可惜，那位劉管事不中看也不中用，讓蟒花拍了幾記肩膀就蔫沒了氣，到最后嘴巴嚅動兩下，再冒不出半句狠話。
    “劉管事，出門在外多一事不如少一事。我蟒花向來說一不二，一早就請弟兄告訴你晌午發船，你不到，影響了其他客人，讓我怎么辦？不過既然趕上，也就別多說了。”蟒花卻得理不饒人，又吩咐開船。
    劉管事本來消了聲，一聽這話，刷得轉過頭四下看，見到采蘩他們立刻大叫，“停船！不能出發！”
    “為什么？”蟒老大粗眉一抬。
    “蟒老大你守時，差點把我扔下，我就不說什么了，可巨闕的貨艙是我包下來的，沒道理讓其他客人上來，這不合當初的約契。”劉管事吃了一癟，想要扳回一壟。
    蟒花大嘴樂彎，“大妹子，你來給劉管事說說到底是個什么道理。”
    采蘩無辜看著蟒花，“蟒大哥，你不是說這是貨客兩用船嗎？而且那位管事包的是貨艙，我們姐弟三人住客艙，井水不犯河水的，讓我說什么呢？你收了我的定銀，可不能趕人。”
    劉管事呆住。
    蟒花嘿一聲，“說得沒錯！”又對劉管事道，“貨艙你是包下來了，這幾位也沒占貨艙的一點地方，你們各歸各。”
    在蟒花說話的當兒，船沒有照劉管事所喊的停下，已經離開碼頭。
    “這……巨闕明明是貨船，怎么變成了貨客兩用？”但契約中確實只包了貨艙，當時他壓根沒想到蟒花打算賺外快，“蟒老大，你可知道這批貨貴重得很？萬一有什么閃失，你要賠很多銀子的。”無論如何，這可是白紙黑字。
    “劉管事把心放到肚子里，你瞧瞧這三位客人，有本事搗壞你的貨嗎？況且我老蟒說話算數。只要在巨闕上的，管它是人還是貨，絕對出不了事。”蟒花拍胸脯保證，又壞笑著補一句，“除非天災。”
    采蘩睜大了眼。他這會兒才說，早干嘛了？死要銀子不吭氣的家伙。
    “大家不用這副表情，冬天風是大了點，但灃水平坦，小河掀不起大浪，頂多就是折騰幾天。”蟒花鉆進甲板上唯一的艙中，繼續睡午覺。
    “還說不是賊船？”姬鑰氣鼓鼓得朝采蘩瞪。
    采蘩看著兩旁景色倒退，“這么下去，你到家就變成青蛙了。”動不動就瞪。
    雅雅在一邊學青蛙跳，還呱呱叫，嗲聲嗲氣問采蘩，“姐姐，像不像青蛙？”
    不知道他們的爹娘怎么教的，一個聰明得像大人，老氣橫秋，一個可愛又活潑，又敢說又敢做。采蘩讓小丫頭逗笑，直道像得很。
    姬鑰哭笑不得。姬雅是他的親妹子，卻和采蘩更親近，動輒撒嬌，許是把她當成娘一般全然信任。想到這兒，他心頭又難受起來。
    采蘩只當沒瞧見，笑盈盈抱雅雅在膝頭。她既不會像前世那樣卑微，也不會隨意付出真心。羨慕雅雅年紀小容易忘記傷痛，能笑得那么天真無邪。她雖然重生，卻常感覺喘不上氣，背負沉重，要很努力才可以不回想過去。
    劉管事因為三人突然出現正惡盯著，先是以衣著斷定不過是窮鬼，再看到采蘩的笑容，眼睛賊亮。居然是個妖嬈的美人啊！他瞧著瞧著，心中騷動起來。船上日子本來枯燥，有美可狎，也好。于是，放下跟蟒花爭論的打算，瞇眼偷樂，往底艙走去。
    一路順風順水，但清靜不過兩日，就來事了。
    “啊――”夜深人靜的這晚，突然有人發出一聲慘叫。
    蟒花白天睡足了，晚上精神煥發，聽得這聲凄呼，立刻腳下生風，敏捷躍到艙底。一邊是貨艙，一邊是客艙。客艙一隔三，中間是兄弟們輪休睡覺的，兩頭則分別住了劉管事他們和姐弟仨。聲音卻發自貨艙。
    胡子緊跟著他，怪道，“深更半夜怎么有人在貨艙里？”
    蟒花眼神凜凜，“自然是不安守本分的人。”
    他從木架上拔了一支燈籠就往里走，貨艙里裝滿了東西，只留著一人可過的走道。燈光照不到的地方，有人發出殺豬般的叫喚。
    “殺人啦，救命啊。”
    一聲冷哼。
    這聲音？蟒花突然回頭對胡子說，“你到門口守著，別讓兄弟們進來湊熱鬧，就這么一塊屁大點兒的地。”
    胡子撓撓頭，“老大，讓我瞧一眼唄。”
    “到門外去。”蟒花作勢要踹。
    胡子連退好幾步，踮著腳尖，卻什么都看不見，又怕老大真火了，只得不情不愿退出去當門神。
    蟒花走到深處，以胡子聽不到的音量問道，“誰在那里？”
    耳邊傳來嗚嗚聲，就在拐角。蟒花大步一跨，手里的燈猛地晃過去，眼睛不由睜圓。那里有三個人。一個是叫阿鑰的少年，面仆地一動不動，似乎昏迷不醒。一個是劉管事，也躺著，但面朝上，小冠滾落一旁，仔細看就能發現它是被切下來的，而且連著發髻。而捂住劉管事嘴，一把銀光閃閃的尖刀直抵他的咽喉，膝蓋壓著他的胸膛，神情冰冷的女子，是采蘩。
    她云鬢有些歪垂，發絲在蒼白的雙頰微散，呼吸急促而沉重，衣裙皺得厲害。她在發抖，但她一眼看過來，目光中的幽森令蟒花遍體生寒。這個柔弱的女子究竟從何處尋得勇氣？
    “大妹子，這是怎么回事？”他撇開視線，故作環顧四周。
    “這個色鬼將我騙到貨艙意圖不軌。蟒老大，我以為在你的船上不會出這樣的事才對。”她腰間藏刀，從不敢離身，防得就是此刻。
    蟒花嘿嘿笑了兩聲，“大妹子莫怪我。我瞧劉管事對你雖然有色迷迷相，倒不曾想他真敢下手，好歹他是向家仆，做這等下作的事也要考慮一下主家的名聲。誰料到他色膽包天，居然以小的威脅大的。”
    劉管事身體一僵，嗚聲立止。
    “蟒老大利眼，只是不知道我們姐弟三人是否該換條船搭乘，免得再遇不三不四之徒。”刀尖鮮紅一點，采蘩冷眼不踩劉管事的驚恐。
    “大妹子別啊，我瞧著你未曾讓這色鬼占到半點便宜，反而教訓了他一次。既然如此，給我機會將功補過。”蟒花是個極重承諾的漢子，語氣雖帶玩笑，話卻字字很認真。
    采蘩站起來，不收刀。她有備而來，對方卻輕忽她是女兒身，所以讓她出其不意制服。再來一回，她會是倒霉的那個。
    劉管事拿掉嘴里的帕子，急吼吼反咬一口，“賤人胡說！”
    燈籠晃，有悄風，吹動美人青絲。
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