今年伊始，萬象更新，帝國上下洋溢著一片繁華似錦的好氣象。
    進入2月份以來
    就到了華人傳統的農歷新年，大街小巷的城市居民張燈結彩，喜迎新的一年到來，對所有大洋帝國的臣民而言，過去的一年是豐收的一年，繁榮的一年，富足發展的一年，也是發大財的一年。
    各種形形色色的暴富傳聞不時的見諸報端，惹旳人心癢難耐，很多人摩拳擦掌準備今年大干一番，實現自己的財富夢想。
    僅僅持續22天的第二次東印度群島戰爭，對于人口已經高達九千六百余萬的帝國來說，只是一場無關痛癢的小戰斗，還沒有感覺到開始已經結束了。
    戰爭結束后，帝國內部掀起了一股向蘇門達臘島移民創業的熱潮。滿懷熱切的人們追尋著創業先輩的腳步，攜家帶口的移民蘇門答臘島，開始在這里大批的買田置業。
    如今的帝國居民腰包鼓鼓都很有錢，哪怕是手頭上沒錢，只要把自己居住的宅子賣了，店鋪賣了，跑到蘇門達臘島就能買一個數百英畝的大農場或者種植園。
    這也導致蘇門達臘島的土地短時間價格連番暴漲，從原本每英畝3.3金洋漲到了8.25金洋，最先一批吃螃蟹的人因此身家暴富，財產翻了好幾番。
    而這樣的暴富神話又吸引了更多的帝國資金流入蘇門達臘島，帶動了更廣泛的移民熱潮，令這里成為新的創業福地。
    大明宮
    新年過后舉行的正旦大朝會，八方來賓，各國使臣紛紛朝賀圣上，禮樂齊奏，皇帝李福壽與群臣共賀新年，隨后率眾祭祀天地，經歷一番繁復的禮儀之后，方才禮成。
    大洋帝國一年一度的正旦大朝會結束后，皇帝李福壽宣布舉行新年大宴，在場所有群臣及外國使節濟濟一堂，共賀盛世美景，洋溢在一片的歡樂海洋中。
    而此時，在遙遠的歐洲，空前慘烈的凡爾登戰役正式拉開了序幕。
    凡爾登戰役是第一次世界大戰中破壞性最大，時間最長的戰役，從1916年2月21日延續到12月19日，跨越了一整年，因為其殘酷的戰況，被稱之為“凡爾登絞肉機”。
    經歷了一整年的準備，16年初，德意志帝國統帥部決定把戰略重點西移，德軍總參謀長埃里希·馮·法金漢將打擊目標鎖定在法國境內著名要塞凡爾登。
    凡爾登是英法軍隊戰線的突出部，它像一顆伸出的利牙，對深入法國北部的德軍側翼形成嚴重威脅，德、法在這里曾有過多次交手，但德軍一直未能奪取要塞。
    凡爾登要塞是英法聯軍戰線的重要支撐部，若德軍能一舉奪取凡爾登，必將沉重打擊法軍士氣，打通了德軍邁向巴黎的勝利通道，其戰略意義非凡。
    占領了巴黎，法國就不攻自滅了，意味著德軍取得了西線戰場的最后勝利。
    走到這一步，距離戰勝協約國集團也就不遠了。
    第一次世界大戰爆發后，德國精心策劃的“施里芬計劃”在馬恩河會戰后遭到嚴重挫敗，沒有能取得迅速勝利，歐洲戰場在西線形成膠著狀態的塹壕戰，交戰雙方誰都不能前進一步。
    戰爭進入到第二年，整整一年的時間，德軍與英法聯軍在塹壕戰里拖得精疲力竭，沒有取得像樣的勝利。
    受阻于塹壕，德國在西線戰場發起的幾次進攻都沒有能夠奏效。德國將軍馮·法金漢認為要對法國加強打擊，將迫使法軍投入所有兵力，會使法國因“流盡最后一滴鮮血”而亡。
    他選擇了位于默茲高地上的凡爾登要塞作為主要進攻點，凡爾登是法國東北部的一座小城市，是德國通往巴黎的主要交通要道，有“巴黎鑰匙”之稱，地理位置非常重要。
    受領主要進攻任務的部隊是德國皇太子威廉指揮的第5集團軍（轄7個軍共17個師，2204門火炮，其中重型火炮1283門，368架飛機，后兵力增至50個師，約92萬人，占西線德軍總兵力的一半）。
    凡爾登是法國東北邊境的戰略據點、巴黎的東部門戶，是法軍整個戰線的支撐點，法軍統帥部也非常重視保衛這個戰略要地。
    凡爾登筑壘地域正面寬達112公里，由法軍第三集團軍（由埃爾將軍指揮，擁有11個師，632門火炮）防守。
    筑壘地域由四道防御陣地組成，全縱深15—18公里。其中三道是野戰防御陣地。第四道防御陣地由凡爾登要塞的永備工事和兩個堡壘地帶構成。
    從新年1月開始，德軍就悄悄結集部隊準備攻擊凡爾登。
    與此同時，德國明目張膽地大舉向香貝尼增兵，進行戰略佯動，做出要在香貝尼發動攻勢的姿態。
    法軍總司令霞飛果然上當了。
    自馬恩河會戰之后，德國第一集團軍無力攻克凡爾登而轉移進攻方向，法國人就認為凡爾登要塞已經過時，霞飛在1915年即停止強化要塞，把注意力轉向南部防御線。
    德軍向香貝尼移動的動作使霞飛異常警惕，他認為德軍會向香貝尼進攻，然后從這里繞道進軍巴黎。
    新年伊始
    歐洲戰場重燃戰火，2月21日，德國軍隊用1200門大炮對40公里的戰線進行了8個半小時的集中轟擊，發射了一百多萬發炮彈，德國航空兵首次對法軍陣地實施轟炸，摧毀部分防御陣地，并殺傷大量有生力量。
    下午4時，德國皇太子威廉指揮的第五集團軍用三個軍（第三、第七、第十八軍）的兵力發動猛攻，大批裝甲部隊沖在最前方，先頭部隊用火焰噴射器掃清戰壕，大量殺傷法軍士兵。
    戰斗到23日，德國軍隊已經前進了將近5公里，法國軍隊被迫后撤。
    西線危急，法國危急，德國人發動的大規模進攻震驚世界。
    倫敦西區，一座豪華的17世紀宮廷式莊園
    這里是貝特福德伯爵李建洋少將新置辦不久的奢華宅邸，是一座占地3.7畝的拜占庭風格宮殿建筑，距離曼海姆公園只有760米，在寸土寸金的倫敦西區也是屈指可數的頂級物業。
    購買這處頂級物業，前前后后共計花費了67.6萬英磅，這筆錢足夠打造一艘5500噸級重巡洋艦，并且配上九門280大口徑艦炮。
    李建洋少將率領的皇家海軍陸戰二師自從去年8月份從加里波利撤出來，至今依然在休整補充，處于新兵訓練的未期。
    而這些瑣事用不著尊貴的師長大人親自盯著，自然有師部和團部的中下級軍官代勞，他只需要隔上兩個星期去一趟視察即可。
    貝特福德伯爵李建洋少將忙里偷閑，在倫敦置辦了這一座大宅，這不里外修繕一新剛剛搬進來不久，海軍大臣丘吉爾攜家眷就上門做客來了。
    綠草如茵的草坪上，李建洋少將與丘吉爾正在悠閑地喝著下午茶，享受著冬末時節久違的陽光。
    在加里波利戰役中，以英國為首的聯軍損失慘重，當初力主發動加里波利戰爭的海軍部大臣丘吉爾處境不妙，所以他的臉上經常籠罩著陰霾，眉頭緊鎖著悶悶不樂。
    數十萬聯軍士兵的傷亡，給他造成了巨大壓力。
    “溫斯特，現在情況怎么樣了？”李建洋關心的問道。
    丘吉爾臉色憂郁的搖了搖頭，吃了兩塊精致的小曲奇餅干，喝了一口茶，語氣低沉的回答道；
    “一切都糟糕透了。
    去年從9月份開始，加里波利寒冷的冬天早早的就來臨了，雨雪交加，令戰壕里變得更加泥潮濕泥濘，而到了夜間就會變得徹骨寒冷，有兩萬多名聯軍士兵嚴重凍傷，數百人凍斃。
    如果不是大洋王國緊急調撥了60萬件羊皮大衣和大量御寒物資，前線戰場的情況會變得更糟，戰斗打的太艱苦了，損失一直在不斷的增加。
    陸戰2師撤回來不久，負責指揮的英軍漢密爾頓上將就被倫敦召回并被解除了指揮權，由察爾斯·門羅將軍接替了他，但面對德國馮·贊德爾斯率領的奧斯曼第五集團軍拼死抵抗，同樣無濟于事。
    戰況非常膠灼，一直無法有效打開局面。
    我對大英帝國陸軍將領的蠢笨和呆滯煩透了，他們只知道按部就班的攻擊，讓士兵們排著密密麻麻的散兵隊形前進，然后被機槍火力一排一排的掃倒。
    上帝呀！
    赫伯特·阿斯奎斯首相已經對陸軍部大臣基欽納勛爵喪失了信心，他的優良名譽被玷污了，不再擁有內閣毫無理由充分的信任。
    由他掌握的陸軍部軍械物資進口大權交給了勞合埃德將軍，加里波利戰役完全看不到勝利的希望，是時候從這個泥潭中抽身出來，而我搞不好也要受到牽累，真是糟透了。”
    “確實糟透了，但這怪不到你的身上啊？”李建洋少將安慰的說道。
    這樣的安慰蒼白無力，因為海軍部大臣丘吉爾犯的是戰略性錯誤，海軍部和陸軍部都嚴重低估了在多山地形的海岸區大規模登陸的超高難度，而且這里距離奧斯曼帝國核心首都區伊斯坦布爾很近，奧斯曼帝國可以迅速抽調陸軍主力增援，拼死擊退多國聯軍的進犯。
    若真的讓丘吉爾的謀劃得逞，奧斯曼帝國距離滅亡也就不遠了，所以真的把吃奶的勁兒都使出來了。
    一句話，死磕。
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