林川就道，“可不是嗎？過年就給公中五千兩，剛開始老夫人貼還四房一些，后來四房開銷用度都由四夫人自己出，公中那邊就只進不出了。四夫人不覺著什么，我們底下人卻覺得過份。你瞧，今年你們這邊銀子沒送進去，那邊就有些著急，估摸著一定會想轍的。”
    馮斡重重哼一聲，“今年憑什么送？老實說，賬本都交在我這兒呢，銀票也備著，可我只等鑰少爺來取，決不送上門去。四房沒個能說話掌事的，這票子進去定然讓別人拿走了。以往芷小姐心里有數，換了別的房里人，哪個又會真心替小主子們打算？”
    林川趁勢再提采蘩，“就是這么說。四房人手少，平日夫人和她信任的丫頭管著帳，她們都隨夫人身遭不測，我和我手下那些人只會打理瑣事，花錢請賬房又怕正落到別人算計里。如此一來，采蘩小姐還就是獨一無二的人選了。少爺相信她，我瞅著也不錯，要不你就試試她吧？如果是真心為少爺的，那我們也就放心。如果不是，頂多虧了這年的。”
    馮斡手指頭上下點著林川搖，“林川啊林川，你讓我試試她，敢情麻煩得罪人的事都叫我來干，你等著收現成的。”
    林川憋著笑，“馮老哥，我要是像你這么懂營生買賣，自己還真就試了。對賬本一看就腦袋大，做買賣的事一竅不通，我怎么去看別人有沒有這本事，不靠你的慧眼，靠我，你也不怕把這些鋪子都搭進去。”
    “行了，我說不過你。試試可以，但她要是不行，我可會說實話。”馮斡明顯不以為采蘩有多大的能耐。
    “那是自然的。你說不行，我原話回了少爺，由他作主。”林川應得痛快，“不能因她是老爺夫人認的義女就睜眼說瞎話，這關系到小主子們的將來。”
    “你明白就好。”馮斡起身往外走。
    “這就試啊？”林川覺得有點突然，“等過了年吧，今日只來讓你認個臉。”
    “你以為試一次就知道深淺？得看上好一陣的。總之交給我的話，你別管了。”馮斡經商老道，做事穩重。
    “是，是，隨老哥你的心思來，我不管。”林川最大的優點就是知道自己擅長什么不擅長什么，從不管自己不能管的事。
    兩人正打算去見采蘩，門外來了馮斡的得力手下，也是這家鋪子的掌事，問賬本上幾項不確定處。因馮大掌事平日不在這間鋪子里坐，要請示的事還挺多，所以一時出不去。
    采蘩那兒婆子量身卻是信手拈來，三下兩下了事，聽說大年夜就要穿的，便急忙趕制去了。雪清雨清說要看看衣料子，可以早點為采蘩準備春裝，非拉著她到前頭大堂里去，一段段的綢啊絲的往她身上比劃。
    伙計們雖然不清楚采蘩的身份，但大掌事親自迎進來，肯定是貴客，他們更加殷勤十足，幾乎圍著團團轉了。
    “這店里頭的人都不長眼么？看不到我們等半天了，也沒個喘氣的來招待，想關門還是怎么？”很不耐煩又刺耳的女聲響起。
    采蘩回頭一看，叉腰在前是一個年約十七八，頭梳丫環髻，面色不悅的婢女，她身后還有三個婢女，四人中間是正主，一位眼若杏腮若桃眉若遠山的美人，穿得是銀紅風袍，風帽上逢一圈雪狐毛，襯得肌膚凝脂如玉。婢女雖在發難，美人卻眼兒上挑，好像對上方題匾非常有興趣，唯嘴角微翹透出一絲傲慢。
    原本她們是對伙計發難，采蘩并不打算出頭。但雨清是老實丫頭，覺得對方說得難聽，就嘟囔了一句。
    “一時疏忽，何至于罵人呢？”
    那厲害的婢女眼睛一瞪，“罵人又不是罵你。”瞥過采蘩，冷笑又道，“怪不得沒人來招待我們，魂都給狐貍妖精勾走了。”
    雨清氣得臉紅，“你嘴巴放干凈點，說誰勾魂！”
    “當然不是說你，自己去照照鏡子，土里土氣像村姑似的，也好意思到這鋪子里來買衣料，就算有錢買最貴的，穿到你身上就成泥疙瘩。”那婢女嘴不饒人。
    這下，連雪清都來脾氣了，但她懂得分寸，先看采蘩的臉色。
    采蘩最討厭之一：小孩。最討厭之二：無緣無故說她的長相。不是她先惹的，但找上門來，她也不怕。
    “聽聞南陳才子佳人，我向往已久。好不容易出來一回，優雅的佳人沒碰上，卻碰上當著一屋子生人面就敢大放厥詞的叉腰女，今日真晦氣，污了耳朵還要費神掏干凈。”要比又冷又艷，對面假淑實傲的女人不是采蘩的對手。采蘩說話，不在口才，而是語氣，能讓人骨子里發涼。“走吧，我們這幾個妖精土塊的，杵在穿金戴銀的人面前找無趣。要知道，有些人不穿一身能看的，壓根不能出門，總得讓她們遮羞。”
    雨清雪清頓覺出了口惡氣，不由眉開眼笑，跟著采蘩往里走。
    “站住！”音色變了，嬌美得很。
    采蘩冷冷回眸。
    少婦也冷冷望著她半晌，在眾人以為要有一場麻煩時，開口道，“天冷，又快年節，此時出門辦事心情自然不好，我婢女言語有所沖撞，這位姑娘別惱，我代她賠個不是。”
    倒不是采蘩有偏見，實在那少婦剛才的冷眼去得有些莫名其妙，讓她無法相信話里真有誠意。
    “怎么了？”有人跨進鋪門。
    那是一位翩翩美男子，眸如月，眸光如星光，明珠扣烏發，雪青鎏銀絲花袍，腰間垂琳瑯配飾，其中一枚鏤金雕紋小香球敲細悅鈴聲。
    少婦立刻走到他身邊去，柔聲道，“沒什么，一點小誤會，已經解開了。”
    美男子目光掃過采蘩，又掃回來，卻眉頭微攏，“解開就好，大年下的別沖撞人，惹回自己一身是非。”
    “我知道了。”少婦乖巧答應。
    采蘩心里又犯火，什么叫惹回自己一身是非，難道還是她挑起是非不成？這些似模似樣的人怎么一個個讓她看著煩呢？
    但身邊的雪清雨清突然雙雙一福，齊聲道，“三公子。”
    －－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－圣誕節下雨，但香檳配香扒，美哉快哉。親們，圣誕快樂。