第一次見到池家那個小姑娘，是在回京第二日。
    那天清晨，宮門剛開，齊國公便匆匆而至，不過兩刻鐘就離開了。
    他離開后，李儼從麗正殿走出，在殿前停留片刻，下了臺階，向西面太極宮走去。
    沒有乘坐步輦。
    深冬冷如肅殺。
    行走時，聽著自己麻木枯燥的腳步聲，一下一下敲在心頭，說不出什么滋味。
    齊國公找他，并沒有如他意料地提起池長庭，而是沖著太子妃而來。
    江南失利，他需要借助一些外力鞏固東宮聲望，比如聯姻。
    太子妃的人選是早就默認的，只等明年春天謝氏女出孝下詔。
    齊國公找他商量的是側妃人選。
    名單也擬好了，五擇其二。
    每一個都是精挑細選的名門貴女，他也知無不妥當，可不知為何，他一個字也看不進去。
    他原想說“國公與諸卿議來便是”，話到嘴邊，卻變成了“孤再想想”。
    此刻，他就在想，只是還沒想到從哪里開始想。
    目光無意識地落在前方地上，磚石間黑黢黢不見一絲草色。
    草色。
    他下意識地回憶春草萌發時的模樣，卻幾乎記不起那種嬌嫩欲滴、令人心頭怦然的顏色。
    “池姑娘，這邊請——”
    李儼腳步倏然一收，下意識屏住呼吸，隨后聽見一聲極輕極輕的“嗯”，如同云出山岫，雨織柳前，風一吹即散，人卻怎么也無法揮去。
    他似是凝在了原處，一動不動。
    仿佛等了許久，又仿佛只是一瞬，終于見到她走進了視線中。
    白衣，素肌，青絲，墨眉，素凈得像是水墨畫里飄出的人兒，也隨時都能飄走似的。
    她沒有應宮人的話，只是低頭垂眸地跟隨著，更沒有發現有人在看她。
    一直都沒有發現。
    人漸漸走遠，遠到再也看不見。
    李儼忽然覺得遺憾，若是能看一看她的眼睛就好了……
    ……
    宮里偶遇是真的湊巧。
    她一個正守孝的女孩兒原本是不會出門的，只是因池長庭救太子有功，被追封為吳縣伯，她才進宮代父謝恩。
    李儼想，遇得這樣巧，可見他與這個小姑娘是有些緣分的，便是沖著這點緣分，他也該多照顧幾分這名可憐的孤女，何況她父親的死還與他有關。
    日后新安有的，他也必然給她一份，將她視作親妹妹一般，代她死去的父親照顧她一生一世。
    他既這么想了，很快便行動起來。
    總是年底忙碌，還是抽空查了一下自己的私庫，回憶曾經送過親妹妹們什么。
    這么一回憶，才發現自己送妹妹們的物件十分單一，除了絲帛珠寶，還是絲帛珠寶。
    這些顯然不適合現在的她。
    李儼只好讓人將選中的先鎖起來，打算等三年后那姑娘出孝了再送給她。
    但是適合現在送的，他卻一直選不定。
    近侍馮安終于看不下去了：“殿下要挑什么？奴為殿下參謀一二？”
    李儼張了張嘴，卻又搖頭。
    公主們的禮物就是馮安準備的，不行。
    一個人埋頭挑了許久，才挑中一塊涼玉——
    “殿下……這季節……送涼玉不合適吧？”馮安小心翼翼地問。
    李儼僵了僵，若無其事點頭：“收到那邊箱子里。”
    最終挑了幾張雪白的狐皮，讓人趕制成氅衣，算了算，也只來得及年后再送給她。
    李儼想著，等過完年，將池長府的官職也擢升一下，等調令下來，他便親自去一趟池家，順便將白狐氅當眾賜給她。
    須得讓人知道，池長庭雖然不在了，池家在他眼里仍舊是不一樣的。
    這番思量在他心里過了好幾遍，然而還沒等到實施，他便再次見到了她——
    素白的帳，素白的枕，哪怕屋里燒著炭，也顯得冷。
    她躺在床上，眼睛閉得很緊，睫毛顫個不停，幾乎沒有半分血色的嘴唇小幅度地張張合合，似乎在囈語著什么。
    可他離得太遠，聽不清。
    他已經從除夕宮宴沖到了她的閨房內，沖到了她的病榻前，可還是離得太遠。
    “池長府！”他緊緊盯著她的面容，幾乎是咬著牙擠出這三個字。
    在他身后，池家人跪了一地。
    池長府“咚咚”磕了兩個響頭，惶恐而沉痛：“微臣沒有照顧好侄女，微臣愧對兄弟，微臣有罪！”
    認罪太快，讓李儼一團怒火堵在胸口，不上不下，更加難受。
    他原以為她到了京城會好一些，畢竟池長府是她的親伯父，還有兄長和姐姐陪伴，不會再舉目無親。
    誰想不過短短五日，人就成這樣了。
    除夕之夜，病倒在床卻無人問津，連請醫的要求都被家仆擋回。
    若不是那個名中帶“夏”的婢女發狠沖出池宅尋到顏家求助，她會怎么樣？
    “池姑娘哀毀傷心……不服京城水土，又受了寒——”
    “可有大礙？”李儼打斷御醫的話。
    “退了燒便無事，此后慢慢將養即可。”
    如果退不了燒呢？
    李儼沒有問，只道：“藥方擬來！”
    御醫施禮退至一旁寫藥方。
    李儼將目光挪回床上。
    她仿佛覺得冷，渾身都在發顫，嘴唇仍舊似有囈語。
    他不自覺朝她再邁近一步，未曾多想，下意識抬手試了試她的額溫。
    他的手覆上她額頭的一瞬，她突然停止了囈語，眼皮動了動，仿佛要睜開眼。
    李儼驀地屏住呼吸，甚至忘了將手收回。
    然而她的眼皮只掙扎著抬了一下，又無力垂下，嘴唇忽地一癟，溢出一聲委屈至極的嗚咽。
    “爹爹……”
    他聽到她的小聲哭泣，也看到淚水漣漣，從她眼角不斷涌出，將他一點一點淹沒……
    ……
    太子從除夕宮宴上退席，這件事小不了。
    他回到宮中便去向皇帝請罪。
    “池長庭的女兒，想必姿色不俗吧？”皇帝笑得淡淡，看不出喜怒。
    李儼想張口解釋，不知為何，竟找不到說辭。
    這一幕看在皇帝眼里，就像是被說中了心事一般。
    他笑了兩聲，道：“去了躺江南，別的沒見長，倒是學會玩風弄月了。”
    李儼沉默片刻，道：“池長庭是為救兒臣而死。”
    皇帝嗤笑道：“你是君，他是臣。”
    李儼不語。
    皇帝叩了叩手邊的玉如意，漫不經心問道：“那你打算怎么？”
    李儼掀起袍角下跪，伏地叩首，道：“兒臣想請池長庭之女為太子妃！”