南方的一處山谷中
    來自悉尼北區的治安官羅斯特·考波恩側躺在草叢里，溫暖的陽光照射在身上，讓他渾身都提不起勁兒。
    他在心里咒罵著南威爾士州的那些老爺們，上帝作證，這無邊無際的荒原簡直就不是人呆的地方。
    出發圍剿比利小子匪幫已經十幾天了，連對方的毛也沒有撈到一根。
    在這個交通不便，通信不便的時代，發現敵人要靠眼睛，傳達命令要靠喊，而無邊無際的荒原給人以一種無力感。
    距離超過半英里，哪怕交叉而過也發現不了匪幫。
    羅斯特·考波恩帶著百余人的隊伍，就像沒頭蒼蠅一樣在荒原上到處尋找，沒有看到丁點成效。
    “先生，今晚是不是在這里宿營。”說話的是考文垂鎮警長羅姆尼，一個年近40的老油子皇家騎警。
    羅斯特·考波恩抬頭看了看高懸在天空的太陽，陽光熱烈而刺眼，約莫中午不到一點鐘，現在宿營時間太早了。
    “我記得東南方向大概十多英里有一座牧場，今天趕到那里去宿營，最少還能喝一杯熱咖啡，說不定還能受到女主人的熱情接待。”
    “那您可能失望了，他們趕著羊群去了松樹鎮。”羅姆尼聳了聳肩，一臉無奈的說道；“現在經營牧場是一個虧本的活計，比利小子匪幫就是壓倒所有的最后一根稻草，白人牧場主爭先恐后的出售，他們寧愿購買布里斯班港或者沿海鐵路發行的債券，最少還有每年5%的收益。”
    “該死的，都是那個該死的紅河谷打破了這一切的平靜，他們生產的羊毛堆得像山一樣，壓低了羊毛的價格。”羅斯特·考波恩自己也是牧場主，擁有一座面積很大的牧場，一談到這個立馬變得憤憤不平；
    “應該制止這些華人來到我們的牧場，他們奪走了白人工作機會和羊毛貿易權，我們只能忍受這一切，真不能想象事情會演變成什么樣，應該有人出來阻止。”
    “您說的非常對，我想我應該……”羅姆尼用手指了下山谷里到處或倚或躺的白人民兵，意思是自己該做事了，可沒工夫在這里聽你發牢騷。
    “去吧，羅姆尼，讓小伙子們都打起精神來。”羅斯特·考波恩一翻身爬了起來，撿起地下的毛毯抖了抖灰，慢慢的卷起來準備放在馬袋里。
    就在這時
    忽然傳來密集的槍聲，十多名剛剛站起身來的牛仔們身上爆出鮮艷的血花，一頭栽倒在地上。
    “哦，天吶，是比利小子……”
    驟然遇到偷襲，短暫休息的營地里亂成一片，脫韁的戰馬狂奔起來，將營地里攪得一片混亂。
    密集的槍聲依然在持續，奔跑中的牛仔被一槍擊倒，翻滾著摔倒在地上，有的牛仔奮力的跨上戰馬，卻迎面被炙熱子彈打得渾身開花，連人帶馬狠狠的摔倒在草叢里。
    猝不及防遭遇偷襲，短時間混亂后，牛仔們自發的開始拿起槍來反擊。
    “啪啪啪……”
    子彈亂飛，打在草叢里發出“撲簌簌”的響聲，不時有人發出中彈后的慘叫。
    羅斯特·考波恩狼狽不堪的躲在一塊巨石后，很快發現匪徒們藏身高處山巖上，居高臨下射擊山谷里的牛仔們，就像圍獵野兔一樣。
    從槍聲判斷，對方決不會超過40人。
    “羅姆尼，羅姆尼，帶著你的人沖出去，我安排槍手掩護你們，該死的，待在這里我們都得完蛋。”羅斯特·考波恩聲嘶力竭的大喊。
    他的喊聲引起了匪幫注意，十幾發炙熱槍彈打在巖石上，崩裂的尖銳碎石劃破羅斯特·考波恩面頰，留下一道長長的傷口，殷紅鮮血立馬涌了出來。
    羅斯特·考波恩嚇的猛一縮脖子，心中撲通狂跳不停，后怕之余忍不住開口咒罵道；“該死的混蛋，羅姆尼，要不想死在這里，趕緊帶著你的人沖出去，我們需要擺脫伏擊圈，看在上帝的份上行動起來。”
    此時山谷中對射相當激烈，子彈在空中呼嘯往來，只要能拿得起槍的牛仔全都在奮力反擊，已經扭轉了起初的被動局面。
    羅姆尼回擊了幾槍以后發現不對勁，仔細觀察一番，果然驗證了自己的猜測，連忙揮手大喊；“停止射擊，停止，所有人都停止射擊，去一隊人繞到山巖上查看一下，該死的我們被耍了，比利小子匪幫已經離開這里了。”
    槍聲停歇
    山谷中彌漫著濃烈的火藥氣息，哀嚎的中槍受傷者遍地都是，充斥著一股緊張氣息。
    一小隊牛仔奉命繞了過去，爬上山巖高處果然沒有發現匪幫，遠遠的眺望一群數十騎匪徒正消失在遠處，當真恨得牙癢癢。
    這一次被匪幫偷襲損失慘重，總共128人的圍剿隊伍中，戰死27人，受傷40余人，顯然已經無力繼續追剿，只能先撤回附近的小鎮休整，安排傷者治療。
    此次山谷遭遇戰消息傳揚開去，頓時引起了維多利亞州附近牧場主的極大恐慌情緒，驅趕著羊群涌入考文垂鎮和列克星頓鎮，還有部分農牧場主驅趕著羊群涌入悉尼，引起了城市的大范圍混亂。
    一片紛紛擾擾中
    人力和資源的充足，沿海鐵路工程推進的非常順利，10月份便推進了27英里，11月份推進了40英里，到了12月份，推進了驚人的58英里。
    由于一些沿途鋼筋混凝土橋梁修建的滯后，預計整個沿海鐵路紅河谷段，將于1880年四月修通到最南方的松樹鎮，最遲不低于7月份抵達悉尼。
    悉尼
    1879年12月29日
    李福壽一行抵達這里已經三天了，他們是為了沿海鐵路在杰克遜港的附屬碼頭設施和繼續西南方向維多利亞州延伸，特意前來做一些說服和推動工作。
    在這里，他們遭遇到了切實的刁難和阻攔。
    一些擔心華人勢力擴張的白人金礦場主，牧場主和政客，強硬的白人保守派紛紛表示反對，試圖阻撓沿海鐵路延伸進入悉尼灣杰克遜海港。
    如今的悉尼占據了坎伯蘭峽谷地區，這是一個環抱著悉尼灣的平緩丘陵地區，位于杰克遜港以西方并延伸到南方，是整個澳洲的教育中心和商貿核心城市。
    白人保守派反對沿海鐵路進入坎伯蘭峽谷地區，更反對延伸到杰克遜港，他們害怕紅河谷華人勢力由此侵入悉尼，像布里斯班一樣成為主導勢力。
    這種顧慮是切實存在的，因此南威爾士州議會否決了致公黨議員提出的相關議案，但是通過了另一項妥協法案，允許昆士蘭伯爵在自己的領地上修建鐵路，包含南威爾士州土地。
    悉尼灣畔一座奢華莊園里
    “怎么樣，北岸那塊地格林兄弟愿意賣嗎？”李福壽大步從外面走進來，身上充滿了陽光的力量。
    查理-文森特恭敬的彎腰施禮；“尊貴的昆士蘭伯爵大人，按照您的吩咐，我給格林兄弟牧場開了一個高價，并且附送一枚大英帝國官佐勛章，結果他們動心了。”
    “很好，快刀斬亂麻的去辦成這件事，告訴他們，我的承諾是真金白銀。”
    “如您所愿，伯爵大人。”
    查理-文森特紳士的向在場各位致意，然后離開會客廳，坐上馬車前往格林兄弟牧場，盡快談妥這筆重要的交易。
    “好了，大家把注意力再集中到當前最重要的事情上來。”李福壽拍了拍手，吸引了眾人注意力之后，走到客廳的大幅地圖前，這是一幅沿海鐵路規劃設計圖。
    “仲齋介紹一下，我們當前沿海鐵路還有哪些要啃的攔路虎？”
    “遵命，老爺。”
    范仲齋拿起一根指揮棒走到地圖前面，為在場的眾人介紹說道；
    “沿海鐵路規劃建設工期是一年零三個月，鐵路主體工程建設12個月零20天，以目前推進的速度來看，有望提前70天貫通全線。
    也就是說在1880年7月初，將鐵路線鋪設到悉尼，我們還有7個月多一點的時間。
    若想如期提前完成，目前有四大難點需要克服。
    第一，沿途控制性的橋涵隧道多達127處，尤其是松江特大橋和太湖支流涵洞，是工程建設上地攔路虎。
    得益于世界最新的鋼筋混凝土結構施工方法，目前橋涵隧洞進展順利，有望于6月底前全部完工。
    第二，位于松江的大型水泥廠項目。
    該項目全部都是法國先進設備，同時聘請法國工程人員指揮設備安裝調試，希望能夠順利于3月份投料生產，否則必將影響橋涵隧道的鋼筋混凝土主體施工。
    第三，從紅河谷直達悉尼的沿海鐵路線上，至今仍然有四座牧場是硬骨頭，除了剛剛解決的北岸格林兄弟牧場之外，考文垂鎮有一處牧場，列克星頓鎮有兩處牧場，依然是攔路虎。。
    規劃中的沿海鐵路無法繞過這三家牧場，而這幾家牧場態度特別強硬，既不允許沿海鐵路通過，更不愿意出售，我們必須要解決這個難題。
    第四，就是港口問題。
    即便我們把沿海鐵路修到悉尼，可是鐵路線無法進入杰克遜港，無法實現鐵路和海港的聯運聯動，將極大的增加裝卸運輸成本，降低貨物周轉效率。
    從這個角度來看，對沿海鐵路的運行是十分不利的，因為我們出口的都是大宗貨物，特別是羊毛和谷物貿易，貨物裝卸成本將極其高昂。
    以上就是沿海鐵路是個急需解決的問題，其中任何一個都可能影響到沿海鐵路的如期通行，進而嚴重影響紅河谷下一步發展戰略。”</br>