，雅騷 ！
    此時(shí)的至公堂內(nèi)氣氛異常緊張，紅燭成排，明如白晝，內(nèi)閣大學(xué)士吳道南、翰林院學(xué)士劉楚先這兩位主考官居中而坐，其余監(jiān)臨官、提調(diào)官、受卷官、彌封官、謄錄官、對(duì)讀官，還有五經(jīng)二十房的房官和八十二位閱卷官濟(jì)濟(jì)一堂，燭火光影，明明暗暗，映照出各人面目和各種表情，驚怪、錯(cuò)愕、冷笑、冷眼、焦急、憂慮、困惑、恐懼、事不關(guān)己、幸災(zāi)樂禍……
    激烈的爭執(zhí)后會(huì)有短暫的安靜，這時(shí)，距離至公堂有半里多遠(yuǎn)的貢院大門外，那澎湃的喧囂就如江潮般一陣一陣傳到堂上眾考官的耳邊，即使門垣重重，也不能阻隔這聲浪。
    身為閣輔的吳道南是第一次主持會(huì)試就遇到了這樣棘手的難題，他的神色極為凝重——
    今日午后，吳道南與副主考劉楚先商議給三百四十四份中式的朱卷定名次，這三百四十四份朱卷中有南卷兩百零五份、北卷一百三十九份，這是必須要先確定好的，再就是定五經(jīng)魁，《詩》、《易》、《禮》、《書》四經(jīng)魁經(jīng){ 過一番討論，都確定好了，但《春秋》經(jīng)魁卻讓兩位主考官很為難，問題就出在那份首題犯先帝廟諱的朱卷上，若論這份朱卷的春秋題八股，冠《春秋》房無疑，只是現(xiàn)在還不能調(diào)墨卷來驗(yàn)，無法確定那首題犯諱到底是考生自己忙中出錯(cuò)還是遭人陷害，若是考生自己出錯(cuò)，那現(xiàn)在把這份朱卷定為經(jīng)魁就會(huì)鬧笑話，而若是遭人陷害呢，驗(yàn)?zāi)沓麜r(shí)必起大風(fēng)波——
    劉楚先道：“此卷作為《春秋》經(jīng)魁不妥，影響太大，可以錄為第六名，若那考生的確是受陷害的，取為第六名也不虧屈他，其實(shí)會(huì)試名次并不重要，只要取中就好，真正排名次還在殿試——而若是該考生自己的失誤，那就黜落，黜落一個(gè)第六名總比黜落一份五經(jīng)魁卷好說話得多。”
    吳道南道：“劉尚書此言有理。”
    于是便依劉楚先的建議，將《春秋》二房薦上來的一份卷子定為《春秋》經(jīng)魁，五經(jīng)魁既已定下，那便開始填寫紅號(hào)草榜，直至傍晚方填寫完畢，立即將草榜遞到外簾，由監(jiān)臨官、提調(diào)官會(huì)同受卷官按編號(hào)提取相應(yīng)墨卷，這時(shí)，內(nèi)、外簾的封鑰打開，內(nèi)簾官與外簾官在至公堂聚集，按慣例諸考官先各食一碗粉果充饑，這種粉果以粳米舂為粉，滲入豬油做成外皮，再以荼蘼露、鮮筍、肉粒、鵝膏為餡，乃是京師名點(diǎn)，能合大多數(shù)人的口味——
    吳道南卻是粉果都不及吃，把劉楚先請(qǐng)過來，兩個(gè)主考官先按編號(hào)把那份取為第六名的墨卷找出來，驗(yàn)看之下，二人都是松了一口氣，把張鶴鳴和徐光啟二人叫過來，讓他們二人看這份墨卷——
    張鶴鳴看了看墨卷首題，那個(gè)“穆”字果然未缺筆避諱，違式確鑿，連連嘆息道：“可惜，可惜！”
    徐光啟戴上張?jiān)退幕枘跨R仔細(xì)對(duì)照驗(yàn)看，首題“穆”字未缺筆避諱是一目了然的，徐光啟又翻看次題、三題，終于發(fā)現(xiàn)了重大問題，他直起身，摘下眼鏡，對(duì)兩位主考官和張鶴鳴道：“吳閣老、劉尚書、張大人，這首題與其他六題的筆跡和墨色都有細(xì)微差異，下官認(rèn)為這張墨卷被人調(diào)換了。”
    此語一出，石破天驚，堂上眾考官都聽到了，也不吃可口的粉果了，紛紛聚過來詢問究竟——
    吳道南臉有不豫之色，他不想在他主持的會(huì)試中出差錯(cuò)，原本他以為驗(yàn)了墨卷這事就可以揭過去了，拆封唱名能照常進(jìn)行，也就是少錄了一個(gè)進(jìn)士而已，豈料這個(gè)徐光啟似乎認(rèn)定了此卷有大問題，又提出墨卷被調(diào)換這一驚人之言，這可比謄錄生私自更改朱卷更嚴(yán)重了——
    吳道南眉頭緊皺，說道：“徐贊善，這事非同小可，你出言可要慎重。”
    徐光啟道：“請(qǐng)吳閣老仔細(xì)對(duì)比一下此墨卷的首題與其他六題的筆跡，首題的筆跡與該考生在其他卷子上的筆跡粗看形似，細(xì)看還是能看出差別的，首題的小楷書法偏軟，不經(jīng)意間流露二王筆意，可以說是功力深厚，而除了這首題，其他各題包括二場的詔論、三場的策問的小楷書風(fēng)是統(tǒng)一的，端謹(jǐn)中偶露奔放之姿，論書法其實(shí)平平，算不得佳，不如首題的書法，而且還能看出來，這首題書寫人是故意模仿這位考生的小楷筆法，有意壓抑了自己的長處，再從墨色看，雖然都用的是松煙墨，但只要不是同一硯中的墨，那就能看出墨色的細(xì)微差別，磨墨時(shí)間的長短、緩急，對(duì)墨色都有影響——”
    徐光啟侃侃道來，吳道南、劉楚先、張鶴鳴諸人整日與筆墨打交道、浸道數(shù)十年，細(xì)看之下，自然知道徐光啟說得很有道理，但筆墨的細(xì)微差別畢竟不能當(dāng)作證據(jù)的，首卷完全可以與其他卷子不是一硯墨嘛，至于說筆跡差異這也很難說，除非很明顯的差別，否則同一個(gè)人在不同時(shí)間寫的字有些差異也是很正常的，《春秋》二房的房官魏廣微就指出了這一點(diǎn)——
    徐光啟道：“除了正卷，還有草卷，下官提議調(diào)該考生的草卷來驗(yàn)看。”
    考生的正卷和草稿都要交上來，正卷從受卷官處移交彌封官，草卷就留在受卷官那里保存，草卷不寫卷頭——
    彌封官是禮部正五品郎中周應(yīng)秋，松江府金山衛(wèi)人氏，周應(yīng)秋勃然作色道：“徐大人這是何意，是疑心周某在彌封時(shí)作弊嗎？”
    徐光啟拱手道：“周大人，下官絕無此意，只是為場屋公正計(jì)，此卷疑點(diǎn)實(shí)多，理應(yīng)找出草卷對(duì)照一下，若草卷與墨卷相符，那吳閣老他們也好安心拆封唱名寫正榜，否則若真出了差錯(cuò)，作為落卷可是要發(fā)回考生手里的，到時(shí)那考生一看，這首題根本不是他所作，鬧將起來只怕不好看。”
    周應(yīng)秋冷笑道：“哪一科沒有落第考生發(fā)瘋鬧事，何曾見落第考生一鬧事就要追查考官責(zé)任的——徐大人只怕是另有居心吧。”
    朝廷為存考官體面，閱卷過程中出現(xiàn)的一些小差錯(cuò)都不會(huì)追究，象有些考生拿到落卷，發(fā)現(xiàn)考官只點(diǎn)讀了他首藝的前四行，考官如此不負(fù)責(zé)任，但考生除了發(fā)牢騷，又能奈何呢——
    徐光啟道：“我輩考官，奉皇帝之命為國取士，嚴(yán)謹(jǐn)公正是應(yīng)有之義，這份考卷除了首題違式，其余無論是四書題八股、春秋題八股，還是詔論策問，《春秋》一房四百二十一份考卷，無出其右者，吳閣老、劉院長也是為惜才計(jì)，這才將此卷留下，待查明無誤再?zèng)Q定是取中還是黜落，這有何不可，周大人為何就要牽扯到另有居心上去，難道做事就不能有一顆持中公正之心嗎？”
    周應(yīng)秋冷笑道：“人人皆以為自己公正，那誰不公正！”
    “徐贊善如此關(guān)心這份考卷，莫非知道這位考生是誰？”
    說話的是魏廣微，魏廣微與徐光啟是同科進(jìn)士，癸丑科會(huì)試二人同為春秋房閱卷官，因?yàn)樾旃鈫奈簭V微黜落的考卷中選了三份薦上去并且最終都取為進(jìn)士，魏廣微自感失了顏面，從此銜恨，造謠說徐光啟在天津衛(wèi)侵占農(nóng)田的就是這個(gè)魏廣微——
    徐光啟修養(yǎng)甚好，毫不動(dòng)怒，指著彌封完整的墨卷道：“這墨卷下官也是這時(shí)才看到，而且彌封未拆，下官如何能知道這考生的姓名，莫非魏大人知道？”
    魏廣微細(xì)長眼睛瞇起，森然問：“徐大人此話何意？”
    徐光啟淡淡道：“魏大人問我識(shí)不識(shí)得這考生，我說不識(shí)，然后反問魏大人一句，有何不可？”
    吳道南皺眉道：“至公堂上，不得爭執(zhí)。”
    彌封官周應(yīng)秋自然知道這份考卷是誰的，這時(shí)聽魏廣微與徐光啟爭執(zhí)，心念電閃，向吳道南、劉楚先拱手道：“吳閣老、劉尚書，諸位考官都在此，不妨做個(gè)見證，現(xiàn)在就把這份墨卷拆封，看看是哪位神通廣大的考生，犯了先帝廟諱還能被閱卷官薦到至公堂上來的？”
    周應(yīng)秋這是想將堂上眾官的注意力從考卷轉(zhuǎn)移到考生上來，他知道徐光啟與張?jiān)袀€(gè)共同的老師焦竑，只要揪住這一點(diǎn)，徐光啟就有口難辨——
    徐光啟雖不敢十分確定這考卷是張?jiān)模M會(huì)上周應(yīng)秋的圈套，說道：“現(xiàn)在是論考卷，不是論考生，場屋從來沒有未確定錄取前就拆彌封的規(guī)矩。”
    魏廣微冷笑道：“這些墨卷是按紅號(hào)草榜從外簾調(diào)取來的，難道不都是已經(jīng)錄取了的嗎，沒錄取的墨卷出現(xiàn)在這里，這又是什么規(guī)矩？”
    吳道南開口了：“把這份考卷寫入草榜是我決定的，有什么責(zé)任我來承擔(dān)，現(xiàn)在就請(qǐng)周郎中、徐贊善和受卷官李郎中一道去外簾調(diào)草卷來驗(yàn)看，如何？”
    周應(yīng)秋剛才一路咳嗽著走到堂外去吐痰，回來道：“吳閣老，草卷八千份，俱未編號(hào)，這要去對(duì)照文字，將查到何時(shí)，豈不誤了寫榜，貢院大門外可是有八千舉子翹首以待啊。”
    “晚一個(gè)時(shí)辰發(fā)榜亦無妨。”吳道南是決心要把這事查清楚了，吩咐道：“多派兩個(gè)文吏，就對(duì)照首場第二篇的‘是故君子’題，對(duì)得上破題就可，此卷破題是——”翻開卷子一看，念道：“憂以終身，所懷在善憂之圣矣。”又重復(fù)念了一遍，問：“三位記住了沒有？”
    徐光啟與李郎中都說記住了，周應(yīng)秋最慎重，走到吳道南身邊，仔細(xì)看那卷子，輕聲念誦了兩遍“是故君子”的破題，這才與徐、李二人往堂外走去，卻又踅回來道：“吳閣老、劉尚書，謄錄此份朱卷的謄錄生要先拘禁起來才行，不然恐致畏罪潛逃。”
    周應(yīng)秋一反先前的態(tài)度，似乎站到了徐光啟一邊，認(rèn)定那謄錄生從中舞弊陷害了——
    吳道南搖手道：“是否舞弊陷害尚不確定，豈可亂抓人，先去驗(yàn)了草卷再說，三位大人，快去快回。”
    周應(yīng)秋、徐光啟、李思誠三人去后，至公堂上安靜下來，眾官面面相覷，往科這時(shí)候已經(jīng)是拆封墨卷、高聲唱名、歡聲笑語寫正榜了，而今科發(fā)榜前夕卻是這般景象！
    眾官默坐無語，單等周應(yīng)秋三人取了草卷來驗(yàn)，陡聽至公堂后面一片嘈雜喧囂聲，隱隱聽得有人喊：“失火了，失火了！”
    眾官大驚，紛紛出堂觀望，嘈雜聲來自聚奎堂方向，聚奎堂靠近貢院北端，離至公堂有小半里遠(yuǎn)，就是失火也威脅不到這里，再看火勢(shì)，并未躥上屋檐，只明晃晃好似那邊多點(diǎn)了幾盞燈籠，料想火燒得并不大，眾官稍稍放心，有監(jiān)臨官趕去指揮號(hào)軍滅火，原以為那火會(huì)很快就能撲滅，不料也燒了小半個(gè)時(shí)辰那火光才漸漸黯淡下去——
    劉楚先望著聚奎堂方向的火光，對(duì)吳道南低聲道：“吳閣老，那失火處似乎就是保存墨卷和草卷的屋舍。”
    吳道南長眉顫動(dòng)，澀聲道：“好厲害的手段，這京師內(nèi)城、天子腳下，就由得這些人胡作非為嗎。”命巡場御史和謄錄官立即去把那個(gè)名叫卓笑生的謄錄生揪來問話——
    又等了兩刻時(shí)，受卷官李思誠和徐光啟、周應(yīng)秋三人回來了，三人都參與了組織號(hào)軍救火，這時(shí)都是煙薰火燎有些狼狽的樣子，李思誠臉色極為難看，向吳道南、劉楚先兩位主考官請(qǐng)罪道：“下官疏于防護(hù)，致使保存的草卷大半被毀，墨卷也燒掉了百余份，下官明日就引咎辭職。”
    徐光啟嘆道：“剩下的一小部分草卷因?yàn)榫然饾娝呀?jīng)糊成一團(tuán)，無法辨認(rèn)了。”
    吳道南一言不發(fā)，回到至公堂上，等巡場御史和謄錄官回話，謄錄官先回來了，稟道：“吳閣老，名叫卓笑生的那位謄錄生遍尋不獲，想必已趁失火混亂時(shí)逃逸。”
    吳道南拍案道：“立即追查，一定要抓到這個(gè)卓笑生。”
    謄錄生、對(duì)講生都是從京城附近州縣的生員中招募的，有名有姓，逃不了的，但現(xiàn)在，該如何寫榜？