貪心不足,一無所得
中午,時(shí)鐘敲了十二下,千萬俄畝土地和一個(gè)少俊妻子的擁有者謝爾科洛包夫少校從花布被子下伸出禿頭,大聲謾罵。原來是他昨天走過涼亭時(shí),聽見了他年輕的妻子——少校太太卡羅麗娜·卡爾洛甫娜在同外地來的表哥談話,她十分仁慈地把自己的丈夫謝爾科洛包夫少校叫作公羊,還以女人的輕佻口氣論證說,她從未愛過自己的丈夫,現(xiàn)在不愛,將來也不會(huì)愛,因?yàn)樗?,謝爾科洛包夫,糊涂昏庸,舉止粗野,還有精神錯(cuò)亂和經(jīng)??耧嫷内厔?shì)。妻子的這種態(tài)度使少校驚訝,憤慨,怒氣沖沖。昨夜和今晨他都沒有睡覺。他頭腦里一反常態(tài),鬧騰起來。他的臉灼熱,紅得比水煮龍蝦還要紅。他緊捏的雙拳在抽搐著,心中亂騰騰的。這種心境就連在卡爾斯打仗時(shí)少校也未曾經(jīng)歷過。他從被子下探頭瞥了一眼上帝創(chuàng)造的這個(gè)世界,謾罵了一通,然后從床上跳下,揮動(dòng)拳頭,在房間里走了起來。“喂,傻瓜們!”他嚷道。
房門咯吱一響,少校的侍從、理發(fā)師、擦地板工人潘捷列出現(xiàn)在他面前。這人穿著一身老爺穿過的舊衣服,腋下夾著一只狗崽。他身子靠著門框,恭敬地眨起眼睛來。
“聽著,潘捷列,”少校開口說,“我要跟你像人一樣、像人對(duì)人一樣坦率地談?wù)?。立得正一些!把手放平,倒好像你拳頭里捏著一只蒼蠅似的!這就對(duì)了!你能坦白地從心底里回答我的問題嗎?”
“能,老爺?!?/p>
“別這么驚奇地看著我。不可以驚奇地瞧著老爺。把嘴閉上!你是條牛,伙計(jì)!你不知道在我面前你應(yīng)該怎樣一舉一動(dòng)。你要直接回答我,別打奔兒!你打不打老婆?”
潘捷列用手捂住嘴,傻笑了一下。
“敏星期二打,老爺!”他獻(xiàn)媚地笑著說。
“很好。你笑啥?談這種事不準(zhǔn)嬉皮笑臉!把嘴閉上!別在我面前搔癢,我不喜歡這種樣子,”少校想了想,“我認(rèn)為,伙計(jì),處罰自己老婆的不光是粗野漢子,關(guān)于這一點(diǎn)你怎么想?”
“不光是,老爺?!?/p>
“你舉個(gè)例子!”
“城里有個(gè)法官,叫彼得·伊萬內(nèi)奇……您老認(rèn)識(shí)他吧!十多年前我在他老家掃院子。他是一個(gè)好老爺,沒話說……不過,只要他稍稍喝了點(diǎn)酒,你就得小心。有時(shí)他老爺喝了點(diǎn)酒回來,就舉起大拳頭朝太太的腰上打。您要不信,我可以馬上去死!有時(shí)連我也倍上,無緣無故對(duì)著我的腰狠揍一通。他老爺一邊打太太,一邊說:‘你這個(gè)蠢婆娘,你不愛我,為此我要打死你,結(jié)束你的小命……’”
“哦,那她怎么樣?”
“她說:‘您饒了我吧。’”
“哦?真的?這太妙啦!”
少校高興得搓了搓手。
“這是實(shí)話,老爺!怎么能不打呢?老爺!比方說我的老婆……怎么能不打?她一腳踩壞了手風(fēng)琴,她把老爺家的餡餅吃了……這還了得?哼!……”
“傻瓜,別議論!有什么好議論的?你一句聰明話也不會(huì)說,不是嗎?別做不是你該做的事!太太現(xiàn)在在做什么?”
“在睡覺。”
“好,聽天由命吧!你去,告訴瑪利亞,讓她把太太叫醒,請(qǐng)?zhí)轿疫@兒來……等一等!……你怎么看:我像個(gè)莊稼漢嗎?”
“為啥您要像呢,老爺?哪兒有這種事,要老爺像莊稼漢?沒有的事!”
潘捷列聳聳肩膀,房門又咯吱一響,他走出去了。少校臉上露出心事重重的神色,動(dòng)手漱洗和穿衣。
“親愛的!”穿好衣服的少校用極其陰險(xiǎn)的口氣對(duì)走進(jìn)房間的漂亮的二十歲上下的太太說,“你能不能從你的于我們極為有益的時(shí)間中騰出一個(gè)鐘頭來陪我?”
“非常樂意,我的朋友!”少校太太回答說,她把額頭湊向少校的嘴唇。
“親愛的,我打算散散心,在湖上劃劃船……我的美人兒,你肯做我最愉快的游伴嗎?”
“不會(huì)太熱嗎?好吧,親爸爸,我樂于奉陪。你劃槳,我掌舵。我們是不是該帶上一點(diǎn)涼菜?我非常想吃些東西……”
“涼菜我已經(jīng)準(zhǔn)備了。”少校摸摸口袋里的短鞭子回答說。
這次談話后半個(gè)鐘頭,少校和少校太太坐著小船朝湖中心劃去。少校流著汗劃槳,少校太太掌舵?!八莻€(gè)什么婆娘呀!什么婆娘!什么婆娘!”少校喃喃地說,他心急火燎,怒氣沖沖地看著沉浸在幻想中的妻子。小船到了湖的中心,這時(shí)響起了少校低沉的聲音:“停!”小船停下了。少校面孔發(fā)紫,兩腿哆嗦。
“你怎么啦,阿波洛沙?”少校太太問道,她驚訝地瞧著丈夫。
“就是說,”他自言自語起來,“我是一頭公……羊?我……我……我到底是什么?我糊涂,我昏庸?你從來沒有愛過我,今后也不會(huì)愛?你……我……”
少校大吼一聲,高舉雙手,在空中揮動(dòng)短鞭,于是小船上……噢,時(shí)代啊,噢,風(fēng)氣啊!……亂騰起來,像這種混亂別說加以描繪,就是想象也未必能想象得出來。發(fā)生在小船上的事情,即使是在意大利生活過并且最富有幻想的畫家,他也無力加以描繪……謝爾科洛包夫少校尚未感到他頭上沒有毛發(fā),而少校太太也還沒來得及動(dòng)用從丈夫手中奪來的短鞭,小船就翻了身……
這時(shí)少校原先的管家、現(xiàn)在在鄉(xiāng)公所當(dāng)書記員的伊萬·巴甫洛維奇正在湖岸上散步。他正在等待幸福的時(shí)刻:農(nóng)村少女來湖上洗澡。他打著唿哨,吸著紙煙,心里玩味著散步的目的。突然他聽見撕心裂肺的叫聲。他聽出這是他原先的兩位主人的聲音。“救命啊!”少校和少校太太喊叫道。書記員猶豫一下后就脫下外套、長(zhǎng)褲和皮靴,在胸前畫了三次十字,游向湖中心去救人。他游泳的本領(lǐng)比抄寫公文和整理公文的本領(lǐng)強(qiáng)一些,所以才過了三分鐘左右他已經(jīng)游到行將喪命的人附近了。伊萬·巴甫洛維奇已經(jīng)游近兩個(gè)即將沒頂?shù)娜烁?,但他卻不知所措。“該救誰呢?”他暗想,“真見鬼!”他根本沒有力量一下子救兩個(gè)人,救一個(gè)人就相當(dāng)費(fèi)勁了。他做出一副怪相,露出十分困惑的神情。他開始一會(huì)兒抓少校,一會(huì)兒抓少校太太。
“我只能救一個(gè)呀!”他說,“我怎能拉你們兩個(gè)呢?難道我是一條鯨魚?”
“萬尼亞,親愛的,你救我吧,”全身哆嗦的少校太太尖叫著,她使勁揪住少校的衣襟,“救我!如果你能救我,我就嫁給你!我以我認(rèn)為是神圣的一切起誓。哎喲喲,我要淹死了!”
“伊萬!伊萬·巴甫洛維奇!拿出騎士的氣概來!……是??!”嗆了水的少校說話聲音低沉,“救救命吧,老弟!我送你一個(gè)盧布買酒喝!你就做我的父親和救命恩人吧,別讓我盛年夭折?。 視?huì)讓你從頭到腳都戴上金器……快救命呀!你這個(gè)人呀,真是的……我娶你的妹妹瑪利亞做妻子……真的,我娶!她是你家的美人。你別救少校太太,去她的吧!你不救我,我會(huì)打死你,不讓你活!”
伊萬·巴甫洛維奇頭暈起來了,差一點(diǎn)兒沉下去。他覺得,兩個(gè)人的許諾都對(duì)他有利,而且一個(gè)賽過一個(gè)。該選擇什么呢?時(shí)間又是如此緊迫!“把兩個(gè)人都救了吧!”他暗自決定,“得兩份報(bào)酬比得一份強(qiáng)。真的,就這么一回事。神不會(huì)出賣我,豬也不能把我吃了。主啊,給我賜福吧!”伊萬·巴甫洛維奇在胸前畫了個(gè)十字,將少校太太夾在右胳膊下,用右手的食指鉤住少校的領(lǐng)結(jié),呼哧呼哧地向岸邊游去,“你們倆擺動(dòng)兩腿!”他命令道,一面用左手劃水,一面幻想著燦爛的未來,“少校太太是我的妻子,少校是我的妹夫……太棒啦!加油,萬尼亞!是啊,會(huì)有這么一天我甜點(diǎn)心可以吃個(gè)飽,還能吸上名貴的雪茄煙!主啊,榮耀歸于你!”伊萬·巴甫洛維奇游得很費(fèi)力,他一條胳膊拉著兩個(gè)人,而且還逆著風(fēng)游。不過,一想到燦爛的未來,勁就來了。他笑盈盈地,感到非常幸福,甚至嘻嘻嘻地笑出聲來。他終于把少校和少校太太送上了岸。他可真是高興極了!但是,他一眼看見少校和少校太太親熱地粘在一起,他……突然間臉色煞白,用拳頭敲打自己的額頭,放聲大哭,根本無心理會(huì)那許多剛爬出湖水的姑娘,她們正團(tuán)團(tuán)圍住少校和少校太太,驚訝地看著勇敢的書記員。
第二天,由于少校耍了花招,伊萬·巴甫洛維奇被鄉(xiāng)公所辭退了,而少校太太則把瑪利亞趕出了豪華住宅,吩咐她“去找她親愛的老爺”。
“唉,人們啊,人們!”在不祥的湖邊散步的伊萬·巴甫洛維奇大聲地訴說著,“你們究竟把什么叫做報(bào)恩?”