夜色籠罩大地
    駐扎在山谷中的意大利軍隊兵營中，中間最大的帳篷里燈火輝煌，長桌上鋪著潔白的桌布，擺放著精致的餐具和鮮花，桌子中間兩座12頭的銀燭臺將美味的食物照得透亮，起來非常有食欲。
    意軍指揮官德-桑蒂斯伯爵留著兩撇上翹的意大利式胡須，頭發梳得一絲不亂端坐在宴席上首，筆挺的陸軍少將制服上沒有一絲皺褶，他是一個注重貴族禮儀和風范的紳士，酷愛精美的意式大餐和藝術，至于軍隊中的職務，在他看來只是副業。
    在長桌的左右兩側坐著十幾名意大利軍官，緊靠著德-桑蒂斯伯爵的是兩位陸軍上校，一位是都靈第三來福槍團長佩利尼上校，一位是佛羅倫薩擲彈兵團長坎佩拉上校。
    駐扎在山谷里的是兩個整團的意大利士兵，由東部區長官德-桑蒂斯少將指揮，他今天的情緒看起來很不錯，高舉手中的水晶酒杯大聲說道；
    “贊美上帝，賜予我們豐富的食物和美酒，祝在座的各位先生們在非洲又度過愉快的一天，相比較那些炎熱荒涼的戈壁灘和沙漠，我更喜歡這里的高山草場，順便說一句……這里的氣候也不錯。”
    “贊美上帝，衷心祝愿將軍閣下旗開得勝！”
    軍官們集體舉杯敬酒，喝了一口以后放下杯子開始用餐，身后的士兵侍者胳膊上搭著白毛巾，流水介般端著銀盤子上菜，看起來就像是參加一場貴族晚宴。
    “嗯，這里的羊羔肉不錯，吃起來有些像撒丁島黑山羊，肉質細膩可口，配上波爾多紅葡萄酒應該不錯。”德-桑蒂斯伯爵對美食很有研究，看得出來，這里的菜肴讓他感到心情愉快。
    佩利尼上校咽下口中的羊羔肉，端起白葡萄酒喝了一口，深感贊同的說道；“將軍閣下，我對您的敏銳嗅覺感到非常欽佩，確實配波爾多紅酒更好一些，可惜在運送給我們的軍需品中，缺乏了頂級的紅酒和魚子醬，未免有些美中不足。”
    “上校先生，其實此次出征時，我私人帶來足夠分量的西班牙火腿，魚子醬和波爾多紅酒，哦……對了，還有古巴雪茄和澳洲奶糖，但遺憾的是混亂的后勤系統，將我的這些私人收藏發送到800公里外的阿斯馬拉，我估計它現在可能在司令官閣下的桌上，而我不得不面對這種悲傷的現實。”
    “將軍閣下，您的這些私人收藏找到了應有的歸宿，留在司令官閣下的桌上總比隨著騾馬跌入山崖中強的多。”
    “我很贊賞你的幽默，佩利尼上校，說起來我不得不抱怨這個鬼地方，連條像樣的道路都沒有，在征服整個厄里特里亞地區以及埃塞俄比亞土著王國之后，我們的工程師有大量的工作要做，修建公路橋梁，鋪設鐵路和干凈的用水管道，上帝呀，這可是個浩大的工程。”
    德-桑蒂斯伯爵已經為將來的建設感到擔憂，至于說眼前的小麻煩，他完全沒有放在心上。
    意大利王國攻略非洲埃塞俄比亞，私下里與英國溝通過，倫敦方面對此不持異議，他們樂于看到意大利平衡法國人在東北非的強大影響力，雙方保持了一定的默契。
    歐洲國家關系從來就不是非敵即友這么簡單，而是穿插著各種，戰略權衡和臺下交易，1887年續簽的德意奧三國同盟，當時最大的變數就是意大利王國，而倫敦對此具有極大的影響力。
    倫敦默認德意奧三國同盟續簽，這其實出賣了法國的利益，但英國由此換得了歐洲在巴爾干問題上的一致立場，迫使沙俄退出了保加利亞大公人選之爭，如愿以償的讓倫敦心儀的人選上位。
    可憐沙俄通過戰爭手段迫使奧斯曼帝國同意保加利亞獨立，為此耗費了大量的金錢和犧牲了數以十萬計的將士，最后卻竹籃打水一場空，俄國勢力被迫退出保加利亞地區，沙皇的面子被打得“啪啪”響，那真是恨得發狂。
    由于1887年5月德意奧三國同盟續簽，法國在歐洲大陸上繼續面臨沉重的軍事壓力，不得不在蘇伊士運河區采取退讓態度，主動減少駐軍，以換取英國人對法俄同盟的支持。
    倫敦利用嫻熟的外交手段在三個雞蛋上跳舞，不費一槍一旦換取重大政治利益，維持了歐洲大陸均勢的基本策略。
    默許意大利殖民埃塞俄比亞王國，這等于是給出的好處，英意雙方對此都有默契。
    德-桑蒂斯伯爵也許不能算是一個優秀的軍事指揮官，但絕對是一個嗅覺靈敏的政治人物。
    “將軍閣下，雖然我們重兵壓境，但是澳洲人并不是非洲黑人土著，而且西安-市是遠近聞名的雇傭兵集結地，民風彪悍不羈，我擔心達不到以壓促談的效果，可能不會愿意放棄手中的阿薩布和埃德地區，雙方很容易擦槍走火。”坎佩拉上校神情顯得心事重重。
    德-桑蒂斯伯爵聽了之后眉毛一豎，頗為不悅的放下手中的銀質叉子，拿起潔白的餐巾擦了擦嘴之后神情優雅的說道；“坎佩拉上校先生，我要強調的是不管他們是否同意，阿薩布和埃德地區我們都要拿過來，也許可能的話還包括吉布提地區，最少要允許意大利人想有特別待遇，比如經商或者定居什么的，這就是我們來到這個鬼地方的目的。”
    “將軍閣下，若萬一發生沖突……”
    “那就消滅他們，這很簡單。”德-桑蒂斯伯爵回答的擲地有聲，引來的餐桌邊軍官們的熱烈掌聲。
    “謝謝先生們，我以你們為榮。”德-桑蒂斯伯爵彬彬有禮的頜首致意，臉上顯得容光煥發，志得意滿。
    這時候
    一名值班中尉快步的走進軍帳里，來到將軍的身邊俯下身來輕輕的耳語幾句，然后雙手呈上了一份信件。
    德-桑蒂斯伯爵隨手拆開了信件看了下，臉色頓時變的發青，大聲的咆哮起來；“該死的澳洲人，這是絕不能允許的冒犯，他們必須為此付出代價。”
    說完，他將信件狠狠的摔在桌子上。
    將軍大人的震怒令愉快的氣氛為之一變，軍官們紛紛放下手中的刀叉和酒杯，神色也變得嚴峻起來，他們有種不好的預感。
    坎佩拉上校拿起信件看了看，這是一封以索馬里省民團的名義發出的鄭重警告，措辭嚴厲的要求意大利王國軍隊退出埃德地區，遵守國際公約，承認民團對該地區的事實占領，不得以任何借口拖延，推諉或者滯留。
    尤其令人可氣的是，該民團限令意大利王國軍隊在一日之內撤出埃德地區，否則視之為入侵云云。
    怪不得將軍大人鼻子都氣歪了，這種感覺就好像幼兒園的小朋友站在那里叉著腰說道；“喂，你們現在滾出我的地盤，因為小朋友要開始做游戲了，我現在倒數5個數，不離開后果自負哈！”
    嗯，差不多就是這種滑稽感覺。
    德-桑蒂斯伯爵兀自在呼哧呼哧的運氣，他被這封嚴重警告真是氣得不行，向來優雅的貴族風范都顧不得了。
    坎佩拉上校一聲不吭的將信函傳給身邊的軍官，這名軍官看了之后立馬氣得臉色通紅，張了張嘴正待說什么，看見將軍大人臉色鐵青的樣子又緊緊的閉上了，轉手把信函繼續向下傳了過去。
    一個接一個軍官看過之后，無不氣憤莫名。
    “開戰！”
    不知是哪一個貴族軍官先喊了起來，隨后其他貴族軍官也跟著齊聲附和，燈火輝煌的大帳里傳來一片“開戰”之聲，當真是群情激奮。
    一時間甚囂塵上，大帳里整齊劃一的“開戰，開戰，開戰……”。
    軍心可用啊！
    德-桑蒂斯伯爵神情嘉許的點了點頭，站起身來，目光堅定的看著埃德鎮方向，目光中透露著堅毅的神色大聲說道；
    “真是一群不知敬畏的異教徒，秉承上帝的意志，就讓我們用天國的圣光凈化他們，現在我以東部區長官的身份命令；
    明天清晨全軍整隊殺向埃德鎮，將所有敢于反抗的宵小全部碾為糜粉，用敵人的鮮血染紅戰旗，彰顯意大利王國的威嚴。”
    “遵命，將軍閣下。”
    一眾軍官齊聲回應，聲震山谷。
    不得不說，意大利人確實是一個樂觀而又浪漫的民族，從來不缺少一副好胃口，而且擁有迷之自信，頭腦一發熱就會做出令人匪夷所思的事情。
    原本計劃只是以勢壓人，現在被一激之后，直接抹起衣袖赤膊上陣了。
    對于這些意大利貴族軍官而言，榮譽比生命更重要，若是被這幫子索馬里民團嚇唬一下就退回去，那還不如直接抹脖子來的干凈，以后當真也沒臉見人了。
    在歐洲大部分的封建王國軍隊中，所有的軍官全都來自于貴族子弟，德國是這樣，奧匈帝國也是這樣，奧斯曼帝國更是這樣，意大利王國自然也不例外，一切唯血統論，貴族子弟不論有無才能天生就能做軍官，而普通平民縱然學究天人，那也只能老老實實的當大頭兵。
    既然出了這番變故，那么晚宴也無法繼續下去了。
    好在一眾貴族軍官都吃的差不多了，在大帳里熱血沸騰的請戰，叫囂者著澳洲人斬盡殺絕，自己個兒整的先嗨了起來。
    接到命令后一哄而散，各自去準備不提。
    夜色籠罩著山谷軍營，隱隱透露出一股與往常不同的肅殺氛圍，靜待著天明……</br>