也不知是不是被這突如其來的馬蹄聲亂了心緒，周儀突然不耐煩地打斷了夏輝：“好了好了，回京再說，我還急著趕路！”
    夏輝從未見過他這樣的語氣，不由愣住。
    周儀卻沒再看她，匆匆翻身上馬，眉間不自覺緊蹙。
    他一拉韁繩，馬頭轉(zhuǎn)向，卻見林中騎影已經(jīng)到了五十步內(nèi)，速度絲毫未減，分明沖著他們而來。
    “前方可是禮部尚書池公別居？”前方還沒停下，就迫不及待喊道。
    門房高聲應(yīng)是。
    “我是京城家中來的，速報主人，敦化坊周家——”話音戛然而止，來人呆呆地看著周儀。
    “敦化坊周家怎么了？”周儀攥緊韁繩，厲聲問道。
    來人翻身下馬，跪地低沉道：“周郎節(jié)哀，鮑娘子、鮑娘子沒了……”
    剎那寂靜。
    “哥哥！”夏輝尖叫一聲。
    馬背上，周儀轟然倒下……
    ……
    “……冬月十九，約辰時三刻……綠衣內(nèi)侍……賜酒……”
    “宮里？怎么會是宮里？宮里還有誰？是宮里的誰？”池棠緊緊攥住池長庭的衣袖，雙目睜得發(fā)疼。
    圣駕東巡，太后、嬪妃、皇子、公主幾乎都帶上了，宮里還有誰？誰有這個動機？誰有這個膽量？誰有這個能力？
    周儀官品再低，也是朝廷命官，鮑雪出身再寒微，也是命婦！
    是誰光天化日、堂而皇之地奪人性命！
    池長庭的臉色比池棠還要難看，卻只拍了拍她的手，朝報信者一點頭：“說下去！”
    “……鮑大娘也病倒了，家中大夫人已派家人幫著治喪——”
    “可有報官？”池長庭語氣沉沉問道。
    “縣衙跑了一趟，聽說是宮中賜酒，不肯受理。”
    “顏松筠怎么說？”池長庭問。
    周家在敦化坊，敦化坊屬萬年縣，顏松筠則是萬年縣的縣尉。
    “顏先生說……確實是宮里的人！”
    “是宮里的誰？”池棠忍不住追問。
    來人答道：“具體是誰指使的，我走時還沒查到！”
    池長庭點點頭：“你辛苦了，下去歇著吧！”
    報信者躬身退下。
    池棠猛地?fù)溥M(jìn)父親懷里，大哭：“爹爹……阿雪、阿雪……孩子……”
    池長庭撫著她的秀發(fā)，沉沉不語。
    不一會兒，外面來報：“周小郎醒了——”
    ……
    周儀醒了，卻也沒醒。
    池棠站在父親身旁，看著他撕咬著拉住他的仆從，目眥欲裂。
    “放開他。”池長庭道。
    仆從一松手，他便朝門口沖來，既沒看到他最疼愛的妹妹，也看不到他的師長。
    池長庭抬起一手按在他肩上，他才抬頭看了一眼，目光癲狂無神。
    池棠頓時心中大慟。
    怎么能不癲狂？
    他的妻，他的兒。
    他前一刻還因為初為人父欣喜若狂，一眨眼，墮入深淵。
    “先生……”他嗓音嘶啞，“我要回京，阿雪在等我……”
    夏輝沖上來拉住他，哭道：“哥哥，你這個樣子怎么回去？你會死在路上的！”
    “讓他回去。”池長庭道。
    池棠扯了扯他的衣角，也是不贊同。
    池長庭拍了拍她的手，吩咐道：“給他打盆冷水，擦把臉再走！”
    沒有人阻攔了，周儀也只是呆呆站著，失魂落魄。
    池長庭又喚來展遇吩咐道：“你去備輛車，親自跑一趟，送他們兄妹回去——”語氣一頓，目光冷冷看著周儀，“好好活著，阿雪和孩子還等著你為他們報仇！”
    ……
    周儀和夏輝是正月初四離開的。
    等到池棠回京時，已經(jīng)是二月十二了。
    二月十二，恰巧是花朝節(jié)，滿城錦繡，生機勃勃。
    池棠一進(jìn)城就直奔敦化坊周家。
    大門緊閉，冷冷清清，門楣上的白布有些歪斜，好似一處久未住人的兇宅。
    “周小郎說，他還沒為鮑娘子守靈，所以不讓撤喪儀。”展遇說著，上前敲了兩下門。
    “來了來了！”門內(nèi)脆生生的一聲，頓時令氣氛鮮活起來。
    開門的是一個七八歲大的小女孩，一見池棠便笑得眼睛都沒了，立即轉(zhuǎn)頭朝里喊：“是姑娘來了！是池家的姑娘來了！”
    池棠忍不住一笑，摸了摸她的腦袋，問道：“杜姑娘也來了？”
    這小女孩原來是在池棠身邊的，喚作春苗，畫屏去杜家的時候池棠讓她跟了去。
    春苗剛點頭，屋內(nèi)就跑出來兩個人，正是畫屏和夏輝。
    池棠同畫屏點了點頭，定睛去看夏輝。
    一身素服，面容疲憊，見到她開口欲喚，還沒喊出聲，就落下了淚。
    “……我們回京時，嫂嫂還沒下葬，”夏輝一邊帶著池棠往里走，一邊輕聲說著，“鮑大娘說，一定要讓哥哥見嫂嫂最后一面……”說到這里，卻哽住說不下去了。
    畫屏接過來說：“周小郎葬了鮑娘子后，說要為鮑娘子守靈七七四十九日，所以靈堂也沒撤，這些日子他一直在守靈，勸不走。”
    說話時，已經(jīng)到了靈堂。
    站在門外往里看，入目皆素。
    靈堂上擺著一大一小兩只牌位，周儀穿著重孝跪在火盆前，木木地往里添紙錢。
    “哥哥一定要給孩子立個牌位……”夏輝哽咽道。
    “他有名有姓，自然應(yīng)該有牌位——”周儀突然開口。
    他看著木然，對周圍卻也不是毫無知覺。
    他抬起頭，面容蒼白，卻微微一笑。
    “收到家書那天夜里，我就給他取好了名，”他神色溫柔憐愛，“這是我和阿雪的第一個孩子，無論男女，都叫他阿元。”
    夏輝捂住嘴，淚如雨下。
    周儀扶著靈桌起身，穩(wěn)了穩(wěn)身子，搖搖晃晃走上前來，將夏輝摟在肩頭，拍了拍，柔聲道：“這幾天辛苦你了，去歇一歇吧，我同師妹說兩句話。”
    又同畫屏感激頷首：“有勞杜姑娘照顧舍妹了。”
    他看著夏輝在畫屏的攙扶下離開，嘆道：“我總說要照顧小夏，到頭來卻是小夏在照顧我，這些日子，岳母臥病，全靠小夏侍奉，我虧欠她太多……”
    “那你更要振作起來，鮑大娘和小夏都需要你。”池棠忍淚勸道。
    周儀微微一笑，道：“我當(dāng)然會振作起來，阿雪和阿元還等著我為他們報仇。”
    池棠看著他一如往昔的溫文笑容，突然打了個冷顫。
    頂點