石橋鎮(zhèn)并不大, 小廝找過來時(shí)，陳廷鑒正在鎮(zhèn)南積水最深的地方安撫百姓。
得知家中出了事, 連最穩(wěn)重的長(zhǎng)子也要他在這個(gè)節(jié)骨眼回去, 陳廷鑒只好對(duì)里正道：“這邊先交給你了，我回去一趟。”
里正躬身賠笑：“閣老盡管放心，這種小陣仗, 咱們鎮(zhèn)上的百姓都見怪不怪了。”
陳廷鑒頷首, 帶上小廝匆匆往家里走，路上但凡遇見百姓朝他行禮, 他都謙恭地回禮, 毫無(wú)官威。
百姓太熱情, 陳廷鑒耽誤了些功夫, 等他回到陳宅, 就見自家老三在門口候著。
陳廷鑒神色一凜：“出了何事？”
陳孝宗眼圈泛紅, 將四弟意外拾到齊氏的賬本并發(fā)現(xiàn)齊氏暗中斂財(cái)一事簡(jiǎn)略道來，重點(diǎn)是那兩支老參。
陳廷鑒本來沒什么表情，仿佛并不意外齊氏會(huì)行如此勾當(dāng), 可聽到后面, 他攥緊了手。
“進(jìn)去吧。”
沒看兒子, 陳廷鑒抬首向前, 朝院內(nèi)走去。
主宅的第二進(jìn)院, 正中就是陳家祠堂。
關(guān)系到老太太的死, 孫氏做主將東院一家人都帶到了祠堂，包括他們大房一家, 除了華陽(yáng)這個(gè)身份尊貴的兒媳婦以及大郎等孫輩，其他人都在。
陳廷鑒一出現(xiàn), 孫氏從椅子上站了起來, 原本跪在祖宗牌位前低頭抽泣的陳廷實(shí)則膝行著往外移去，面朝兄長(zhǎng)涕淚橫流：“大哥，我沒用，我對(duì)不起你，更對(duì)不起咱們老娘！”
陳廷鑒先瞧見了他高高腫起的半邊臉，皺眉道：“誰(shuí)打的？”
陳廷實(shí)哭得睜不開眼睛：“我該打，大哥，你也打我一頓吧！”
陳廷鑒呵斥道：“哭哭啼啼成何體統(tǒng)，你先起來說話！”
兄威、官威一起壓下來，陳廷實(shí)全身顫抖，拿袖子胡亂抹抹臉，低著頭站了起來。
陳廷鑒走到孫氏旁邊的主位，轉(zhuǎn)身坐下，目光依次掃過涇渭分明的兩房人，在披頭散發(fā)的齊氏、面無(wú)表情的四子身上微微停頓后，陳廷鑒再次看向陳廷實(shí)：“你的臉，誰(shuí)打的？”
陳廷實(shí)不肯說。
“他……”
“我打的。”
就在陳繼宗恨恨地抬手指認(rèn)時(shí)，陳敬宗也上前一步，主動(dòng)認(rèn)領(lǐng)了這“功勞”。
陳廷鑒沉了臉，怒喝道：“身為侄子竟然敢毆打親叔，還不給我跪下！”
陳敬宗回了一聲冷笑。
反倒是本就站不直的陳廷實(shí)撲通跪下了，流淚道：“大哥別怪敬宗，是我害死了娘，我該打！”
陳廷鑒：“你害死娘，可有證據(jù)？就算有證據(jù)，你是長(zhǎng)輩，該罰也該我這個(gè)做哥哥的罰，他算什么東西？”
陳廷實(shí)不敢頂嘴，頹廢地低下頭。
陳廷鑒見兒子還站著不動(dòng)，抬手就是一拍桌子：“你……”
“老爺，老夫人，公主來了。”
守在祠堂門口的管事瞧見由丫鬟扶著拐進(jìn)院子的公主，匆忙朝里面通傳道。
在閣老的威懾下過分安靜的祠堂終于響起一些衣料摩挲的聲響，乃是眾人不約而同地轉(zhuǎn)身看向門外。
陳廷鑒更是迅速離座，當(dāng)先去外面迎接公主。
陳敬宗沒動(dòng)，只是側(cè)過身體，視線越過前面高矮不低的家人，落到了踏水而來的華陽(yáng)身上。
此時(shí)陳宅大部分的院子里都還積著水，好在水不深，華陽(yáng)穿著一雙尺高的雨屐，不緊不慢地走著。朝云扶著她的手走在左側(cè)，朝月在后面提著她的裙擺。
外面多少百姓正在泥濘里奔波，唯獨(dú)她這個(gè)公主，依然姿態(tài)萬(wàn)千、貴氣十足，就連她腳上的雨屐，也是珍貴的狐皮鞋面、棠木底托。
她那雙清冷的眼，更是帶著天生的倨傲。
陳敬宗直直地看著她。
華陽(yáng)只是緩緩行來，誰(shuí)也沒看。
“怪臣治家不嚴(yán)，出了丑事，驚擾了公主。”陳廷鑒躬身請(qǐng)罪道。
華陽(yáng)雖然敬重這位公爹，該擺架子的時(shí)候還是要擺，淡淡道：“父親免禮。若只是陳家內(nèi)宅之事，兒媳不必過來，可二房一家借著您的聲名貪污受賄，若證據(jù)確鑿便是違了國(guó)法，我身為皇室公主，不得不替父皇監(jiān)管。”
陳廷鑒雙肩垂得更低：“公主所言甚是，臣正要審理此事，請(qǐng)公主上座。”
華陽(yáng)頷首，從公爹婆母身邊經(jīng)過，率先進(jìn)了祠堂。
孫氏將自己的座位讓給兒媳，她站到丈夫身旁。
眾人各歸各位，華陽(yáng)對(duì)陳廷鑒道：“兒媳不懂如何斷案，父親乃是閣老，您繼續(xù)審理就是。”
陳廷鑒點(diǎn)點(diǎn)頭，目光落回站得比竹子還直的四子身上。
公主不在，兒子只是他的兒子，他該罰就罰，可公主在此，他再堅(jiān)持讓兒子跪下，公主面上也無(wú)光。
陳廷鑒改口問：“賬本在哪？”
孫氏一直收著，馬上遞與他。
陳廷鑒翻看一遍，問兒子：“這個(gè)賬本，你從何得來？”
這種廢話，陳敬宗懶得回答。
陳伯宗恭聲替父親解釋了經(jīng)過。
狀元郎聲音清朗又低沉內(nèi)斂，稱呼上依然保留著對(duì)叔嬸的敬重，本就是容貌俊朗之人，又如此端方持重，很難不令人欣賞。
華陽(yáng)幽幽地多看了兩眼，因?yàn)樾值軅z站得太近，她的余光不可避免地掃到了陳敬宗。
陳敬宗將面對(duì)老頭子的不屑投了過來。
華陽(yáng)：……
陳廷鑒再問齊氏：“弟妹，你可承認(rèn)這賬本是你所有？”
齊氏長(zhǎng)發(fā)凌亂，只露出半張滿是泥污的臉，就在她在心里盤算是否還有轉(zhuǎn)機(jī)的時(shí)候，陳廷鑒冷聲道：“不是你的，弟妹大可否認(rèn)，可就算你否認(rèn)了，我也會(huì)派人按照里面的賬目分別去與所涉之人一一對(duì)質(zhì)，包括那兩顆老參，既能賣出去，就一定能找到買主。”
齊氏心底那一點(diǎn)點(diǎn)奢望，頓時(shí)被這盆冷水澆得干干凈凈。
她一副任殺任剮的死人樣，陳廷實(shí)悔恨交加，哭道：“大哥還審什么，都是她做的，您按照律法處置就是！還有我，我也有罪，我錯(cuò)信毒婦害死了娘，您連我一起罰吧！”
陳廷鑒：“總要她認(rèn)罪才成。”
這時(shí)，派去搜查東院的護(hù)衛(wèi)們抬著一個(gè)箱籠回來了，擺到祠堂中間。
護(hù)衛(wèi)首領(lǐng)道：“老爺，這箱籠是從齊氏的小庫(kù)房搜到的，上面掛了鎖，問過那邊的丫鬟，說是鑰匙在齊氏手里，只有她能打開此箱。”
陳廷實(shí)一聽，立即撲到齊氏身上，不顧眾目睽睽都在看著，強(qiáng)行從齊氏貼身的領(lǐng)口抓出一個(gè)紅繩。
有人喜歡戴玉佛，有人喜歡戴玉觀音，齊氏佩戴的卻是一把銅鑰匙！
“我根本不知道她有這個(gè)箱籠，第一次看見她戴這鑰匙，她跟我說是從寺里抽到的有緣物，大師開過光的，我竟然也信了她！”
攥著那把鑰匙，陳廷實(shí)又是哭又是笑，充滿了對(duì)自己的嘲諷。
護(hù)衛(wèi)首領(lǐng)接過鑰匙，打開箱籠。
羅玉燕實(shí)在好奇，一邊扶著肚子一邊跟著丈夫往前面走了幾步，探頭一瞧，頓時(shí)被里面的金銀翡翠以及一疊銀票晃了眼睛！
銀票上有錢莊標(biāo)記，翡翠等器物也能分別與賬本上的某些條目對(duì)上。
如此，齊氏私自收受賄賂的罪名已經(jīng)落實(shí)！
陳廷鑒不用再給二弟任何面子，沉著臉吩咐護(hù)衛(wèi)：“將東院所有管事下人押到柴房，伯宗，你去審問他們，勢(shì)必查出齊氏所有同黨。”
陳伯宗之前在京城大理寺當(dāng)差，由他審問再合適不過。
陳伯宗離開后，陳廷鑒看向跪在面前不停請(qǐng)罪的親弟弟，眼眶一紅，忽然離席，撩起衣擺，對(duì)著他跪了下去。
陳廷實(shí)呆住了！
陳孝宗更是沖過去要扶起親爹。
陳廷鑒揮開他的手，也不許其他人來扶，只看著親弟弟落下淚來：“咱們父親走得早，都說長(zhǎng)兄如父，我卻只管自己讀書，對(duì)你關(guān)心不夠。待我離鄉(xiāng)為官，整整三十年，更是將母親完全托付給你照顧。二弟，論對(duì)母親盡孝，我遠(yuǎn)不如你，但凡我能多照顧母親一二，母親都不至于……”
“大哥，你別這么說，都怪我當(dāng)年被她的姿色迷惑，不顧娘的反對(duì)也非要娶她進(jìn)門，她就是個(gè)禍害啊！”
陳廷實(shí)抱住失聲哽咽的兄長(zhǎng)，不敢再怪罪自己，將所有怨氣都發(fā)泄到了齊氏身上！
仿佛已經(jīng)認(rèn)命的齊氏，聽素來只會(huì)討好她的窩囊丈夫竟然說出這種話，突地笑了，由低笑漸漸變成大笑，笑到眼角流淚：“被我的姿色所迷？好，我是靠美色嫁了你，可你沒占便宜嗎，我是沒給你睡還是沒給你生兒子？說的好像你娶我多委屈似的，你也不撒泡尿照照自己，親哥哥考狀元當(dāng)大官，你只會(huì)埋頭種地，連個(gè)秀才都考不上，若不是圖你們陳家有人做官，我能看上你？”
先前陳廷鑒兄弟倆抱頭痛哭還算一場(chǎng)手足情深的美談，齊氏這一開罵，祠堂里的氣氛頓時(shí)大變。
孫氏朝丫鬟使眼色。
兩個(gè)丫鬟沖過去，用破布巾子塞住齊氏的嘴。
齊氏嗚嗚反抗，絕望地看向她唯一的兒子陳繼宗。
齊氏行事謹(jǐn)慎，收了別人兩萬(wàn)多兩的孝敬，硬是連親兒子都瞞住了，只因她知道兒子紈绔，容易為財(cái)惹出是非。
如今大房要治她的罪，齊氏終于怕了，怕自己再也活不成。
陳繼宗從小就跟娘親，他知道母親貪污一事再也無(wú)法狡辯，這會(huì)兒哭著爬到陳廷鑒身邊，連連磕頭：“伯父，我娘千不該萬(wàn)不該起貪心，更不該換了祖母的人參，她有罪，您動(dòng)什么家法都行，只求您別報(bào)官，求您看在侄兒的份上給我娘留一點(diǎn)臉面吧！”
陳廷實(shí)唾了兒子一口：“她有什么臉面，她害死了你祖母，你居然還袒護(hù)她！”
陳廷鑒扶著陳廷實(shí)站了起來，看著這個(gè)侄子道：“她若犯了別的錯(cuò)，我可以不追究，可她收受賄賂觸犯律法在先，不孝你祖母在后，于公于私，我都不能輕饒。”
說完，陳廷鑒轉(zhuǎn)向依然穩(wěn)穩(wěn)坐在椅子上的華陽(yáng)，拱手道：“公主明鑒，待臣查清齊氏所有同黨，臣會(huì)將此事原原本本地稟報(bào)皇上，一切罪名請(qǐng)皇上定奪。”
本來斷了希望的陳繼宗，聽此眼睛一亮，跪著就要往華陽(yáng)這邊爬：“公主，求求你……”
陳敬宗直接提起他的衣領(lǐng)，冷臉?biāo)o護(hù)衛(wèi)：“帶走！”
這種貨色，連去污她的眼睛耳朵都沒有資格。
護(hù)衛(wèi)押著陳繼宗、齊氏走了。
祠堂清靜下來，華陽(yáng)神色稍緩，離席朝陳廷鑒回了一禮，道：“父親秉公行事，兒媳欽佩，您放心，兒媳也會(huì)修書一封給父皇，向父皇澄清齊氏貪污與您無(wú)關(guān)，全是她膽大包天擅自行事，父皇英明，定能體諒您的無(wú)奈與不易。”
父皇好色歸好色，待賢臣向來寬厚，不但不會(huì)遷怒公爹，或許還會(huì)夸贊公爹大義滅親。