玉甾姬氏有四房。大老爺姬嘉與正妻生三子，二老爺姬華有二子二女，三老爺姬平則一子三女。四老爺就是姬明，一子一女，無妾無庶。這四房都與現任家主姬瞿住在一起，而四兄弟也都有清官銜。除了姬嘉和姬明為皇上器重，其他兩位都是閑散官，高職優祿卻無實權，無事也不用上朝。在姬府之中，姬嘉作為嫡長子，權力僅次家主。
    采蘩隨姬鑰坐上府內的馬車，往大房的院子去。
    姬鑰對她很不放心，“你剛才不行禮，我明白你想干什么，但好歹幫我圓了話撐個場。不然他們問起你的身份，我難道還說實話？爹娘猝亡，祖父母一定傷心欲絕，府里指不定亂成什么樣子，你別在這時候說走就走，成不成？就當我請你照顧一下雅雅，等喪儀殯禮過了再說。”
    采蘩往窗外瞧著，半晌不說話，然后道，“我雖知你是拖延之計，但也不無道理。好，我就住一段時日。不過還是這話，誰要當我丫頭奴婢差來喝去，我可是不伺候的。萬一你伯伯伯母堂哥堂姐這家主子們找我麻煩，你就別怪我出了這個門不認你兄妹倆。”
    姬鑰努努嘴，“我是四房長子，父母喪事自然由我出面，你和雅雅待在四房那塊，誰來找你茬？”她的脾氣，又能忍讓了誰，受誰的委屈？“有不長眼的，你至少告訴我一聲，我若處置不好，你再拋了我這個二弟和小妹妹不遲。”
    采蘩聽出來了，嗤笑道，“小子暗中算計，我要是一聲不吭走了，就成昧良心的姐姐了。可惜，跟我這些日子還是沒明白么？我心腸軟的話，早讓你爬到頭上指東不朝西。這世上除了我親爹，誰也別想我乖乖聽話。”神仙她都敢罵。
    姬鑰皺緊一張臉，垂頭喪氣又合了少年青稚，“你爹在何處？只聽你提他逼你學字。”
    “死了。”所以永遠都去不掉不孝之名，采蘩神情無波。
    姬鑰咽住，吶吶道，“既然如此，當我們姐姐有何不好，還可以彼此照應。”
    采蘩不回答。地獄般生活的五年，讓她的心如白山黑水鋪天蓋地的石子地，層層小石密布，少有柔軟縫隙。
    但姬鑰也不是一般的孩子，本來就天資聰穎，經父母驟逝，一夜心智磨成了堅不可摧，不容易退縮放棄。
    馬車突然一震，停在半道。姬鑰還沒來得及問怎么回事，就聽外面有人說話。
    “大老爺，二老爺，老爺子老夫人等急了，讓小的來催四老爺四夫人趕緊去請安，但小的到門房才知人已往大老爺院子去。小的抄了近道，問一聲能不能先過去老人家那兒。”
    姬鑰對采蘩道，“那是阮大管家說話，他服侍我曾祖和祖父兩代。他親自來接，想來是祖父祖母真著急了。”
    “姓阮么？”采蘩脫口而出，“跟著你爹娘的，有一個管事好像也姓阮。”
    “嗯，他是阮大管家的嫡親堂侄，也遭了不測。”這場慘禍，將要累多少人傷心？
    采蘩還記得那位阮管事的聲音，聽上去很正直很忠心。回憶尚清晰，人已經去了，現在他的親人將痛不欲生。
    “阮叔……”
    采蘩聽二老爺居然用尊稱，足見阮大管事在姬府的地位。
    “是，二老爺。”但阮大管事不驕橫，不逾越主仆界限。
    “四弟和弟妹已經身故了。”二老爺深痛道。
    采蘩聽得撲通一聲，就有不少人急喊大管事。
    姬鑰掀簾瞧見阮大管事跪在地上，連忙跳下去。
    阮大管事眼前昏然，聽到姬鑰的聲音，強行鎮定，伸出顫抖的手，和姬鑰抓個正著，“十少爺，這可是真的？明老爺和夫人他們遇害了？”
    姬鑰的眼又濕紅，“……是，阮管事也......”
    “小小姐呢？”老人家卻打斷。自己的侄子是個忠心為主的人，所以在聽到姬明夫婦被害時，他就已經有了心理準備。
    “雅雅也沒事，您老放心。”姬鑰哽咽。
    “上蒼保佑，上蒼保佑啊。”頭發全白的老人跪在地上，雙掌合十。他心中悲慟萬分，但他也為兩個孩子的幸存而感懷上天。活到這個歲數，什么都見過了，才有這樣廣深的容納力。
    “如此噩耗我怎能向父親母親開口，所以才想先向十郎問個清楚明白，斟酌過再同兩位老人家說，也免得驚壞了他們。”大老爺濃眉深鎖。
    “大老爺，小的以為還是去見老太爺和老夫人的好。四老爺突然沒有音訊，他們本就有些不安。如今聽到回來了卻遲遲不見，我若謊報，等大老爺再說實情，心里更承受不了。茲事體大，小的也不敢說謊。”阮大管事雖然謹守主仆分寸，但這時卻顯出家主所重用的管事能力來。
    “我也有我的顧慮。”
    采蘩從門簾縫中看不到姬大老爺的神情，不確認是否他的語氣帶有微微冷淡。
    “小的明白。”阮大管事不再多說。
    姬鑰卻道，“大伯，二伯，還是直接去祖父那兒吧，鑰兒也不想把爹娘遇難的情形說上兩遍。”
    “大哥，十郎的話也有道理。他多大的孩子，要他反反復復說這等慘事，實在不妥。”二老爺有些發福，脾氣似乎挺好。
    “既然都這么說，那好吧。不過，最好請了四季堂的大夫來，母親近來有頭痛癥，本就在調理中，萬一有個好歹。”大老爺一發話，立刻有管事退去辦事。
    于是眾人下馬的下馬，下車的下車，轉進園門，往姬瞿住的地方走去。姬鑰對采蘩說了，她才知道，歷代玉甾姬氏家主所在的園子叫澄明堂，處在姬府的中心位置，每房過去都方便。
    阮大管事緊隨著姬鑰，見他言語中對采蘩頗為在意，卻也不問，暗記在心。
    入澄明堂，層層疊疊的樓宇高檐，精致的回廊曲橋，天寒都沒有寂冷的園林，每一處皆匠心獨運，又非只顯富貴，素穩的氣調。
    走了好一段路，突然前方拱門人影晃動，又急步走來一列的婆子丫頭，在他們面前低福了頭。
    “大老爺，二老爺，老太爺和老夫人都等急了，又催呢。”為首的老婆子一臉福相，往后瞧見姬鑰姬雅，“十少爺，小小姐，可算把你們盼回來了。”
    一園子的人，兩端的心情。一端哀，一端喜，此刻尚分明。
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