一腳踏進(jìn)姬府的小門，采蘩才覺著活過(guò)來(lái)了。她一路小跑回到蓮園，在廊下順風(fēng)拍雪。
    “小姐，你這大半日去哪兒了？”雨清聽到動(dòng)靜跑出來(lái)，看到她立刻抬聲叫雪清，一臉?biāo)煽跉獾谋砬椤?br/>     “去菩心寺了。”采蘩抿抿唇，算笑過(guò)，“不用擔(dān)心，我答應(yīng)要為義父義母披麻戴孝，不會(huì)這時(shí)候就走的。”
    雨清尷尬，臉兒紅撲撲，“不……不是怕小姐不辭而別。”
    “那是為何？你緊張成這樣？”采蘩進(jìn)書房。住入蓮園，最愛這間，連自己都出乎意料。
    “雨清是怕小姐人生地不熟，萬(wàn)一有個(gè)閃失。”雪清進(jìn)來(lái)正好搭茬，“小姐以后出門，帶上我倆至少可以領(lǐng)路。”
    采蘩心道，還好是自己出去的，要是真帶上她們，綁手束腳的，肯定別想逃了剛剛那劫。她打定主意今后仍要我行我素，所以敷衍得隨意，淡著點(diǎn)點(diǎn)頭。
    “小姐換衣服吧，等會(huì)兒鑰少爺和雅小姐說(shuō)不定還要過(guò)來(lái)。”這一身那么寒磣，雨清看著扎眼。
    “我自己換，你們忙去。”采蘩腰里還有刀子，不可能讓她們看見。
    雨清雪清已經(jīng)知道她不愛讓人伺候，只拿了衣服來(lái)便退出去，卻是不走遠(yuǎn)，就在屋外等。
    采蘩利索換了衣服，一拿起那把烏沉匕首，就好像罪孽加身。它很重，重得她心痛魂不定，但她必須帶著它，才能時(shí)刻提醒自己過(guò)去的蒙昧愚蠢。長(zhǎng)年的苦役，沉淀了她的思緒。沈珍珍和東葛青云固然不怎么地，歸根究底卻是她自找的。從一開始想借美色攀貴，這路就已經(jīng)走錯(cuò)了。正出神，突聽桃枝的聲音。
    “兩位姐姐，大夫人那邊來(lái)人了，請(qǐng)小姐過(guò)去一趟。”
    門外靜了一會(huì)兒，好似都沒想到這事。
    然后雪清便道，“小姐――”
    “我聽見了。”采蘩將匕首插回腰間又遮好，打開門走出去，“大夫人找我何事？”
    雨清看桃枝。
    桃枝一臉不知道的表情。
    “可能是大夫人想見見小姐，畢竟您是四老爺四夫人的義女，也是救了鑰少爺和小小姐的恩人。況且，這都快吃晚膳的時(shí)候，請(qǐng)小姐過(guò)去當(dāng)然是要備席的。”雪清猜測(cè)。
    采蘩覺得有道理，“對(duì)了，我今日在外頭訂了點(diǎn)心，送進(jìn)來(lái)沒有？”
    雪清和雨清交換眼神，挺疑惑，同時(shí)搖頭又同聲道，“沒有。”
    采蘩嗯了一聲，看看天色已晚，有點(diǎn)奇怪，“那老板不像騙銀子的人，再說(shuō)開著鋪?zhàn)樱偛灰姷脼榱宋疫@一兩銀子換地方。”
    “也許是店家忘了？”雨清老實(shí)心腸好。
    “府里太大，也許門房小廝送錯(cuò)了園子。”雪清考慮更多些。
    “罷了。”采蘩沒放在心上，“大夫人那邊我能不去么？”她沒打算認(rèn)識(shí)這府里的一大家子人。
    雨清一聽有些著急，“小姐還是去吧。”
    采蘩一身叛骨，哪里是別人說(shuō)什么就是什么的人，原本只是隨便問問，看雨清急氣反而認(rèn)了真，“既然是邀請(qǐng)，當(dāng)然也能不接受邀請(qǐng)。”
    “小姐這話不錯(cuò)，但大夫人之請(qǐng)多半是好意，不接受似乎說(shuō)不過(guò)去。再者――”雪清話說(shuō)一半，看看采蘩。
    采蘩也曾是聰明伶俐的丫頭，知道她這套故意讓自己接話的噱頭，但順著她問，“什么？”聽聽也好。
    “這幾年老夫人把府里大小事多交給了大房，大夫人形同姬府主母。如今我們四房只有少主子，小姐是唯一能跟大房那邊說(shuō)正事的人，第一回請(qǐng)就不去，實(shí)在不太好。”雪清把話說(shuō)完了。
    “給我戴那么大頂帽子。”唯一能跟大房打交道的人？姬鑰該不會(huì)給四房每個(gè)人都敲點(diǎn)過(guò)了吧？采蘩突然發(fā)現(xiàn)，這小子前途無(wú)量。“那我就去吧。免得今后你們少主子受了什么委屈，都怨到我頭上來(lái)。”
    “不敢。”雪清連忙低頭福身。
    采蘩朝園門走了兩步又回轉(zhuǎn)，“要帶著你們么？”
    “小姐們?nèi)暨^(guò)去長(zhǎng)輩那兒，一般身邊帶兩人，我和桃枝跟著您去吧。”雪清細(xì)秀的眼中一絲賞意，但覺采蘩領(lǐng)會(huì)得快。
    “好。”采蘩不多說(shuō)，點(diǎn)頭再走。
    大房的地方叫青柏堂。從這名字就知道嫡長(zhǎng)子的重要地位，和大門口那幅聯(lián)中的柏字相合，而且園中真有不少柏樹，雖然新栽的。當(dāng)雪清告訴采蘩大夫人娘家是南陳另一個(gè)大族秋氏時(shí)，采蘩眼前浮現(xiàn)出五彩袈裟的花和尚來(lái)，好奇即將見面的姬秋氏是怎樣一位女子，是否跟花和尚似的別具一格。
    這想法有多荒謬，就在采蘩看到秋氏第一眼時(shí)，心里便一清二楚了。
    正廳正座，一身深姜紫的云錦，盡管因?yàn)榧抑杏邪В滤責(zé)o花，發(fā)間無(wú)亮，但腕上翠綠流動(dòng)的玉鐲，手上綠得吸光的寶石戒子，足以將秋氏的端莊貴氣發(fā)揮得淋漓盡致。她年約五十，保養(yǎng)得宜，看得出年輕時(shí)的銀盤美人臉，但眉頭眼角唇線有深淺細(xì)紋，顯然是操心很多的主。據(jù)雪清說(shuō)，大夫人一連三子，不用娘家撐腰，也穩(wěn)坐正室之位，將大老爺三位姬妾管得服服帖帖的。
    采蘩倒也沒因自身遭遇對(duì)所有正室夫人恨之入骨，或?qū)λ屑фб酝椋贿^(guò)一笑了之，做好自己。她站在堂中，對(duì)四面八方而來(lái)的各種目光接受得淡定閑然。當(dāng)一個(gè)人已經(jīng)在爛泥臭水里爬過(guò)，當(dāng)一個(gè)人活生生餓死累死折磨死，說(shuō)實(shí)話，除了這條命她怕再弄丟之外，還真沒什么能讓她怕的。
    有婆子在采蘩前面放了軟墊子，惹得她挑挑眉。這是要她磕頭？為什么？
    她那兒不動(dòng)，秋氏立刻就道，“誰(shuí)讓你們放墊子的？采蘩姑娘是姬府的貴客，我們又不是她的嫡親長(zhǎng)輩，沒有這個(gè)規(guī)矩。拿走。”
    墊子哆哆嗦嗦不見了。
    采蘩大方一福身，“跪禮雖然不合，夫人畢竟是長(zhǎng)輩，采蘩有禮。”
    秋氏下了座親自來(lái)扶，“采蘩姑娘是十郎和雅雅的恩人，也是我姬氏的恩人，我該向你道謝才對(duì)。我一直想見見你，只是家里出了這樣的事，手忙腳亂的。來(lái)，坐到我身邊，給你介紹二夫人三夫人。”
    府里當(dāng)著家的女人，都到齊了。
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