兩天后。
    賞花宴如期舉行。
    徐皇后將一應(yīng)瑣事都安排給了身邊的女官。眾人也不負(fù)徐皇后所望，準(zhǔn)備的井井有條。
    賞花宴的地點(diǎn)設(shè)在了御花園的一處假山旁。假山邊是一汪清澈的水潭，里面養(yǎng)了不少名貴的魚(yú)。水潭邊種了一圈垂柳，長(zhǎng)長(zhǎng)的柳枝隨風(fēng)輕擺，意態(tài)柔美妖嬈。
    柳樹(shù)旁有一處極大的涼亭，涼亭內(nèi)外都放了數(shù)張桌椅。桌子上擺滿了新鮮的瓜果和各色茶點(diǎn)。
    幾個(gè)樂(lè)師坐在假山的另一側(cè)，吹奏起了悠揚(yáng)的樂(lè)曲。隔著假山，既不會(huì)太過(guò)吵鬧喧賓奪主，又添了幾分悠閑的意境。
    嬪妃們隨著徐皇后一起進(jìn)了涼亭里，各自坐下。位分稍低一些的嬪妃，只能坐在涼亭外稍遠(yuǎn)的位置。好在周?chē)鷺?shù)木成蔭，遮擋了大部分陽(yáng)光。
    嬪妃們身后各自站著兩個(gè)宮女，每個(gè)宮女手中都捧著花盆，花盆上還罩著用輕紗制成的紗罩。隱隱綽綽的看不清牡丹真容。
    嬪妃們張望打量，邊低聲說(shuō)笑，倒也頗為得趣。
    徐皇后清了清嗓子，不疾不徐地說(shuō)道：“大家先靜一靜。本宮昨日親自張口相邀，皇上已經(jīng)答應(yīng)過(guò)了，一定會(huì)來(lái)今日的賞花宴。你們且耐心等上片刻。”
    話音剛落，便有內(nèi)侍跑著來(lái)稟報(bào)：“啟稟皇后娘娘，皇上駕到！”
    徐皇后忙站起身來(lái)，眾嬪妃也各自起身，隨著徐皇后一起接駕。
    皇上出行，即使是在宮中，陣仗也絕不會(huì)小。內(nèi)侍宮女護(hù)衛(wèi)，隨行的人前后簇?fù)恚坪剖幨帯?br/>     “臣妾參見(jiàn)皇上。”徐皇后恭敬地行禮。嬪妃們的聲音更是嬌媚可人。
    “皇后不必多禮。諸位愛(ài)妃，也一起平身吧！”
    皇上年初大病一場(chǎng)，休養(yǎng)至今，表面看著痊愈了，其實(shí)龍?bào)w依然虛弱。臉上帶著幾分病態(tài)的蒼白。
    眾嬪妃自然不會(huì)實(shí)話實(shí)說(shuō)，各自入座之后，少不得要爭(zhēng)相獻(xiàn)媚。這個(gè)說(shuō)“皇上龍?bào)w大安臣妾心中不勝歡喜”，那個(gè)就說(shuō)“皇上今日看著氣色極好臣妾真是太高興了”。
    一個(gè)賽一個(gè)的嬌媚動(dòng)人，皇上看在眼里，龍心大悅：“今日的賞花宴名副其實(shí)。諸位愛(ài)妃斗花，朕今日就來(lái)賞花，評(píng)出花魁。這等風(fēng)雅之事，實(shí)在合朕的心意。”
    斗花賞花，都是一語(yǔ)雙光。
    妃嬪們表面故作嬌羞，心里自是躍躍欲試。
    徐皇后鳳眸一閃，含笑說(shuō)道：“皇上今日這般有雅興，大家伙兒可得好好表現(xiàn)，不要掃了皇上的興致。王美人，你不是說(shuō)有新品牡丹讓我們欣賞么？不如就從你開(kāi)始如何？”
    眾人的目光齊齊地看了過(guò)來(lái)。
    王美人最喜出風(fēng)頭，也不推辭，笑盈盈地起身：“臣妾就先獻(xiàn)丑了。”
    ……
    王美人這般自信滿滿有底氣，也讓眾人都起了好奇之心。
    只見(jiàn)王美人領(lǐng)著兩個(gè)宮女走到了涼亭中間，先揭開(kāi)了第一個(gè)紗罩，露出了一盆粉色的牡丹：“這一盆叫做銀粉金凌。”
    眾人定睛一看，不由得紛紛出言稱(chēng)贊。
    這盆銀粉金凌，一株上開(kāi)了四朵花。嬌嫩的粉色花瓣層層疊疊，宛如美人初妝，嬌羞明媚。果然是少見(jiàn)的珍品。
    王美人心里暗暗自得，張口笑道：“銀粉金凌開(kāi)的雖好，卻不及這盆藍(lán)田玉稀有。請(qǐng)皇上和皇后娘娘欣賞品鑒。”
    說(shuō)著，揭開(kāi)了第二個(gè)紗罩。
    這盆牡丹，竟是極為稀有的藍(lán)色。花瓣溫潤(rùn)厚實(shí)，在陽(yáng)光下閃著神秘動(dòng)人的色澤。不知是有意還是巧合，王美人今日也穿了藍(lán)色的宮裝，站在牡丹旁，顯得格外嬌俏。
    “這藍(lán)田玉的名字，倒是名副其實(shí)。”皇上多看了王美人一眼，笑著夸贊。
    王美人心里喜滋滋的。謝恩退了下去。
    徐皇后心里輕哼一聲。怪不得王美人今年這般張狂，原來(lái)竟種出了藍(lán)田玉這樣的稀有牡丹。
    幸好凌靜姝種出了洛陽(yáng)錦，不然，今年這花魁怕是真要被王美人搶了去，她這個(gè)堂堂皇后的顏面要往哪兒放？
    王美人這兩盆新品牡丹一搬出來(lái)，其他嬪妃心里不免暗暗失望。她們準(zhǔn)備的牡丹也都是精心準(zhǔn)備的，可和這盆藍(lán)田玉一比，不免相形失色了。
    首案紅、御衣黃、白玉鑲金、紫線界玉……一盆盆嬌艷美麗的牡丹呈現(xiàn)在眾人面前，令人目不暇接。
    只可惜，都稍遜了藍(lán)田玉一籌。
    王美人眼里的自得之色越來(lái)越濃，故作恭敬地說(shuō)道：“不知皇后娘娘今年準(zhǔn)備了什么樣的牡丹？”
    徐皇后不動(dòng)聲色地笑道：“瑞蓮，靜姝，你們兩個(gè)站到中間來(lái)，將手中的牡丹讓大家伙兒也瞧瞧。”
    徐皇后自持身份，自是不能像普通妃嬪那樣，索性讓身邊的女官捧著牡丹登場(chǎng)。
    ……
    瑞蓮和凌靜姝笑盈盈地捧著花盆站到了涼亭中間。
    眾人都覺(jué)得眼前一亮。
    瑞蓮是徐皇后身邊最得用的人，相貌氣質(zhì)之佳，絲毫不弱于在場(chǎng)的嬪妃。眾人對(duì)她也十分熟悉。
    瑞蓮身邊的少女，容貌比瑞蓮更甚一籌，未施脂粉，卻容光懾人。穿著一襲淺綠色的宮裝，俏生生地站著那兒，唇角含笑。
    皇上最喜美色，見(jiàn)了這等美人，忍不住問(wèn)道：“皇后，這個(gè)女官是誰(shuí)？朕怎么從未見(jiàn)過(guò)？”
    徐皇后笑著說(shuō)道：“她姓凌，閨名靜姝，是工部凌大人的侄女。臣妾和她頗有眼緣，召了她進(jìn)宮陪伴。她年初進(jìn)宮的時(shí)候，皇上龍?bào)w正虛弱。這幾個(gè)月她一直在椒房殿里伺候花草，從未出去走動(dòng)，也怪不得皇上沒(méi)見(jiàn)過(guò)她了。”
    “今日呈上來(lái)的兩盆牡丹，也都是她精心照顧的。皇上不妨仔細(xì)欣賞。”
    說(shuō)著，吩咐瑞蓮一聲：“瑞蓮，揭開(kāi)紗罩。”
    瑞蓮恭敬地應(yīng)了，揭開(kāi)紗罩：“這盆牡丹，叫做香玉。”
    皇上目光掠過(guò)凌靜姝的俏臉，落在瑞蓮手中的牡丹上。
    香玉是淡淡的粉色，花朵碩大明媚。
    眾人紛紛出言夸贊。牡丹花以大為美，這盆香玉花朵比碗口還大，確實(shí)少見(jiàn)。至于香氣，這里牡丹眾多，香氣過(guò)于濃郁，倒是顯不出來(lái)了。
    接下來(lái)，便輪到凌靜姝手中的牡丹了。