下午三點左右
    平靜的小鎮突然喧嘩起來，十幾個武裝民兵騎著快馬沖進了鎮子里，馬蹄卷起道路上的煙塵四起，引來沿街商戶關注的目光，很多人從抽屜里，菜籃子下面抽出手槍，用警惕的眼光看著武裝民兵們。
    “兄弟們，伙計們，比利小子匪幫在南邊開始殺人了，一個游牧點遭到了匪徒的襲擊，死了11個人，還有很多人都受傷了，大家拿起武器來準備和他們干。”
    領頭的武裝民兵大喊著騎馬沖過街道，在小鎮十字路口處翻身下馬，這里的小鎮警察所已經有幾名皇家騎警站在廊檐下，一只手扶著腰上佩帶的左輪槍套，另一只手拎著一桿騎槍。
    “吳大寶你給我閉嘴，這里是我的地盤兒，還輪不到你發號施令，說說發生了什么事兒？”
    “嚴警長，比利小子那幫人下黑手了，咱們要趕緊組織人手……”
    “行了行了，什么時候輪到你來指揮我，給我閉嘴。”領頭的嚴警長打斷了他的話，對著鎮上手里拎著槍圍攏上來的男人說道；
    “伙計們，在這片荒原上到處都是野狼和殺人越貨的匪徒，我們必須拎起槍來保護自己，但不是蠻干，首先要保護好鎮子，而不是被匪幫冷不丁打了個偷襲。
    據我所知，伯爵大人已經下達命令，抽調豹騎衛前來圍剿這幫窮兇極惡的匪徒，我們只需要配合就好。
    所以你們按照即定的編組，去找自己的民兵隊伍報道，巡邏也好，警戒也好，安排你們做什么就做什么。
    給我記住，你們都是受過民兵訓練的人，臨敵之際不聽號令是什么下場用不著我多說，全都散了吧。”
    嚴警官的一番話，讓聚攏起來的男人們全都散開了，帶著槍來警察所報道的民兵有四五十人，全都自備馬匹。
    嚴警官簡單分工了一下，將這些民兵分成了兩隊，自己率領一隊民兵先去鎮外遠方巡邏，另一隊民兵由其他的皇家騎警率領，在松江鎮附近巡邏警戒。
    沒過多長時間
    幾輛平板馬車拖著死傷的牧民來到松江鎮，身上的斑斑血跡已經變成了黑褐色，平板馬車帶著濃重的血腥味。
    這些人的凄慘情景，激起了小鎮民眾極大的憤慨，紛紛咒罵下手慘無人道的“比利小子”匪幫。
    透過窗戶
    李福壽看到了小鎮上的短時間騷亂，很快又平靜下來，組織起來的民兵12個人一隊的在街上巡邏，有的負責警戒，有的負責瞭望，沿街商戶紛紛的關門閉戶。
    一個商業繁華的小鎮，轉眼之間就變成戒備森嚴的軍營，鎮上的小酒館和福臨門飯店則成為眾人聚集的地方，所有新的消息都匯集到這里。
    松江鎮就像一個張開了利刺的刺猬，警惕的保護著自己。
    這個姓嚴的皇家騎警警長李福壽自然認識，是原先的龍騎衛的一位老人，曾任職小隊長，在龍騎衛服役滿三年之后解除職司，安排到農牧小鎮擔任皇家騎警警長。
    一名皇家騎警警長每個月收入六英鎊12先令，差不多月薪33.6美金，這還沒有計算其他的外快，算是收入不錯的中產階級，社會地位也比較高。
    若是在執行任務中擊斃懸賞匪徒，解救平民于危難，幫助找回丟失的畜群等等，都可以得到相應的報酬或者感謝金，這是允許的合法收入。
    至于一些灰色收入，那就不可為外人道了。
    龍虎豹狼四騎衛每年會退出一批老人，補充一批新鮮血液保持旺盛的戰斗力，豹騎和狼騎由于成立的較晚，現在還沒有開始這一進程。
    類似于嚴警長這種情況還有很多，都是最早成立的龍虎兩騎衛受過嚴格軍事訓練的老人，因為龍虎騎衛是私人衛隊，并非軍隊，他們算不上退役，而是被安置到妥帖的崗位上。
    有的擔任皇家騎警，有的擔任駐牧點隊長，有的擔任民兵隊長或者教官，有的擔任小鎮稅務官，有的進入州自治公署或市政府，從普通職員開始做起，普遍都有一份優渥穩定的工作。
    隨著紅河谷規模的迅速擴大，星羅棋布的農牧小鎮達50余座，這還沒有包括數量更多的屯墾新村。
    龍虎豹狼四騎衛全部加起來只有1600人，灑在廣闊的疆域內連影子都看不見，新一輪擴充勢在必行。
    太湖邊碼頭
    從紅河谷市運來的大塊枕木堆成了山，還有輪船運來的長長鐵軌整齊的碼放著，大量新招募的筑路工人在工頭吆喝聲中，前往距離松山鎮不遠的鐵路工地。
    通過望遠鏡可以清晰的看到，一條橫貫南北的堅實路基已經成型，有很多工人依然在忙碌著施工。
    鋪著煤渣的路基面一層層的被健馬拖著沉重石碾壓平壓實，然后再鋪上粉煤灰反復壓平壓實，鋪上碎石子和枕木，最后鋪上鐵軌成形。
    樹林里
    比利·克萊伯恩放下手中的望遠鏡，兇殘的眼目里呈現出一絲謹慎之色，他的臉頰被一顆子彈穿透，留下大塊令人可怖的傷疤，臉龐顯得有些扭曲變形，比“疤臉”埃克更加名副其實。
    “頭兒，咱們是不是去弄他一票，史密斯先生可是出了2萬英鎊，讓我們干掉昆士蘭伯爵。”身邊的匪徒一臉的兇殘，有些急不可耐的樣子。
    比利·克萊伯恩轉過頭看著自己的手下，嘴角露出一絲譏誚之意；“埃伯你這個蠢貨，想要找死也不是這么個死法，你要是愿意等我們離開之后，盡管放開手去干就是了。”
    “你的意思是說……要離開？”
    “沒錯，紅河谷就像一張蜘蛛網，只要觸動了一點，其他地方就全部警戒起來了，我敢打賭，用不了多久那些精銳騎兵就會趕到，到時候想跑都跑不了。”
    “該死，史密斯先生的錢我們只拿到了5千英鎊，比利，你是不是害怕了？就憑這些怯懦的黃皮猴子……”
    “住口，你說的這些黃皮猴子殺了野狼比爾肯，那是在面對面的騎兵對戰中沒有半點取巧，用兄弟們的人頭堆出了昆士蘭伯爵的貴族爵位，雙手沾滿了兄弟們的鮮血。”比利·克萊伯恩大聲咆哮著，用兇狠的眼光盯著埃伯，然后又看了看站在身后的其他匪徒說道；
    “就是你們看不起的這些黃皮猴子，組成了我所見過最強大的騎兵，不要用你們愚蠢的腦袋去測度對手，因為這遠遠超乎你的想象，這是一支真正的軍隊，你們這一群該死的白癡，混蛋，利欲熏心的下三濫……”
    “比利，你別生氣，埃伯并不是要激怒你。”另一名身高體壯的匪徒出來打圓場；“我們畢竟拿了史密斯先生的錢，好吧，好吧，我知道你是荒野上最杰出的獵手，怎么做我們聽你的。”
    比利·克萊伯恩劇烈喘息的胸膛平靜下來，他回頭看了看遠處繁忙的施工工地，語氣堅定的說道；“讓史密斯見鬼去吧，我們離開這里回南方，離開紅河谷牧場范圍，我有一種極為不好的預感，再不走可能就遲了。”
    “比利，我們跑了那么遠的路來到這里，只干了一票就收手，兄弟們都感覺到不值得啊，要不我們再干兩票就走。”
    “不，馬上離開。”
    比利·克萊伯恩態度不容置疑，狡猾的眼中閃出一絲謹慎，說道；“我知道這個鬼地方，就像獵人的陷阱一樣，只要踩到了機關，四面八方的巡邏隊就會接踵而至，把我們像蜘蛛網一樣的緊緊包裹在里面，到時候想走都走不了，我們離開這里去南方，那里有大把的農場主和漂亮的女人。”
    “比利，你看……”伴隨這一聲短促驚呼聲。
    遠處的道路上行來一隊陣容齊整的精銳騎兵，他們戴著寬大的牛仔帽遮擋南威爾士州的酷熱陽光，牛仔帽正中有一個閃亮的鋼質徽記，那是一條巨龍盤旋在山嶺上的貴族徽記，代表著昆士蘭伯爵家族。
    所有騎兵都身著深灰色騎行服，胸口交叉皮帶連著一指寬的腰帶，左側掛著騎兵刀，右側佩帶左輪槍套，在強壯戰馬的右前側騎袋中，插著一桿油光锃亮的騎槍。
    前方一桿迎風飄揚的戰旗上繡著兇猛的豹標，這就是聲名赫赫的豹騎衛。
    騎兵一行并排四人，形成了長長的騎行隊列迤邐而來，無形中散發著一股凜然氣息。
    匪徒們看了相顧駭然，他們都是經年累月在馬上生活的牛仔，當然能看出這一隊精銳騎兵的不同尋常之處。
    所有的騎兵都是一人雙馬，看起來神態閑適的前行中保持了很好的距離，很好的速度，一看就知道人和戰馬都接受過嚴格的訓練。
    動如脫兔，靜如處子。
    這種凜然的氣勢匪徒們并不陌生，那是見過血的殺氣凝聚，顯然死在這隊精銳騎兵手上的匪徒不在少數。
    “走，快走……”
    比利·克萊伯恩顯然也沒有想到來的這么快，這一驚非同小可，臉色有些發白的向著森林深處走去。
    他發誓，一輩子也不來這該死的紅河谷牧場，太特么嚇人了。
    大隊的民兵圍剿也就算了，動輒就出動精銳騎兵參與其中，那是要往死里整的節奏啊！</br>