“大妹子，我這船先到陵郡，去不去都城要看客人多少，總不能做賠錢的買賣。不過(guò)陵郡有很多船到都城，我可以給你介紹好船家。”漢子雙手往腦袋后面一擱，瞇縫起白多黑少的眼。
    “那我們不坐。”姬鑰習(xí)慣性做主。
    但，沒(méi)人理他。
    采蘩聲音陡低沉了下去，“我姐弟二人，再加上五歲的小弟，船資多少，何時(shí)出發(fā)？”
    “晌午過(guò)后就走，五日到陵郡。”那漢子說(shuō)話聲也不大，“按人頭算，不分男女老少，一律六兩銀子一個(gè)，包吃。不管你是否自備干糧，不得討價(jià)。你要是決定了，先付五兩定錢。”
    “近二十兩銀子，你看我們好騙嗎？”采蘩心想，自己把棉襖弄那么破舊了，居然還讓人抬高價(jià)，是何道理？
    “我看面相收錢，大妹子不是著急嘛。如今世道艱難，運(yùn)客的生意不好做，我家里老小幾張嘴等著我拿錢回去買米，也是沒(méi)辦法。”大臉哥剌哈哈笑著。
    “誑語(yǔ)。”姬鑰憤然不平，扯著采蘩的衣袖，“換一家。這么多船，還怕沒(méi)人搭我們一程？”
    “這位小哥一開(kāi)口就是不凡，我不多收點(diǎn)，對(duì)不起我全家老小。”大餅?zāi)槦o(wú)動(dòng)于衷，“買賣自愿，我不強(qiáng)留，不過(guò)――”
    哎呀，是姬鑰這小子的貴族腔勢(shì)惹得禍，采蘩斜白他一眼，卻問(wèn)那漢子，“不過(guò)什么？”
    “貴是貴一點(diǎn)，卻物有所值。大妹子心里怕的，要是上了我的船，那就不必操心了。我蟒花生下來(lái)就喝江水，這么多年客人從未有過(guò)閃失。”漢子自報(bào)家門。
    姬鑰再怎么裝老成，聽(tīng)到蟒花這名字，噗哧一聲笑出來(lái)。
    但采蘩沒(méi)笑，眉心一攏，眸底沉著這漢子的笑模樣，已經(jīng)聽(tīng)出他話里有話。莫非，他也發(fā)現(xiàn)了不成？
    “大妹子，你信也好，不信也好，都是緣分。”蟒花把書(shū)往臉上一扣，“我本來(lái)只幫人看個(gè)船多賺幾個(gè)錢，沒(méi)打算載客。”
    采蘩眼睛一亮，聲音清朗，“大哥，我們搭你的船，這是定錢。”
    那漢子依舊書(shū)蒙臉，伸出手接住銀子，輕巧一掂便揣進(jìn)懷里，“午時(shí)出發(fā)，自己吃飽上船。”又拿出一張紙，“這是出發(fā)地，過(guò)時(shí)不候，定金不退。”
    采蘩看過(guò)，果然如自己所想，淡然收好，“多謝蟒大哥，我們午時(shí)見(jiàn)。”
    “不謝不謝，一路有美人可以看，這趟不無(wú)聊。”蟒花悶聲桀笑。
    采蘩轉(zhuǎn)身就走。
    姬鑰卻對(duì)蟒花不正經(jīng)的語(yǔ)調(diào)再度不滿，疾步跟上采蘩，火氣隱隱，“分明沖著你這副容貌，你還自動(dòng)送上門去。我知道你急著擺脫我們兄妹倆，可也不用施展美人計(jì)吧？你雖然長(zhǎng)得還不錯(cuò)，卻實(shí)在妖艷有余而端莊不足，勾人也成不了大器，頂多占點(diǎn)小便宜。”
    “臭小子，閉嘴。”采蘩被戳到痛楚，眸瞳一緊，拽住姬鑰的耳朵，“長(zhǎng)相是父母給的，妖艷也好端莊也好，與我何干？再者，我一沒(méi)媚笑二沒(méi)拋眼，正正經(jīng)經(jīng)說(shuō)話，勾了誰(shuí)？”眼角晃過(guò)一個(gè)布衣路客，相貌平常，但眼神極為犀利。
    姬鑰不敢相信她揪自己耳朵，大喊，“你好大――”膽子。
    采蘩將他耳朵拎到近前，作慍怒狀，“二弟，別以為爹娘給你撐腰，我就不能教訓(xùn)你。”
    姬鑰愣住，但反應(yīng)很快，討起饒來(lái)，“大姐，我不敢了，放手，疼啊。”
    孺子可教，采蘩松開(kāi)手，“快走，再多話，我把你耳朵擰下來(lái)。”
    兩人一個(gè)有氣一個(gè)有屈，很快消失在繁忙的碼頭集市中。
    那個(gè)布衣男子冷眼望著。
    另有人上來(lái)問(wèn)，“是姬明的兒子么？”
    布衣男子沉聲道，“不太像，而且那女人又是怎么回事？”
    “老大你都不確定，那要如何是好？”那人顯然是手下。
    布衣男子目露殺機(jī)，“他們要上乘風(fēng)號(hào)，我們也上，到時(shí)候就――”手刀一斬，“提了腦袋回去跟雇主確認(rèn)。”
    手下連忙翹拇指，“老大，這招高。”
    “少拍馬屁，這船晌午就要走，還不快去跟船大說(shuō)我們要上船。”布衣男子不茍言笑。
    手下一溜煙去了。
    晌午，日遠(yuǎn)天蒼。
    蟒花伸個(gè)懶腰打個(gè)哈欠，光腳汲雙拖鞋走上甲板，滿意地看到已經(jīng)松開(kāi)捆繩的帆。
    “老大，咱不是下午才走，好端端突然改成晌午？”一個(gè)蓬頭散發(fā)，滿臉胡渣的男子說(shuō)話帶些抱怨。
    “老大甭理胡子，我去找他時(shí)，他枕著菊娘的大腿睡得好像要嗝屁了一樣，聽(tīng)到立刻要出發(fā)，當(dāng)然舍不得溫香暖玉。”正在收錨的男子又高又壯，竟打赤膊，上身都是肌肉疙瘩，膚色赤紅。
    “呸，你娘的要嗝屁！”胡子罵道。
    壯漢大笑，“對(duì)，對(duì)，沒(méi)有嗝屁了還流口水的。”
    壯漢身旁的船夫們都肆無(wú)忌憚笑起來(lái)，連蟒花也不例外。
    采蘩一上船，正好聽(tīng)到這段話。她雖然不覺(jué)得什么，不過(guò)旁邊的姬鑰皺緊眉頭。
    他雙手往雅雅耳上一捂，大聲干咳。
    “哦，大妹子守時(shí)啊。”蟒花啪噠啪噠朝采蘩走去，大嘴咧笑。
    “好說(shuō)。”采蘩一手牽著雅雅，環(huán)顧四周，“可是，蟒大哥，我以為你這是客船，卻像貨船。艙房如此小，沒(méi)法住人吧？”
    蟒花嗅嗅鼻子，沒(méi)大所謂，“大妹子錯(cuò)了，我這是貨客兩用船，既能載客又能載貨，艙房都在船肚子里，寬敞得很，又不怕讓人找上門。還有沒(méi)有別的行李，我讓弟兄們幫你拎上來(lái)。”
    “如蟒大哥所見(jiàn)，我們姐弟三人就身上的包袱而已。”盡管姬鑰使勁往回拉她，但采蘩并不打退堂鼓。這些人雖然莽氣很重，但各司其職有條不紊，確實(shí)是有經(jīng)驗(yàn)的行船好手。
    “那就好。”蟒花又對(duì)胡子喊，“劉管事來(lái)了沒(méi)？”
    “還沒(méi)有。我跟他說(shuō)要早出發(fā)，他一臉不樂(lè)意，說(shuō)約了人喝酒。”胡子沒(méi)他老大的眼力架兒，只看見(jiàn)一個(gè)臟兮兮的姑娘和兩個(gè)臟兮兮的小孩，瞥過(guò)就算。
    蟒花往碼頭上看了看，“既然如此，開(kāi)船吧。”他說(shuō)一不二的。
    胡子很為難，“老大，沒(méi)有這樣的，載了貨卻把貨主丟下，萬(wàn)一他告咱們偷他的貨怎么辦？”
    “他不過(guò)一個(gè)管事，貨到陵郡會(huì)有別人來(lái)提，告我們什么？我說(shuō)晌午開(kāi)船，他過(guò)時(shí)不到是他自己的錯(cuò)。契上寫得很明白，貨上船后，出發(fā)日期以我的判斷為準(zhǔn)。”蟒花一揮手，“起帆！”
    好強(qiáng)橫！采蘩心中居然安定了些，隨一個(gè)船夫走到底艙去安頓。
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