熱騰騰的白米飯在眼前，吃不著。
    采蘩看著黃牙鼠臉一口肉一口酒，一副餓死鬼投胎的蠢樣，似乎是不打算讓她吃了。這種伎倆每到吃飯就施展，他們既可以享受地位優越的快感，又可以折磨父女二人。如今，只剩下她一個。
    他們出于色心，不但沒給她黥面，也沒怎么餓著她。他們惡狠打罵的，是她爹。故意不給吃飯的，還是她爹。慢慢折磨死她爹，對她侮辱之后要手起刀落，這是他們的有心安排。她到今日才知道。
    前世，她沒吃這碗飯。因為爹的死，她也成了半死不活，哪里還有胃口吃飯。結果前半夜餓得睡不著，后半夜累得睡死了，第二天被黃牙打醒。所以今天這飯，她是一定要吃的。吃了才有力氣逃。
    那頭的孤客吃完了，說一聲小二哥結賬，在桌上放幾個銅板，拿了刀就往后院走，和端著兩菜的福旺擦身而過。
    采蘩的目光追他的背影一會兒，只覺得此人是獨行窮客，救她的可能性不大。但帶著一雙兒女的富貴夫妻也沒往自己這邊看一眼，讓她有些失望。
    “兩位差爺，菜來了。”
    采蘩和福旺對個正著。這人一臉同情，從剛才起，言語間就挺照顧。然而，他不過一個客棧掌柜，既沒能力花大錢買通官差，也沒有本事要挾他們。
    “小賤人，隨時隨地勾引男人，真不要臉。這么愛犯賤，等會兒回房，就好好伺候，聽到沒有？”黃牙瞅見兩人對望，立刻罵道。
    福旺臉一紅，好像他被罵了似的，“官爺，小的……這位姑娘……沒……”沒勾引他，而是他自己犯愣。
    “老子又沒說你，你結巴個鳥！”黃牙拿棍子敲打采蘩的細腰，“知不知道這賤人犯什么事要被流放？通奸！勾引主子的相公！人盡可夫的殘花敗柳！還姑娘呢！屁！比青樓女子都下賤。她們好歹算是正經營生，光明正大賣身賺錢。”
    采蘩適時看一家四口那邊，發現美婦人蛾眉淡蹙，對她夫君搖了搖頭。
    這是什么意思呢？上輩子掌柜沒幫她說話，黃牙自然也沒說這么一段。采蘩有點想不明白。
    她不知道的是，福旺之所以開口幫她，是因為她的眼神和氣息已經潔凈了的緣故。
    這時她以為，那貴婦原本同情她，如今卻相信了官差的惡意中傷，不會管她這樁閑事。婦人如何看待自己，她無所謂。在五年的苦役中，她自己都覺得以前傻，居然會想要依賴男人改變她今后的生活。利用美貌為利器，以為男人會拜倒在自己的石榴裙下而不可自拔，到頭來輕賤了自己，更傷害了自己。
    “美人多的是。”沈大小姐說。
    “像你這樣，撩著勾人姿態，根本不長腦子的美人，連普通的妾也不配，而且一般都早死。不是讓主母弄死，就是你的男人弄死。”還是沈大小姐說。
    “你實在太蠢了，我都不屑嫉妒。”那日，沈大小姐身披大紅嫁衣，衙役在外頭等著帶采蘩上堂。
    她反復回味這幾句話，直到死。此時她已經能承認，沈珍珍說得一點不錯，她除了美，一無是處。
    東葛青云曾說她是五鞍鎮的彩瓷瓶，艷光逼人，嫵媚絕倫。那會兒是夸她的話，她還美滋滋的。這會兒想來，真是諷刺。人會對瓶子情深么？人會將瓶子隨身帶而不離不棄么？碎了也就碎了，花錢再買就是。
    采蘩一笑。她在笑自己，黃牙卻看直了眼。
    “你……你笑什么笑？”黃牙不說話，鼠臉強打精神。這女人怎么跟之前不一樣了？笑也不媚相，但照樣動人心魂。
    “解開。”采蘩斂起笑，面對殺父仇人，她不會軟了自己骨頭，哪怕自己很想活。
    “解開什么？”黃牙有點不快讓鼠臉搶了話。
    采蘩抓抓木枷，“兩位差爺不解開它，采蘩如何吃得了飯？吃不了飯，怎么有力氣――”跑。她沒軟了骨頭，但她天生嫵媚，就算正經說話，對方心思不純，照樣會往歪里走。
    沈珍珍已經把采蘩詆毀成一個蕩女，黃牙又是急中色鬼，以為這女人終于耐不住寂寞，要對自己**，當下就掏出鑰匙，打開桎梏。
    采蘩揉揉青腫的手腕，端起碗，一口一口，細嚼慢咽。
    黃牙要給她夾肉，她一扭身，讓他落了個空，問還站在旁邊的福旺，“掌柜的，能給碗熱茶么？”
    “好咧。”福旺回身去拿水壺，暗道，這姑娘雖然看上去很嫵媚，但挺自重的，夾肉她也沒要，不至于像官差說得那樣，是勾引男人的殘花敗柳吧？
    這個自重的動作和采蘩對福旺的客氣，令另一邊的貴婦垂眸沉吟。
    采蘩沒在意，只想這客棧里還有別的客人么？
    可是，一直到她把飯吃完，也沒有出現別人。那一家四口已經回房，只有他們的仆人在用飯。又聽見福旺交待伙計關門下拴，她心里慌怕起來。
    “走了，走了。”黃牙一手剔著牙，一手拍桌子，“早點睡早點起，明日好上路。”
    不，她還不能進房。進了房，就沒有出來的機會，自然也就錯過誰幫她的真相。采蘩心煩意亂，想不出辦法，只能干坐著。
    “嘿，賤人皮癢是不是？”黃牙揮著棍子，但終究沒落下來。
    鼠臉忙拽采蘩的腳鏈子，“快起來！”
    采蘩不得已起身，被拽踉蹌兩步。
    福旺提著燈籠在前面帶路。風勢讓四圍高墻堵弱了不少，但燈火將院中的雪映得鬼白，一棵無葉老樹斜歪出墻。院子不大不小，兩座拱門一分三，客房各自分布。
    “兩位差官，這里就是。”福旺在靠南拱門邊停下，指著一道客房門，恭敬地說。
    黃牙又罵，“在拱門邊上，人來人往還不吵死啊。老子不是關照要清靜房嗎？里頭一聲貓叫，外頭都能聽到。你敢唬弄老子？”
    福旺忙道，“官爺，小的不敢。主院中間是通鋪和小房，已經住了一位客。南院讓一家四口包下，而北院是小的婆娘孩子住著，還有伙計和廚子，一大家子人。小的仔細想，只有這門邊還算清靜。今晚就這么些客人，南院客人知會過小的，他們一會兒要下門閂，那就是不出來了。至于住通鋪的那一位客，跟這間房隔開更遠，吵不到您。”他能為這個可憐女子做的，只有這些。希望她運氣好，若喊救命，有人能出頭。他也看出來了，那對夫妻不是普通人，而帶刀的孤客就在隔壁通鋪睡。銹刀，好歹比沒刀好。
    “滾吧。”對這般回答不滿意卻也挑不出毛病，黃毛抬腳踹開房門。
    福旺走了，走之前又說道，“小的讓伙計端熱水給二位爺用。熱水正煮。”慢等。
    采蘩發現，原來不成天癡心妄想的時候，能看清很多其他的東西。比如，這位掌柜的好心，她就一清二楚了。同時，她心中有升起希望，這間房跟前世的位置不一樣，是不是意味著命運開始改變。
    “進去。”鼠臉推她。
    “我要去茅房。”采蘩悠悠來一句。
    掌柜的法子讓她也用了一回。
    拖。
    拖著瞧。
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    么。