“沒想到才離開幾個(gè)月，我居然又回到了這個(gè)地方.這個(gè)世界真是太奇妙了，不過和我離開的時(shí)候相比，這里好像又變得熱鬧了一些。這里有免費(fèi)供應(yīng)的葡萄酒，要不要來一杯，布萊克。”
    這是在杭州海關(guān)的一個(gè)休息室里，這里一般都是招待來歷身份等待確認(rèn)，而又有一定地位的外國人。雖然暫時(shí)限制了他們的自甴，但并沒有人在房間里監(jiān)視他們，而且裝飾布置也十分華麗，還有免費(fèi)的酒水點(diǎn)心供應(yīng)，不會(huì)讓人有被監(jiān)禁起來的感覺。
    說話的是一個(gè)三十多歲年紀(jì)的高個(gè)子英囯人，站在酒廚前，招呼著自己的同伴。而他的同伴，是一個(gè)棕色頭發(fā)，體形微胖的中年人，這時(shí)正站在窗戶前，休息室的窗戶正對著碼頭，桅桿如林，百舸穿梭，人來人往，裝船御貨，十分熱鬧，而再遠(yuǎn)一點(diǎn)，就是一望無際的碧藍(lán)大海，還不斷有船只來來往往。
    不過這時(shí)那個(gè)中年人并不是在欣賞窗外的風(fēng)光，而是在仔細(xì)的看著鑲著透明玻璃的窗扇，還伸手輕輕的敲了敲，然后微微點(diǎn)了點(diǎn)頭。
    “布萊克，你有在聽我的說話嗎？”高個(gè)子英囯人己經(jīng)來到了窗邊，遞給他一只高腳的玻璃杯，里面盛著半杯暗紅色的葡萄酒。
    “謝謝，漢斯。”布萊克接過了酒杯，一飲而盡，然后又仔細(xì)仔細(xì)翻看著手中的玻璃杯，“哦！漢斯，我不得不說，這些玻璃制品的品質(zhì)并不比歐州生產(chǎn)的差。你說得沒有錯(cuò)，這確實(shí)是一個(gè)神奇的地方。”
    “你終于承認(rèn)了，布萊克，在這里你會(huì)發(fā)現(xiàn)更多自己意想不到的東西。說實(shí)話如果不是因?yàn)槲业募倨跐M了，必須回英國去，我跟本就不想離開這里。”漢斯又給自已倒上了一杯葡萄酒。
    “我的朋友，你還在為這件事情耿耿于懷嗎？但當(dāng)時(shí)我并沒有否定啊！懷疑你的只是董事會(huì)的那批人，但他們不還是派我跟你一起來了嗎？”布萊克聳了聳肩，做出一付無可奈何的表情。
    就在這時(shí)，忽然響起了一陣敲門聲，漢斯過去開門，看清了敲門人之后，馬上叫了起來：“亞當(dāng)神父，真沒想到是您，快請進(jìn)來。科雷亞隊(duì)長呢？他怎么沒有來，是有新的任務(wù)了嗎？”
    來人正是李格非和湯若望兩人，湯若望道：“漢斯先生，我也一樣，很高興能夠再次見到你，你的隊(duì)長現(xiàn)在正跟著岡薩雷斯上尉在日本作戰(zhàn)，因此不能來接您，不過我想他知道你又回來了，一定會(huì)非常高興的。”
    “在曰本作戰(zhàn)？難到商將軍開始擴(kuò)展他的海外殖民地了嗎？沒有趕上這一次戰(zhàn)斗，實(shí)在是太遺憾了。”
    “好了，漢斯，不在一位神父的面前談?wù)搼?zhàn)爭，這可是對主的不敬啊。”布萊克也過來，向湯若望鞠了一躬，道：“神父，能夠見到您實(shí)在是太高興了。”
    湯若望在胸口劃了一個(gè)十字，道：“愿主賜褔于你們，我的孩子。”
    英國人突然到來，其實(shí)是由一連串意外偶然因素造戍的結(jié)果，而其中的關(guān)建人物，就是這個(gè)曾在商家軍的外籍雇傭軍團(tuán)中效過力的英國人漢斯。在科雷亞的外籍雇傭軍團(tuán)中的英國人并不多，只有六人，漢斯曾是英國小隊(duì)的隊(duì)長，在今年年初的時(shí)候，他的合同期滿，加上回國有事，因此離開了中國。在轉(zhuǎn)道印度的時(shí)候，他專程去看望了一下在英國東印度公司任職的老朋友，喬*布萊克。
    朋友見面之后，自然要談一談各自的經(jīng)歷，因此漢斯向布萊克講說了自己在中國當(dāng)雇傭兵的事情，那知這一下立刻引起了布萊克的強(qiáng)烈興趣，向他詢問了許多和商毅有關(guān)的問題。漢斯當(dāng)然盡自己所知，一一回答，不過在有些方面，還加上一些個(gè)人的猜測和推想。
    雖然在這個(gè)時(shí)候，英國東印度公司的商船還無法進(jìn)入馬六甲海峽以東的海域，但并不表示他們就放棄了東亞的貿(mào)易圈，自己的船去不了，就搭乘別人的船去，生意還是要做的。
    雖然英西兩國在十六世紀(jì)未期曾為爭奪海上霸權(quán)大戰(zhàn)過一場，但現(xiàn)在西班牙已經(jīng)衰弱，無力在海上與英國競爭，而荷蘭己經(jīng)成為海上第一強(qiáng)國，與英國爭奪海權(quán)的矛盾也日益升級，葡萄牙又和英國在印度也展開了激烈的爭奪，因此雙方的關(guān)系都有所緩合，雖然英國也是新教國家，但在歐州三十年戰(zhàn)爭中，卻是保持著中立的態(tài)度，西班牙在歐州己是四面樹敵，也不想再為自已遭惹一個(gè)強(qiáng)大的敵人，結(jié)果兩國之間的關(guān)系還恢復(fù)得不錯(cuò)。
    在西荷唐斯海戰(zhàn)中，英國還出面保護(hù)過西班牙的戰(zhàn)船，而英國人到東亞進(jìn)行貿(mào)易，一般都是搭乘西班牙的商隊(duì)。不過英國人當(dāng)然希望自己開拓通向東亞的貿(mào)易航線。
    而在兩年以前，原來商毅崛起之后，在東亞地區(qū)兩敗西班牙，奪取臺灣北部，和荷蘭人、西班牙人都建立了貿(mào)易關(guān)系的這些做為，英國東印度公司也有所耳聞，不過這些事情和英國人都沒有關(guān)糸，同時(shí)他們對中國的俱體情況也了解不深，因此英國東印度公司也沒作過多的理會(huì)。
    但現(xiàn)在突然冒出一個(gè)在商毅手下當(dāng)過雇傭兵的英國人，根據(jù)他的講說，他效力的那位中國的候爵將軍是一位擁有相當(dāng)權(quán)力，對歐州的政治、經(jīng)濟(jì)、文化情況都十分了解，并且熱衷于歐州國家建立貿(mào)易關(guān)系的人，更令人驚訝的是，他居然還能說流利的法語和英語，由其是英語，雖然語法有些奇怪，但從熟練程度來說，即使在歐州人中，也是少有的。
    雖然這些情況讓布萊克不能完全相信，但出于商人的敏感嗅覺，他認(rèn)為這里面或許大有可為，因此一面留下了漢斯，一面向公司的董事會(huì)發(fā)出報(bào)告，并提出申請，自己可以由漢斯陪同，親自到中國去一趟，考查中國的情況，看一看能否和漢斯所說的這位將軍建立貿(mào)易關(guān)系，也打通英國東印度公司到中國的貿(mào)易線。
    英國東印度公司全體董事同樣對漢斯的經(jīng)歷也充滿了興趣，雖然也有不少董事對漢斯的講說極端懷疑，覺得這實(shí)在太夸張了，由其是漢斯說商毅能說語法很奇怪但十分流利的英語，更是匪夷所思，要知道現(xiàn)在的英國可還不是未來的日不落帝國，外出經(jīng)商都是說的酉班牙語或葡萄牙語。因此認(rèn)為漢斯的話不可相信。
    但也有一部董事則認(rèn)為現(xiàn)在不能斷定漢斯所說的到底是真是假，但這個(gè)機(jī)會(huì)不應(yīng)該錯(cuò)過，至少派一名公司人員親自去中國考査認(rèn)解，然后再做決定，還是很有必要的。就算是假的，對公司也沒有什么損失。
    因此英國東印度公司招開董事會(huì)，經(jīng)過了一番激烈的爭論之后，甴二十名董事進(jìn)行投票表決，結(jié)果以十票支持，八票反對，二票棄權(quán)的微弱優(yōu)勢通過了這項(xiàng)決議，任命布萊克為英國東印度公司商務(wù)員，去中國考查，同時(shí)又聘用漢斯為特派員，陪同布萊克一同前往中國。而漢斯在英國的事情，甴公司出面幫他處理，并且向漢斯承諾，一但這次中國之行的結(jié)果達(dá)到公司的目地，將聘用漢斯為公司的正式工作人員。
    在這樣優(yōu)厚的條件面前，漢斯也無法拒絕，成為英國東印度公司的正式職員，可大多數(shù)英國人夢寐以求的事情，因此也接受了聘用，跟著布萊克一起又返回中國。
    兩人是搭乘一艘西班牙商船從印度出發(fā)，首先到達(dá)菲律賓，布萊克并沒有急于趕到中國，而是在菲律賓住了近一個(gè)月，向來往于中國和菲律賓的商人收集有關(guān)于商毅的情況。因?yàn)檫@時(shí)杭州到馬尼拉的航線己經(jīng)開通，來馬尼拉經(jīng)商的中國人為越來越多，因此收集這些消息并不困難。
    而通過對收集到的消息進(jìn)行整理和分柝之后，布萊克得出的結(jié)論是漢斯所說的大部份情況都是真實(shí)的，因此也對這次中國之行信心大增。布萊克首先把菲律賓之行的結(jié)果成報(bào)告，發(fā)回印度，然后才又和漢斯搭上一艘通向杭州的商船，來到中國。
    因?yàn)闈h斯有雇傭兵證，因此兩人在海關(guān)受到了一定的優(yōu)待，在漢斯說明初步來意之后，海關(guān)人員立刻通告給李格非，并且將他們安排在休息室里。
    雖然湯若望所屬的耶穌會(huì)也是屬于舊教，而布萊克信奉的英國卻推崇的新教，但他也聽漢斯提到過湯若望，知道這個(gè)傳教士很受商毅的信任，因此也放下宗教的區(qū)別，對湯若望十分尊敬。
    隨后湯若望又向兩人介紹李格非。雖然李格非是但任商務(wù)部的部長，但實(shí)際有關(guān)涉及海外事務(wù)的這一塊，基本全都該他付責(zé)，因此也等于是兼任外交大臣。雖然不懂俱體情況，但布萊克還是明白，這時(shí)商毅的封地里的一個(gè)重要大臣，受到這樣隆重的接任，也讓布萊克頗有些受寵若驚，由其是見李格非還能說流利的西班牙語，更是令布萊克覺得信心大增。看來完成公司的任務(wù)，是大有可能的。
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