一路無話
下午二時(shí)許已經(jīng)抵達(dá)姑蘇郊外十里，比原定時(shí)間提前了些，在這里遇到了前來迎接的一眾人等。
江南省及蘇州府署一干官員在江蘇巡撫左良臣大人，右布政使洛敏大人率領(lǐng)下，遠(yuǎn)出郊外十里迎接，隨行的還有早兩個(gè)月趕到的查理-文森特，大管家李平及李致，李靜，李遠(yuǎn)等人。
查理-文森特是原渣打銀行布里斯班分行領(lǐng)班經(jīng)理，尤其擅長(zhǎng)處理人際關(guān)系，是紅河谷網(wǎng)羅的外籍人才之一。
此次受命提前來到姑蘇城，除了幫助籌備李氏宗族祭祖大典之外，最重要的使命就是物色合適的高門貴女，解決紅河谷掌舵人的婚姻大事。
大管家李平由于在挑選侍女中眼光獨(dú)到，做的一系列事情很符合李福壽的心意，加上深諳高門大戶內(nèi)情，特意被委派前來，負(fù)責(zé)探聽遴選合適人選。
李福壽的要求不可謂不高；
首先女方必須出身高門大戶，家族聲譽(yù)清高，教子有方，其次女方不能裹腳，性格賢淑溫良，識(shí)文斷字，行事做派大方得體……
效外涼亭中
江蘇巡撫左良山大人，右布政使洛敏大人遠(yuǎn)遠(yuǎn)的瞧見18輛四輪馬車迤邐而來，周圍有12個(gè)騎著高頭大馬的護(hù)衛(wèi)，簇?fù)矶鴣怼?br/>
當(dāng)真鮮衣怒馬，富貴逼人，不僅相顧駭然。
這個(gè)傳聞中財(cái)富金山銀海一般的華裔新貴，新晉英格蘭國(guó)貴族的洋大人，排場(chǎng)果然非同小可，萬不可怠慢。
細(xì)觀這些騎士所騎乘的純血名駒，個(gè)個(gè)高大神駿，肌肉強(qiáng)健四肢修長(zhǎng)，充滿無形的力量感，即便不懂馬的人，也知道都是萬里挑一的神駒。
“福壽何德何能，有勞各位父母官大人郊外遠(yuǎn)迎，當(dāng)真愧受了。”李福壽從馬車上下來，快走幾步搶先抱拳作禮。
他的這番舉動(dòng)，博得一眾高官青睞。
“呵呵呵……紅河谷子爵大人過歉了。”江蘇巡撫左良山捻須大笑，對(duì)身邊洛敏大人說道；“老朽20年前曾引兵與長(zhǎng)毛匪作戰(zhàn)，親眼見證西洋快槍利炮所向披靡，端得厲害非常，如今子爵大人揚(yáng)威異域，我等代表父老鄉(xiāng)親也感覺面上有光。”
右布政使洛敏大人深有同感的點(diǎn)點(diǎn)頭，看了看護(hù)衛(wèi)騎士坐下的良馬一臉艷羨；“我也曾在軍旅中贊畫機(jī)宜，從來就沒有見過如此神駿的名馬，蜂腰猿背，體態(tài)強(qiáng)健細(xì)長(zhǎng)，頭顱寬厚有靈氣，果然是名馬良駒啊！”
左良山愕然；……
洛敏大人，你確定和我說的是一件事？
這話里話外的意圖流露的太明顯，真正有失體統(tǒng)。
“哈哈哈……大人見識(shí)果然非凡，你所看到的這種是阿拉伯純血馬，在世界上享有盛譽(yù)，既然承蒙大人厚愛，所謂寶馬贈(zèng)英雄，若不嫌棄的話，左大人和駱敏大人一人贈(zèng)送一匹，暫作代步好了。”
李福壽聞弦歌而知雅意，手一揮，當(dāng)即有兩名騎士從馬上一躍而下，牽著身邊的坐騎便送了過來。
這是一匹棗紅駒和一匹墨玉駒，馬身油光水滑沒有一絲雜毛，極為神駿不凡。
來到身前更能感受到不凡之處，馬背幾乎達(dá)到成人的胸口高度，極有震撼力。
“這……君子不奪人所愛，這如何能夠使得……”左良山話說了一半，已經(jīng)說不下去了。
只見右布政使洛敏大人一臉癡迷的靠上去，用手輕輕撫摸純血馬絲綢緞子一樣的光滑皮毛，感受著強(qiáng)健肌肉中蘊(yùn)含的無限力量，已經(jīng)舍不得放開手了。
“唉，有辱斯文吶！”左良山長(zhǎng)嘆一聲，心中何嘗舍得如此神駿的名駒。
行，只要你們喜歡就行。
李福壽淺淺一笑，這種純血阿拉伯馬確實(shí)名貴，每一批價(jià)值數(shù)百英鎊，是夸特馬價(jià)值的是十幾倍，但還沒有到送不起的程度。
“左大人言重了，福壽遠(yuǎn)在異域他鄉(xiāng)發(fā)展，不改的依然是這副鄉(xiāng)音鄉(xiāng)情，些許身外玩物又值得甚什，這兩匹馬若能夠得到兩位大人喜愛，也算修成正果。”
“好，我洛敏實(shí)在愛極了這匹神駒，今天就算欠你一個(gè)大人情。”洛敏是鑲紅旗的滿人，政事上無所作為，但是對(duì)溜鷹走馬這一套玩得溜熟。
他尤愛墨玉駒，將馬腦袋抱在手上已經(jīng)放不開了，看這架勢(shì)，似乎準(zhǔn)備與名駒吃住在一起。
“這……本官心中著實(shí)喜愛，只能厚顏受下了。”左良山雖是文臣，但是對(duì)寶馬良駒依然愛不釋手。
他看著一眾金發(fā)碧眼的西洋人對(duì)李福壽畢恭畢敬，儼然以他為首，心中不由得又高看了幾分，心中盤算著該怎么樣回禮才好。
自從第2次鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)中的八里橋一戰(zhàn)，悍將僧格林泌率領(lǐng)3萬精銳騎兵被打得大敗虧輸，尸橫枕籍，大清國(guó)就像被打斷了主心骨一般，從上面王公大臣到下面府州縣官患上了嚴(yán)重的“恐洋癥”。
非是如此，一眾高官也不可能迎出郊外十里，只為迎奉一名姑蘇府籍黃口小兒。
現(xiàn)今完全不同了，這黃口小兒是英吉利國(guó)紅河谷子爵，領(lǐng)有數(shù)萬平方公里土地，數(shù)以百萬計(jì)牛羊和數(shù)不盡的財(cái)富，權(quán)勢(shì)滔天。
也不知查理-文森特怎么給一眾高官解釋的，反正給這群高官留下的印象就是……李福壽子爵是英吉利國(guó)一方重臣，權(quán)柄炙手可熱。
至于數(shù)萬平方公里土地確實(shí)是真的，數(shù)以百萬計(jì)的牛羊也是真的，但這片廣袤土地不是貴族領(lǐng)地，最起碼現(xiàn)在不是，而是私有牧場(chǎng)。
且不談查理文森特如何偷換概念，至少現(xiàn)在看來效果極好，李福壽受到一眾官員的高度重視和熱情接待，寒暄一番以后，相隨攜手一同回到姑蘇城。
環(huán)秀山莊，現(xiàn)今改名為福園。
姑蘇城內(nèi)大戶宅第，向來以千姿百態(tài)的造園奇景著稱，鐘天地之靈氣，大巧不工。
雖然經(jīng)歷匪患戰(zhàn)火，如今城內(nèi)依然擁有明清兩朝營(yíng)造的大小園林230余處，環(huán)秀山莊就是其中一處較為出名的園林，占地面積約3畝左右。
紅河谷作為財(cái)大氣粗新晉勢(shì)力，兜里根本不差錢。
查理-文森特及大管家李平等人抵達(dá)姑蘇府之后，一番比較之下，花費(fèi)重金買下了環(huán)秀山莊，并且將附近的28多畝民居全都買下了，全部夷平之后大力造園。
這番舉動(dòng)也是在大張旗鼓的宣示實(shí)力，擴(kuò)大澳洲暴富神話的影響力，直接用真金白銀說話。
前后將投入十多兩白銀，也就是2萬多英鎊的樣子。
如今造園工程如火如荼的進(jìn)行，亭臺(tái)樓閣，池塘水榭規(guī)模空前，全力打造一座盛世園林，預(yù)計(jì)二年多后方能如期完工。
屆時(shí)，“福園”將集造園技藝之大成，成為整個(gè)姑蘇府無可置疑的頂級(jí)名園。
李福壽一行如今就下榻在環(huán)秀山莊內(nèi)，這里絲毫沒有收到左近造園影響，庭院深深，別有洞天。
一物一景，于細(xì)微處見功底。
今日入城以后
一路上鞍馬勞頓，江蘇巡撫左良山大人攜一眾官員約定次日宴請(qǐng)英吉利國(guó)新貴，寒暄過后各自離去。
飛檐高挑的殿堂內(nèi)
兩座瑞獸暖爐將偌大空間營(yíng)造出暖意洋洋的環(huán)境，小孩胳膊粗的紅燭映照的燈火通明，一派祥和氣氛。
李福壽身著寬袍大袖的漢服，神情愜意的坐在披著北極熊皮的太師椅上，手里把玩著精巧的雞血石雕刻。
堂上一眾德國(guó)軍官和匯通銀行經(jīng)理凱斯特那俱都在座，正在聽查理-文森特及大管家李平匯報(bào)近二月來，各項(xiàng)事宜的進(jìn)展。
唯有一眾女眷退入后堂，按規(guī)矩是不能參與的。
“……
按照老爺?shù)姆愿溃业扰c李氏宗族諸位長(zhǎng)輩有過多次接觸，期間有一些宗老反復(fù)糾纏，獅子大開口要錢要物，極為難纏。”
大管家李平躬身回稟，說到此處，特意用手引一下查理-文森特，繼續(xù)稟報(bào)道；
“幸虧查理先生出面，持英吉利國(guó)匯通銀行的帖子面見姑蘇府臺(tái)朱延年大人，又招來劉氏族長(zhǎng)劉壽齊當(dāng)面商議，方才定下了新春祭祖大典諸般事宜。
經(jīng)過與查理先生商議，小的斗膽替老爺答應(yīng)下來；
李氏宗祠修繕擴(kuò)建需耗費(fèi)紋銀一萬五千兩，老爺這一脈出八千兩，姑蘇府左近李氏嫡傳16支族人，認(rèn)下八百二十兩，族長(zhǎng)劉壽齊一脈認(rèn)捐一千二百兩，大規(guī)模修繕擴(kuò)建工程已經(jīng)開工，現(xiàn)在還差近5千兩的缺口。
此外，還答應(yīng)捐助族學(xué)。
每年計(jì)八百五十兩紋銀，并且?guī)椭蘅様U(kuò)大族學(xué)校舍，又需要紋銀近千兩。
即便我們做了如此讓步，李氏宗族方面態(tài)度極為強(qiáng)硬，仍然不愿意請(qǐng)出太老爺牌位，分設(shè)澳洲紅河山李氏宗族分支一事。
屬下等慚愧無地，請(qǐng)老爺責(zé)罰。”
說完，大管家李平偕李致，李靜，李遠(yuǎn)等人下跪請(qǐng)罪，堂下寂靜無聲。
查理-文森特是英裔澳洲人，他可沒有見老爺下跪的習(xí)慣，只能站在旁邊聳了聳肩表示無奈，補(bǔ)充說道；
“李先生，你的這些族人確實(shí)很貪婪，所想的無非是在你這個(gè)大肥羊身上，再狠狠的啃一口下來。這在世界上是司空見慣的事情，無論哪個(gè)國(guó)家都避免不了，這就需要您自己的智慧做出決斷了。”
“都起來吧，這事須怪不得你們。”李福壽抬了抬手說道。
“小的辦事不力，謝老爺隆恩。”大管家李平等人趴在地上磕了個(gè)頭，然后才站了起來。</br>