“好了，親愛的首相先生，讓我們忘記發生在澳洲的這個不幸事件，重點談談什么時候發起針對阿富汗的戰爭，這次一定要拿下這個該死的山地之國，徹底把俄國人堵在坎大哈以北的山嶺外，這才是當前最重要的戰略性任務。”
    “我當然知道這些，可是卡爾頓湖戰役慘敗的消息實在太惡劣了，我不得不考慮輿論影響。”
    “得了吧首相先生，陸軍部方面沒有兵力可派，除非您愿意從阿富汗抽調……”
    “不不不……這絕不可能。”
    本杰明-迪斯雷利摸了摸光禿禿的頭頂，原本就極為稀少的幾根頭發又掉了些，這讓他心疼的猶如刀割一般。
    該死的澳洲，該死的匪徒，還有那些該死的不作為官員，哦，對了，還有那個輕敵冒進的上校麥克白，統統都是該死的混賬東西。
    呃……等等，該死的上校麥克白？
    我好像想到了什么？
    其他人的發言被本杰明-迪斯雷利抬手制止，他捏著眉頭苦思冥想了一番后，忽然一拍大腿，想到了個絕妙的辦法。
    重賞之下，必有勇夫為大英帝國分憂。
    讓財政部拿出一筆可觀的款項出來，自己前往白金漢宮覲見女王陛下，勸說女王陛下承諾出一個夠分量的貴族爵位。
    嗯，考慮到澳洲問題的嚴重性，以及對社會治安和殖民造成的嚴重影響，一個男爵爵位好像欠缺了些，那么就是享有封地的子爵爵位吧。
    本杰明-迪斯雷利把自己的絕妙主意一說，立刻得到了參與會議的一眾高官熱烈追捧，視之為天才想法。
    對于陸軍部的高層官員來說，只要不讓他們出兵那就一切OK。
    至于女王的爵位和財政部的撥款，關自己鳥事兒？
    殖民部方面認為；
    這是當下沒有辦法的辦法，重點在于可行性極高，因此積極的也愿意拿出一部分經費，作為清剿皮爾肯匪幫的高額懸賞。
    貴族爵位對英國人的誘惑力是無與倫比的，那個退役上校麥克白為啥愿意冒著身敗名裂的危險，連續半年奔波在荒無人煙的原野上追逐極度危險的匪徒？
    無法抗拒貴族爵位的誘惑，就是根本原因。
    至于帝國財政部方面，同樣支持首相的決定。
    他們寧愿拿出一筆錢用于懸賞，也不愿意帝國陸軍派遣500名士兵登陸澳洲，上帝才知道那需要花費多少錢？
    按照大英帝國陸軍一貫的尿性，不管戰爭打贏還是打輸了，后勤方面都要一等一的保障。
    別的不說，英倫三島著名的安格斯牛排絕對不能少，最差也要海福特牛排，還有其他的英國特產，為這幾百個人萬里迢迢的送過去，得多少錢？
    大英帝國陸軍為帝國立下了赫赫功勛，同樣養成了驕兵悍將的苛刻需求，花起納稅人的錢來當真是如流水一般歡暢。
    不對……應該是像血崩一樣，止都止不住。
    秘密會議就此問題達成一致，并且形成了會議綱要，下面就需要首相先生親自跑一趟白金漢宮，連同發動阿富汗戰爭一事覲見女王陛下，當面匯報這個絕妙想法。
    澳洲，紅河谷牧場最南端鬼頭嶺地帶
    距離抵達該地區已經有5天時間，紅河谷騎隊與匪幫小規模探騎零星發生幾次交手，各有數人傷亡。
    凱爾湖畔戰役結束之后，不幸的消息接二連三傳來。
    皮爾肯匪幫對大敗而逃的聯合圍剿騎隊殘兵敗將一路追殺，繳獲了原地待命的后勤馬隊，先后造成170余名人員傷亡，余者皆潰散。
    加上此前陣亡人數，整場戰役陣亡692人，僥幸生還者不足400人，過半帶有輕重不同的傷勢，聯合圍剿騎隊一戰而潰。
    皮爾肯匪幫此役過后名聲大噪，引起了紅河谷及布里斯班周圍地區嚴重不安情緒，人人聞之色變。
    高高的山坡上
    李福壽率領一眾華人民團指揮官巡視到此處，放眼看過去無邊無際的丘陵和草原上，大片潔白的羊群就像天上的云朵，星散其間。
    這是鬼頭嶺駐牧點的羊群，數量以十萬計，每天以十幾公里的速度緩緩向前遷徙，所過之處連草根都啃食了。
    都是盛產優質羊毛的美麗奴綿羊，自由放牧在水草豐美的土地上，為牧場主創造豐厚收入。
    一頭成年的美利奴羊體重在130～280磅左右，羊毛纖細柔軟，是上乘的毛紡原料。
    每頭羊一年剪4次羊毛，可產毛20～30磅不等，是高產的優質綿羊。
    在昆士蘭州兩磅羊毛價值一個便士，僅這一處駐牧點，每次剪羊毛產量就達到數十萬磅，價值千余英鎊。
    “老爺您看，從這里向前大概10多英里，有一片袋狼巖地，那里就是我們牧場的盡頭，我們鬼頭領第17號駐牧點專門安排了一小隊牛仔，總共11個人，在駐牧期間守著那一片袋狼巖穴，防止羊群越界走失了。”
    “袋狼巖地？”
    “是的老爺，那里的風化巖洞窟密布，是袋狼天然的洞穴，最多時有上千頭袋狼聚集此地，對羊群造成極大的威脅。”
    說話的這名華人年近30，是17號駐牧點隊長吳鐵生，他一身地道的牛仔裝束，頭上戴著標志性的卷邊牛仔帽，腰上圍著一圈牛皮子彈帶，右側掛著一把柯爾特左輪手槍。
    吳鐵生介紹到這里自豪的說道；“經過我們駐牧點連續不斷的圍獵，袋狼巖穴附近很難再看到野狼，基本被清掃一空，偶爾有十頭，八頭的小群袋狼，大多是從新南威爾士州的牧場游蕩過來的，一經發現便立刻獵殺。”
    “嗯，不錯。”
    李福壽贊許的點點頭，這些有經驗的華人牛仔幫助后來者迅速的融入，作用無可估量。
    1851年金礦發現之前，遠赴重洋來到澳洲的華人，大多從事放牧和港口裝卸工作，所以華人牛仔很多。
    吳鐵生就是早期華人移民后裔，雖然是黑頭發黑眼睛但卻是白皮膚，一副歐洲人輪廓的面容，眼窩深陷。
    “那么與匪幫發生沖突是發生在哪里？”
    “就是在袋狼巖地，我們發現有7名匪徒驅趕著大約40多匹馱馬，攜帶著大量輜重在巖地短暫歇腳，輜重包裹上有維多利亞州皇家騎警的標識，應該就是丟失后勤馬隊的一部分，所以就果斷出擊了。”
    “很好，你們做的不錯，這一戰擊斃4名匪徒，俘獲剩下的三名，所有參加戰斗的牛仔都會重賞，犧牲的優厚撫恤，都會有妥當安排。”
    “我代表17號駐牧點的兄弟們，多謝老爺隆恩。”
    吳鐵生神情激動的跪了下來，伸手摘下牛仔帽在草地上重重地磕了幾個響頭，再抬起來時眼中淚花閃爍；“死去的兩個洪門兄弟都有了遺腹子，也算是有后了，我曾經答應他們照顧孩子，中彈的兄弟才咽下了最后一口氣，墾請老爺成全。”
    “唉，難得你一片心，準了。”
    “謝老爺隆恩。”
    吳鐵生在草地上又磕了三個頭，看得出來發自內心的真誠，令李福壽心中有所觸動；
    是個有情有義的漢子，值得培養一下。
    等到吳鐵生跟隨護衛離開，李福壽回過頭來瞧著一眾指揮官，問道；“你們怎么看？”
    “老爺，我說一下自己的看法。”狼騎衛指揮使周大錘率先越眾而出，雙手抱拳行了個禮。
    “說吧。”
    李福壽隨手把馬鞭遞給身邊侍衛，在旁邊的石頭上坐下來（以卵擊石），張開手招呼眾人都坐下來，就著當前的匪情各抒己見，聊透了。
    一人計短，三人計長。
    “我的想法是比爾肯匪幫已經轉移，大部分進入南威爾士州鄰近牧場的地界，目的有二；
    其一是遠離我方打擊范圍，窺探在側，心懷不軌。
    其二是保護輜重馬隊安全，害怕被我們再奪了回去。
    所以我覺得應該重點加強牧場邊界區的巡邏，并且在袋狼巖地保持一定的兵力，重典震懾和防范匪幫的再度來襲。”
    “唔，還是有點東西的。”李福壽輕輕點了下頭，對其他人說道；“今天準備省事兒的人給我聽好了，只說“附議’兩個字可交不了差，每個人都要發表自己的見解，而且必須得言之有物，一個一個過關，我要看看你們有沒有長進。”
    這話說出來
    一眾指揮官都傻了眼，開始絞盡腦汁的思考起來。
    “老爺，我來說一下自己的看法吧？”狼騎衛指揮副使李白虎拱手作禮，要求發言。
    “嗯，下面不用請示了，直接說就行。”李福壽擺了擺手。
    “遵命老爺，白虎覺得這個匪幫首領野狼比爾肯不愧為身經百戰的悍匪，已經錘煉出敏銳的危險直覺，能夠憑借一些蛛絲馬跡和我方的動向，察覺出對自己的不利，采取行動提前跳出我們的打擊圈。”李白虎越說越自信，略微停頓一下，自顧的說了下去；
    “周指揮使的判斷還是準確的，野狼比爾肯追殺逃兵敗將，很快嗅到了危險的味道，當即率領著大部分匪徒和輜重進入新南威爾士州，可是因為其他原因或者是刻意安排，再加上我方狼騎衛快速前插進入駐牧點地區，部分輜重馬隊落在了后面，被我們的民兵一舉擒獲……”
    “我認為是刻意安排的，這反映出比爾肯狡猾如狐的性格，行事十分謹慎。”虎騎衛副指揮使阿豹打斷他的話，兩個銅鈴大的眼睛沖著李白虎翻了個白眼。
    都讓你一人說完了，我們干啥？
    被老爺責罰幾句至多是丟面子，還不打緊。
    萬一在老爺心中留下個能力平庸的印象，那這一輩子前途也僅止于此了，哭都找不到地方。
    在座的指揮官都是從成千上萬的華人淘金者中遴選出來的，以出色表現獲得李福壽的青睞，委以重職，沒有一個是等閑之輩。
    狼騎衛指揮使周大錘雖然長的相貌憨厚，可也是九曲心腸，否則也不可能穩穩壓著李白虎，坐上了狼騎衛首領的寶座。
    至于說受不過女人的纏磨，上書請求修建天主教堂純粹是頭腦發昏，所謂英雄難過美人關。
    好在知錯能改，迎娶紅堡侍女為正妻，總算逃過了這一劫。</br>