸在幻想中的妻子。小船到了湖的中心，這時(shí)響起了少校低沉的聲音：“停！”小船停下了。少校面孔發(fā)紫，兩腿哆嗦。

“你怎么啦，阿波洛沙？”少校太太問道，她驚訝地瞧著丈夫。

“就是說，”他自言自語起來，“我是一頭公……羊？我……我……我到底是什么？我糊涂，我昏庸？你從來沒有愛過我，今后也不會(huì)愛？你……我……”

少校大吼一聲，高舉雙手，在空中揮動(dòng)短鞭，于是小船上……噢，時(shí)代啊，噢，風(fēng)氣啊！……亂騰起來，像這種混亂別說加以描繪，就是想象也未必能想象得出來。發(fā)生在小船上的事情，即使是在意大利生活過并且最富有幻想的畫家，他也無力加以描繪……謝爾科洛包夫少校尚未感到他頭上沒有毛發(fā)，而少校太太也還沒來得及動(dòng)用從丈夫手中奪來的短鞭，小船就翻了身……

這時(shí)少校原先的管家、現(xiàn)在在鄉(xiāng)公所當(dāng)書記員的伊萬·巴甫洛維奇正在湖岸上散步。他正在等待幸福的時(shí)刻：農(nóng)村少女來湖上洗澡。他打著唿哨，吸著紙煙，心里玩味著散步的目的。突然他聽見撕心裂肺的叫聲。他聽出這是他原先的兩位主人的聲音。“救命啊！”少校和少校太太喊叫道。書記員猶豫一下后就脫下外套、長(zhǎng)褲和皮靴，在胸前畫了三次十字，游向湖中心去救人。他游泳的本領(lǐng)比抄寫公文和整理公文的本領(lǐng)強(qiáng)一些，所以才過了三分鐘左右他已經(jīng)游到行將喪命的人附近了。伊萬·巴甫洛維奇已經(jīng)游近兩個(gè)即將沒頂?shù)娜烁?，但他卻不知所措。“該救誰呢？”他暗想，“真見鬼！”他根本沒有力量一下子救兩個(gè)人，救一個(gè)人就相當(dāng)費(fèi)勁了。他做出一副怪相，露出十分困惑的神情。他開始一會(huì)兒抓少校，一會(huì)兒抓少校太太。

“我只能救一個(gè)呀！”他說，“我怎能拉你們兩個(gè)呢？難道我是一條鯨魚？”

“萬尼亞，親愛的，你救我吧，”全身哆嗦的少校太太尖叫著，她使勁揪住少校的衣襟，“救我！如果你能救我，我就嫁給你！我以我認(rèn)為是神圣的一切起誓。哎喲喲，我要淹死了！”

“伊萬！伊萬·巴甫洛維奇！拿出騎士的氣概來！……是??！”嗆了水的少校說話聲音低沉，“救救命吧，老弟！我送你一個(gè)盧布買酒喝！你就做我的父親和救命恩人吧，別讓我盛年夭折?。　視?huì)讓你從頭到腳都戴上金器……快救命呀！你這個(gè)人呀，真是的……我娶你的妹妹瑪利亞做妻子……真的，我娶！她是你家的美人。你別救少校太太，去她的吧！你不救我，我會(huì)打死你，不讓你活！”

伊萬·巴甫洛維奇頭暈起來了，差一點(diǎn)兒沉下去。他覺得，兩個(gè)人的許諾都對(duì)他有利，而且一個(gè)賽過一個(gè)。該選擇什么呢？時(shí)間又是如此緊迫！“把兩個(gè)人都救了吧！”他暗自決定，“得兩份報(bào)酬比得一份強(qiáng)。真的，就這么一回事。神不會(huì)出賣我，豬也不能把我吃了。主啊，給我賜福吧！”伊萬·巴甫洛維奇在胸前畫了個(gè)十字，將少校太太夾在右胳膊下，用右手的食指鉤住少校的領(lǐng)結(jié)，呼哧呼哧地向岸邊游去，“你們倆擺動(dòng)兩腿！”他命令道，一面用左手劃水，一面幻想著燦爛的未來，“少校太太是我的妻子，少校是我的妹夫……太棒啦！加油，萬尼亞！是啊，會(huì)有這么一天我甜點(diǎn)心可以吃個(gè)飽，還能吸上名貴的雪茄煙！主啊，榮耀歸于你！”伊萬·巴甫洛維奇游得很費(fèi)力，他一條胳膊拉著兩個(gè)人，而且還逆著風(fēng)游。不過，一想到燦爛的未來，勁就來了。他笑盈盈地，感到非常幸福，甚至嘻嘻嘻地笑出聲來。他終于把少校和少校太太送上了岸。他可真是高興極了！但是，他一眼看見少校和少校太太親熱地粘在一起，他……突然間臉色煞白，用拳頭敲打自己的額頭，放聲大哭，根本無心理會(huì)那許多剛爬出湖水的姑娘，她們正團(tuán)團(tuán)圍住少校和少校太太，驚訝地看著勇敢的書記員。

第二天，由于少校耍了花招，伊萬·巴甫洛維奇被鄉(xiāng)公所辭退了，而少校太太則把瑪利亞趕出了豪華住宅，吩咐她“去找她親愛的老爺”。

“唉，人們啊，人們！”在不祥的湖邊散步的伊萬·巴甫洛維奇大聲地訴說著，“你們究竟把什么叫做報(bào)恩？”