虎門子爵在帝國內是一個很有傳奇性的人物，尤其是頭上籠罩著“雇傭兵之王”的神秘光環，更顯得話題性十足。
    在今年5月份，虎門子爵與英國軍方簽訂了一份大額雇傭合同。
    內容是派遣6500名雇傭兵，自帶武器裝備前往南非，為英國遠征軍服務兩年，涉及合同總金額達380萬英鎊，當時，這一消息震驚了世界輿論。
    這等于英國遠征軍公開承認：實在對付不了神出鬼沒的布爾游擊隊。
    不過，英國遠征軍在南非的表現糟糕透了，完全對付不了四處打游擊的布爾游擊隊，虱子多了不癢，債多了不愁，倒也沒什么好掩飾的地方。
    虎門雇傭兵的反應同樣迅速，僅僅用了6天時間就集結完畢，登上了開赴南非的客輪。
    從合約簽署完到抵達開普敦，6500名虎門雇傭兵只用了13天，其中有7天是飄蕩在海上的枯燥旅行。
    經過兩周休整和了解敵情之后，這6500名虎門雇傭兵化整為零，分散成百人規模的騎兵隊，開始在南非大地上的捉迷藏。
    經驗豐富的雇傭兵根本不需要集中指揮，每一支騎兵隊都是大大小小的雇傭兵團隊組成，以機動靈活對機動靈活，以精銳老兵對精銳老兵，以騎兵對騎兵，依靠著英國遠征軍和無處不在的碉堡支援，虎門雇傭兵很快遏制了布爾人的猖獗勢頭，令南非戰場的形勢大為好轉。
    這些虎門雇傭兵仗打的雞賊，而且槍法極準，遇見大隊的布爾游擊隊立馬逃竄，第一時間去給英國遠征軍機動部隊報信，找來大軍圍剿。
    遇見實力弱的小股布爾人，那么便牛皮糖一樣的粘上去緊追不舍，直到最終徹底消滅或者是俘虜為止，拿到豐厚的懸賞。
    他們是善于追蹤的老手，馬蹄印，折斷的樹枝，馬糞，篝火余燼，甚至是一根煙頭，當中都能看出很多訊息，從而尋跡而去，直至找到布爾游擊隊員的藏身之所。
    雇傭兵會耐心的潛伏，或掃蕩波爾人城鎮引誘敵軍暴露，或設置機槍陷阱，手段花樣百出，很快就扭轉了戰場上的頹勢。
    這樣的一個傳奇人物，怎不讓李孝祖感到興致盎然，于是追問道；“長江，見到他本人了沒有？”
    “沒有，但是我在司里面見到他的兩個兒子了，兩人都是混血，長得確實高大英俊，神情彪悍，看人的眼光怪滲人的，像狼一樣。”
    “呵呵呵……哪有你這么說話的，你應該把這兩人請過來好好結交一番，我對索馬里那兒也很感興趣，多個朋友多條路嘛！”
    “呃……好吧，我倒忘了這茬了。”
    “下次記得就行，行了……到家了，下車吧。”
    說話間，皇冠轎車已經停穩，李孝祖與段長江兩人推門下車，一旁早有貼身小廝迎上來，接過李孝祖手中的牛皮公文包，陪在身后向里面行去。
    這里是征遠伯爵府，占地非常廣大，道路兩側高大的喬木郁郁蔥蔥，飛檐斗拱的建筑若隱若現，林間還能看見梅花鹿和孔雀悠閑的游蕩，不時低頭啃食地上的嫩葉和肥蟲，野趣盎然。
    段長江對這里很熟悉，一邊走一邊說道；“我得先去給大姨娘請個安，好些日子沒見了，怪想念她的，她老人家該不會怪我吧？”
    “家慈前兩天還念叨你，說長江、長河這幾個小猴兒咋不來了呢，沒有你們鬧騰，感覺這后宅大院冷清了不少。”
    “嘻嘻，我就說大姨娘最疼我。”
    “瞧你得瑟的，欠修理。”李孝祖忍不住翻了個白眼。
    后宅大堂上
    征遠伯爵夫人李趙氏高座上首位置，笑盈盈的看著段長江規規矩矩的跪在地上，磕了三個響頭，笑容綻放的再也收不住，便說道；“你這小猴子往日天天跑的勤，近兒十多日也不來，到底是什么章程？害得我疑神疑鬼，總擔心你出什么事兒。”
    “多謝大姨娘惦記，侄兒好著呢，只是近來內府辦差忙得很，每天還有應酬脫不開身，請大姨娘恕罪才好。”
    “沒事就行，起來吧，姨也不白讓你磕三個響頭，給你準備個大紅包，收好了。”
    “多謝大姨，我就知道您最疼我了。”
    段長江興沖沖的站起來，旁邊侍女嘴里抿著笑端過托盤，上面放著鼓鼓囊囊的一個燙金紅包，段長江用手一捏就有數了，最少是300金洋的鈔票。
    大洋帝國最大面額的鈔票是10金洋，這紅包里最少揣了30張，這下又可以瀟灑一陣子了。
    在后宅陪著大姨娘說了會兒話，眼見著天色擦黑，段長江便告辭出來，在前面院里尋到了李孝祖，桌上酒菜已經擺好了，面對面放了兩副碗筷。
    李孝祖梳洗了一番換上寬松便服，正坐在軟榻上，手上拿著一份報紙在看，見到段長江興沖沖的過來吔了一眼，神色平靜的說道；“好兄弟不見外，見面分一半噢……”
    “哇靠，打劫啊，大哥。”
    “咋的不行啊？我每次見過小姨拿了賞，你不都是屁顛屁顛的要分一半嗎，怎么到我這里就行不通了呢？”
    “切，那能一樣嗎？”段長江連忙捂住了口袋，用另一只手四處點著說道；“瞧瞧你這伯爵府多敞亮，多大的氣魄，咱家小門小戶能比嗎？”
    “你說的不是廢話嗎，陛下恩賞了這座伯爵府邸也就兩年多點，以前咱們不是住的一樣嗎，比你家也大不了多少。”
    “所以說此一時彼一時也，大哥好歹是伯爵府世子，就不要和小弟斤斤計較了，這三瓜兩棗的您也看不上，不至于開這個口。”
    “我覺得至于，我干個組長一年的薪俸也就這么……”
    “行了大哥，咱們聊點別的不行嗎？”段長江丁點兒也不客氣的坐在了桌邊，揚聲說道；“你就別惦記我這點賞錢了，方才在大姨娘面前咚咚咚磕了三個響頭，我容易嗎？趕緊坐過來喝酒，咱們聊聊這虎門子爵，別怪我沒提醒你，咱們物權司早有好事者打聽了不少秘聞，我也是答應了同僚請一頓席面才聽來的，咱們邊喝邊聊。”
    “那成……”李孝祖一聽來勁兒，收起了報紙便坐了過來。
    酒過三巡，菜過五味。
    段長江臉色紅撲撲的打了個酒嗝兒，放下筷子說道；“所以說呀，虎門子爵李勇發家離不開雷家的支持，當年雷小鵬上校身負重任，率領非洲先遣隊開拓索馬里殖民地，寄托著陛下滿滿的期望。
    若是不行差踏錯的話，就憑著雷霄大人留下來的恩澤，怎么也得是個子爵爵位。
    如今呢，也就是個男爵爵位，而且沒有上升的空間了，可惜呀！”
    段長江說到這里，眼神頗為神秘的左右看了看，勾手摟住李孝祖的肩膀，壓低聲音說道；“據說非洲先遣隊參與走私事件被揭露出來以后，陛下十分震怒，本來準備下辣手處置這批軍官。
    后來感念到雷霄多年守護在身邊，危急時舍生忘死相救的情誼，這高高揚起的板子輕輕落下，只是把這批軍官逐出軍隊了事，依然保留了雷小鵬的軍職。
    雷小鵬在索馬里一待就是15年，去的時候是上校，回來的時候是準將，爵位也停留在男爵上，直到這兩年才勉強晉升了一個少將，這基本上已經把雷霄老長官的恩澤消耗的差不多了。
    要知道，雷氏兄弟倆可是最早跟隨陛下的軍官，當年那批人在軍中服務二十幾年，最低也是個少將。
    想當年，雷小鵬做到上校的時候，我爹才是個剛剛晉升不久的上尉連長。
    如今我爹貴為中將副司令長官，雷爵士只不過是個少將，調任軍事理論研究院做副院長，軍隊仕途已經到頭了。
    所以，雷小鵬是虎門那些人的恩主，替他們扛下了原本要掉腦袋的罪過。
    但是有人說雷爵士已經值了，他可以說是最有錢的貴族之一，至今還能從阿拉伯半島到波斯灣的走私生意中分到大筆利益。
    虎門子爵李勇大兒子娶的就是雷婷婷，此次前來帝國首都，李爵爺哪里都沒去，就住在雷爵士的男爵府邸，兩家關系莫逆，這還不能說明問題嗎？”
    段長江說的口沫紛飛，套在李孝祖的耳朵邊酒氣熏天，這讓李孝祖很是嫌棄的將他一把推開。
    “好了，我知道了，別湊的這么近，我的耳朵還沒聾呢。”
    誰知這貨沒坐穩，仰面朝后栽倒，結結實實的摔了一跤，痛得“哎喲”一聲叫了出來。
    這將李孝祖嚇了一跳，急忙伸手去攙扶，卻被段長江一把推開了，頗有些氣急敗壞的說道；“大哥，我這下可是被摔壞了，沒有一份厚厚的利是起不來身，哎喲喂，我的大姨娘誒，您老人家可得替親侄兒做主啊！”
    “別鬧了，長江，咱都多大人了，還玩這個？”
    “空口說白話可不好使，兩頓大三元，看跌打醫生的錢我自己掏，咱老爺們一口唾沫一個釘，你就說行不行吧？”
    “行呢……好兄弟，你趕緊起來吧，到底有沒有摔壞？”看著他憊懶的樣子，李孝祖有些哭笑不得，又擔心段長江真摔到了哪里。
    兩人正鬧騰著呢，就聽到外面一陣細碎的腳步聲，還有脆生生的聲音傳來；“段哥哥，到府里來卻不尋若曦玩兒，究竟是何道理？”
    段長江與李孝祖四目相對，靜了一下，忽然“一咕嚕”就爬了起來，急切的說了一句；“答應的事兒別耍賴。”
    然后便神情矜持的搖著四方步，作瀟灑狀。
    只看見門外一股香風卷進來，一個十四五歲明目皓齒的少女俏生生的走進來，會說話的大眼睛看見段長江便彎成了月牙，嗔怪道；“段哥哥，哎呀，你身上好重的酒味…”
    “一壺濁酒盡余歡，今宵別夢寒……”
    段長江一副沉浸在自己心緒中的模樣，隨口吟了一句李叔同的《送別》，不經意的轉過頭來見到李若曦，神色恰到好處的愣了一下，然后溫潤如玉的說道；“哦，若馨妹妹來了，段哥哥這廂有禮了。”
    他的這番做派倒是真的震住了小丫頭，李若曦烏溜溜的大眼睛中閃出一絲光彩，再不復剛才的風風火火，嫻靜的斂了一福道；“若曦見過段家哥哥。”
    “今夜月色如水，撩人心弦，段哥哥不知道是美酒香醇抑或是別的，竟有些醉了。”段長江文質彬彬的拿腔拿調說著，一副翩翩佳公子的模樣。
    他的賣相本來就不丑，是小白臉的模樣，再加上合身的羊絨呢格子西裝，氣質俱佳，倒也很能唬人，偏生小丫頭就吃這一套。
    瞧著段長江這副做派，李孝祖禁不住一陣惡寒。從他這個角度看過去，能夠看見段長江后背和屁股上薄薄的一層灰，還粘著一片菜葉子。
    于是李孝祖強忍著笑，輕咳一聲說道；“若曦，莫要理會長江作怪，這時候來是不是有事？”
    既然長兄問起來，李若曦也認真起來，轉眼瞧見桌上的殘羹冷炙抿嘴一笑，神情狡黠的說道；“舉杯邀明月，對影成三人，在這如水的月夜中，當真是好情調呢。不過大哥別怪我沒提醒你哦，爹爹回來了，馬上有虎門子爵上門拜訪，爹爹讓你一起陪著見客人。”
    “此話當真？”
    “當然嘍，我騙你干啥？”
    李孝祖得到肯定的回答，酒頓時驚醒了一半，連忙招呼侍女重新洗漱一番，撤下席面，又換上合體的正裝，帶著段長江向前面而去。
    近期，皇室禁衛軍正在大規模擴編，李拴柱上將和段琪瑞中將經常在北郊軍營，一住就是好幾天不回家，全身心的撲在整編軍務上。
    兩人匆匆趕到前面正堂，在正堂外面就看見二十幾名百戰精銳官兵，這都是皇室禁衛軍司令長官的貼身警衛，領頭的是上校副官司馬長青，見到李孝祖兩人招了招手；“大少爺，段少爺，司令在里面書房呢，你們隨我來。”
    “那就有勞司馬叔。”
    “無妨。”
    ，