半舊不新的青棉袍，片片雪花化了水往布里滲，留下灰色足跡。黑發也因沾濕的關系烏亮，一方青巾露角，尚在輕動。身材挺拔高大，肩闊臂長，往采蘩面前一站，全然擋去殺手的身影。
    采蘩若不抬頭，視線只能對著他的喉結。她并不嬌小可人的女子，身姿亭亭玉立，在北方不高不矮，在南方略顯挑，這男子卻還高她一個半頭。而且與她近日見到的南方男子不同，有她熟悉的，北方男子棱角分明的臉，烏劍眉，銀刀眼，褐果瞳，卻分外出色，唇線硬俊。她剛想到霸氣二字來形容他，他卻突然露出笑來，眼睛兩彎月，頓時成了精明圓滑，就是個——
    “掌柜。”去拿紅紙的伙計從里面走出來，“您回來了？”
    掌柜！采蘩心思急轉，他剛才說話的意思好像知道她要來，但她第一次來，他這么說，莫非是認錯了人？認錯人，認錯人……她目光一凝，干脆將錯就錯了！
    掌柜的道，“是啊，四公子剛回城，找我過去問些鋪子里的事。因為約了大客看貨，我交上帳本就趕回來了，一會兒還要再去。鋪子里還好么？”
    “今日不知怎的，生意有些淡。”伙計將紙放在采蘩身旁，抓頭笑。
    “天氣冷，又下了雪，難免的。”掌柜看一眼采蘩，“好在有大客來。向氏紙鋪的生意多靠穩固的大客源，不用擔心。”
    她就是他以為的大客。采蘩緊張得空咽，說實話，不知道怎么裝才不會有破綻，一時沒注意他后面那句話。
    “姑娘請往里走，側理紙稀罕，是不會放在外頭柜上的。”掌柜卻不用她開口，已擺出請勢。
    這倒省心，采蘩一聲不吭就張手打簾。
    “姑娘，這二位——”掌柜的半側身，但采蘩和兩個殺手之間的制約力被打破了，“來搬貨的？”
    殺手頭目死死盯緊采蘩，手中尖刃藏起了頭。他原本已起殺人之念，但聞這是向氏的鋪子，立刻改了主意。飛雪樓規矩，除非是生意，否則不隨意招惹大士族。
    “是……是啊。”采蘩抱定主意冒認他人，“麻煩掌柜的讓人招待些茶水。”
    “那是自然。”掌柜對丈二摸不著頭腦的伙計吩咐過。
    采蘩無視那兩道殺人的目光，轉身走進門里去，再回頭看到簾子放下，一口氣不敢歇忙找后門。左右兩邊倒各有布簾，就不知道通向哪里。
    “姑娘請坐。”掌柜在一邊剔茶沏水，端來兩杯清香四溢的雪山銀松。
    采蘩又不能直接開口問后門在哪兒，坐下來邊抿茶邊想對策。不一會兒，手邊出現一個梨木托盤，盤上放著薄薄數張紙，紋理各一。
    掌柜道：“這幾樣雖然都是側理紙，但產地不同，姑娘可以隨便翻看，有什么要問的只管開口。”
    “請問掌柜，你這鋪子有后院么？”她最想問這個。
    “……”劍眉挑起一山，“有。”
    “我能瞧瞧嗎？”只要一到后院，就跑。
    “姑娘瞧院子之前，是不是該先瞧瞧紙？院子夠大，裝貨的馬車能進來，向氏的鋪子小不了。”褐眸中閃微光，面上好整以暇。
    “掌柜真是厲害，這么說你就能明白。”采蘩蹙眉而扯開笑容，表情僵硬，“正是如此，我擔心買多了搬運起來麻煩。”
    “姑娘盡管放心，若要用馬車來裝的話，不勞你的人，我定會送貨到貴府里。只是我原本以為你家老爺這回想問側理紙，卻不知還要些什么？”需要馬車？
    “除了側理紙外，還需要常用的藤紙一車。”采蘩全然不知“她家老爺”是哪位，但有姬鑰這個“義弟”撐著，不怕付不出銀子。
    掌柜笑道，“承貴家惠顧，既然如此，先選了側理紙如何？”
    采蘩見無論如何都避不開，不得已看上兩眼，隨手抽出一張來，“此等甚好。”
    月面松紋是紙中名品，但側理紙是紙中珍品，南人添加海藻為料澆造而成，微帶藻綠，紙質粗疏，縱橫有理。
    “姑娘眼光不錯，這是盤中最好的一種，藻色明顯，紋理獨特，南居紙坊所造。”掌柜將那張紙單獨放在一邊，“每張二兩銀子，姑娘要多少？”
    “二兩一張？”采蘩只知紙貴，不知紙這么貴。
    “這是單張的價錢，文老爺是我們鋪子的常客，我已經算得便宜，對外要三兩。”掌柜能看出采蘩想什么。
    “那百張呢？多買少銀才對。”反而是采蘩有點忘了身處的境地，討價還價起來。
    掌柜笑了，“姑娘，若能隨意拿出百張來，苔紙就不稀罕了。我這鋪子是城中最大，進貨不過兩百張，如今所剩也不多，還要留著些給宮里的畫師，要不是沖著文老爺的面子，我是不賣的。”
    采蘩對文老爺全無認知，聽掌柜這么說，至少明白這側理紙是不應多要的，“是我看我家老爺極喜愛這種紙，每回卻是幾張幾張的買，就想能不能一次多買些放著。看來是我不懂行情，掌柜莫見笑。”
    “不會，來者是客，凡是跟紙有關的，自然隨便問，我知無不言。”掌柜態度和善，與剛毅的外表截然不同。
    “那就要十張吧，還有百刀紫藤紙，煩請送到文府。”不認識自己的“主人”沒關系，掌柜知道往哪兒送就行。
    “多謝姑娘了。”掌柜突然拿出一個算盤，啪啪打了幾下，五指一插，將算盤豎起來給采蘩看，“一共一百二十兩銀子。”
    采蘩理所當然說道，“好，送到府中，貨銀兩訖。”手指左右兩扇門簾，“后院往——那兒？”
    “姑娘的右手邊。”掌柜卻又道，“姑娘這就要走？”
    “買完東西了，不走要如何？”采蘩腳步很快，人已到右邊。
    “姑娘買完了，銀子卻還沒給我，鋪子里的規矩是不賒帳的。”掌柜讓她稍待。
    “欸？老爺只吩咐我來訂貨，卻沒給我銀子。既然掌柜也知道是熟客，難道還不信我么？再說，你的貨不到，我還怕出紕漏呢。”采蘩以往跟著沈珍珍時，多是買東西記沈府的帳，尤其是大鋪子，而且她這會兒冒充的是別人，哪里可能付銀子。就算想付也付不出啊。
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