池棠雖然沒見過父親少年時的桀驁，卻也知他年過而立，骨子里依然自負不馴。
    別說對上太子殿下沒有半分尊敬，就是上回見他在御前，也未曾彎過脊骨。
    只有齊國公，能得他畢恭畢敬的一拜，能得他鞍前馬后的效勞。
    不是因為齊國公對他仕途上多有提攜，而是為當年齊國公夫人對阿娘的救命之恩。
    可是如今，救命之恩卻成了個笑話。
    “……重金買通芳姑，在阿娘湯藥中加了一味……致氣血漸虧，臟腑衰亡……”
    趁病弱下慢毒，和盧遷毒害兄長如出一轍的招數，甚至于前世的衫衫也是這般送了命。
    一樣，卻也不一樣。
    蘇瑾是在蘇家動的手，盧遷也是在自家，他們有足夠的條件善后。
    而齊國公卻是能將手直接伸到別人家中。
    在池家，在爹爹眼皮底下，游刃有余地害死他最重要的人。
    而后整整八年，滴水不漏！
    乍然聽到這個消息，池棠悲憤之余，只覺骨血生寒。
    原來有的人殺人，就像捏死一只螞蟻那樣簡單。
    原來在自己家里，也并不安全。
    這一整天，她都精神緊繃到了極點，痛著，恨著，茫然著，又萬分恐懼著。
    直到爹爹回來，才完完全全松懈下來。
    她伏在父親膝頭，一邊哭，一邊將壓著不敢訴之于口的秘密一一道來。
    從她說第一句話開始，池長庭就沉默了。
    待到說完，池棠才發現他已將坐榻的木雕扶手掰了一角下來，手背上青筋暴起，捏得木屑四落。
    池棠哭著拉過他的手，用力掰開，將扶手和木屑拍落后，捧著他的手仍舊哀哀不能自已。
    原來她不是命中注定沒有母親的陪伴，原來爹爹不是命中注定會失去摯愛的妻子。
    原來他們父女這些年相依為命的遺憾不是天賜的磨難，而是有心人的操縱。
    “為什么……為什么要害阿娘？”她真的想不通。
    阿娘只是個無依無靠的孤女，又體弱很少出門，能妨礙到誰？
    如果是李姝之流，池棠還能想通。
    可齊國公這樣的世家權臣，為什么要對付阿娘一個弱女子？
    她捧著的那只手猛地一顫，繼而突然握緊她的手，緊得有點生疼。
    池棠想抬頭看他，他卻突然俯身，將她的腦袋按進懷里。
    “爹爹……”池棠哽咽喚道。
    他扶在她腦后的手用力按了一下，長出一口氣，松開手，道：“別急，凡事要有證據……”低聲恍若自語，又似撫慰。
    忽又問道：“芳姑呢？”
    “芳姑死了，她原本就只剩了一口氣，說完這些就死了。”
    哭過訴過，又有爹爹在身旁，池棠的情緒已經平靜下來。
    抬頭看他，只覺眸色沉沉，如風雨欲來，然面上卻無甚表情。
    “確認是芳姑？”池長庭看著她問道。
    池棠點頭：“我、夏輝、莫三、莫七，還有展哥哥都確認過了。”
    “尸體呢？”
    “莫三收殮了。”
    池長庭起身：“你歇著，我去找莫三！”
    “我也去！”池棠跟著起身。
    池長庭蹙眉：“我是去驗尸。”
    池棠抿了抿唇，道：“爹爹，你這次回來，還得走吧？”
    池長庭眼中閃過一絲躁怒，捏了捏眉心，點頭道：“是！我私自回京，不能讓人發現，至九月初，須與隨行同僚一起進京。”
    如果真有此事，這次的功勞將是他立身之本；如果此事有假，他更不能為此放棄這一趟的謀劃。
    “別怕，我走之前，一定把你身邊安排好！”池長庭安慰道。
    池棠搖頭：“我先前怕，是怕等不到爹爹回來，怕不能把這件事告訴爹爹，現在我已經不怕了。”
    一來爹爹已經知道了，二來，她相信太子殿下會保護她。
    池長庭聽著這話頗有些悲觀，皺眉正要呵斥，又聽她道：“這件事才剛剛起了個頭，你走之后，也許又發生什么需要我獨自面對，我若什么都不知道，豈不是失了先機？”她忽然又濕了眼眶，“何況，事關阿娘，我不能不知道。”
    池長庭心中一嘆，終是點了頭。
    為保池長庭行蹤隱秘，前院書房不便點燭，于是將驗尸處放在了柳院正房。
    展遇、莫三、莫七以及七鳳谷三名弟子都來了。
    芳姑的尸體已經打理過了，甚至比池棠白天見到的還要干凈一些。
    不過再干凈也是死人，池棠看了一眼，還是犯怵挪開了眼。
    邊上朱弦嗤笑了一聲，道：“不敢看就別逞能，看個死人還能讓你特別優秀了？”
    池棠紅了臉不敢反駁，強自鎮定地去看池長庭。
    芳姑跟了阿棠娘多年，池長庭只有比展遇等人更熟悉她。
    他盯著死者的面容看了一會兒，問道：“芳姑身上可有舊傷或者胎記？”
    這話是問池棠和畫屏了。
    池棠同芳姑分開時不足七歲，還真沒留意得這么細，只能無奈搖頭。
    夏輝卻想起一樁：“姑娘四歲時，被齊國公府的十一郎拿草蚱蜢嚇著，芳姑護著姑娘跌了一跤，左上臂側下留了一道長約一寸的舊疤。”
    朱弦拔了竇淮的匕首，劃破尸體的左袖，看了一眼，道：“是她沒錯。”
    “還有其他特征沒？”池長庭問道。
    夏輝想了好一會兒，還是搖了頭：“我當時還沒在內院伺候，同芳姑并不熟，恐怕要去問畫屏了。”
    朱弦不以為然道：“這樣還不夠嗎？人都死了，臨死還特意跑來騙你們一回？”
    池長庭盯著尸體看了一會兒，道：“派人去昌松查一下。”
    展遇應下。
    朱弦嘀咕道：“一個大男人，疑心這么重……”
    池棠忍不住辯駁道：“事關重大，當然要謹慎周詳一些！”
    雖然她也篤信“人之將死，其言也善”，確認芳姑的身份后，就沒有怎么懷疑。
    但爹爹和她不一樣，齊國公畢竟是爹爹效忠多年的恩師……
    池長庭看了她一眼，眸色微溫，隨即道：“提審銀燭！”說完卻心中一動，看向池棠。
    池棠愣了愣，忽然腦中靈光一閃，立即搖了搖頭。
    前世沒有！
    前世銀燭沒有帶她見過芳姑，甚至提都沒提過！
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