池棠醒來時，頭痛欲裂，眼花耳鳴，茫茫不知所在，緩了好一會兒，才恢復了一些知覺，撐著身子坐了起來。
    目光掃了一圈，心陡然沉了下去。
    屋里只有她一個人。
    這不是她自己的屋子。
    那個噩夢是真的！
    不久之前，她還在爹爹墳前，訴說著對嫁入東宮的憧憬，一轉眼，便落入強人手中。
    她無意識地揪住衣襟。
    突然，身子一僵，緩緩低頭。
    昏迷之前，她穿的是一件素白小襖，可如今，她卻穿著一件薄薄夏衫，海棠嬌紅，鮮嫩欲滴。
    她記得，她被蒙住眼睛，奮力反抗，后腦撞上了床角，之后就失去了意識……
    那現在——
    池棠用力咬著手指，將哭聲忍了回去，隨后抹去淚水，從床上爬了下來。
    一下床，又是眼一花，同時腿一軟，扶著床沿才勉強沒有摔倒在地，這才發覺自己渾身酸軟無力，腦袋更是昏昏沉沉。
    她咬了一下舌尖，借著疼痛讓腦袋清醒一些，隨后強忍著不適挪到朝南的窗邊，打開一條縫往外看，是一個小小的院子。
    此時仿佛是午后，陽光灼目，她粗粗看了一眼，院子里約摸有三四個下人。
    池棠丟下這扇窗，扶著墻向朝西的窗走去。
    西窗小一些，打開，是一片林子。
    池棠毫不猶豫地推開窗，估摸了下高度，回頭找來一張凳子，墊著爬上了窗臺。
    這時——
    “篤篤篤！”
    敲門聲后，一個女子的聲音輕柔響起：“姑娘醒了沒？”
    池棠怔了怔，覺得這聲音有點耳熟。
    門外的女子沒聽到回答，又喚了一聲。
    池棠顧不得多想，抓著窗框翻了出去。
    可她手上實在沒力氣，身子往下一墜，就脫手摔了下去。
    摔到地上的一瞬，池棠沒忍住，悶哼了一聲，疼得眼淚又冒了出來。
    與此同時，房門被推開了。
    敞開的西窗很容易被發現，池棠不敢逗留，忍著無力和疼痛，翻了個身，連滾帶爬地朝樹林深處跑去。
    “姑娘——姑娘你去哪兒——”身后斷斷續續傳來女子的呼喊聲。
    池棠咬緊牙關，用盡全身力氣向前跑去。
    她逃得急，腳上只穿了襪子，剛跑出去，就被地上的斷枝碎石扎得腳心生疼。
    她雖是池府無人問津的四姑娘，也沒吃過這樣的苦頭，眼淚直接掉了下來。
    “姑娘！姑娘——別跑……”著急的呼喊聲從身后傳來。
    池棠心中大急，狠狠一抹眼淚，繼續向前狂奔。
    身體的疼痛激出的那點清醒和力氣很快消耗光了，池棠頭暈眼花地憑著直覺四處亂撞，耳中嗡嗡作響，連身后的呼喊聲也聽不清了。
    終于，一步邁出，再也無力支撐，整個人癱軟倒下。
    這一倒，卻沒有倒地——
    她被人揪住后領，提了起來。
    被抓住了！
    池棠心中驚恐萬分，猛然睜大眼睛，尖聲喊道：“放開我！放開我！太子殿下不會放過你們的！”
    身后人滯了一滯，反而將她提得更好，語氣震驚：“太子殿下？你認識太子殿下？”
    池棠張了張口，卻驀然啞了聲。
    她已經失了清白，再也沒機會嫁給太子了……
    那個高高在上的太子殿下，會在春暖時送來一盆初綻的花；會在酷暑時送來冰鎮的瓜果；會在秋涼時送來東宮的落葉；會在嚴寒時送來新制的暖脖……
    她雖然從未見過他，卻也相信他會代替爹爹照顧她，她日日夜夜盼著嫁給他，離開池府那個冷清的小院……
    可是，再也不可能了……
    “你真的認識太子殿下？你一個小姑娘怎么會認識太子殿下？太子殿下怎么有空讓你認識？……”提著她的人喋喋不休地追問著。
    指甲嵌進手心，池棠咬緊牙關，正要開口——
    這時，不知從哪里走出一名青衣人，看了她一眼，道：“主公吩咐，帶她過去！”
    “主公要見她？見她做什么？這小姑娘有點邪門……”提著她的人一邊說著，一邊將她放下。
    池棠根本站不穩，一著地就軟了下去，還好那人眼疾手快又將她提了起來，叨叨地抱怨道：“怎么站都站不住呢？現在的女孩子都這么嬌弱了嗎？以前我師妹——”
    “她發著高熱。”青衣人看了池棠一眼，道。
    “發著高熱還跑出來？要不要命了？家里的大人都不看著嗎？是不是家里人不要你了……”嘮嘮叨叨的同時，提著她往前走去。
    家里人……
    心里仿佛被尖錐扎了一下，連擦淚的力氣都使不上來了。
    “……哎哎哎，怎么哭成這樣？難道被我說中了……”
    池棠呆呆地聽著不絕于耳的戳心言辭，任由身邊人半提半扶地帶著走。
    耳邊的嘮叨聲終于停下的時候，池棠不自覺松了一口氣。
    周圍很安靜，池棠下意識回了一下頭，身后是一片竹林，竹林里不太清晰地傳出爭執聲，她依稀能聽得出，其中一個有點耳熟的女聲是之前追趕她的聲音，仿佛是被人攔住了，語氣中隱隱焦灼。
    所以，這些人不是強人同伙？
    正迷茫，忽聽得青衣人恭敬喚了一聲：“主公！”
    隨即，一道淡淡的目光落在她身上，帶著幾分審視，不算溫和，卻也沒什么攻擊性。
    池棠抬起頭。
    在她的前方有一座亭子，亭子里站了一個人。
    她抬頭的時候，那人恰好轉過身去，背對著她，負手而立。
    大約是她站得地勢較低的緣故，仰頭看他，只覺得身姿如松如竹，格外修長挺拔，光一個背影，已是清貴高華，不可攀近。
    “你是誰家女孩兒？”
    聲音清清冷冷，如同山巔之雪，沁涼沁涼，瞬間驚醒了她。
    池棠忙斂了心神道：“我是戶部池侍郎的侄女，不幸遭遇強人，求郎君相助，送我回家！我伯父定會酬謝郎君！”
    那人沉默片刻，問道：“吳郡太守池長庭是你什么人？”
    池棠猝不及防地呆住了。
    吳郡太守池長庭。
    那是從前的稱呼。
    現在人們提起他，一般稱呼他為先吳縣伯。
    從前，她總是抱著他的胳膊，親昵地喚他“爹爹”;
    現在，她只能在人前稱呼他“先父”。
    抹去奪眶而出的淚水，池棠哽咽著道：“是、是——”
    “阿棠！”一道焦急的聲音打斷了她。
    池棠渾身一僵，如雷轟頂。
    這聲音……