兩人對坐一杯茶，一支雪茄，閑論世界風(fēng)云，當(dāng)真是極為愜意的事兒。
    聊了一會兒
    何方少將主動把話題引到了太平洋彼岸的美國身上，斟酌一下措辭之后說道；“元鼎，我觀您從政策制定和戰(zhàn)略考量很少念及花旗國，方才所論不單純涉及英法德意諸強(qiáng)國，甚至連扶桑國都考慮到了，我能冒昧，問一下為何少了花旗國？”
    “何兄，先說說你是怎么看花旗國？”李福壽沒有直接回答，而是反問了一句。
    這個(gè)問題，何方事先當(dāng)真沒有準(zhǔn)備，他考慮片刻后方才回答道；
    “當(dāng)今之世
    花旗國坐擁兩洋地理優(yōu)勢，在南北美洲大陸沒有直接的戰(zhàn)略對手，可以說是歐美諸強(qiáng)國中地緣戰(zhàn)略最好的國家，加之大量引入歐洲移民，開拓西部，國內(nèi)工業(yè)化進(jìn)程領(lǐng)先于法國，資源優(yōu)勢深厚，未來發(fā)展不可限量。
    花旗國同樣是世界上首屈一指的移民國家，進(jìn)入80年代以來，歐洲掀起新一輪的北美移民潮，年均移民人數(shù)高達(dá)140萬～170萬人之間，北美西部大開發(fā)正是在這一歷史背景下應(yīng)運(yùn)而生。
    林肯總統(tǒng)時(shí)期頒發(fā)的《宅地法》，只要花費(fèi)10美元，就可以在西部得到160英畝的土地，耕種5年后就可以獲得所有權(quán)，這成為西部大開發(fā)的強(qiáng)勁原動力，吸引著渴望土地的歐洲移民。
    由于西部土地開發(fā)，美國耕地面積增加三倍，大資本主義農(nóng)場到處出現(xiàn)，機(jī)器廣泛使用，因此也成為澳洲通用公司農(nóng)用機(jī)械的最大市場。
    美國農(nóng)業(yè)生產(chǎn)大幅度增長。從1860年至1887年，小麥產(chǎn)量增加1.45倍，占世界小麥產(chǎn)量的百分之十七點(diǎn)六，從1880年至1887年，糧食生產(chǎn)幾乎增加二倍多。
    到如今，美國已成為世界上第一位糧食輸出國和位居第二的棉花輸出國，農(nóng)牧業(yè)生產(chǎn)水平位居世界前列。
    考慮到花旗國多達(dá)6000萬人口規(guī)模，人口男女比例結(jié)構(gòu)較為均衡，恰逢經(jīng)濟(jì)處于高速發(fā)展時(shí)期，年輕夫婦生育意愿高，每年自然增長的人口數(shù)量達(dá)到220萬至250萬左右的水平，人口復(fù)合增長總數(shù)超過每年400萬人水平，年齡結(jié)構(gòu)較為年輕，發(fā)展后勁十分足。
    而且花旗國大力從歐洲引進(jìn)人才，輸入技術(shù)，已經(jīng)建成了門類較為齊全的輕重工業(yè)體系，生產(chǎn)水平相對較高，國民經(jīng)濟(jì)總量僅次于英法德三國，位居世界第四位。
    其經(jīng)濟(jì)增長速度相當(dāng)猛，有望在未來二年內(nèi)超過法國，逼近德國，若是經(jīng)濟(jì)發(fā)展增速不減，甚至有可能在本世紀(jì)末超越大英帝國，當(dāng)真不可小覷。”
    “是啊，花旗國的經(jīng)濟(jì)發(fā)展勢頭迅猛，成為世界主要經(jīng)濟(jì)大國已是必然趨勢。”李福壽輕嘆了一聲。
    歷史的車輪滾滾向前，他何嘗不知道花旗國發(fā)展起來有多恐怖？
    但不代表澳洲現(xiàn)在就要搭理花旗國，把他當(dāng)回事兒。
    在19世紀(jì)末的世界舞臺上，主角屬于歐洲大佬集中營，根本就沒有花旗國什么事兒，差不多是個(gè)透明人的角色。
    等到花旗國左右世界風(fēng)云，那還要整整一個(gè)甲子之后，60年后的事情李福壽無意去關(guān)心，做好當(dāng)前的事情才最緊要。
    花旗國的地理優(yōu)勢極為明顯，與當(dāng)前世界中心歐洲隔著大西洋遙相對望，跨大西洋航線也是世界上著名的黃金航線，輸入移民和技術(shù)極為便利。
    澳洲在這方面與花旗國有異曲同工之妙，地緣戰(zhàn)略上不存在絕對的敵人，由于經(jīng)濟(jì)和人口體量的因素可以視為迷你版花旗國，因?yàn)槠右挥纾?jīng)常會被歐洲諸強(qiáng)選擇性遺忘，這既是壞事也是好事。
    沒有歐洲移民還有我大清呢，四萬萬人口是取之不竭的寶庫，所謂背靠大樹好乘涼，澳洲根本不擔(dān)心人口問題。
    在經(jīng)濟(jì)方面
    昆士蘭作為率先發(fā)展起來的工業(yè)化經(jīng)濟(jì)體，在整個(gè)亞洲地區(qū)及南太平洋地區(qū)那是蝎子拉屎～獨(dú)一份，背靠著大英帝國經(jīng)濟(jì)圈擁有廣闊的市場腹地，足以承載整個(gè)澳洲的發(fā)展。
    從李福壽踏上布里斯班碼頭的那一天起，歷史已經(jīng)改變了。
    如今他不是一個(gè)人在奮斗，身后有1850萬人在他的指引下前進(jìn)，今后還有更多的華人移民加入，形成滾滾的浪潮席卷整個(gè)南太平洋地區(qū)。
    基于此
    李福壽有足夠的底氣說“不”，雙方處于正冷經(jīng)熱的局面，花旗國不接受昆士蘭派出的代表自身利益的外交代表，昆士蘭同樣也不接受花旗國外交代表，花旗國在紅堡勢力范圍內(nèi)的經(jīng)濟(jì)利益和外交糾紛，現(xiàn)在由駐清國外交公使署理，非常不方便。
    雙方關(guān)系惡化源自于花旗國出臺的歧視華人法案，昆士蘭州每年都要提出數(shù)次嚴(yán)正抗議，并且出臺了相應(yīng)法案，嚴(yán)格限制美國人在本地區(qū)置業(yè)經(jīng)商，這反過來又引起了花旗國的強(qiáng)烈抗議，外交嘴仗打個(gè)不停，實(shí)質(zhì)性的突破半點(diǎn)也沒有。
    這不妨礙雙方經(jīng)貿(mào)領(lǐng)域的熱絡(luò)，作為重商主義的資本主義國家，由于利益所在以及昆士蘭背后的大英帝國，花旗國極力維護(hù)雙方經(jīng)貿(mào)往來，紅堡也默契的配合，雙方關(guān)系就處于這種不尷不尬的狀況。
    何方少將知道伯爵大人對花旗國很不感冒，但是在世界戰(zhàn)略考量的拼圖中，怎么能夠少掉這重要一環(huán)呢？
    “元鼎，我覺得花旗國雖然現(xiàn)在軍事實(shí)力并不強(qiáng)，但是經(jīng)過多年建設(shè)，海軍力量還是相當(dāng)可觀的，而且它具備完善的輕重工業(yè)配套體系，在這方面比我們更具優(yōu)勢，軍事工業(yè)發(fā)展?jié)摿Ω蟆！?br/>     “你說的沒錯(cuò)，但是短時(shí)間內(nèi)，我還看不出花旗國有什么值得關(guān)注的地方？”
    “呃……從海軍發(fā)展角度來看，花旗國現(xiàn)在建造的幾艘鐵甲戰(zhàn)列艦相當(dāng)不錯(cuò)，基本上達(dá)到了歐洲二流水平，所以我此次研學(xué)準(zhǔn)備率先前往花旗國，與花旗國海軍交流的同時(shí)，重點(diǎn)考察正在建造中的3艘遠(yuǎn)洋戰(zhàn)列艦，“印第安納”號、“馬薩諸塞”號和“俄勒岡”號，這型鐵甲戰(zhàn)列艦的排水量均為10288噸，航速達(dá)到16節(jié)，裝備4門13英寸、8門8英寸和4門6英寸火炮，在當(dāng)今時(shí)代令人可畏的艦船。”
    “行吧，行程由你自己制定，可以乘坐“航海家”號郵輪前往佛羅里達(dá)，在那里我們有完善的商業(yè)機(jī)構(gòu)和可靠的生意伙伴，會為你此行提供諸多便利。”李福壽點(diǎn)頭應(yīng)允，隨即又問道；“按照花旗國當(dāng)前的造船水平，沒有來自歐洲的幫助，已經(jīng)可以獨(dú)立建造萬噸級戰(zhàn)列艦了嗎？”
    “是的，花旗國原本船舶工業(yè)的規(guī)模就較大，主要集中在沿大西洋的東海岸地區(qū)，據(jù)我所知，這三艘遠(yuǎn)洋戰(zhàn)列艦是從英國購買哈維裝甲、主軸和重炮等關(guān)鍵設(shè)備，但是整個(gè)建造過程都是在美國船廠完成的，具體的建造工藝和水平需要實(shí)地考察，才能夠做出結(jié)論。”
    “嗯，我知道花旗國的重工業(yè)很強(qiáng)，他們善于搞經(jīng)濟(jì)。”
    “是這樣的，永遠(yuǎn)不能小看一個(gè)工業(yè)強(qiáng)國的底蘊(yùn)，80年代早期，他們已能生產(chǎn)諸如“紐約”號和“奧林匹亞”號等先進(jìn)艦船，它們可與世界上任何巡洋艦相媲美。”何方少將說到這里，見李福壽有些心不在焉的樣子，覺得有必要強(qiáng)調(diào)一下花旗國的海軍野心，便加重語氣說道；“元鼎，華旗國一直在試圖發(fā)展海軍力量，如今得到強(qiáng)盛的經(jīng)濟(jì)支持，提出了更加雄心勃勃的計(jì)劃。
    海軍部長本杰明·F·特雷西在他1888年年度報(bào)告里，要求建立兩支戰(zhàn)斗艦隊(duì)；
    在太平洋組建一支由8艘戰(zhàn)列艦組成的艦隊(duì)，在大西洋組建另一支12艘戰(zhàn)列艦的艦隊(duì)，這兩支艦隊(duì)至少需要60艘巡洋艦的支援。
    特雷西總結(jié)道：“這個(gè)國家需要一支海軍以保證它免遭戰(zhàn)爭，只有強(qiáng)大的海軍才能完成這一任務(wù)。”
    我認(rèn)為應(yīng)該對此保持高度重視，畢竟太平洋說遼闊也遼闊，說擁擠也擁擠，一旦美國海軍實(shí)現(xiàn)了自己的戰(zhàn)略規(guī)劃，很難保證他們不把目光投向南太平洋。
    我覺得能夠遏制這一沖動的只有強(qiáng)大的艦隊(duì)，保證花旗國艦隊(duì)待在他們自己的地盤上，而不是試圖把手伸到我們的盤子里。”
    聽到何方少將憂心忡忡的話，李福壽皺了一下眉頭說道；“花旗國的國會可是很摳門的，很難想象他們愿意掏出錢來，建設(shè)如此雄心勃勃的一支遠(yuǎn)洋艦隊(duì)。”
    何方少將回答道；“花旗國的海軍雄心有雄厚經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)支持，據(jù)我所知，為了彌補(bǔ)鋼體船、裝甲和重炮等從國外進(jìn)口的缺陷，花旗國海軍部長W·C·惠特尼把戰(zhàn)艦所用鋼材的定貨，合并成一份880萬美元的合同，以此來刺激國內(nèi)剛剛起步的煉鋼業(yè)向前發(fā)展。
    這樣一來，極大的刺激了底特律鋼鐵巨頭的投資信心，保證海軍得到不間斷的用于裝甲的鋼材供應(yīng)，為海軍在國會爭得資金找到一個(gè)新的盟友。
    這種政策無疑是成功的，早期產(chǎn)品是花旗國的第一批戰(zhàn)列艦，它們是1886年批準(zhǔn)建造的“得克薩斯”號和“緬因”號，雖然美國生產(chǎn)的裝甲鋼和設(shè)備存在諸多不足，但畢竟邁出了自己自足的第一步。
    很難想象他們做了這么多，只是為了一型戰(zhàn)列艦的建造，對一個(gè)配套完善的工業(yè)強(qiáng)國來說，只要有需求驅(qū)動，源源不斷生產(chǎn)強(qiáng)大的戰(zhàn)艦水到渠成，這讓人深感憂慮啊！”</br>