從姬家開始拿義母嫁妝鋪子的利潤，采蘩就留了心眼。她自己吃過人心不足的虧，又防著姬蓮，知道這些鋪子遲早會引起一場你爭我奪，所以交待三大掌事把賬往好看了做。在姬蓮以為她藏利的時候，其實利潤是給了十足的，甚至還往里貼錢，造成轉移銀兩的錯覺。
    為何？因為十指有長短，十間鋪子也一樣。能賺千兩以上一年的，只有馮斡管著的四家綢緞莊。本來這些鋪子就是放那兒給人看的，賺多賺少，童芷不在意，而采蘩就更不在意了。童夫人也早有打算，才將原本童家的人慢慢調回去。
    同秋氏商議的，就是讓姬蓮以為低價買鋪子的機會出現，誘她掏出私房錢來貼補。而姬鑰說到底是姬氏子孫，采蘩沒有把事情做絕，告訴秋氏一定要拿住最賺錢的綢緞莊。
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    姬鑰有些地方還是不太明白，“姐姐，你是說這大半年上交的利潤給多了？”
    采蘩點頭，“不算給多，卻是把利潤都交出去了。同時，讓馮叔他們做成每間鋪子的收入都差不多，且放了一萬兩左右的銀子到里面兜轉，讓你三姐以為我們沒交實底，又當這些鋪子都賺大錢。不過，兜轉的銀子在賣出鋪子之前，馮叔已經全部拿出來了。”
    “那就是說三姐的七間鋪子其實沒那么賺錢？”圈套啊圈套！
    “三間米鹽鋪子每月真能賺個二百兩數，有兩間茶葉鋪子一間首飾鋪可以小賺幾十兩，還有一間酒水鋪子虧著錢。無論如何，以現在的狀況，你三姐每月交一千兩銀子給公中，說不定還得繼續拿她的私房貼補。”這個圈套，本來是她防賊的。賊自己送上門來，怨不得她。
    “賣鹽要有官府發的牌子，到下個月姬三小姐就拿不到這牌子了。我已經跟本家那兒打了招呼。家主也覺得，既然這些鋪子跟童氏已經毫無關系，就沒必要特別照顧。”童夫人說道。賣鹽是賺，但得有門路。姬蓮光看鋪子的收益，卻不知經商并非靠聰明就行的。長在大宅深處，以為斗得家里人，耍得陰謀詭計，就可以自以為是，但終究她的性子太毒，目光狹隘，做不到細水長流看高看遠。
    “原來外祖母和姐姐早就打算好了，害我一個人瞎擔心。”姬鑰松口氣，感慨道，“希望祖母別再糊涂，能把綢緞莊交給真正可靠的人打理。爹娘說過，本家就是一棵大樹，我們就是枝葉，樹要是倒了，枝葉無存。”
    “我還不至于坑親家。你母親在世時就陸陸續續拿錢給你祖母，我卻嫌麻煩，又不是帶孩子，要一口給一口的。這么一買一賣，誰也不吃虧。你祖母等于將鋪子這半年交給她的銀子還給你們，但她得了這些鋪子，只要好好經營，就能繼續延續本家大樹的老根。”童夫人深深懂得互相依存的道理。
    “而且，等皇上的旨意到，我們就能順利從本家分出去。相信你祖父母即便再舍不得你和雅雅，也不會多說什么。”四房已經沒有任何讓人蠢蠢欲動的好東西了，至少在明面上。采蘩看姬鑰有些沉默，明白他對出生地的眷戀，“你要是不想離開本家，那我們就保留著墨月堂？時不時”
    “不，遲早要分的，保不保留都無妨。”姬鑰拼命搖頭，“我只覺得有點難過，明明是一家人，卻為了利益算計成這樣，親情不得不給錢財讓路。看起來這不能那不能的事，拿錢就輕松解決了，讓人心里很涼。”
    童夫人想哄姬鑰別這么想，但采蘩搶在了前頭。
    “正是因為這般殘酷，你更要強大。不要像你寵妾冷妻的大伯，也不要像以為所有人都對不起她的三姐，只有你睿智了，珍惜了，才能為將來你的家帶來親情和溫暖。”現實如此，但她說過，命運可改。
    姬鑰重重點下了頭，上學去了。
    童夫人會心一笑，可以預見鑰兒在采蘩的教養下，一定會很出色的。
    午后，采蘩接到老夫人讓她去一趟的傳話，便猜是有關她和姬鑰雅雅要去北周的事。果然，她一進屋，老夫人就告訴她，因為北周皇帝希望高麗和南陳的使臣能在長安一起過最熱鬧的年節，所以使團十日后就要出發了。而皇上下朝后把老爺子叫去，說姐姐要去游山玩水，哪有弟弟妹妹不跟的道理。
    采蘩還沒來得及高興，就聽老夫人一聲——
    “我卻無論如何都覺得不妥。”
    采蘩在這里越來越像客人，語氣尊敬，但有話直說，“為何不妥？老夫人，這可是皇上都點了頭的。”
    “十郎和雅雅還是孩子，你又年輕，怎能跋山涉水去那么遠的長安？我知道你自己是有不得已的理由，但沒必要帶著那兩個孩子一起。皇上雖然發了話，可我們會向皇上呈明。我已經失去了明兒和兒媳婦，不能再失去孫子孫女。更何況，明兒夫婦就是在北周遇害的，叫我怎能不心驚膽戰？”老太太似乎真急，竟抹起眼淚來。
    采蘩想，除了那個姬蓮，這家人其實還行。
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    “老夫人，此去北周我們會跟著使團坐船坐車，使團有千名精銳兵士隨行，十分安全。我是兩個孩子的姐姐，如今要離開數月，卻留他們在墨月堂，我實在不能放心，不若一道可以隨意照應。”這件事上，采蘩不會給商量的余地。
    “兩個孩子在家，還有什么不放心的？”老夫人覺得采蘩的話毫無道理。
    “老夫人，恕我直言，我義母的嫁妝鋪子只是由公中代管，府里就開始克扣四房的用度。如今，鋪子都歸了公中和三小姐，正好我這敢削門的卻去了千里遠，那四房的人還有沒有飽飯吃了？”采蘩話鋒譏誚，“老夫人的話雖不錯，這里是我們的家，但這家太大，老夫人您未必事事都能管得過來。再者說，義父義母出門從來不把孩子們留在家里。并非我開先例，而是遵照先例。”
    老夫人雖然停服了酥夢香，但身體不見好，臉色較之前還差，“那些事我聽你大伯母說了，只是有些下人自作主張，我已吩咐將他們趕出去，今后不會再發生。”
    “老夫人，府里剛買下我義母的鋪子，三位伯母肯定要全心顧著那頭。眼看又要過年了，家里上上下下有多少瑣碎的事還得您親自過問過目，您到時候恐怕有心無力，顧不得四房兩個小的了。”雖然決心已定，話語間全不退讓，但采蘩心里為兩個孩子欣慰。親情還有的，哪怕有時會妥協，總比蕩然無存得好。“老夫人，和您一樣，我也是為了鑰弟雅雅著想。況且，舅姥爺會送我們去。您不相信我，難道還不相信童家？”
    “哦，親家夫人的弟弟會和你們一起去？我怎么沒聽親家夫人提起？”老夫人半信半疑。
    “您可以問我祖母，我不會拿這種事來說謊。”這位老太太對她一直忽親忽疏，對姬蓮卻不分青紅皂白的好，這也是親情。
    聽到顏輝會跟著，老夫人就暫且不反對了，可是轉個話題，卻也不是采蘩愛聽的，“關于求親的事——”
    采蘩打斷老夫人，“我已經從祖母那兒聽說了。”
    三門親，媒婆再上門來說作罷，而且巧了，都湊在同一天，也就是鑒賞會回來的第二日。東葛青云是個寡情人，她前世就看清了。向五郎是以此傳達他不再憐惜的意思，她已經在竹君館見識過。姬三，她的風暴刮停，他當然就不必再興風作浪。
    老夫人居然嘆了口氣，“這事傳出去，無知小民恐怕要把市井傳言當了真。今后再要有人跟你求親，定然會顧慮。你這次出遠門，切記慎言慎行，要是再惹出什么閑話，那可就傳出千里去了。但若有故意使壞的人，你也別不吭聲，女子的名節十分重，不能任人毀之。你這回去北周，不就是為了正名的嗎？所以千萬不可妥協。”
    采蘩知道老夫人不見得擔心她的名聲，卻擔心姬氏的名聲，因此淡然道是。
    老夫人今日好像特別啰嗦，“不過，也是你運氣不佳。不但北周副使東葛大人會留下來為使團領路，而且皇上委任了向家五郎擔正使……”
    “誰是正使？”采蘩終于動容。
    “向琚。”老夫人繼續嘮叨，“他是君子，應該不會為難你。倒是那個東葛大人，拿畫當眾羞辱你卻沒得逞，一路上也不知道會不會再報復。好在御紙坊張大人擔任副使，他一向公正，你凡事多跟他商量……”
    老太太一直說到太陽下山，才放人。
    跟著采蘩走出澄明園，雨清終于能對雪清說話，“幾時見過老夫人對小姐那么嘮叨？好些話說了一遍又一遍，又莫名其妙跳到別處去，讓我稀里糊涂的。”
    “真的。”雪清點頭，“原來覺得老夫人跟別的老太太不一樣，雷厲風行，不愛嘮叨，今日耳朵長繭，才發現她畢竟也是一老太太。”
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    今天第一更。
    因為還在感冒中，第二更會非常晚，請大家不要等，早點休息。
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