橫跨小溪的木橋有個漂亮的名字叫做“彩虹橋”，從橋身沒有打理干凈的原木枝椏上可以看出，這是一個剛剛修建時間不長的木板，橋下全部都是大腿粗的圓木排列而成的橋面，覆蓋著厚厚一層泥土和煤渣，看起來格外結(jié)實。
    橋頭有一個高高的木樁，上面釘著幾個木質(zhì)指示牌；
    北方；距離臨沂鎮(zhèn)77公里，距離濟南鎮(zhèn)220公里，距離凱恩斯1078公里，距離約克角1949公里。
    東方；距離海岸84公里。
    西方；距離牧羊人山谷117公里。
    最上面一塊木牌上寫道；
    漫漫旅途何嘗不是人生風(fēng)景，祝您旅途愉快。
    指示牌只是簡單的用毛筆書寫，但是配上了中英雙文，內(nèi)容詳盡而貼心。
    老麥克用馬鞭向上抵了一下寬檐牛仔帽，深邃的眼光看向北方，對未來更有信心了。
    他曾經(jīng)任職松樹鎮(zhèn)長，長期接受紅河谷行政命令，從這簡單的指路牌上就能看出紅河谷的行政風(fēng)格，貼心細(xì)致而溫馨，帶著濃濃的人情味兒。
    北方開發(fā)是昆士蘭州議長李福壽大人一手主推的經(jīng)濟開發(fā)政策，紅河谷深度參與其中，沿著規(guī)劃中鐵路線的北方十幾個新城鎮(zhèn)的建設(shè)，來自紅河谷的投資占了大部分。
    對于昆士蘭州財政來說，一次性建設(shè)十幾個新城鎮(zhèn)是不可想象的，說實話也拿不出這么多資金來。
    推動如此規(guī)模宏大的開發(fā)計劃，必須得依賴?yán)ナ刻m伯爵大人這個富可敵國的農(nóng)場主。
    夜幕降臨
    天空中星河璀璨，緊鄰在溪水邊的宿營地升起了篝火，火光照亮了圍坐在篝火邊的一眾牧人。
    篝火上燉著大鍋的奶油土豆?jié)鉁雇砗壬弦煌肷砩吓笱蟮模湉V田用鋒利的小刀將烤羊肉分開，忙著給各人的盤子里裝上一份。
    馬力民細(xì)心的翻轉(zhuǎn)篝火上的烤野兔，這是他下午打來的兩只野兔，已經(jīng)在篝火上烤的滋滋冒油，他正在細(xì)心的撒上鹽巴和孜然。
    馬力明的妻子給他端來一碗熱湯，馬力明接過來喝了一口，說道；“湯的味道真棒，大家稍等一會兒，野兔馬上就烤好了。”
    “過來喝杯酒吧，兄弟。”
    “來嘞，馬上就好。”
    眾人圍坐在篝火邊，吃著羊肉，喝著酒其樂融融，麥克坐在火堆的上首，接過大女兒遞過來的大塊烤羊肉，不顧滾燙的肉塊咬了一大口，吃得滿嘴冒油。
    一行二十幾人有男有女，有老有少，大家都非常享受這一刻的溫馨氛圍。
    “老伙計，來嘗嘗這個酒，很烈的。”
    “這是什么酒？”
    “呵呵……華人朋友用紅薯釀造的地瓜干酒，真的很夠勁。”哈德森笑著牛皮酒囊遞了過來。
    老麥克接過來打開酒囊，一股辛辣的酒味立馬竄了上來，他毫不猶豫的端起酒囊喝了一大口，然后長長的哈出了一口酒氣，臉色肉眼可見的紅了起來。
    十個牛仔九個都是酒鬼，烈酒可以驅(qū)除夜晚曠野上的寒氣，澳洲中北部氣候溫暖，但冬季氣候也是很冷的，新南威爾士州和維多利亞州的大風(fēng)水嶺地區(qū)年年都會下雪。
    這些地方也正是牧場最多，開發(fā)程度最高的地區(qū)，牛仔們一年四季放牧牛羊畜群，烈酒和步槍就是最好的伙伴，老麥克自然也不例外。
    “真的很夠勁兒，我喜歡這個酒，這才是曠野上的男人應(yīng)該喝的烈酒。”老麥克贊了一聲，卻不動聲色的把酒囊蓋了起來。
    坐在一邊的趙啟山看了這些也沒說話，只是吃吃笑個不停，他知道這是度數(shù)很高的地瓜干原酒，完全沒有經(jīng)過勾兌，這樣一大口喝下去沒出洋相已經(jīng)非常難得。
    他無意揭穿哈德森的惡作劇，這是老伙計之間的友情。
    “趙，你可別光看著，也來嘗嘗這烈酒，我可以保證你會印象非常深刻。”哈德森意猶未盡，想把趙啟山也拉下水。
    趙啟山從懷里掏出一個精致的錫制酒壺，打開以后灌了一口遞給了老麥克，笑著說道；“別玩了，哈德森，這么烈的酒會把腸胃都燒壞的，我可不想陪著你瘋。”
    “喂……趙，我知道這次伯爵大人擴編兩個師的兵力，你們龍騎衛(wèi)的很多老伙計可都升官了，你就不想回去嗎？”哈德森收回自己的牛皮酒囊，擰緊以后丟在一邊，從懷里掏出另一個酒壺愜意的喝著。
    “算了，我有了老婆和孩子，已經(jīng)不適合戎馬生涯，只想過一份安安穩(wěn)穩(wěn)的日子。”
    “我可不相信這是你的心里話，你現(xiàn)在還年輕……伙計，可別跟我說什么舍不得家庭的鬼話，難道軍官都沒有家庭嗎？”
    “我舍不得離開蘇珊，而且我的女兒也還小。”
    “伙計，你不會是怕打仗吧？”哈德森這話問得很突兀。
    趙啟山知道這個老家伙就沒什么心機，從來就是個直筒脾氣，所以也不生氣，淡淡笑了一下說道；“我們現(xiàn)在有了這樣的好生活，全有賴于伯爵大人福萌庇佑，我趙啟山是知道感恩的人，只要伯爵大人一聲令下，立刻騎著馬帶上槍趕赴戰(zhàn)場，赴湯蹈火，在所不辭，不單純是我這么想的，我們這些騎衛(wèi)的退伍老兵都是這樣想的，把這條命賣給伯爵大人……值了，若是有幸能夠活著回來，我只希望陪伴著蘇珊和女兒安靜的度過下半生。”
    熊熊篝火映紅趙啟山神情肅然的臉龐，他并不是在閑聊，而是直抒胸臆。
    若真有那么一天，希望妻子家人能夠理解吧！
    如今南北對立的緊張形勢明眼人都能看得出來，從去年沿海鐵路南延線頻頻遭受到馬匪襲擊，幾個工地死傷慘重，《昆士蘭公眾報》連篇累牘的斥責(zé)南方各州不作為，政商腐敗橫行，官匪勾結(jié)，坐視慘案連連發(fā)生。
    新南威爾士州和維多利亞州先后出臺禁止匯通金票流通的議案，驅(qū)逐欺壓移民的事件頻頻發(fā)生，甚至出現(xiàn)數(shù)十起公然搶奪移民財產(chǎn)，焚燒房屋的惡性事件，南北方關(guān)系急轉(zhuǎn)直下，有劍拔弩張之勢。
    蘇珊牽著僅僅兩歲的女兒的手走過來，安靜的坐在趙啟山的腿邊，她什么話也沒說，只是用這種行動默默的在支持著丈夫。
    無論趙啟山做什么決定，無論要等待多久，蘇珊都會永遠(yuǎn)支持他。
    “趙，把女兒嫁給你是我這一輩子最正確的決定。”老麥克將手中的羊骨頭扔到篝火堆里，順手把油膩的雙手在哈德森的身上擦了擦，滿意的說道；“雖然我是英格蘭人后裔，但那個鬼地方我這輩子也沒去過，也從未享受過大英帝國一點一滴的恩惠，我的父輩是作為囚徒來到這片荒蕪的大陸，沒有尊貴的伯爵大人，老麥克也不會有自己的牛羊和牧場，不會有上等人的榮耀和我可愛的孫女，所以不管那些該死的南方佬說什么，只要伯爵大人一聲令下，老麥克也會騎上馬帶上槍去戰(zhàn)斗，哈德森，你去嗎？”
    “哈哈哈……算我一個。”哈德森大笑起來，舉起酒壺示意一言為定，然后猛的灌了一大口酒，酒液順著金黃色的胡須流淌下來，他渾不在意的用手一抹說道；“我沒有你們那么多大道理，我就是看不慣南方佬，對了……麥克老伙計，你的孫女和伯爵大人有什么關(guān)系？”
    這突如其來的疑問，把老麥克也問得愣了，他剛才就是這么隨口一說，現(xiàn)在想想這個話還真有問題，忍不住也哈哈大笑起來。
    馬力民雙手拿著烤野兔的粗木棍走過來，拽下來兩個肥厚的兔大腿給了老邁克和哈德森一人一個，離開的時候說了一句；“去的時候招呼一聲，算我一個，我看南方佬也不爽。”
    篝火前的眾人豪情滿懷的相視一笑，在這個寧靜夜里，歡聲笑語遠(yuǎn)遠(yuǎn)飄蕩開來，給這片空曠荒原帶來了別樣的生機。
    幾天后
    臨沂鎮(zhèn)
    這是一個只有幾百個居民的新建小鎮(zhèn)，居民幾乎都是華裔移民，很多居民修筑道路的工人留下來的，這里房屋大多是上下兩層的明清式木樓，有著高高的屋脊挑檐結(jié)構(gòu)。
    不出意外，臨沂鎮(zhèn)擁有其他所有新建鄉(xiāng)鎮(zhèn)一樣的配備；一座福臨門飯店，一個匯通銀行營業(yè)所，一家羊毛收購站，一個澳洲電報公司營業(yè)所，一個家樂福百貨商店。
    家樂福百貨商店是隸屬于紅河谷實業(yè)總公司下屬企業(yè)，經(jīng)營各種日用商品和副食品，包括煤油，煤氣罐和灶具，還有長短槍和武器彈藥。
    如今家樂福百貨商店已經(jīng)擁有數(shù)十家門店，每個城市和鎮(zhèn)子上都有，以貨品齊全，價格公道而廣受歡迎。
    趙啟山，馬力民兩人騎著馬來到小鎮(zhèn)上，駐牧在荒原上十幾天，他們要買很多東西帶回去。
    “嘿……伙計，你們從什么地方來？”
    “你好，騎警先生，我們是前往青島鎮(zhèn)的牛仔，有大群牛羊在距離這里不遠(yuǎn)的地方駐牧，需要買一些東西。”
    “有身份證明嗎？”
    “有的。”
    趙啟山，馬力民兩人先后將自己的身份證明遞了過去，攔在道路上的華人皇家騎警接過來翻了翻，臉上立馬露出尊敬的神色，“叭唧”一個敬禮；“老長官好！”
    “怎么……你也是退伍兵嗎？”趙啟山收回自己的身份證件，順口問了一句。
    “是的，老長官，我是79年狼騎衛(wèi)的兵，剛剛退伍不久分配到這里，比您晚兩年。”
    “呵呵……你叫什么，今天不是擴軍嗎，為什么你們狼騎衛(wèi)還按時退伍？”
    “報告老長官，我叫吳小山，咱們狼騎衛(wèi)遵從個人意愿，去留自愿，我這不是家里給我定了一門親嘛！”
    “哦……”
    趙啟山恍然大悟，現(xiàn)在啥事兒都沒有成親重要，你不回來結(jié)婚新娘子被人劫糊了咋辦？
    他深有同感的拍了拍吳小山的肩膀，笑著說道；“這事兒辦的靠譜，對了……現(xiàn)在進(jìn)出鎮(zhèn)子為啥要查身份證件？”
    “您不知道，老長官……”
    “別……我已經(jīng)從龍騎衛(wèi)退伍了，我叫趙啟山，大家都曾經(jīng)是袍澤兄弟，你就喊我一聲趙哥吧。”
    “嗯，那行吧趙哥，我要提醒你一句，最近咱們臨沂鎮(zhèn)這里不安穩(wěn)，總有小股的馬匪四處流竄作案，鎮(zhèn)子里面加上我只有4個皇家騎警，應(yīng)付起來很吃力啊，所以咱們已經(jīng)向上峰報告了，可一時兩時哪里趕得過來，只能小心防范著些。”</br>