，孺子帝 ！
    直到即將熄燭睡覺的時候，韓孺子才有機會打開紙條飛快地瞥上一眼，上面只有四個字：尚思肉否。
    韓孺子明白紙條的含義，這不是一句提問，跟他當初寫的“我想吃肉”一樣，只是一次探路。禮部尚書元九鼎當時交出了紙條，表明此路不通，韓孺子則緊緊握住紙條，不打算交出去。
    蠟燭熄滅，佟青娥睡覺時幾乎不發出聲音，張有才畢竟年輕，不久就發出輕微的鼾聲，韓孺子不覺得吵鬧，反而感到踏實，閉上雙眼，開始思考最重要的問題：紙條來自于何人？
    塞紙條的行為肯定發生在下午的打斗過程中，一群人上來拉架，誰都可能在皇帝腰帶里塞點東西而又不惹人注意。
    東海王會是知情者甚至配合者嗎？上一次就是他假裝摔跤，給皇帝提供了塞紙條的機會。
    韓孺子用力攥緊紙包，否決了這種可能，紙包頗為陳舊，顯然已在主人身上藏了一段時間，那人一直在等待機會，湊巧趕上東海王打架而已。
    張有才的鼾聲突然消失，韓孺子睜開雙眼，等了一會輕聲問：“是你？”
    “嗯。”
    “你可好久沒來了?！?br/>     “這里是皇宮，我又不能來去自如?！泵隙饹]將少年當成皇帝看待，命令道：“坐起來?！?br/>     韓孺子起身，想起自己這些天來沒怎么練習逆呼吸法，心中不由得有些緊張，孟娥可不是好說話、好唬弄的人。
    “你專心練功了嗎？”
    “練了，可是最近事情比較多……”
    “你練的不是童子功，娶皇后對你沒有影響，想學高深內功，專心比什么都重要，像你現在這樣，一百年也練不出元氣。”
    “我得……我得先保命啊，否則的話我學了內功也沒法報答你啊?！?br/>     孟娥拍出一掌，韓孺子摔倒又坐起來，知道她在測試自己的練功結果，心中不免惴惴，“我練了沒多久，會這么快產生效果嗎？”
    “你有特別的感覺嗎？”孟娥問。
    “沒……有，就是胸口被你打到的地方有點疼。”
    “那就是沒效果?！泵隙鸪聊?，“沒辦法了，只能采取這一招?！?br/>     “‘這一招’是什么？不會有危險吧？”
    孟娥卻不回答，說道：“你能感覺到自己的耳朵嗎？”
    “什么意思？我的耳朵就在這兒?！?br/>     “你的耳朵能動嗎？”
    韓孺子越聽越糊涂，但還是努力去控制耳朵，“有點困難?！?br/>     黑暗中孟娥將一件細長的東西夾在皇帝的右耳上，“這回再試試?！?br/>     “好像容易了一些?！?br/>     那是一枚簪子，孟娥收回來，說：“你明白了吧，得先有感覺，才能練習，才能增強，逆呼吸之法并非練功，而是讓你能感覺到氣的存在，但是你沒能做到?！?br/>     “抱歉，我的確……沒太用功，總是分心。”
    “也不能全怪你，本門內功極為繁雜，由外而內共有皮、肉、筋、骨、血、髓、氣七個層次，正常練法應該是齊頭并進，你的練法過于簡略，確實很難產生效果?！?br/>     韓孺子不敢埋怨孟娥教得不好，“那你教我正常練法吧。”
    “不行，你是皇帝，身邊的人太多，沒法練功，還會被我哥哥認出來。只有一個辦法可行。”
    孟娥剛才就提過“這一招”，韓孺子隱隱有不祥之感，急忙道：“我也不是非練內功不可，只要你肯保護我，以后我會報答……”
    “我不能一直保護你，你想報答我，就要先欠我一個足夠大的人情。張嘴?！?br/>     韓孺子不想張嘴，對面又拍來一掌，胸內濁氣上升，沖入喉嚨，他不由自主地張嘴，覺得有什么東西進嘴，沒等嘗出味道，就囫圇咽了下去，再想吐已經來不及了，“你喂我吃了什么？”
    “好東西，我這些天一直在想辦法收集藥材，好不容易才練成三枚丹藥，你先吃一枚，過幾天再吃第二、第三枚，到時若是還不能產生氣感，就是真的不能練內功?！?br/>     “吃藥就能有氣感？”
    “只是可能，與正常練法相比，這是旁門左道，我再給你一點幫助?！泵隙鹨膊徽髑笸?，在皇帝身上飛快地點了幾指，“好了，接下來的幾天，你可能會有打嗝、腹痛、腹泄、體熱、頭暈等各種癥狀，別擔心，忍住，盡量運行逆呼吸?！?br/>     “可我馬上就要大婚，還有要事在身……喂，你還在嗎？”韓孺子覺得眼前有東西一閃，等了一會，確信孟娥已經走了。
    他真希望孟娥能多留一會，在這座險惡的皇宮里，冷冰冰的孟娥反而是最能帶來溫暖的人。
    他躺下了，練了一會逆呼吸之法，沉沉睡去，沒有體驗到孟娥所說的種種癥狀。次日起床，還是一切正常，韓孺子以為自己幸運，也就沒再放在心上。
    東海王沒像往常一樣過來與皇帝匯合、去給太后請安，韓孺子前往凌云閣聽課的時候，才在御花園里看到他。
    東海王跪在花園的甬路邊，以額觸地，身上背著一根三尺多長的木棍，數十名侍從站在他身后，個個神情緊張，連大氣都不敢喘。
    韓孺子完全沒預料到這樣的場景，一下子愣住了，問身邊的左吉：“這是怎么回事？”
    自從上次勸說皇帝行夫妻之道失敗之后，左吉就很少露出笑臉，今天也是一樣，“東海王忤逆不敬，這是在向陛下負荊請罪?！?br/>     “快讓他起來?！弊蛱斓拇蚣懿⒉粐乐?，韓孺子連擦傷都沒有，東海王雖然不討人喜歡，可是讓他當眾蒙受如此羞辱，實在有些過頭了。
    讓東海王負荊請罪的人不是皇帝，能讓他起身的自然也不是他，左吉搖搖頭，輕聲道：“按慣例，負荊請罪至少得跪半天，陛下先去凌云閣，這里的事情無需陛下操心。”
    又是慣例，韓孺子突然有點明白皇太妃那些話的意思了，一種被稱為“慣例”的東西代替皇帝掌權，韓孺子之前感受不深，是因為他連最基本的權力都沒有掌握。
    韓孺子沒有再爭，他手里那點籌碼都用來與太后斗智斗勇了，犯不著浪費在東海王身上。
    這天上午，皇帝一個人在凌云閣里聽課，窗外的花園比平時都要安靜。
    講課者是羅煥章，對舊弟子的遭遇只字不提，站在皇帝面前，仰頭想了一會，問道：“草民上次講到哪了？”
    羅煥章的國史是韓孺子唯一愛聽的課，記得很牢，馬上答道：“恰好講完太祖的事跡。”
    “沒錯，太祖已經講過了，接下來該是成帝。太祖戎馬一生，成帝從小好儒，繼位之后大行仁義之道，太祖奪得天下，成帝守住了天下……”
    身為讀書人，羅煥章顯然很崇拜成帝，贊不絕口，越說越興奮，華麗的句子像是一隊隊訓練有素的儀衛士兵，盔甲亮得耀眼，旗幟迎風飄揚，氣勢磅礴，看得久了，卻不免令人覺得有些無聊。
    羅煥章正變得與其他老師傅沒有區別，韓孺子漸漸地失望了，他還能勉強睜著眼睛聽下去，門口的兩名太監卻已開始打盹。
    足足半個時辰之后，羅煥章的贊美終于結束，突然話鋒一轉：“成帝雖是太祖嫡子，卻不受喜愛，幾度遭貶，險些被廢，全賴帝母與數位大臣拼死保全，才能登基稱帝，此乃成帝之幸、大楚之幸。”
    羅煥章是正統的儒生，從不直接指摘皇帝的錯誤，偶爾提及也要盡量隱諱，他在講太祖的時候沒提過太子的事情。
    韓孺子稍稍提起一點興趣，“成帝有好母親、好大臣?！?br/>     羅煥章搖搖頭，“成帝有好母親，好大臣卻未必。”
    韓孺子坐正姿態，更感興趣了，“不是大臣保護了成帝嗎？”
    “有人支持成帝，自然就有人支持其他皇子，尤其是太祖最喜歡的中山王，上書請求更立太子的大臣可不少，成帝登基的頭幾年，都在解決這個問題?！?br/>     “成帝將那些大臣貶退了？”
    “當初支持中山王的大臣太多，成帝殺掉了幾個，貶退一些，都不多，成帝非常聰明，很快就發現一個真相?！?br/>     “什么真相？”
    羅煥章瞥了一眼門口打盹的太監，緩緩道：“那些提議更立太子的大臣，他們討好的并不是太祖，更不是中山王?！?br/>     “那會是誰？”韓孺子驚訝地瞪大眼睛。
    “皇帝?！绷_煥章停頓片刻，繼續道：“大臣追隨的是皇帝，誰在其位，大臣追隨誰，那些曾經討好太祖的人，其中一些后來也是成帝最堅定的支持者?！?br/>     “大臣這樣做……不太符合仁義之道吧？”
    “當然，佞臣就是佞臣，對國家無益，對皇帝也沒有幫助，所以成帝還是砍掉了一些人的腦袋，但是對大多數人，成帝采取另一種手段，改造他們、教化他們，將他們引入仁義之道。”
    韓孺子略有所悟，“因為這樣的大臣比較容易改造?！?br/>     “陛下聰慧，一點即透，君子行仁義，也需小人跟從。成帝之智，在于找到了大臣值得信任的一面，順水行舟，終成大業。”
    韓孺子點點頭，猛然明白了什么，呆呆地看著羅煥章，不太確定地問：“是你？”
    “陛下尚思肉否？”
    韓孺子大驚，想不明白紙條怎么會來自羅煥章，兩人從未有過肢體接觸。
    羅煥章用鼓勵的目光看著皇帝，韓孺子慢慢挺起身體，正要說話，突然腹痛如絞，哎呦一聲，捂著肚子倒在錦席上。
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