到了后半晌,賓客們陸續抵達武清侯府。
    男賓留在前面，女眷們直接往花園里去了，等會兒要一邊聽戲一邊吃席。
    宴席尚未開始前,景順帝派小馬公公給戚太夫人送了壽禮。
    戚太夫人神色莊重地跪在眾人面前,跪謝隆恩。
    那一刻，除了華陽這個公主，在場的其他女眷都對戚太夫人投去了羨慕的目光,女婿是皇帝，女兒是皇后,還有個小小年紀就冊封太子的外孫,戚太夫人這輩子才是沒白活呢,什么都不用做榮華富貴便統統都來了,論身份，宮外的女人沒有幾個能越過她去。
    小馬公公離去后,兩處的宴席也正式開始。
    女眷們聽戲，男客們開懷暢飲。
    戚瑾、陳敬宗與幾位年輕的武官坐了一桌,年長些的貴客，由武清侯親自招待。
    能與戚瑾同桌的，也都是他交好的同僚好友，有的陳敬宗認識，有的見了面才被戚瑾引薦。
    “上次演武比試駙馬大出風頭,聽說前幾日皇上還賞賜了一桿湛金槍給您，不知哪日可否拿出來,讓我等也瞻仰瞻仰御賜的神兵利器？”
    “是啊，上個得皇上賞賜寶槍的還是秦大將軍,可見皇上對駙馬寄予了厚望啊！”
    秦大將軍是本朝抗倭名將，上至白發老者下至垂髫小兒幾乎無人不知無人不曉,如今正駐守薊州北關。
    陳敬宗笑道：“萬不敢與秦大將軍相提并論，諸位若有興致，下次我做東，請大家喝酒。”
    “駙馬爽快，來，咱們再干一碗！”
    男人們，尤其是一群武官湊在一起，便不管說些什么都值得喝一碗，而且必須喝烈酒，如果戚瑾只備幾壇尋常酒水，反倒要被同僚們嘲笑。
    對于別人的敬酒，陳敬宗來者不拒。
    戚瑾今天是東家，也被勸著喝了很多酒，他與陳敬宗的手差不多就沒離開過酒碗，誰要是敢說一句“喝不下了”，其他人便拿另一個調侃對方。
    只是他們的酒量再厲害，肚子能裝的也有限，席至一半，陳敬宗告聲罪，離席要去凈房。
    “我與駙馬同行。”戚瑾笑著跟了上來。
    陳敬宗看他一眼，放慢腳步，讓戚瑾帶路。
    正月初六的夜晚，空氣寒涼，天上一彎鐮刀月，風一吹，走廊上垂掛的燈籠輕輕搖晃，縱使人語喧嘩再熱鬧，也顯出幾分凄涼蕭瑟來。
    凈房到了。
    這是專為今日男客們預備的凈房，由屏風隔出幾個小間來，賓客們用完，下人們隨時收拾干凈。
    這時凈房空著，陳敬宗隨便挑了一個小間，戚瑾進了他隔壁的。
    兩人都不說話，只有水聲陣陣，竟然也有隱隱爭鋒之勢。
    系好腰帶，兩人又幾乎同時走出來，一起到洗漱架前洗手。
    戚瑾是待客的東家，主動提起水壺，往陳敬宗面前的銅盆里倒水。
    陳敬宗笑了下，也沒有道謝。
    戚瑾亦默默地洗著自己的手。
    陳敬宗先洗完，甩甩手正要出去，眼前忽然飛過一方白色錦帕，雪花般搖曳生姿地落在了地上。
    白得有些發舊的手帕，上面繡著一朵大大的紅牡丹，幾乎占據了整方帕子中間，周圍點綴著幾片暗綠色的葉子。
    就算陳敬宗不懂女紅，他也判斷得出繡這條帕子的那人女紅不怎么好。
    這時，戚瑾彎腰，很是珍惜地撿起這條帕子，輕輕拂去上面可能沾有的灰土，他再看看那朵牡丹，笑了笑，低聲對陳敬宗道：“華陽八歲時學女紅，可她不喜歡這個，好不容易繡出一朵完整的牡丹，便恨不得拿出來給所有人看，要大家都夸她繡得好，她才高興。”
    言外之意，他手里這條帕子，是華陽繡的第一條成品牡丹帕子。
    陳敬宗看眼戚瑾，突然搶走了這條手帕！
    戚瑾臉色一沉，伸手就要搶回來！
    陳敬宗已經避開幾步，笑著對他道：“我不懂賞鑒，只是我手也濕著，正好借你的用用。”
    說完，他十分粗魯地拿帕子擦起手來。
    戚瑾想也不想地沖了過去，這手帕他小心翼翼珍藏了十余年，自己都不曾真的拿來用過擦手擦汗，陳敬宗哪里配？
    他想奪回手帕，陳敬宗似乎怕了他，笑著把手帕遞過來，然而戚瑾抓住帕子要收回時，陳敬宗卻沒有松手。
    絲綢本就嬌氣，又是一條放了十來年的舊帕子，在兩個年輕武官兩虎相爭般的力氣下，只聽撕拉一聲，好好的帕子竟然被生生撕成了兩半，斷裂之處分別垂下一些絲來，隨著穿進窗的冷風輕輕地飄著。
    戚瑾臉色鐵青，卻還是要把另一半搶過去。
    陳敬宗移開手，在戚瑾反應過來之前，快速又漫不經心似的，將手里的這半條帕子撕成了好幾條，稀巴爛。
    戚瑾一拳揮了過來。
    陳敬宗側身，抓住他的拳頭：“一條帕子而已，華陽當初真愿意送你，現在你再去找她要一條，她肯定也愿意給。”
    戚瑾聽出一些弦外之音，冷眼看他。
    陳敬宗繼續攥著他的手腕：“我與她發生過什么，你不配知曉，但我可以告訴你一句，她說過，普天之下，她只送過我這個外男手帕。你這條，要么不是她繡的，要么就是你趁她不注意偷來的。若是前者，壞了就壞了，你何必計較，若是后者，你本就不配收著。”
    戚瑾嗤笑：“我不配，你就配了？如果不是陳閣老，你連她的面都見不到。”
    陳敬宗：“是啊，所以我非常感激我爹，發誓這輩子都會好好孝敬他老人家。”
    戚瑾從未見過如此厚顏無恥之人，想到矜貴無雙的表妹竟然被迫嫁給這樣一個鄉野粗人，酒興使然也好，再也壓抑不住憤怒也好，戚瑾扔了那半截帕子，全力出手。
    相比他的憤怒，陳敬宗竟然還在笑，一邊還手一邊嘲諷道：“我還以為你這樣的貴公子胸襟必然寬廣，沒想到還不如我一個粗人有雅量，今日好歹是你們侯府設宴，你真打傷我，如何跟侯爺太夫人交待？”
    戚瑾只管出手。
    陳敬宗：“要不咱們換個地方打，這里不干凈，我怕不小心沾到什么，熏到她。”
    戚瑾心中無法抑制的憤怒，竟然在他一句接著一句的閑話中平復了下去，某一時刻突然退后，拉開了與陳敬宗的距離。
    他站在燈光照不到的角落，垂眸活動著手腕。
    陳敬宗撿起地上的半截手帕，繼續撕成粉碎。
    戚瑾看著他的動作，忽然笑了：“她送過我那么多生辰禮物，你撕了這條帕子又能如何？”
    陳敬宗：“她把你當表哥，你比誰都清楚。”
    戚瑾：“我更清楚，她不會喜歡你。”
    陳敬宗：“這是我與她的事，與你無關，倒是你，自己媳婦快瘦成竹竿了，真是男人就對她好一點。”
    戚瑾：“你倒是會憐香惜玉。”
    陳敬宗走到一盞銅燈前，提起燈罩，把手里的手帕碎條放進去，看著火焰迅速將絲帕燒成灰，一根絲也不剩，陳敬宗重新蓋好燈罩，轉過來，直視戚瑾道：“因為她心軟，看不得別人受苦，若她知道田氏先前的病都是因你而起，她會很惡心，你這個表哥，也只會讓她惡心。”
    戚瑾冷笑：“你當然說得輕松，真讓你娶一個你不喜歡的女人，你會對她好？”
    陳敬宗：“我不喜歡的，我便不會娶。”
    戚瑾嗤之以鼻。
    陳敬宗頭上壓著的，最多只是一位閣老，他卻要面對一位皇后。
    戚瑾想與表妹在一起，他可以得罪所有人，唯獨不能跟皇后姑母對著干。
    姑母要他娶妻，他不得不娶，姑母詢問祖母為何他成親這么久還沒有子嗣，他便只能讓田氏懷上。
    是田氏自己沒用，沒有保住那個孩子，還郁郁寡歡日漸虛弱，連累表妹也跟著擔心。
    陳敬宗又洗了一次手，準備走了，出門之前，他側身，看著戚瑾道：“有句話要還你。”
    戚瑾面無表情。
    陳敬宗上下打量他一眼，淡淡道：“你這種人，根本配不上她。”
    話音未落，他挑開簾子，揚長而去。
    戚瑾聽著他漸漸遠去的腳步聲。
    一個憑爹才能娶到表妹的人，憑什么說他不配？
    如果不是姑母從中阻攔，如果不是景順帝也窩窩囊囊地全聽姑母的，真讓表妹在他與陳敬宗之間做選擇，表妹能看上陳敬宗？
    太子敬畏姑母，表妹同樣如此，姑母讓她下嫁陳家，表妹也只能委屈求全罷了！
    .
    快一更天的時候，侯府的晚宴終于結束了。
    華陽由外祖母、舅母等人簇擁著，來到了前院。
    陳敬宗以及武清侯、戚瑾父子都在這里等著。
    華陽先打量陳敬宗的神情，除了一身酒氣，瞧著與平時也沒什么不同，再去看舅舅表哥，也都笑得溫潤如玉。
    “舅舅、外祖母，那我們先走了。”
    華陽站到陳敬宗身邊，笑著告辭道。
    武清侯頷首，戚太夫人目光慈愛地囑咐丫鬟們替外孫女提好燈籠。
    華陽應酬了一日，有些累了，終于坐上馬車，她輕輕呼了口氣。
    陳敬宗隨后跨了進來，識趣地坐在榻座另一頭。
    華陽還是忍不住觀察他，實在是上輩子的這一晚給她的印象太深了，醉酒的陳敬宗，看他的眼神就像看獵物，隨時可能撲過來將她撕碎。
    華陽親眼目睹過父皇對宮女施暴，就也很怕陳敬宗酒后強迫她。
    當然，這輩子兩人的關系好多了，幾乎每隔一晚就能盡興的陳敬宗，不至于那般欲求不滿。
    陳敬宗抵著車窗角落，抬手捏了捏額頭，兩道挺拔的眉也深深地蹙著。
    華陽：“喝多了，難受？”
    陳敬宗看她一眼，垂眸道：“嗯，最近天天都在喝，今晚突然有點受不了。”
    華陽剛想刺他一句活該，可記起公爹的祖父也是因為喝酒才出的事，再看陳敬宗露出這副罕見的難受樣，華陽便把話咽了下去。
    車里備著溫水，華陽將茶碗倒得半滿，遞給他。
    陳敬宗一手扶額，一手來接茶碗，只是醉得眼花了，幾次都沒能拿到。
    華陽只好坐到他身邊，一手扶著他的肩膀，一手將茶碗送到他嘴前。
    陳敬宗一直都看著她。
    華陽一邊忍受著他身上的酒氣，一邊冷聲道：“明天不管有沒有宴請，都推了吧。”
    陳敬宗還是看著她。
    華陽哪里伺候過人，舉茶碗也挺累的，催他快點喝掉。
    陳敬宗一口氣喝光。
    華陽轉身去放茶碗的時候，冷不丁陳敬宗從后面抱了過來，貼著她的斗篷兜帽蹭來蹭去：“今晚我想跟你睡。”
    華陽：……