向琚，字蘭燁，年方二十。出生時(shí)，母親做異夢(mèng)，身處一片玉花之中，明月如盤，最美一朵花的蕊上，一顆渾圓的白玉珠溢七彩霞光。那年家主還是向琚的曾祖父，很能解夢(mèng)，聽(tīng)了孫媳婦的夢(mèng)只道小吉。但到向琚三歲，老爺子便放在身邊親自教養(yǎng)整十二年，直到他過(guò)世。
十五歲的向琚入國(guó)學(xué)，第一篇文章《問(wèn)君》便震驚學(xué)館所有先生，人們才知向家出了位驚世之才。皇帝親見(jiàn)，不過(guò)說(shuō)了幾句便請(qǐng)榻相談，結(jié)果竟談過(guò)一個(gè)時(shí)辰。本欲封他為太子陪伴，但他婉拒，說(shuō)年紀(jì)尚小，只是死讀書(shū)，想要在外多歷練幾年。皇帝更欣賞之，給他一個(gè)清官之職，允四方走動(dòng)，不過(guò)得隨時(shí)奉召喚入宮。
這一放，便至今。向琚掛著清官職，似乎全然不理政事，鎮(zhèn)日游山玩水呼朋喚友，得了個(gè)美玉公子的倜儻之名。但劉管事欺主貪私這事，向粲問(wèn)他如何認(rèn)為，因?yàn)樗攀钦嬲恼茩?quán)人。
“好像非見(jiàn)一面不可。”向琚將信遞還堂兄，“還有她要見(jiàn)的是你，不是我。所以欲拒還迎我不對(duì)，反撲你才對(duì)，四哥有艷福了。”信上說(shuō)得很清楚，只要向粲能答應(yīng)將她姐弟三人送往城東她指定的地方，她便把辨別松紋紙真?zhèn)蔚姆椒ㄕf(shuō)出來(lái)，而他的名字則沒(méi)有出現(xiàn)過(guò)一次。那天他果然沒(méi)以為錯(cuò)，她隨手抓他貶低劉大而已，恐怕還根本不知道他是誰(shuí)。
向粲再看一遍，“還真是，不過(guò)別人也不知你才是說(shuō)了算的。那我去見(jiàn)見(jiàn)？”
“見(jiàn)歸見(jiàn)，暫且什么都別答應(yīng)她，我們向氏豈由他人牽鼻子走？”向琚垂眸沉吟片刻，又道，“那姐弟三人非普通平民。信上字跡仿二王之書(shū)，應(yīng)該是她二弟所寫(xiě)，雖欠火候，卻已有神韻，必定拜在名師之下學(xué)習(xí)。而她讓我們送一程，似找強(qiáng)勢(shì)依傍，可能有人對(duì)其不利。若沒(méi)有不同尋常的身份，何以至此？”
向粲恍然大悟，連連點(diǎn)頭道不錯(cuò)。
“你去見(jiàn)，不必問(wèn)她如何鑒紙的方法，只要她說(shuō)出實(shí)情來(lái)，否則便不能答應(yīng)她的要求。既然已知?jiǎng)⒋笤诩埳献鍪帜_，我們大可找越縣的紙師來(lái)看，雖說(shuō)多耗些時(shí)間，未必非此女不可。”向琚面上微笑，然而眸色冷暗。
向粲伸手問(wèn)知雀討茶，邊道，“哎呀呀，五郎你也太無(wú)情，這么容易博到一顆美人芳心卻往外推。你以往憐香惜玉得很，這回行事怎不留余地？”
“因?yàn)樗⒎且悦郎珌?lái)取好處，既然如此，我尊重她的意愿罷了。一點(diǎn)小聰明，雖說(shuō)值得我等一觀，卻有些自以為是。驅(qū)使向氏為她揮馬鞭――”美玉公子勾起嘴角，輕嘲，“她還沒(méi)那么大本事。”
感覺(jué)馬車停了，知雀撩簾往外看，“公子，碼頭到了。”
向粲起身，“那我跟美人斗嘴去，你別睡下，等我回來(lái)說(shuō)她生氣的模樣。”
知雀等向粲走了，張口又止。
“剛才四哥在，你太過(guò)放肆，我才讓你收斂些。這會(huì)兒就兩人，有話就說(shuō)，我最煩人吞吞吐吐，白費(fèi)心思猜沒(méi)用的。”向琚看著她。
“我只是覺(jué)著那個(gè)姑娘挺可憐的，不知道是跟公子對(duì)手，要輸慘了。”知雀吐吐舌頭，恢復(fù)了可愛(ài)的表情。
“對(duì)手？”向琚笑容淡去無(wú)痕，“知雀，等這回到家，你跟大公子的女兒吧，在她面前你就特別機(jī)靈了。”
知雀跪著不起，“公子饒我，我說(shuō)錯(cuò)了。公子何等身份，又怎能將那樣一個(gè)女子視為對(duì)手？”
“每次認(rèn)錯(cuò)倒是及時(shí)。”向琚并沒(méi)有真要把她打發(fā)的意思，不過(guò)提醒她別再亂說(shuō)話。
下了車，知雀幫他系風(fēng)袍，卻看他正望巨闕號(hào)，但她不敢多說(shuō)一句，閉緊嘴巴做事。
阿錚帶主子上甲板，只見(jiàn)阿肆一人坐在木樁上打盹，除他之外看不到人影，只得喚道，“阿肆兄弟？”
阿肆未睜眼即說(shuō)，“老大怕胡子和兄弟們喝花酒過(guò)頭，耽誤明早開(kāi)船，所以跟去了。”
“我們不找蟒老大，找采蘩姑娘。”阿錚說(shuō)完，頓覺(jué)兩道利光。
阿肆眼睛開(kāi)了，也不說(shuō)話，就直勾勾盯著。
阿錚心想，還不如不說(shuō)，直接領(lǐng)四公子下艙便是。但如今后悔也來(lái)不及了。
“采蘩姑娘請(qǐng)我過(guò)來(lái)一趟，有事相商。本該明早再來(lái)，又怕她等回復(fù)，所以――”向粲十分客氣，“阿肆兄弟能不能幫我去問(wèn)一聲？她若已經(jīng)歇了便罷，不然容我借正艙一用，好說(shuō)話。”
他才說(shuō)完，阿肆已經(jīng)下了木梯。
“蟒老大手下個(gè)個(gè)不凡。”向粲往正艙走去，“阿錚，你先去把里頭的燈點(diǎn)亮。黑燈瞎火，遭人誤會(huì)。”
“公子，你似乎篤定采蘩姑娘還未歇下？”主人不在，客人自己動(dòng)手點(diǎn)燈。
“她心里有事，當(dāng)然睡不著。即便睡了，也會(huì)起身來(lái)會(huì)我。”從五郎那兒，向粲已經(jīng)領(lǐng)會(huì)對(duì)待此事的正確態(tài)度，就是向氏不急姐弟仨急。
果然，沒(méi)一會(huì)兒門外就有個(gè)嬌柔的女聲傳進(jìn)來(lái)，“粲公子，小女子采蘩和二弟一同來(lái)見(jiàn)。”
“采蘩姑娘請(qǐng)進(jìn)。”阿錚幫著開(kāi)門。
向粲雙手提衣擺，往椅子上端坐好，便見(jiàn)一大一小走了進(jìn)來(lái)。燈下近看，兩張臉比初次相逢時(shí)干凈許多，真是十分漂亮的姐弟倆，不過(guò)姐姐妖嬈姿艷，弟弟俊逸清秀，彼此全然不似。
“姑娘，我以為要到下船才能再見(jiàn)到你，想不到讓你請(qǐng)過(guò)來(lái)。”他不說(shuō)請(qǐng)坐，因?yàn)閷?duì)方在沒(méi)有具實(shí)以告前，是沒(méi)資格和他同坐的。
采蘩蹙眉，向粲如此氣定神閑，沒(méi)有一點(diǎn)自己以為的急迫，是何緣由？她料想中，他們送她去姬府，她告訴他們?cè)娇h松紋的斷別之法，這相互得利的一場(chǎng)交換很簡(jiǎn)單容易。但她低估了向氏，不知道大貴族的驕傲是不容她這樣的人耍聰明的。而她那段曾經(jīng)在沈家當(dāng)丫環(huán)的經(jīng)歷根本幫不了她，沈家和東葛家只是地方名流，向家卻是南方數(shù)一數(shù)二的大士族，沒(méi)有可比性。
現(xiàn)在，她唯一的優(yōu)勢(shì)就是率先察覺(jué)到了向粲的態(tài)度，這令她收起了理所當(dāng)然之心，目光變得謹(jǐn)慎小心。
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