李四爺聽到李長(zhǎng)琰的話微微低下頭，他知道父親現(xiàn)在喜歡九弟，九弟也確實(shí)比他們要聰明的多，小時(shí)候一起跟著先生讀書，那些文章他們好幾日都背不下來，九弟仿佛看一眼就爛熟于心。
    不過那時(shí)父親與他們都沒有太在意這件事，他們兄弟幾個(gè)生得身材高大，父親一心想著他們將來能從戎搏份功名，九弟本來生得就比他們清秀，加上年紀(jì)小，父親總覺得母親將九弟慣壞了，對(duì)九弟并不太關(guān)切。
    父親甚至還想要辭退過先生，后來因?yàn)槟赣H央求，先生愿意只收一半束脩專心教九弟一個(gè)人，還告訴父親，他教了多年學(xué)生，九弟最有希望將來科舉榜上有名，李家子弟若是文武雙全，必定將來讓李氏一族興旺。
    父親半信半疑，后來九弟在縣試時(shí)被學(xué)政大人欣賞，父親這才發(fā)現(xiàn)九弟真的有可能走科舉這條路。
    不過家中兒女眾多，大哥、二哥都力氣大于常人，父親很快又被大哥、二哥占去了心思，家中并沒有費(fèi)力去栽培九弟。
    李四爺想不起來，是從什么時(shí)候開始父親對(duì)九弟的喜歡和關(guān)愛超過了所有的兄弟。
    好像是父親在外遇見了貴人，那位貴人擅長(zhǎng)推算命格，父親在他的幫助下立了大功，正式入仕有了官職。
    然后父親又被貴人介紹發(fā)了一筆小財(cái)。
    家中的情況漸漸好轉(zhuǎn)，父親也將那貴人請(qǐng)到家中做客，那貴人見到九弟之后大為震驚，說九弟將來必定會(huì)光宗耀祖。
    有這樣的后輩，乃是祖宗有德，父親這才開始格外關(guān)切九弟。
    現(xiàn)在證明九弟也的確沒有讓父親失望。
    “老爺，”李大太太聲音中略帶幾分埋怨，“孩子剛到連熱水都沒喝一口。”
    李長(zhǎng)琰不禁搖頭：“慈母多敗兒……”說到這里又覺得不對(duì)，九個(gè)兒子還不是一樣護(hù)著，可煦兒就那么出色。
    李大太太服侍李長(zhǎng)琰換了衣服，就開始溫聲向李四爺噓寒問暖：“看著好像瘦了一些，是不是在外面太辛苦。”
    李四爺從包裹中拿出兩樣?xùn)|西，銀狐的護(hù)腰，還有一副護(hù)膝，然后抬起頭道：“給父親、母親的，父親過幾天還要去大同，常年在馬背上趕路，別傷了膝蓋。”
    李大太太滿心歡喜：“你還惦記著這些，”她拿起護(hù)腰放在鼻端聞了聞，“這里面是什么？”
    “鹽粒，”李四爺將塞在護(hù)腰后的鹽袋拿出來，“母親舟車勞頓時(shí)，讓人將這鹽炒一炒然后熱敷在腰上，這樣會(huì)舒坦許多，父親的護(hù)膝也是這樣，這鹽對(duì)父親的舊患有好處。”
    李大太太望著李四爺：“我時(shí)常與你父親說，你是兄弟幾個(gè)中心思最細(xì)膩的。”
    “哼，”李長(zhǎng)琰冷冷地道，“有什么用？無非只能做些生意，將來不見得有什么大出息。”
    李四爺面色一暗：“父親教訓(xùn)的事，我與大哥、二哥和九弟不同，我沒有那么高遠(yuǎn)的抱負(fù)，只是牽掛家人……”
    “好了，”李長(zhǎng)琰提起這沒出息的四兒子就煩心，李大太太將護(hù)膝拿來要給李長(zhǎng)琰穿戴，讓李長(zhǎng)琰推開，“繞了一大圈子，你還是想要說孔家的事，是不是孔家人找到了你，讓你來幫忙說項(xiàng)，請(qǐng)你九弟幫他們脫困？”
    不等李四爺說話。
    李長(zhǎng)琰道：“孔家在太原做守備，受朝廷恩澤得了不少的好處，卻還生出謀反之心，惹來災(zāi)禍?zhǔn)撬麄兙逃勺匀　！?br/>     “大姐呢，”李四爺?shù)溃按蠼闶钦l害的，誰急著要大姐的命。”
    李長(zhǎng)琰淡淡地道：“你大姐也不是什么話都與我們說，既然朝廷已經(jīng)查了，我們等消息也就是了。”
    李四爺沒有因?yàn)槔铋L(zhǎng)琰的態(tài)度受挫：“父親在京中可聽到什么消息？太原府那邊有沒有派人到京中來？”
    李長(zhǎng)琰聽到這話不明白兒子指的是什么：“你到底知道了什么事？”
    李四爺?shù)溃骸翱桌蠣數(shù)纳戏屙n參將父親可知道？我以前在孔家見過韓參將一面，對(duì)他也算有幾分熟悉，兒子這次隨著商隊(duì)來京城的路上找到一家客棧休息，半夜里兒子起身時(shí)，正好遇到一個(gè)人。
    如果兒子沒有看錯(cuò)，那人就是韓參將。
    兒子就在想，這位韓參將來京城做什么，會(huì)不會(huì)與孔家的案子有關(guān)，害大姐的人是不是他？”
    屋子里片刻安靜。
    李長(zhǎng)琰若有所思，李大太太是一副受了驚嚇的模樣。
    李長(zhǎng)琰道：“四郎，你真的看清楚了？”
    李四爺點(diǎn)頭：“兒子正好跟他打了個(gè)照面，應(yīng)該錯(cuò)不了。”
    “那他有沒有看到你？”李大太太顫聲道，“萬一他真的有壞心，豈不是要來找你的麻煩？”
    李四爺冷靜地道：“當(dāng)時(shí)天黑，兒子剛剛卸完貨，一身的臟污，見到他之后立即低下頭，他應(yīng)該沒有看清楚兒子，否則也不會(huì)輕易放兒子進(jìn)京。”
    “也不是不可能，”李長(zhǎng)琰道，“你大姐可能知曉韓參將和孔五的關(guān)系，生怕你大姐將他供述起來，先對(duì)你大姐下了手，你大姐一旦有了閃失，先被懷疑的是孔家人，誰也不會(huì)想到他頭上。”
    李四爺點(diǎn)頭：“兒子也是這樣思量，所以才急著問大姐的案子。”大姐被人害了，他們總要清楚真兇是誰。
    “老爺，”李大太太顫聲道，“是不是讓人去打聽一下，萬一四郎看錯(cuò)了，朝廷會(huì)不會(huì)覺得我們故意包庇孔家。”
    這是個(gè)問題，一切沒有確定之前還真不好輕易就說出這個(gè)消息，李長(zhǎng)琰沉吟片刻吩咐李四爺：“不要隨便與人提及此事，聽聽消息再說。”
    李大太太吩咐李四爺：“你先去換換衣服，休息一下，也許很快你九弟就回來了，到時(shí)候問問你九弟就是。”
    李四爺快步從屋子里出來，走到院子里就聽李大太太勸說李長(zhǎng)琰：“不要對(duì)四郎太苛刻。”
    李四爺心中一暖，母親總是要替他在父親面前說話，雖然他不及九弟，可母親對(duì)他關(guān)切一點(diǎn)都不少，每次在外想到母親都恨不得立即回家盡孝道。
    李四爺剛剛走進(jìn)屋子。
    “四爺，”小廝低聲道，“蔣家大爺送來消息說，宋家要見他。”
    李四爺一愣，他與蔣家大爺商量好分別回來問消息，沒想到蔣家大爺也有了進(jìn)展，父親已經(jīng)說不能隨便與旁人提及韓參將，他要不要跟蔣家大爺說，讓他暫時(shí)不要見宋家人了。
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