，孺子帝 ！
    康自矯出身寒門，在吏部的公文中是這樣記錄的，事實上，他的家世比“寒門”還低，幾乎沒有門，十歲之前他是家奴子，因為年紀小，干不了重活，陪主人家的孩子讀書，因此識文斷字，教書先生稱贊有加，但他卻沒資格考取功名。
    在他十歲那年，父親陪主人出門經商時，獨戰數名攔路強盜，救了主人一命，自己卻身負重傷，僥幸揀回一條命，卻再也沒法下床。
    主人還算心善，替康家人贖身，給他們一小塊田地，聽說康家的兒子讀書不錯，又利用自己的關系幫康家修改戶籍，抹去家奴子的記載，好讓他能夠參加科考。
    父親卻沒有這么大的野心，更希望兒子經商或是務農，做個老實本分的人，十歲的康自矯已經看清自己的路，堅持讀書，并改名“自矯”，因為他知道，在這條路上，他必須自我鼓勵、自我提升。
    戶籍修改了，身份卻沒有，在學堂里，康自矯仍被同學當成“家奴子”，尤其是舊主的孩子，對他呼來喝去，要他端茶倒水，命他替自己寫作業……
    康自矯都接受了，因為父親幾乎每天都提醒他：“你得感恩，是主人家給了你現在的身份，你一個家奴子，能識字就不錯了，努力考個秀才，也算對主人有個交待。”
    康自矯每次都點頭，心里卻感到憋悶，在學堂里，他沒有朋友，偶有閑暇，一塊玩的伙伴還是莊農與奴仆之子。
    康自矯順利考中了秀才，還想繼續讀書，為此與父親大吵一架，父親起不得床，管不住兒子，咬牙道：“讀吧，看你什么時候能將家里的幾畝田敗光。”
    父親的預言成真，不到十年，康自矯的確“敗光”了家產——他要進京趕考，只能賣掉田產籌措盤纏。
    可父親沒看到，他已經去世，沒過多久，母親也隨父而去，家里的地一直租給別人耕種，倒是沒受影響。
    從當秀才開始，康自矯就擺脫了舊日的同學，包括主人家的兒子在內，同村的孩子只有他一個人考中秀才，能夠進城繼續讀書。
    可他仍是“家奴子”，縣學里經常有人拿這件事開玩笑，甚至表示愿意出錢雇他當隨從。
    康自矯不再忍受，每遇嘲諷，必以更刻薄的言辭還擊，性子也越來越孤傲，除了一位教書先生，沒人喜歡他。
    康自矯與兒時的少數好友卻沒有斷絕來往，每次回家，仍去探望，隨便聊幾句，因此一直覺得自己比絕大多數讀書人更了解百姓的疾苦。
    他不僅這么想，也是這么說的，甚至敢在皇帝面前說出來。
    韓孺子真心不太喜歡康自矯，因此留在身邊，遲遲沒有任命為官，可是欣賞他的心直口快，與此同時也感到惱怒，“大敵當前，朕仍不忘釋放私奴，不忘減租、墾荒，你卻說朕不知民間疾苦？”
    “陛下真在窮人中間生活過嗎？”
    “沒有，但是朕見過，朕身邊的宿衛軍里有許多人就是窮人出身。”韓孺子指的是那些漁民，雖然只有幾百人，卻是他身邊最為可靠的保護者。
    “各家的私奴呢？陛下見過多少？”
    “沒見過。”韓孺子實話實說，康自矯的咄咄逼人用在別人身上時，皇帝還是很高興的，現在自食其果，加倍覺得尷尬，“難道私奴不愿離開舊主？”
    “為什么愿意呢？天塌了有主人家頂著，如今卻是凈身出戶，天塌了誰來扛？”
    韓孺子皺起眉頭，“為什么非要說‘天塌了’？”
    “從前生活被打亂，原來有房居住，有飯可吃，現在卻是居無定所，吃飽一頓擔心下一頓，民以食為天，對私奴來說，吃不飽就是‘天塌了’。”
    “朕已傳旨，私奴離家時，要得到補償，而且愿意從軍或是墾荒的話，官府還會分給田地。”
    “陛下傳旨了？”
    “當然，而且是你親眼所見。”韓孺子心中越來越惱怒，只是還不想完全顯露出來。
    “旨意傳給誰了？”
    “康自矯，你想說什么，直說好了，用不著拐彎抹角。”韓孺子冷冷地道。
    康自矯拱手謝罪，“陛下的圣旨先進宰相府，再到各部司，由驛站分送天下各郡，郡里抄送各縣，縣轉鄉，鄉告民，一道圣旨要被百姓得知，需要經過幾道手，每一手都在官員的控制之中。而這些官員，不是世家出身，就是與世家有著千絲萬縷的聯系，正是陛下所要打壓的一批人，試問，他們愿意如實傳達這道圣旨嗎？”
    韓孺子心中怒氣一下子消失得干干凈凈，語氣也緩和下來，“康卿聽說了什么？”
    “不是聽說，而是親眼所見，就在京城以外，許多私奴在路上號啕大哭，不肯離開舊主，以為從此再無著落。”
    韓孺子沉默了一會，他一直集中精力與大臣爭斗，官員們的激烈反應讓他自以為與勝利只差一步，現在才明白，他中了“聲東擊西”之計，正在錯誤的地點進行一場無關大局的戰斗，雖勝猶敗。
    “私奴可愿從軍？”
    “只有很少一部分愿意，他們種慣了地，對打仗極其畏懼，北方正要開戰，無論給多少田地，許多人也不想從軍，何況陛下所許下的田地要三至十年之后才能到手，窮苦人怕官、不信官，一聽說是三年以后，更不信了。”
    韓孺子沉默得更久。
    當皇帝真難，但這句話只能藏在心里，韓孺子開口道：“你說的這些都有實據？”
    “陛下可以派人去查，不用太遠，京城以外就有不少大莊園，問問他們了不了解圣旨的全部內容、愿不愿意離開舊主自立門戶？”
    韓孺子當然要派人調查，“康卿可有妙計解決困境？”
    康自矯回道：“本朝定鼎之初為何官民和諧而政令通順？乃因功臣皆由民間出，熟知百姓疾苦，兩三代之后，世家子從小錦衣玉食慣了，視富貴為天生，偶有不順，只覺得自己苦，哪知世上還有更苦、真苦？陛下問妙計，微臣只有一計，多用寒門子弟當官，或可令朝廷再度知民。”
    韓孺子點點頭，覺得康自矯此計不夠“妙”，“你先退下，容朕考慮一下。”
    康自矯拱手告退，最后說了一句，“康某不謙，自認為有宰相之才，陛下若是欲用寒門，可從康某開始。”
    韓孺子大笑，揮手命令康自矯退下。
    康自矯并不掩飾自己的求官野心，韓孺子也不在意，而是在仔細思考他所說的話。
    韓孺子是皇帝，即使是在被迫退位的情況下，所遇到的人也大都愿意為他所用，更灑脫者則是事了之后急流勇退，所以他很難理解，竟然還有人甘愿為奴，而不愿自立門戶。
    不能只聽一面之辭，韓孺子必須調查清楚，想了一會，覺得金純忠和景耀都不適合，于是讓張有才召來晁鯨。
    養尊處優久了，晁鯨已不再像是窮苦的漁村少年，只是眼睛閃亮，到哪都亂瞄，賊兮兮的，也不像是宿衛軍將士。
    韓孺子將事情交待清楚，讓晁鯨去京城以外打聽情況，特意提醒道：“不要泄露身份，你現在這個樣子可不行。”
    “衣服不行嗎？我換一身。”
    “嗯……不只是衣服，你從前挺黑的，現在好像變白了一些。”
    “是嗎？”晁鯨在自己臉上摸了一下，“跟張有才比，我還是挺黑的。”
    張有才咳了一聲。
    “而且也胖了。”韓孺子上下打量幾眼，“你平時不參加練兵嗎？”
    晁鯨臉上一紅，他倒聰明，明白皇帝的意思，“我明白了，陛下想找一個人，能與普通百姓說得上話，不被認出真實身份，對不對？”
    韓孺子點點頭。
    “這個簡單，讓馬大和我一塊去，他黑不溜秋的，擦粉都蓋不住，還跟從前一樣又矮又壯，只要換身衣服，沒人能認出他是宿衛軍士兵。”
    “馬大的脾氣……”
    “有我看著，陛下就放心吧。”晁鯨竟然轉身走了，好像這不是皇帝的命令，而是熟人相托。
    “這么久了，他也沒學會規矩。”張有才不滿地說。
    韓孺子笑了笑，“規矩與真話——朕更愿意要后者。”
    張有才躬身道：“真話傷人，也就陛下能受得了。外面還有幾位將軍，陛下今天要見嗎？”
    “明天吧。”韓孺子實在累了，回轉后宮，給太后請安之后沒去秋信宮，也沒去看望淑妃鄧蕓，徑返泰安宮，他需要獨自待一會。
    天黑不久，皇后派人送來皇帝常穿的睡衣。
    孟娥放下衣物，轉身要走，韓孺子叫住她，“公主今天怎么樣？”
    “很好，打碎了一只杯子。”孟娥回道。
    韓孺子露出微笑，可這并不是他叫住孟娥的真正原因，他在猶豫，最終問道：“朕曾自夸掌握了帝王之術，現在卻沒那么有把握了。”
    孟娥等了一會，回道：“陛下曾經對我說過，人一生有兩次成熟，第一次知道自己能做什么，第二次知道自己不能做什么。”
    “這是楊奉的話。”韓孺子心中一動，突然沒有那么多話要傾述了，“謝謝。”
    孟娥嗯了一聲，躬身退出。
    “不能做什么。”韓孺子輕聲自語，恍惚中，楊奉似乎就站在對面，冷冷地看著他，等他給出答案，“皇帝不能做什么？”(未完待續。)