昭平帝雖還不到不惑之年，但因喜好酒色，年輕時生活極其放/浪不羈，這幾年身子有些虧空，雖御醫一直在盡心盡力的調理，但看上去還是要比實際年齡蒼老一些。
    “這姑娘瞧著面生，朕之前好似沒見過？”昭平帝淡淡道。
    太后順著昭平帝的視線看了看蘇妧：“她是安平侯的長女。”
    “你外甥女？”昭平帝轉頭問如貴妃。
    如貴妃笑笑：“這是蘇妧，是原安平侯夫人留下的獨女，論起來倒是該喚我一聲姨母的。”
    昭平帝的目光又落到蘇妧身上：“怎么那日侯府的幾個姑娘在園子里賞花，沒見著你啊？”
    這話本是問蘇妧的，可不等蘇妧回話，太后便接口道：“那日她在哀家宮里，哀家跟她倒是投緣，已經跟她祖母討了她了，回頭入了秋，太子他們幾個小輩的選妃，正好給她指門婚事。”
    一句幾個小輩，看似不經意，卻是敲打昭平帝不要生不該生的心思。
    昭平帝微微一笑：“能跟太后投緣，是個有福氣的。”
    太后覷了一眼花圃邊站著的幾個姑娘，見各個纖腰束素，風姿綽約，亦笑：“皇帝今日怎的得了閑，沒去外頭巡視？”
    昭平帝道：“這次南巡，該看的去看過了，該查的也查了，回京的日子也定下了，這幾日便休整下，不外出了。”
    太后點點頭：“皇帝能以國事為重，這是天下百姓的福氣。”
    昭平帝笑笑。
    太后又道：“皇帝難得清閑，哀家也就不打擾了。”
    太后要走，昭平帝也沒留，只一頷首：“兒臣恭送太后。”
    如貴妃跟著屈膝一福，目送太后一行人走遠，如貴妃方才站起身，撇了撇嘴，攬住昭平帝的胳膊，小聲嘀咕道：“到底不是親生的，皇上好不容易清閑一日，她那話什么意思嘛！”
    昭平帝并非太后所出，其生母是一個小小的宮女。
    在先帝眾子嗣當中，昭平帝非嫡非長，生母出身又卑微，能得以繼承大統，實是太后推波助瀾。
    太后膝下并無子嗣，先帝當年于而立之年突發惡疾而崩，太后借助娘家勢力，一手扶持了年僅五歲的昭平帝登基，其后垂簾聽證，把持朝政近十年，直到昭平帝十五歲親政，太后名義上雖交還了大權，但仍借其母氏一族的勢力暗中制約昭平帝。
    昭平帝自幼跟在太后膝下，太后教他為人處事、教治國理政，卻又處處打壓他，制衡他，他敬她如母，卻也恨她如敵。
    昭平帝心里雖清楚，沒有太后，他不可能繼承大統，可人總免不了有貪念，既然嘗到了權勢的滋味，又如何甘愿做人的傀儡？
    昭平帝自登基后數次御駕親征，暗中培養勢力，如此十余年，雖漸漸能與太后一族分庭抗禮，但始終也不能將其肅清。
    昭平帝瞥了如貴妃一眼，只作沒聽見這話：“朕乏了，回去吧。”
    “這就回去了？”如貴妃跟在昭平帝身后，“那幾個姑娘原還說要向皇上獻一曲舞呢！”
    昭平帝瞥了一眼仍候在花圃邊的幾個姑娘，搖搖頭：“無趣。”
    如貴妃亦步亦趨的跟在昭平帝身邊：“皇上昨日才說要賞舞的，怎么這會又說無趣了？這幾個姑娘可是京口這地能找見的最好的了，”一頓，覷一眼昭平帝的臉色，“京口雖比不得京城，但南方水土養人，這里的姑娘也不比京城的差，就好像蘇妧那丫頭，那模樣可比京城許多貴女長得要嬌俏。皇上以為呢？”
    “她長的如何與朕何干？”昭平帝乜了如貴妃一眼：“你難道沒聽見太后剛剛說的話？”
    “太后說的話又能怎樣？天下之大，誰也大不過皇上去，皇上如若想要，又何必理會太后說什么？皇上若是喜歡，臣妾可為皇上盡綿薄之力。”
    昭平帝面色微變：“愛妃慎言！”一頓，冷笑又道，“一個女人而已，朕缺女人嘛？”
    如貴妃張了張嘴，原還想說什么，無奈昭平帝朝她擺了擺手，她只能跪安退下。
    如貴妃邊往自己住處走，邊想剛剛發生的事，越想心里越氣。
    皇帝見了蘇妧第一眼時，眼里明顯滿是驚艷之色，可她好心想為皇帝促成好事，皇帝倒擺臉色給她看。
    如貴妃心里冷笑，男人的嘴，騙人的鬼，皇帝老子也一樣，明明有意無意的瞧了人好幾眼，面上還端的清高，說什么不缺女人，心里還不定怎么想呢！
    如貴妃原本就打算把蘇妧送到皇帝跟前去的，不過是出了點意外，壞了當時的計劃，如今既親眼見到了皇帝對蘇妧的態度，如貴妃不免又動了原先的心思，她覺得她應該善解人意一回，替皇上這個口是心非的男人準備份大禮。
    至于太后說的話，皇帝多少會顧忌，可她如貴妃才不在乎！如貴妃巴不得皇帝和太后徹底鬧僵，若不是太后從中作梗，她早就哄得皇上改立她的兒子為儲君了！這樣想著，如貴妃唇角勾起一絲淺笑，心里開始盤算要如何把蘇妧弄到皇上跟前去，如今蘇妧一天到晚的跟在太后跟前，要想動她并不容易，如貴妃覺得得好好計劃一番才是。
    約莫到了傍晚時分，裴瑧來到太后宮中。
    太后屏退了殿內的人，只留裴瑧一人說話。
    “哀家今個在苑里頭見著皇帝了，皇帝說來京口這些日子該查的已經查了，該看的也去看了，這次南巡，本就是借著巡幸江南的名頭來查匿名舉報河堤貪墨一事，這事到底查的如何了，你可知道？”
    裴瑧淡淡道：“這樣大張旗鼓的來京口，即便對外說的是巡幸江南，那些做了虧心事的官員，哪個不是小心翼翼，能藏的藏，能掖的掖，只怕也查不出什么。”
    太后默了默：“這幾年工部年年撥款修河堤，可大江下游還是年年發水災，這錢都用到哪里去了？這在從前可是從來沒有的事！”一頓，“你可有私下派人去查？”
    查是讓人查過，不過裴瑧也沒查到什么。但這事背后到底是怎么回事，是誰在貪修河堤的錢，重生回來的裴瑧心里很清楚，只是這背后牽扯到的人，目前還不適合動，他也不想此時和太后講太多，這個底牌握在他手里，將來也許還有別的用處。
    “在查，有點眉目了，不過還需要點時間，工部這兩年因為修河堤這事換了不少人了，可一直沒有杜絕，可見背后有高人。”裴瑧半真半假的說道。
    背后有高人，太后認同的點點頭。
    一陣極輕的叩門聲響起。
    “回太后，您要的百合蓮子燉好了。”是蘇妧的聲音。
    太后一笑：“進來吧。”
    房門打開，鐘嬤嬤和蘇妧各端著一個木案走了進來。
    鐘嬤嬤見裴瑧也坐在殿內，一怔，笑了：“不知太子殿下也在，倒沒準備殿下的吃食。”
    太后笑著接口道：“不必準備他的，他要吃回他自己宮里吃去。”
    蘇妧跟著鐘嬤嬤走到了太后跟前，將木案上端的百合蓮子擺到太后面前。
    鐘嬤嬤又道：“這百合蓮子是蘇姑娘燉的。”
    “是嘛，那哀家可要好好嘗嘗。”太后揭開了湯盅的蓋子，縷縷熱氣裹挾著淡淡的清香迎面撲面，“瞧著手藝倒是不錯。”
    蘇妧不好意思的低了低頭：“這盅百合蓮子都是鐘嬤嬤準備的，臣女只是負責看著火而已。”
    “燉這些東西，最重要的就是火候！”鐘嬤嬤又道。
    蘇妧笑笑，伸手將耳邊的碎發別到耳后。鐘嬤嬤就站在蘇妧身側，不經意的瞧了蘇妧一眼，正巧看見蘇妧那只耳垂仍微微發紅的耳朵。
    “呦，蘇姑娘的耳朵怎么這樣紅？像是腫瘍了一樣，要不要傳個醫女來看看？”
    蘇妧一怔，摸了摸耳垂：“紅嗎？”
    鐘嬤嬤點點頭，太后也抬起頭看了看蘇妧，蘇妧被看的有些心虛，不免扯了個慌：“許是…許是被什么蟲咬的，不礙事的，不用麻煩傳醫女，我都沒什么感覺。”
    坐在一旁正喝茶的裴瑧，手一頓，茶盞蓋子碰在茶壁上發出一聲清脆的響聲。
    鐘嬤嬤大半輩子不曾嫁人，男女之間的那點事，她并不知道，可太后伺候了□□十余年，雖沒有子嗣，但也曾盛寵一時，情情愛愛上的事她如何會不知道？
    打從第一眼瞧蘇妧的耳朵時，太后便猜的七七八八了，這會聽裴瑧茶杯一響，太后已然明白了其中的端倪，轉目斜睨了裴瑧一眼：“時辰也不早了，太子若無別的事，早點回去休息吧！”
    這樣公然趕客，裴瑧也沒有再留的理由，起身行禮告退。
    蘇妧又陪太后待了一會，直到太后說乏了，要歇著了，她才從殿里出來。
    已近三更天，不值夜的宮人大都回了自己住處，偌大的宮內，有一點清寂，好在今夜月光極好，蘇妧兀自一人沿著游廊一路走來倒也不覺得害怕。
    臨到自己寢殿前，蘇妧見殿內沒掌燈，才奇怪青竹去哪里了，忽一個身影不知從哪里竄了出來，一把將蘇妧抱在了懷里。
    裴瑧低沉的聲音在耳邊響起：“蟲咬的？沒感覺？”一頓，語氣古怪的又重復道，“真沒感覺？？”
    當著太后的面，蘇妧扯謊說耳朵是蟲咬的，這裴瑧能夠理解，可蘇妧那句語氣淡然的沒有感覺，卻讓裴瑧心里很不是滋味。
    和他親昵，她竟然沒有感覺？
    裴瑧垂眸望著蘇妧，蘇妧已經從他懷里掙脫出來，眉眼低垂，連半點兒目光也不肯給他。裴瑧面上難掩失落之色。
    前世得知蘇妧自裁后，裴瑧曾一度覺得蘇妧在捉弄他，她讓他覺得她傾慕他，卻又在兩人發生親昵關系后倉皇逃跑，他在得到她之后有多歡喜，在得知她跳湖自裁后便有多憤恨。
    如今重生回來，他事事時時想著她，可她呢，她連前世那樣故作的傾慕之態也沒有！
    裴瑧一夜輾轉反復，亟不可待的找蘇妧去吐露心聲，他為她情難自抑，他因她心猿意馬，他含住她小巧的耳垂時，腦海里閃過萬千不可與人言說的念頭。
    他為她極近瘋狂，換來的不過一句輕描淡寫的，沒有感覺。
    裴瑧凝望著蘇妧的那雙黑眸微微一瞇，下一瞬，蘇妧便被裴瑧攔腰抱起扛到了肩上。
    這樣的情形下，蘇妧也顧不上什么身份地位，揮著拳頭在裴瑧背上捶了好幾下：“放我下來！你干什么？”
    裴瑧絲毫不為所動：“帶你去做些讓你有感覺的事，”扛著蘇妧往后院走去。