余佳兒這日同阿古氏一道用晚膳，但阿古氏有些心神不寧，兩眼老往外看，說話詞不達意，讓她小姐脾氣冒出來了。<－》
    “嫂子心里有什么事，請了我來吃飯，卻又冷落我。”
    這時跑進來一個婆子，臉上笑咪咪的，讓阿古氏心里輕松起來，拉著余佳兒的手說，“妹妹別惱，我今日要處置你小哥的一個妾，怕出現預料不到的情形，心里忐忑，一時冷落了你。”
    余佳兒撇撇嘴，不以為然，“不就是一個妾嗎？我還以為什么大不了的事。你是正經夫人，小哥娶進來的那些讓你折騰得還少么？這回來裝無奈為難。到底是哪個？”
    “繁氏。”余佳兒任性，一向敢做敢言，阿古氏也習慣了。
    “繁氏？”余佳兒不懂，“小哥說繁氏救了他的命，要給她在父親面前請功，希望能記上宗譜。哦――你妒嫉了。”
    阿古氏道，“我是妒嫉。佳兒你還沒嫁人，所以不明白。男人花心無妨，就怕專心。一專心，就沒了我們這些正妻的位置，厲害的，還寵妾滅妻。不防不行。今日繁氏上宗譜，過不久她就懷上了，再過不久她兒子取代我兒子的地位。”
    “哎喲，哪有這么厲害的。她是妾，她兒子就是庶出，除非你生不出兒子，但這一點已經不可能了，怎么都輪不到她爬上你的頭。”余佳兒仍覺阿古氏的擔心多余，“再說，就她如今這副鬼模樣，小哥尊重感激之外，還能有碰她的心思么？”
    “既然如此，賣了她也沒關系。”就是仗著繁花破相，阿古氏才快快下手。省得夜長夢多，尊重感激之情變成了復寵。貌丑，看多了，也沒那么丑了。俊夫丑妻的例子不是沒有，而繁花的才情是余礱鐘愛的一部分，不弄走，心里不安。
    “是沒多大關系，畢竟你是當家的，你說了算。不過，你不怕別人說忘恩負義啊？”余佳兒和繁花沒有來往。只是就事論事。
    “我不怕。又不是把她賤賣，是給她找了一戶好人家當正室夫人，不比在這里作小妾強么？”阿古氏問那個進來的婆子。“怎么樣？看準人了么？”
    婆子忙應，“看準了，牙婆子找了兩戶。一戶倒是富裕，年紀輕輕的公子看著俊，不嫌繁氏破相。就想找個懂琴棋書畫的，可惜也是去當妾室。另一戶殷實，年紀略大，三十出頭的老實漢子，對繁氏也中意得緊，覺得她是個擅長理家的。直接就許正妻。繁氏自己選了老實漢，二百兩銀子交付清，她本想還來跟少夫人您話個別。我說少夫人跟你一年多的姐妹情，肯定見不得你走，非哭得耽誤工夫不可。那漢子遠地兒來的，急著回家辦喜事，所以幫著催。這會兒應該離府遠了。”
    婆子說完。交上銀票退了下去。
    “瞧，我要是刁難。能只賣二百兩銀子嗎？我羨慕她才對，好歹能二選一。我那會兒嫁你哥，入洞房才見到得面。老實人好，疼老婆，過日子踏實。詩詞歌賦，琴棋書畫，又不能當飯吃。”阿古氏恨不得掏心窩，要告訴別人她多好。
    余佳兒還不至于天真到相信，但也不關自己的事，“好嫂子，正月初五老爺子認義女，請了好多人，南陳向大人也在其中，到時候幫我過過眼。沈姐姐覺得他不錯，你要是也覺得好，我就跟老爺子求去。”
    “就你說的那個美玉公子啊？”阿古氏捂嘴笑，“讓你看上，他前世得積多大的福氣。”她不知美玉公子在南陳的風光。
    “不，我要是能嫁他，是我的福氣。”余佳兒只是被寵壞，心眼其實不多。
    “別的都好說，就是太遠了。康都與長安相隔豈止千里，把你嫁那么遠，老爺子肯定舍不得。”阿古氏見余佳兒嘟嘴，又安慰道，“好了，先讓我瞧過再說。要是真有你說得那么好，爹娘面前我會幫著說好話的。”
    余佳兒很容易就被逗笑了。
    而這時，本該載著繁花奔向遠方的馬車在夜色中拐進了居瀾園。繁花一下車就讓溫暖的燈火包圍，采蘩上前才喊一聲姐姐，她眼淚就掉了下來，抱著采蘩狠勁哭了一場。
    采蘩輕拍著繁花的背，“哭吧，把過去受的委屈都哭盡了，今后對自己好一點，再不做犯傻的事。好日子來了，而且還長著呢。”
    車上跳下胖豆，對旁邊扮富家公子的姬三埋怨，“憑什么挑我不挑你？我雖然胖了一點，可也不至于丑到讓那婆子笑得那么快活吧？氣煞我也！沒眼光。”
    姬三一邊抹去臉上的白粉，一邊摘去假發，“我還冤呢，這般風流倜儻，連個破相的小妾都買不到，反而讓你這個沒財沒貌的搶去，說出去丟人。”
    采蘩斜瞪兩人，“演場戲而已，給誰都一樣。”怕阿古氏疑心重，她找了兩個“買家”。阿古氏以為的二選一，其實花都落她家。
    繁花破涕為笑，放開采蘩抹凈淚，對姬三和胖豆深深一福，“多謝二位相助，繁花銘記于心。”
    采蘩這才看仔細她的臉，一條縱長的刀疤豎過半張面，將出塵的美貌狠狠斬斷了，不由心中一痛，“姐姐――”
    繁花知道采蘩要說什么，“別為我惋惜，我一點都不難過，真心的。我曾以為余礱喜歡的是我這個人，但其實他只是貪圖我的貌。如今美貌不再，若出現喜歡我的男人，我至少可以相信他一半的真心。好事，因為我實在不擅長辨別騙子，哪怕是吃了這么大虧之后，仍覺得世上好人多。”
    采蘩長吁一口氣，“姐姐豁達，我自愧不如。本來想讓破你相的家伙負責到底，如今看來可以算了？”
    “怎么負責？”胖豆好奇。
    “男人對女人負責，只有一種方法。”姬三風流人物，“就是娶了。”
    繁花瞠目，“別亂說，我雖然在余家沒有名份，可事實卻是余礱的小妾，怎么能再讓余礱的哥哥負責？”
    “也不是不能。”獨孤棠回園子了，在外心情不好，看到采蘩就心里歡喜，“老祖宗有此習俗，兄亡弟娶嫂。當然，如今不興了，有禮在先。不過真要行起來，誰也說不得什么。”
    “講祖宗規矩的，你是第一人。”她就是被他掠婚的，采蘩湊繁花耳邊說道。
    繁花先驚后笑，“恭喜恭喜，雖然是早看出來了，卻沒想到這么快就要成親。”真好，感覺在他們中間，自己也會幸福。
    “姐姐說錯了，我和他這會兒算是私定終身，正讓全城的人說閑話，成親恐怕是條漫漫長路，早著呢。”采蘩也笑，瞥一眼獨孤棠。
    “我和你看重的不同，得你首肯是最重，其他人說什么或怎么看，我不在乎。”先順著心上人的意，但成親不會是漫漫長路。獨孤棠如此篤定，因為他掌握了采蘩的弱點――禁不住他勾引啊。對她犧牲色相，他越來越得心應手。
    “說得真好。”繁花立刻倒戈，“采蘩妹妹，這么好的男子你可抓牢，跑了你后悔。”
    一群人笑起來，在自家里，冬夜不冷。
    吃了頓熱鬧的晚飯，眾人散了，丫頭們帶繁花去安頓，采蘩和獨孤棠兩人說話。
    “聽說大姐來過了。”獨孤棠道。
    “嗯，真是個好姐姐，你今后多跟她親近些。怕你還介意小時候的事，她也耿耿于懷，有點過于小心翼翼之感。很怕你會再生她的氣，所以即便對我不滿意，也不好意思說。”采蘩并不一昧說獨孤蘭好。
    “我早不介意了，只不過親近什么的，也未必要做在面上。”獨孤棠回過神來，“大姐對你不滿意么？”
    “沒有特別喜歡我，不就是不滿意么？不過我能明白她。在她想來，你應該會娶一個出身好又有教養的大小姐吧。我和她所想的理想弟媳相差甚遠，一時緩不過來，你也別大驚小怪，等些日子再說。她要是一上來就跟我套近乎，那才假呢。就像你說得，別人怎么說怎么看，不在乎。我也一樣。我不是良善之輩，你也不是，咱倆挺合適，我不覺得配不上你。”采蘩這般自信。
    “應該說只有你配得了我。”獨孤棠肉麻一下，然后說正經事，“胡黎除了交待煙雨閣是天衣教的外接點，又說了一件事。天衣教當初劫殺是隨碰的，但我妹妹的死可能不是巧合。”
    采蘩一驚，“你是說有人想你妹妹死，所以讓天衣教去的嗎？”
    獨孤棠點頭，“胡黎說，大護法本沒打算前往襄州，是接到一封信之后才轉道的，而且直奔我妹妹當時住的康安客棧。胡黎那時藏在煙雨閣，曾在媽媽那里見過那個信封，后來媽媽派她進了國公府。她一直懷疑一個人。”
    “董瑛。”采蘩想都不想。
    “對。”獨孤棠有些呼吸不穩，憤怒漸起。但采蘩的手蓋在他的手上時，他便能控制自己的情緒了。
    “可是，董瑛為什么要害你妹妹呢？嫁出去的女兒潑出去的水，對她能造成什么威脅？”越涉及身邊人，越不偏不倚，這也是采蘩之能。
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