，孺子帝 ！
    從遙遠(yuǎn)的西方送來一封信，令韓孺子十分惱怒，連皇后再度懷孕所帶來的喜悅都少了一大半。
    信是黃普公寫來的，措辭委婉而謙卑，一多半內(nèi)容是在感激皇帝的知遇之恩，隨后說到了正題：他要撤軍，而且不回大楚，將留在海上，“遙望故土，感念圣恩，垂涕不已”。
    然后他找了一堆理由，海上諸國(guó)厭倦戰(zhàn)爭(zhēng)，都想回歸本國(guó)，西方諸國(guó)彼此矛盾太深，互相猜忌，稍有矛盾就會(huì)投降敵軍，反復(fù)無常，沒辦法凝聚成為一支大軍。
    另外，神鬼大單于已經(jīng)衰落，龜縮西北一隅，已不值得楚軍大動(dòng)干戈。
    最后，他提出一個(gè)“小小的”要求，希望皇帝正式冊(cè)封英王，許他在海外建國(guó)，永世向大楚稱臣。
    韓孺子很久沒這么憤怒了，在桌上重重一拍，“別人也就算了，黃普公乃朕一手提拔，竟然也會(huì)忘恩負(fù)義！”
    凌云閣里顧問甚多，敢在皇帝發(fā)怒時(shí)開口說話的人只有一個(gè)，崔騰問道：“黃普公做出什么事讓陛下如此生氣？”
    韓孺子揮下手，崔騰一瘸一拐地走到桌前，拿起信看了一遍，也是大怒，“這個(gè)混蛋，沒有陛下，他現(xiàn)在還是人家的奴仆呢，得到一點(diǎn)權(quán)力就忘乎所以。大楚正集結(jié)軍隊(duì)準(zhǔn)備西征，他竟然要撤軍，這不是與朝廷唱對(duì)臺(tái)戲嘛。而且還不肯回大楚，要在海外輔佐英王！誰知道那個(gè)英王是真是假，沒準(zhǔn)就是黃普公自己冒充的。”
    崔騰一怒，韓孺子反而平靜下來，看向房間里垂手肅立的十幾名顧問，緩和語氣道：“黃普公說神鬼大單于龜縮一隅，已不值得大動(dòng)干戈，諸位怎么看？”
    眾人都松了口氣，崔騰搶先發(fā)言，“這和龜不龜縮沒關(guān)系，神鬼大單于膽敢入侵大楚，雖在萬里之外，也必須受到懲罰，就算他生病死了，也要派楚軍去將他的尸體拖回來。”
    顧問們挨個(gè)發(fā)表見解，意思都與崔騰差不多，但是一個(gè)比一個(gè)激昂慷慨，找出更多的證據(jù)，比如有匈奴支持，神鬼大單于早晚還會(huì)東山再起，絕不能養(yǎng)虎為患，必須一勞永逸地鏟除。
    韓孺子甚覺無聊，除了趙若素，很少再有其他人敢在他面前暢所欲言，而他需要的恰恰是真話。
    事情往往如此，帝位不穩(wěn)的時(shí)候，他常常能聽到真話，刺耳，但是有益處，如今帝位穩(wěn)固，耳中所聞都卻都是奉承與贊同。
    趙若素不懂軍事，問之無益，韓孺子正在發(fā)呆，被崔騰喚醒。
    “陛下，還等什么，楚軍已經(jīng)準(zhǔn)備妥當(dāng)，盡快出發(fā)吧。少則三月，多則一年，必能凱旋回京。”
    “原計(jì)劃是夏末出軍，不必著急。”
    “我就是氣不過黃普公的背叛，楚軍一到，看他還敢不敢提條件。”
    “神鬼大單于龜縮西北，黃普公駐軍南方海港，相隔數(shù)千里……”韓孺子搖搖頭，甚感失望。
    崔騰心生一計(jì)，話到嘴邊卻沒說。
    皇帝明顯露出倦意，眾人告退，崔騰磨磨蹭蹭等到最后，只剩他一人時(shí)，上前小聲道：“陛下，黃普公還有家眷留在京城呢。”
    黃普公臨出征前娶了一位妻子，留在大楚沒有帶走，韓孺子記得此事，每到節(jié)日，必給重賞。
    “嗯？”
    “黃普公敢背叛陛下，陛下沒必要再對(duì)他講仁義，先將他的夫人下獄，然后命她寫信，看黃普公什么反應(yīng)，如果……”
    “去！亂出主意，堂堂大楚，容不下一位將軍夫人？黃普公就算真的背叛，朕也不會(huì)動(dòng)他夫人一根汗毛。”
    崔騰訕訕地說：“我不是想為陛下出氣嘛。”
    “這種事不用你操心，另有一件事要交待給你，皇后有喜……”
    崔騰一跳三尺高，落地之后唉喲一聲，揉著受傷的腿，臉上卻滿是笑意，“真的？”
    “御醫(yī)昨天確診。從今天開始，你要老實(shí)些，少喝酒，最好別喝酒，更不要惹事生非，免得讓皇后和你母親擔(dān)心，明白嗎？”
    崔騰臉上一紅，“陛下聽說了？”
    “就為了一個(gè)女人，竟然與人當(dāng)街打架，早傳得沸沸揚(yáng)揚(yáng)，朕怎么可能沒聽說？”
    “不是為了女子，是為了爭(zhēng)一口氣……”
    “你是朕的近臣，宿衛(wèi)軍將軍，身為列侯，子侄也都是侯爵加身，天下的氣都讓你們崔家爭(zhēng)去了，還有什么可爭(zhēng)的？”
    崔騰嘿嘿地笑，不敢爭(zhēng)辯，但是又不服氣，最后還是道：“陛下，不是我多嘴，柴家的氣焰最近可是非常囂張啊，他們家也是一門數(shù)侯，而且柴悅在塞外統(tǒng)領(lǐng)精兵數(shù)十萬，嘖嘖，哪像我這個(gè)將軍，宿衛(wèi)八營(yíng)一個(gè)也不歸我管。”
    “放肆，說完黃普公，又要編排柴悅了？”
    “黃普公是陛下……”崔騰急忙收斂，“我還是走吧，快點(diǎn)回家告訴母親好消息，給皇后準(zhǔn)備一下。”
    看著崔騰出門，韓孺子無奈搖頭，崔騰實(shí)在不成器，否則的話絕不會(huì)只是當(dāng)一名近臣。
    等屋內(nèi)再無外人，張有才進(jìn)來，雙手呈上一份奏章，“勤政殿送來的。”
    這是一道宰相與禮部聯(lián)名送上的奏章，提醒皇帝，殿試已經(jīng)結(jié)束三天，該定出三甲人選，發(fā)榜公布了。
    狀元也是一件麻煩事，禮部尚書等幾位試官看中了南冠美，宰相等大臣則在權(quán)限范圍內(nèi)力薦申大形，爭(zhēng)執(zhí)不下，只能交由皇帝決定。
    韓孺子心中卻另有一人，他之前見過羅世浮，印象中那是一名有點(diǎn)害羞的年輕人，與楊奉不像同一種人，幾日前的殿試再見面，他已經(jīng)是一名沉穩(wěn)有度的讀書人。
    韓孺子寫下一份回復(fù)，交給張有才，讓他送達(dá)勤政殿。
    皇帝提出一個(gè)不同尋常的要求，要在凌云閣召見十名成績(jī)最佳的考生，當(dāng)面問策，以定狀元之選，宰相與禮部試官受邀旁聽。
    殿試之外又來一次“閣試”，放在從前，宰相和禮部都會(huì)堅(jiān)決反對(duì)，如今卻是立即籌備，當(dāng)天下午就將十名考生送到凌云閣。
    宰相還是卓如鶴，禮部尚書換了新人，十余名大臣旁聽這次問策，再加上十名考生、十幾名太監(jiān)，房間里顯得很擁擠，卻也熱鬧。
    見禮畢，皇帝賜眾人平身，太監(jiān)們將已經(jīng)寫好的問策書交給考生，兩刻鐘之內(nèi)寫一份簡(jiǎn)答，然后再由皇帝提問。
    問題很簡(jiǎn)單，卻與經(jīng)典無關(guān)，而是詢問他們?nèi)绾慰创鞣叫蝿?shì)和大楚的備戰(zhàn)。
    有幾名考生立刻皺起眉頭，他們寒窗苦讀十幾年，圣賢之書背得滾瓜爛熟，除此之外，兩耳不聞窗外事，根本不了解西方的形勢(shì)。
    但所有人都伏案疾寫，起碼要給皇帝一個(gè)好印象。
    時(shí)間很快到了，太監(jiān)們收回試卷，放在桌上，宰相等人不自覺地窺視，都想看看自己支持的狀元回答得怎么樣。
    韓孺子當(dāng)場(chǎng)閱卷，無論看到什么，臉上都不動(dòng)聲色，可是有一份回答實(shí)在讓他忍俊不禁，推給宰相。
    卓如鶴掃了一遍，禮部尚書是主試官，也湊過來看了一眼，扭頭向一名考生道：“劉檢，陛下問的是西方形勢(shì)，如何應(yīng)對(duì)神鬼大單于，你怎么盡寫西域的事？”
    考生臉色蒼白，撲通跪下，“小生……我……”
    中司監(jiān)劉介從皇帝那里得到示意，上前道：“別急，你知道神鬼大單于是誰嗎？”
    “聽、聽說過。”考生費(fèi)力地說。
    “對(duì)西方諸國(guó)，你了解多少？”
    “啊？”
    劉介看了一眼皇帝，對(duì)劉檢說：“站到一邊，聽別人怎么說。”
    劉檢退到門口，全身發(fā)抖，一副失魂落魄的樣子。
    韓孺子又揀出四分平庸的答卷，劉介讓這四名考生也站到門口去，只剩五人等待皇帝提問，南冠美和申大形都在其中，宰相等人互視一眼，感到滿意，起碼他們推薦的狀元人選沒有露怯。
    考生之中，南冠美最年輕，還不到二十歲，皇帝先問他，“南冠美，你說大楚不宜勞師遠(yuǎn)征，可以敵制敵，作何解釋？”
    南冠美拱手行禮，回道：“楚軍遠(yuǎn)征，國(guó)內(nèi)空虛，會(huì)給匈奴可趁之機(jī)，近患不除，怎可遠(yuǎn)征？不如以西方諸國(guó)制西方之?dāng)场！?br/>     禮部尚書輕輕搖頭，他支持南冠美，可此子的回答卻錯(cuò)了，大楚遠(yuǎn)征的目的之一就是中途進(jìn)攻匈奴，先除近患，再滅遠(yuǎn)敵。
    這不怪南冠美，楚軍的策略還是秘密，連朝中都只有少數(shù)人知曉。
    韓孺子又問了幾句，換下一人，第三人是羅世浮，他建議不必急于出兵，可以再等等，若西方諸國(guó)能夠擊敗神鬼大單于，大楚可以省下一筆浩大的軍費(fèi)。
    第四人是申大形，回答最為巧妙，先將西方形勢(shì)說了一遍，以示自己很了解時(shí)事，最后卻道：“國(guó)之大事，執(zhí)政者為之，陛下決之，臣等不在其位，難謀其事，大楚或出兵，或不出兵，皆有道理。”
    卓如鶴也輕輕搖頭，他了解皇帝，知道這樣的兩面討巧對(duì)皇帝無效。
    韓孺子不做判斷，最后問到一位名叫曾蕩云的考生，“你說大楚遠(yuǎn)征必?cái)。瑸楹危俊?br/>     此言一出，眾人側(cè)目，連門口站立的五名考生也吃驚地看了一眼，大楚備戰(zhàn)數(shù)年，大軍集于塞外，尚未出征，此人竟斷言必?cái)。鴮?shí)大膽。
    韓孺子很意外，卻也最想聽曾蕩云的解釋。
    “大楚應(yīng)順勢(shì)而為。”
    韓孺子心中一驚，他好久沒聽到“順勢(shì)而為”四個(gè)字了。